Bölüm 225: Diplomasi

Zac ve Thea, güne başlamadan önce dinlenmek için zirve dizisinin koruyucu bölmesinde kalmaya karar verdi. Her ikisi de tamamen bitkin düşmüştü, ikisi de bütün gece göz açıp kapayıncaya kadar uyumamışlardı. Rezervlerini yeniden doldururken birbirlerinden birkaç metre uzakta oturdular.

Normalde birkaç gün uykusuz kalmak onlar için sorun değildi, ancak bu deneme boyunca hem bilinen hem de bilinmeyen tehditler nedeniyle hiçbir şeyi şansa bırakmak istemediler. Yorgunluktan kaynaklanan bir hata, hızla korkunç sonuçlara yol açabilirdi.

Karanlık çekildikten sonra, tuhaf bir şekilde bölge hiçbir Kozmik Enerjiden yoksundu ve bu da onları yalnızca kristallere güvenmeye zorladı. Thea, yetişim kılavuzunun özümsenmesini hızlandırdığı için kendini savaşma durumuna geri döndürmede hâlâ çok daha hızlıydı ve yaklaşık bir saat sonra gözlerini açan Zac’in yanına yürüdü.

“Biraz uyuyacağım, değişmeden önce beni iki saat koruyabilir misin?” dedi Zac’e bakarak.

“Sorun değil. Pillerimi yeniden doldurmak için hâlâ biraz daha zamana ihtiyacım var,” Zac başını salladı.

İlk kez bir Kültivatörün kendi kendini onardığını gördü ve hızını biraz kıskanmadan edemedi. Onun Kozmik Enerjiyi kendisinden yaklaşık üç kat daha hızlı emebileceğini tahmin ediyordu ve bu, bir uygulayıcı olmanın yan faydalarından biriydi.

Vücudunun şu anda kristalinden dışarı sürükleyebildiğinden çok daha büyük Kozmik Enerji akışlarını kaldırabileceğini hissetmesi daha da sinir bozucuydu. Bu, daha önce vücudunda dolaşan devasa enerjilerle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Ancak süreci hızlandıracak bir yöntemi yoktu.

Thea birkaç metre uzaklaştı ve Cosmos Sack’inden küçük ama lüks bir çadır çıkardı. Naylon çadır düşük dereceli rünlerle kaplı olduğundan bunun Marshall klanının zanaatkarlarının başka bir eseri olduğu açıktı.

Bunlar o kadar basitti ki Zac bile amaçlarının sadece malzemeyi daha sağlam hale getirmek olduğunu söyleyebilirdi ama hiç yoktan iyiydi. Thea içeri girdi ve kapıyı arkasından kapattı ve birkaç saniye içinde uyuyan birinin düzenli nefeslerini duyabildi.

Zac nöbet tutarken, gecenin olaylarını gözden geçirirken bağlantı noktası kristalinden enerji emmeye devam etti. Bu kadar sıkı savaşması son derece sinir bozucuydu ama ödül olarak tek bir Nexus Parası ya da enerji yoktu.

Tüm Dao’larını ve becerilerini kullanmayı denedi ama hiçbir şey tuhaf hayaletleri öldürmeyi başaramadı. Ağaçların Dao’su, nesneleri yok etme konusunda diğer her şeyden çok daha üstündü ama onları gerçekten öldüremedi. Tek bildiği, reformdan sonra aslında aynı şeylerle tekrar tekrar mücadele ettiğiydi.

Ancak gecenin ödülleri de tamamen yok değildi. [Mental Fortress] becerisi, Zac’in onu tekrar ele geçirilmesini önlemek için sürekli kullanması nedeniyle son aşamaya kadar ilerlemişti.

Yükseltme, beceriyi daha sağlam hale getirmenin dışında herhangi bir değişiklik getirmedi. Kullanmanın maliyeti bile eskisiyle aynıydı. Çok heyecan verici olmasa da Zac, mevcut durumunda tam da buna ihtiyacı olduğunu düşünüyordu.

Eğer bu her gece yapılan bir etkinlik haline gelirse, yükseltilmiş beceri bir lütuf olurdu.

Sonra merdivenini tırmandı ve gördüğü şey son derece şaşırtıcıydı. Fark ettiği ilk şey Salvation’ın aslında Avcı merdivenindeki ilk noktaya kadar yelken açtığıydı. Zac kaşlarını çattı ve Dünya’daki normal Güç Merdivenini açtı.

