Bölüm 224: Gücün Olduğu Yer

Bölüm 224: Gücün Oturduğu Yer

Arenanın yukarısındaki seyirci tribünleri kademelere bölünmüştü.

En üst seviyede altın perdeler ve anka kuşu motifleriyle süslenmiş İmparatorluk Köşkü bulunuyordu.

Orada yüksek memurlar ve güçlü muhafızlar, koyu kırmızı imparatorluk cübbesi giymiş belirli bir kişiyle birlikte toplandı.

Stadyum boyunca bir sessizlik yayıldı.

“İşte İlk Prens!”

“O, İmparatorluk Ailesi’nin temsilcisi mi?”

“Prens Yu Zidi… Yazık ki Issız Cennet İmparatorluğu’nda sadece İlk Prens olmak Veliaht Prens olmak için yeterli değil.”

…

Aslında birçok komşu İmparatorluğun aksine, Issız Cennet İmparatorluğu’nda ilk doğmanın hiçbir anlamı yoktu.

Veliaht Prens veya Prenses olabilmek için kişinin bu unvanı taşıyabilecek kapasitede olduğunu kanıtlaması gerekir.

Prenslerden veya prenseslerden biri Ölümsüz İmparatorun Mirasını ele geçirmiş olsaydı, bir sonraki varis ve sonunda İmparator olarak taç giyeceklerdi.

Fakat elbette bu gerçekleşmedi ve İmparator’un sağlığının bozulduğu yönündeki söylentilere rağmen Veliaht Prens koltuğu hâlâ boştu.

Baş Prens’in gözleri heyecan ve hesapla arenayı taradı.

Bu sadece Issız Cennet İmparatorluğu’nun geleceğinin değil, aynı zamanda geniş bağlantıları olan, yarının güç merkezleri haline gelebilecek bireylerin de bir araya geldiği bir toplantıydı.

Onları kazanmak için doğru fırsatı bulamazsa İmparator olmak giderek daha uzak bir ihtimal haline gelecekti.

Sağında çeşitli soylu ailelerin temsilcileri oturuyordu.

Solunda ona birkaç bakan eşlik ediyordu.

En büyükleri olmasına rağmen Veliaht Prens olamamış olsa da avantajlardan yoksun değildi.

Eğitim, uygulama ve ağ oluşturma gibi alanlarda kardeşlerine göre önemli bir avantaja sahipti.

İmparatorun temsilcisi olarak gönderilmiş olması bile onun İmparator unvanına diğer kardeşlerine göre çok daha yakın olduğunu kanıtlıyordu.

Sonra Cennet Kılıç Tarikatı, Kızıl Gök Gürültüsü Sarayı, Azure Güneş Kutsal Tarikatı ve Göksel Yeşim Salonunun yanı sıra Bai, Li ve Zhao Klanları gibi büyük mezhep ve klanlara ayrılmış diğer VIP bölümü vardı.

Birçok göz yukarı doğru kaydı; diğer zamanlarda bu tür figürleri şahsen görmek nadirdi.

Yaşlılardan bazıları bir zamanlar kendi başlarına efsaneydi ve hava mırıltılar ve nostaljiyle uğulduyordu.

Bu yaşlıların birçoğu gençliklerinde Ejderha ve Anka Yarışması’na bizzat katılmış, bu da atmosferin ağırlığını arttırmıştı.

“Bu sahnede ilk kez sahneye çıktığım zamanı hâlâ hatırlıyorum.”

“Haha… Tek vuruşta alt edildiğini mi söylüyorsun?”

“B-Bunun nedeni… rakibimin Bai Tiancheng olması!”

…

İspirtolu şarap yudumları ve mırıldanan yorumlar arasında kahkahalar hafifçe yankılanıyordu.

Tam o sırada—

Hafif bir esinti esti.

Fakat bir bıçağın çekilmesinden önceki sessizlik gibi, tüm arena değişiyor gibiydi.

Soluk gümüşle süslenmiş koyu siyah ve beyaz cüppelere bürünmüş tek bir figür, Bai Klanının ayrılmış köşküne gelişigüzel adım attı.

Görkemli bir giriş yok.

Tartışma yok.

Sadece sessiz bir varış.

Yine de dikkatler birer birer çevrildi.

Aşağıdaki soylulardan yukarıdaki yaşlılara kadar, Birinci Prens’in yanında oturan bakanlar bile kurnazca öne doğru eğildiler.

Bai Zihan gelmişti.

Adımları rahattı, neredeyse tembeldi, sanki bütün gösteri onu sıkıyordu.

