Bölüm 2254: Uçurum

Bölüm 2254: Uçurum

River, tuhaf adamın sözleri karşısında şaşkına döndü. Sanki bu da yetmezmiş gibi, şokunu atlattığında tuhaf adamın ortadan kaybolduğunu ve her şeyin normale döndüğünü fark etti.

Bitkinliğin neden olduğu bir tür yanılgıdan muzdarip olup olmadığını merak ederek etrafına baktı. Yemin etmiş ve adamla konuşmuştu ama o da farklı hissetmemişti. Hiçbir şey değişmemişti; bedeni hâlâ acı içindeydi, hâlâ zayıftı ve meridyenlerinin yok edilmesinin ardından iyileşebileceğine dair hiçbir belirti yoktu.

Ellerine baktı. Daha spesifik olmak gerekirse, yüzük parmağına ve orta parmağının ucuna baktı. Ya bir rüyaysa? Gerçekten bir rüya yüzünden kendini sakatlayabilir mi? Hayatı boyunca ona eşlik eden parmaklara baktığında bu düşünce aklına geldi.

Peki ya gerçek olsaydı?

Karar verirken River’ın gözlerindeki bakış yavaşça ciddileşti. Yanılmış olsa bile, bu bir yanılsama olsa bile, gerçek olabileceğine dair en ufak bir ihtimal bile olsa, River bunu anlayacaktı.

Etrafına baktı ve halka açık bir yerde olduğunu gördü. Burası ideal bir yer değildi, bu yüzden arkasını döndü ve çalışmaları gereken kliniğe doğru yöneldi. Hızla odasına döndü ve tuvalete girmeden önce Pearl’ün uyuduğundan emin oldu. Bıçağı olsaydı bu çok daha kolay olurdu ama parası yoktu ve bir tane çalma riskini almak istemiyordu, bu yüzden…

Gözlerindeki kararlılık güçlendi ve River hiç tereddüt etmeden parmaklarını ısırdı. Vücuduna keskin bir acı yayıldı ama hiç tereddüt etmedi ve onları iyice uzaklaştırdığından emin oldu!

Bu en iyi çözüm olmaktan çok uzaktı. Yeterince güçlü birinden Qi’yi kaldırmasını isteyebilirdi ama bu, soruların artmasına neden olur, zaman kaybına neden olur ve onları açığa çıkarma riskini doğururdu.

Elleri, yüzü ve kıyafetleri kanla kaplıydı ama zaten zayıf olan vücudunu zonklayan bir acı sarsıyordu ama River bunu umursamadı. Kesilen parmağını ve parmak ucunu tuvalete atıp sifonu çekmeden önce sadece ellerine baktı.

İşi bittiğinde yaralarını tedavi ettirmek için kliniğe gitmek üzere çıktı ama Pearl çoktan kapının önünde duruyordu. Önce ellerine, sonra da yüzündeki kana baktı. Bir anlığına sessizlik oldu ama sonra o, onlara hitap etmeden önce yaralarını yıkaması için onu banyoya götürdü.

Uyuşmuş gözleri sonunda bir miktar duygu belirtisi gösterdi ama River’ı en çok inciten şey, bu duygunun üzüntüden kaynaklandığı gerçeğiydi.

Soğuk su ellerinden akıp Pearl’den gelen Qi vücuduna akarken, acı nihayet azalmaya başladı. River neredeyse acısı azaldıkça vücudunun gücünün arttığı yanılsamasını hissetti. Ama bu kesinlikle bir hata mıydı? Kendini sakatlamak onu nasıl daha güçlü yapabilir? Yetiştirme bu kadar kolay olsaydı, tarlalarda kırık kemiklerle ve kanayan ayaklarla nasıl koştuğuna bakılırsa zaten efsanevi Vakıf alemine ulaşmış olurdu.

River ona zayıf bir güçle “Artık bizi bulamayacaklar” diye fısıldadı. Pearl duraksadı ama yalnızca başını salladı. Onun ona inanıp inanmadığından ya da sadece acıdığından onunla dalga geçip geçmediğinden emin değildi.

Banyodan çıkmadan önce “Burada kal. Elin için bandaj getireceğim” dedi.

River içini çekti ve durumunu görmek için aynaya baktı, ancak kendi yansıması yerine, daha önceki tuhaf adamın yüzünü gördü.

“Senin kararlılığına tanık oldum, çocuğum,” dedi adam, sesi aniden River’ın kulağında, sanki tarih öncesi çağlardan ona gelen bir sesmiş gibi gürledi! “Bu sadece ilk adım olsa da yine de bir adımdır. Kararlılığınıza, yemininize tanık oldum. Şimdi yolculuğunuza tanık olacağım.”

Lex’in kendisi Paladin’in gücünün kaynağını tam olarak anlamamıştı, ancak yeminin bunda güçlü bir rol oynadığı onun için açıktı. Aynı zamanda kıdemli bir şövalyenin varlığı, genç bir şövalyenin bu yola adım atmasını çok daha kolaylaştırabilir. Böylece River’ın yeminini kabul ederek şövalye yolundaki yolculuğuna başladı.

Tek başına böyle bir şey River’ı bir şövalyeye dönüştürmek için yeterli olmazdı. Ancak Lex’in desteğiyle evren, River’ın yeminini yerine getirdiğini kabul etmiş görünüyordu ve ona biraz güç vermeye başladı.

Nehir nefesini tuttu, bu sefer vücudunun güçlendiğinden ve zayıflığın onu terk ettiğinden emindi.

“Teşekkür ederim kıdemli! Çok teşekkür ederim-”

Figür elini uzatarak River’ın sözlerini durdurdu.

“Ben sana bir yol göstermekten başka bir şey yapmadım” dedi adam. “Yol senin yürüyeceğin yol. Yardımımı istiyorsan önce sana verdiğim bazı görevleri tamamlaman gerekiyor. Ama ondan önce gücünü artırman gerekiyor. Eğer devrilip ölmek üzereysen kimseye yardım edemezsin.”

River, tuhaf adamın kendisinden istediği görevleri duyduğunda bir miktar endişe hissetti. Onun gibi birine neler sunabileceğini hayal edemiyordu. Ancak River o olmadan kendisinin de iyileşemeyeceğini biliyordu. Bu bir kumardı ve umutsuzca bir kumardı ama River’ın başka seçeneği yoktu.

“Kıdemli, görevlerinizi tamamlamak için elimden geleni yapacağım. Eğer bu şekilde güçlenmeye devam edebilirsem, ne isterseniz yapacağım.”

Adam başını salladı.

Adamın “Öncelikle bana kıdemli demeyi bırak. Öyle bile olsa henüz 25 yaşındayım” dedi adam, bu da River’ın kafasını oldukça karıştırmıştı. 25 yaşındaki biri nasıl bu kadar güçlü ve gizemli olabilir? River’ın kendisi de 21 yaşındaydı ve sadece birkaç yıl içinde bu kadar güç kazanacağını hayal edemiyordu.

Lex bir an kendi adını kullanamadığı için hangi adı alması gerektiğini düşündü. Ana bedeniyle en ufak bir bağını bile göstermek istemiyordu ama bu düşünce onu biraz kızdırmıştı.

“Benim adım Cliff. Evet, Cliff H. Anger.”