Kurtuluşun gece boyunca iki tam seviye kazandığını görünce şok oldu; bu neredeyse anlaşılmaz bir şeydi. Artık 55. seviyedeydi, Zac’in sadece 7 seviye gerisindeydi. Elbette bu seviyeler büyük bir uçurumdu ama Zac, bunların umduğundan daha hızlı bir şekilde kapatılabileceğinden endişeliydi.

Ya Salvation, gece boyunca çok fazla Kozmik Enerji veren çok farklı bir denemeyle karşılaştı ya da hayaletleri öldürmeyi başardı. Zac aslında ilk senaryo için daha fazlasını umuyordu. Eğer kurtuluş gece boyunca sonsuz hayaletleri katledebilirse, tüm ay boyunca devam ederse aslında Zac’i seviyeler halinde geçebilirdi.

Zac başkalarının onu geçmesini istemeyecek kadar dar görüşlü değildi ama bu durum biraz sorunluydu. Kurtuluş ve onun Tanrının Beşiği hakkındaki söylentiler pek iyi değildi. Eğer E-Seviyesine ulaşmayı başarabilirse ve Zac’in tahmin ettiği unvanlar evrimle birlikte gelecekse bu durum sorun yaratabilir.

İkinci şokZac, kalan katılımcıların sayısıydı. Zac karanlıkta çaresizce savaşırken, bu çılgın saldırıdan sonra yalnızca bir avuç katılımcının hayatta kalabileceğini düşünüyordu, ancak merdivenlerden yanıldığı ortaya çıktı.

Denemede hâlâ tam 80 bin katılımcı vardı ve bu, Zac’i tamamen şaşırttı. Başkaları bu tür bir saldırıya karşı nasıl savaşıp hayatta kalabilir? Tek başına olsaydı şahsen bunu zar zor başarabilirdi ve aslında Thea’nın bile elinde birkaç koz olmadığı sürece tek başına hayatta kalamayacağını tahmin ediyordu.

Binlerce ve binlerce orta halli insanın hâlâ ortalıkta dolaşması son derece şaşırtıcıydı. Zac, saldırının bir şekilde katılımcıların gücüne göre ayarlandığını ve diğerlerinin bu kadar güçlü bir saldırıya dayanmak zorunda kalmayacağını ancak tahmin edebiliyordu.

Diğer bir olasılık da bunun saraylarla ilgili olmasıydı. Atmosfer hâlâ biraz kasvetliydi ve kozmik enerji kendini yavaş yavaş yenilerken hâlâ son derece seyrekti. Bu, dün ziyaret ettikleri en üst düzey sarayları kaplayan aşırı yoğun enerjiyle tam bir tezat oluşturuyordu.

Dağların, zirvelerde yetiştirici sığınakları oluşturmak için atmosferin enerjisini toplayan bir tür dizileri olduğu açıktı. Eğer hayaletler Kozmik Enerjiyle beslenseydi, yoğunluğun en yüksek olduğu üst seviye saraylarda toplanmaları mantıklı olurdu.

Belki de Zac ve Thea kendilerini hayaletin beslenme alanında buldular ve bu da onların çılgınca saldırılarıyla sonuçlandı.

Daha zayıf katılımcılar, orada güç santralleriyle karşılaşma riski daha yüksek olduğundan muhtemelen gece boyunca zirvede olmayacaklardı. Ve şimdiye kadar zirve dizilimlerinin son derece güçlü olduğunu ve aşabilecekleri bir şey olmadığını öğrenmiş olmaları gerekirdi.

Durumun böyle olabileceğinin bir başka göstergesi de, adı listeden çıkarıldığından beri gece boyunca Medhin Kraliyetlerinden bir başkasının düşmüş olmasıydı. Belki o da güvenlik amacıyla saray dizilerinden birinin içinde kalarak ikisinin yaptığının aynısını yaptı.

Thea iki saat sonra tam zamanında çadırından çıktı ve ikisi yer değiştirdi. Zac dışarıda uyumaya alıştığı için kendisine çadır getirmemişti, bu yüzden sırtını bir ağaca yaslayıp gözlerini kapattı. Ama bir şey olursa diye baltasını elinde tutuyordu.

Sabahın ilerleyen saatlerinde ikisi dağdan inerek üç dağ ötedeki başka bir saraya doğru yola çıktılar. Gece yaşanan olayların hazine avlarını etkilememesi nedeniyle yola dün olduğu gibi devam etmeye karar vermişlerdi.