Yine de etrafındaki havada bir tür bastırılmış keskinlik vardı; sanki hâlâ kınında olan ilahi bir kılıç gibiydi.

Bai öğrencilerinin yanından geçerken konuşmadı.

Büyüklerin önünde eğilmedi.

Bai Klanı’nın görüş alanının orta koltuğuna (Klan Lideri için ayrılmış olan) doğru yürüdü ve oturdu.

Kimse onu durdurmadı.

Kimse bunu sorgulamadı.

Protokole sıkı sıkıya bağlı kalmalarıyla tanınan Yaşlılar bile yalnızca sessizce onaylayarak başlarını salladılar.

Hiçbir duyuru, hiçbir beyan yapılmadı.

Fakat o anda herkes şunu anladı:

Bai Tianheng’in yokluğunda…

komuta Bai Zihan’daydı.

Zorla yapılmadı.

Düzenlenmedi.

Doğaldı.

Sanki Bai Klanı bilinçli ya da bilinçsiz onu zaten bir sonraki patrikleri olarak kabul etmişti.

“Haha… Zihan’er, gelmişsin!”

Yaşlılardan biri kıkırdadı, ses tonu sıcak ama zekiceydisaygım var.

Bai Zihan hafifçe başını salladı, ifadesi sakindi.

“Babam benden Bai Klanı’nı temsil etmemi istedi” dedi tembelce. “Zaten burada olduğumdan, ben de yapabileceğimi düşündüm.”

Daha sonra bakışları Bai Zihan’ın arkasında sessizce duran yabancı gence kaydı.

“Peki ya bu?”

Bir yaşlı sordu, gözleri merakla hafifçe kısılmıştı.

Genç adam doğruldu, sakin görünme çabasına rağmen sinirleri zar zor gizlenmişti.

Öne çıktı ve saygıyla yumruklarını kaldırdı.

“Büyükler, ben Kong Zhanghong. Genç Efendi Zihan’a hizmet ediyorum.”

Sırtı terden ıslanmış olmasına rağmen sesi sabitti.

Büyükler ona üstünkörü bir bakış attılar, sonra hemen ilgilerini kaybettiler.

Birkaç kişi dalgın dalgın başını salladı, diğerleri ise onu kabul etme zahmetine bile girmedi.

Onlar için o yalnızca bir hizmetçiydi; kim olduğu önemli değildi. Bai Zihan’ın onu getirmesi yeterliydi.

Büyükler ayrıca Bai Zihan’ın Nie Fengzhuo’yu Bai Klanına davet etmesi konusunu da gündeme getirmediler çünkü onun kendi nedenleri olduğuna inanıyorlardı.

Sonuçta, Lin Xuan’ı klana dahil etme kararından bu kadarı zaten belliydi; bu, Bai Zihan’ın şimdiye kadar yaptığı en büyük yatırımlardan biri olarak kabul ediliyordu.

Pavyonun karşısındaki ifadeler karardı.

Li ve Zhao Klanları açısından bakıldığında, Bai Zihan koltuğuna oturduğu anda atmosfer gözle görülür şekilde soğudu.

Birkaç yaşlı gözlerini kıstı, yüzleri küçümsemeyle kasıldı. Biri nefesinin altından alay etti, sesi zehirle doluydu.

“Büyüklerini selamlama zahmetine bile girmiyor. İliklerine kadar kibirli!”

Bir diğeri daha yakına eğildi, dudakları küçümsemeyle kıvrıldı.

“Şöhretinin arkasına saklanıyor, değil mi? Korkmuş olmalı. Aksi halde neden katılmıyor?”

Bunu birkaç keskin kahkaha izledi; sessiz, acı.

“Zaten kazanmış gibi davranıyor. Tipik Bai Klanı kibri.”

Fakat tüm cesaretlerine rağmen, hiçbirinin yüksek sesle itiraf etmeye cesaret edemediği söylenmemiş bir gerçek vardı: Kimse onun korktuğuna ya da zayıf olduğuna gerçekten inanmıyordu.

Bai Zihan’ın sadece izlemeye gelmiş ama katılmamış olması gerçeği bunu açıkça ortaya koyuyordu; bu yarışmayı kendisine yakışmayan bir şey olarak görüyordu.

Alay edebilirler.

Hakaret edebilirler.

Fakat onu görmezden gelemezlerdi.

Tarikat tarafında—

Kızıl Yıldırım Sarayı’nın büyükleri gözle görülür şekilde kaşlarını çattı.

Bir zamanlar en iyi dahilerden biri olarak selamlanan müritleri, Kadim Harabelerde Bai Zihan’ın ellerinde can vermişti.