İnişin büyük bölümünde kimseyle karşılaşmadılar ama aslında yakın zamanda ölmüş gibi görünen bir adama boş boş bakan bir kadın gördüler. Zac ve Thea sessizce başlarını salladılar ve Zac bir an sonra ortadan kayboldu.

Bir saniye sonra Zac, kadını gömleğinin eteğinden tutarak yeniden ortaya çıktı. Otuzlu yaşlarında görünüyordu ve epeyce yara izi vardı. Ayrıca birkaç bandajla kaplıydı ve yaraların ne kadar ıslak olduğuna bakılırsa yeniydi.

Her iki merdiven pozisyonu da son çeyrekteydi ve onu ne soymaya ne de öldürmeye değmezdi. Zac sadece bilginin peşindeydi. Kol mesafesi yakınında olduğundan, jetonunu alıp onu ezmeden önce onu durdurabileceğini bilerek gitmesine izin verdi.

Kadın korkuyla Zac ve Thea’ya baktı ve aniden gözleri dehşetle daha da genişledi. Avdaki en güçlü insanlardan bazıları tarafından yakalandığını öğrenerek muhtemelen merdiven konumlarını kontrol etmişti.

“Biz sizin hayatınız veya hazinelerinizle ilgilenmiyoruz. Size gece boyunca başınıza ne geldiğini sormak istiyoruz” dedi Zac.

Kadın cesede bakmadan önce rahat bir nefes aldı.

“Kocam ve ben karanlığın çöktüğüne dair bir uyarı aldık ve durum çok korkutucu hale geldi,” diye herhangi bir giriş yapmadan açıklamaya başladı. “Birdenbire son derece yüksek bir feryat duyduk. İşte o zaman işler çığırından çıktı.”

“Delirdin mi?” Thea araştırdı.

“Kocam delirdi. Aslında boğazımı ısırmaya çalıştı. Bu yaralar onun beni ısırması ve tırmalamasından kaynaklanıyor. Durum o kadar karmaşıklaştı ki nefsi müdafaa için onu öldürmek zorunda kaldım” dedi gözleri kızararak. “Bu avdan sağ çıkamayacağımızı biliyorduk ama bu şekilde değil…”

“Üzgünüm, görünüşe göre kocanız ele geçirilmiş,” dedi Zac içini çekerek. “Sonra ne oldu?”

“Daha sonra bana saldıran birkaç hayalet oldu ama geri kalan zamanda sırtımı bir kayaya yaslayarak kaldım,” dedi.

Zac kaşlarını çattı ve Thea’ya baktı.omuz silkti. Bundan sonra birkaç soru daha sordular ama gece boyunca neredeyse hiç saldırıya uğramadığı açıktı. Bir şekilde bazı fısıltıları fark etmişti ama bu sadece gecenin başındaydı.

Daha sonra gitmesine izin verdiler ve jetonunu kırmadan önce kocasının cesedini sakladığını gördüler. Görünüşe göre gecenin olayları onun ruhunu ezmiş, ava devam etme konusunda isteksiz hale getirmişti. Zac ayrılmanın doğru seçim olduğunu, hazine için ölmenin anlamsız olduğunu düşünüyordu.

İkili hedeflenen dağa doğru ilerledikçe birkaç hazine avcısı daha yakaladılar ve hikayeleri benzerdi. Çok üyeli gruplarda en az biri delirmiş, ya öldürülmüş ya da bastırılmıştı.

Ancak tek başına bir avcı yakaladıklarında ilginç bir durumla daha karşılaştılar. Gecenin başında o delici feryadı duyduktan sonra tamamen bilincini kaybettiğini ve kana bulanmış bir cesedin üzerinde uyanmadan önce hiçbir şey hatırlamadığını itiraf etmişti.

Gruplarda bastırılanlar için de durum aynıydı. Sabah olduğunda hiçbir şey hatırlamadan tekrar kendilerine geldiler. Ele geçirilmenin mutlaka ölümle sonuçlanmayabileceği ortaya çıktı. Bu, kişiyi kana susamış bir canavara dönüştürmeyi tercih ederdi ve hayatta kalıp kalamayacağınız, daha zayıf bir avla mı yoksa daha güçlü yırtıcılarla mı karşılaştığınıza bağlıydı.

Öğleden sonra on dağın üzerinden geçtikten sonra bile delici feryat herkesin bahsettiği bir şeydi. Herkes bunu açıkça duymuştu ve zihinsel bir saldırı gibi geldi. Zac başlangıçta çığlığın kendi dağlarından geldiğini düşünmüştü ama durum böyle değildi.

Ne tür bir hayalet tüm dağ boyunca herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle çığlık atabilirdi ki? Bir yerlerde feryadı başlatan büyük patronun hayaleti varmış gibi görünüyordu. Belki o şeyi öldürmenin bazı gizli ödülleri var mıydı? Bu yerde başka hangi sırlar vardı?

Zac, büyük ödüllerle ödüllendirilse bile o şeyi öldürmeye kalkışmayacağını biliyordu. Küçük böcekleri bile öldüremiyordu, birden fazla dağdaki herkese aynı anda saldıracak kadar güçlü olan lider hayaleti nasıl öldürecekti?

Ani ve şiddetli bir ayak sesi, Zac’i düşüncelerinden uzaklaştırdı ve arkasını dönüp bu sefer ne tür bir canavarın onlara doğru koştuğunu gördü. Ancak gördüğü şey bir canavar değildi. Zac döndüğü anda, şimdiye kadar gördüğü en büyük Zhix’i gördü; kendi kovanının Kutsanmış’ı Nonet’ten neredeyse yarım metre daha uzundu.

Zac hemen merdiveni açtı ve onun iki E-Sınıfı Dominator’dan biri olmadığını görünce rahatlayarak nefes aldı. Durum böyle olduğundan başlarının dertte olduğunu düşünmüyordu. Yine de, bu Kutsanmış muazzam bir güç yayıyordu ve dizginsiz bir öldürme niyeti yaydığı için açıkça Zac ve Thea’nın saflarını umursamıyordu.

Thea kararlı bir bakışla savaşa hazırlandı ama Zac ona geri çekilmesi için el salladı.

“Bırakın bu işi ben halledeyim. Buraya gelmeden önce Zhix diplomasisi eğitimi aldım,” dedi Zac, ondan aldığı tören hançerini çıkarırken. İbtep.

Kendisine doğru gelen Kutsanmış’a doğru birkaç adım attı ve hançeri kaldırdı. Hiçbir şey söylemedi, bunun yerine hançerini yere saplamadan önce sadece avucunu kesti.

Zhix aslında şaşkınlıkla olduğu yerde durdu ama kısa süre sonra kendi hançerini çıkardı. Ayrıca sessizce bileğini kesti ve onu da bıçakladı, bu da Zac’in içinin rahat bir nefes almasına neden oldu.

Bir sonraki an ikili, muazzam bir güçle çarpışmadan önce gerçekten ortadan kayboldu. Zhix’in devasa yumruğu doğrudan karnına çarptı ama Zac kaçmaya çalışmadı. Sadece kafa kafaya geldi ve homurdanarak on metre geriye itildi.

Fakat bir sonraki anda bir kez daha ileri atıldı ve aynı şekilde bir yumruk attı. Saldırı büyük bir şok dalgası yarattı ve sanki Zhix bir topun içinden fırlayıp büyük bir ağaca çarpıp onu parçalara ayırmış gibi görünüyordu.

Zac takip etmedi ve bunun yerine büyük bir halıyı ve Ibtep’in ona verdiği madalyonu aldı. Daha sonra bir masa çıkardı ve üzerine E-Sınıfı kaplandan büyük bir parça ızgara et koydu ve kutsanmış olana doğru bakarken oturdu.

Punçtan çıkmış gibi görünüyordu ve hiç hareket etmiyordu.

“Neler oluyor?” Thea, Zac’in yanına doğru yürüdükten sonra kafa karışıklığıyla konuştu. “Diplomasiyi deneyeceğini söylememiş miydin?”

“Eh, Zhix gümrük bölgesiZhix’in seğirmeye başladığını fark eden Zac, “Güce büyük bir odaklanma” dedi.

Zorlu bir şekilde ayağa kalktı ve madalyonu kaldıran Zac’e doğru yürümeye başladı. Kutsanmış, bir gümbürtüyle masanın diğer tarafına oturmadan önce bir süre tereddüt etti.

“Ritüleri biliyorsun ve aletlere sahipsin, ama sen Kutsanmış değilsin, insan. Neler oluyor?”