Ve daha da kötüsü, Bai Zihan geri kalan öğrencilerinin hayatlarını tehdit etmeye devam ederken hiçbir şey yapamadılar.

Biri zaten ölmüşken diğerini riske atmaya cesaret edemiyorlardı.

Bu, üyeleri harabelerde bulunan hemen hemen her mezhep ve klan için aynıydı.

Azma Güneş Kutsal Tarikatının köşkünde birkaç genç öğrenci huzursuzca kıpırdandı.

Bai Zihan’ın adı o seferden sağ kurtulanların çoğunun kabuslarında hâlâ yankılanıyordu.

Biri onun Mo Tianji’yi aşağıladığı ve onunla oynadığı fotoğraftı; diğeri ise Kızıl Yıldırım Sarayı’ndaki bir dahiyi bir anda gelişigüzel öldürmesiydi.

Herkes, yüksek sesle dile getirmeseler bile, Bai Zihan’ın gençliğine rağmen kendi kuşağının tüm dehalarından daha kurnaz, daha tehlikeli olduğunu anlamıştı.

Onların üzerinde duruyordu.

Birinci Prens Yu Zidi bile kaşını kaldırdı.

“Demek o,” diye mırıldandı, sesinde ilgi ve ihtiyat karışımı bir ifade vardı.

“Pek bir şeye benzemiyor…”

Ama o daha iyisini biliyordu.

Küçük kardeşi geçen yıl Bai Zihan’ın doğum gününe onu kendi taraflarına çekmeyi umarak gitmişti.

Ayrıca, erkeklerden nefret eden kız kardeşinin bile onu kazanmak için evlenme teklif ettiğini de biliyordu.

Yalnızca bu her şeyi anlatıyor.

Elbette Yu Zidi de onu istiyordu; eğer kardeşleri Bai Zihan’a bu kadar değer veriyorsa o nasıl olmasın?

Çarpıcı görünümünün ötesinde alçakgönüllü görünmesine rağmen, etrafındaki yüzlere bir kez bakmak aksini anlaması için yeterliydi.

Ya korku, nefret ya da hayranlık uyandırdı; bazen de üçünü aynı anda.

Yu Zidi, Bai Zihan katılmadığı için genç adamın gücünü gerektiği gibi değerlendirememiş olmasını üzücü buldu.

Onu buraya getirmek için her şeyi araştırmıştı ama yapabileceği pek bir şey yoktu.

Bai Zihan’ın önemsediği veya sevdiği insanları bulmaya çalıştı ve onları bir koz olarak kullanmayı umuyordu. Ancak sonuçlar hayal kırıklığı yarattı.

Ailesi mi?

Belki de oldukça normal olduğu için bilmiyorum amaBai Zihan’dan eminim. Ama yine de bu bilgiyle ne yapılabilir?

Issız Cennet İmparatorluğu’nun en güçlü klan liderini tehdit etmek mi yoksa manipüle etmek mi?

Eğer böyle bir gücü olsaydı neden Bai Zihan’a ihtiyacı olsun ki?

Annesi mi?

Eğilim de yok. 6. Seviye bir Simyacı; İmparatorluğun en iyilerinden biri.

Kız kardeşi mi?

Çok fazla eklenti yok. Özellikle de Bai Zihan eski nişanlısını gözünün önünde işe aldıktan sonra. Aslında bu onun ne kadar az önemsediğini kanıtlıyordu.

Nişanlısı mı?

Sadece bir başlık. Romantizm yok. Sadece politik, planlanmış bir nişan.

Düşmanları mı?

Sayısız!

Ancak diğerlerinin aksine, bağlılık karşılığında Bai Zihan’a koruma teklif edemezdi.

Bunu yapmak, Li ve Zhao Klanlarına, yani bir gün kendi tarafında ihtiyaç duyabileceği güçlere potansiyel olarak karşı çıkmak anlamına gelir.

Hazine mi?

Bai Zihan gibi birinin eksikleri olur mu?

Söylentiler onun Cennet düzeyinde bir kılıç kullandığını ve hatta hizmetkarını Dünya düzeyinde bir eserle ödüllendirdiğini söylüyor.

Bu kulağa çok çirkin geliyordu ama sadece yarısı doğru olsa bile çok şey anlatıyordu.

Tüm araştırmalarının ardından tek bir sonuca varmıştı:

Bai Zihan’ı asla düşmanınız yapmayın.

Ne kadar güçlü olursanız olun, ona karşı çıktıktan sonra hiç kimse iyi bir duruma ulaşamadı.