Bölüm 223: Karanlık

Çorbayı kepçeyle alırken Thea hafif bir gülümsemeyle “Bu surat da ne?” dedi. “Kazan ve bunun gibi şeyler hâlâ sende değil mi?”

“Sanırım,” dedi Zac, E Sınıfı Kaplan’dan bir parça et çıkarıp onu yırtarken.

Tutsak haptan gelen enerji bulutu, rezervlerini tamamen doldurmuştu ama hâlâ biraz açtı. İkisi de akşam yemeğini yerken havadan sudan sohbete geçmekten memnundu ve ikisi de kendi grupları ya da av planları gibi şeyler hakkında konuşmakla pek ilgilenmiyor gibi görünüyordu.

Basit bir akşam yemeğiydi ama Zac bunun, adasındaki tüm sorumluluklardan hoş bir mola olduğunu düşünüyordu. Ayrıca Thea’nın da aynı şekilde hissettiğini hissetti ve hiçbir zaman kendi grubu ya da kişisel gücü hakkında bilgi edinmek için herhangi bir girişimde bulunmadı.

Thea sebzenin son derece besleyici bir etkiye sahip olduğunu söyledi ve Zac onun yüzünün renginin yeniden kazanıldığını görebiliyordu. Akşam yemeğini yedikleri ve Thea’nın kendini daha iyi hissettiği için hemen toplanıp yola çıkmaya hazırlandılar. Dağ bu tarafta tamamen dikti ve buraya inme planlarını engelliyordu, bu yüzden geldikleri yerden geri dönmek zorunda kaldılar.

Ayrıca Zac’in sarayla işi tam olarak bitmemişti. Tekrar bahçeye girer girmez Zac hemen bahçıvan otomatlarından birinin yanına gitti ve onu boynundan yakaladı. Aslında tamamen hareketsiz kaldı, en ufak bir mücadele göstermedi ya da direnmedi.

Bir sonraki anda ortadan kaybolup Zac’in Kozmos Çuvalına girdi. Bunları saklamanın mümkün olup olmadığından emin olmadığı için rahat bir nefes aldı. Yaratıcılar gibi Sapient golemleri saklamanın mümkün olmadığını zaten biliyordu ama bunlar temelde Kozmik Enerjiyle çalışan makinelerdi.

Sonraki beş dakikayı her yeri tarayarak geçirdiler ve sonunda Zac 14 golem buldu. Ayrıca parçalanmış ve hareket etmeyen birkaç tane de buldular ve Zac onları da kaptı. Belki gelecekte onları tamir edebilecek birini bulabilirdi, bu yüzden onları bırakmak israf olurdu.

Elbette Zac, evde çivilenmeyen her şeyi de kaptı ve malikanenin boş bir kabuğunu bıraktı. Thea da her türden çiçek ve tohumu toplayarak boş durmuyordu.

“Bunlar Ruhsal Bitkiler değil, biliyorsun değil mi?” Zac, onun pencere pervazında duran bir çiçeği aldığını görünce şöyle dedi.

“Biliyorum ama çok güzeller. Bu çiçeklerin çoğunun dünyada bulunmadığını fark etmedin mi? Çuvaldan sağ çıkarlarsa birkaç tanesini nakledebilirim,” diye açıkladı gözlerinde biraz beklentiyle.

Mantıklı geldi, bu yüzden Zac de aynısını yaptı ve Kenzie’nin bahçesinde bulundurmaktan hoşlanacağını düşündüğü birkaç türü topladı. Ayrıca golemlerin çiçeklerden bazılarını tanımaları halinde alışmalarına da yardımcı olabilir.

Bundan sonra nihayet işleri bitti ve girdikleri yoldan çıkıldı. Tıpkı diğer malikanelerde olduğu gibi, çıkarken dizi tarafından yaklaşılmadı, bu da Zac’i onu tekrar yerçekimi dizisi boyunca taşıma zahmetinden kurtardı.

Çıktıklarında dağ hâlâ tamamen ıssızdı ve Zac’in zihninde gizli tehditlere dair hiçbir uyarı zili çalmamıştı. Belki birisi gelmişti ama kraterin insan kalıntılarıyla dolu olduğunu ve diğerlerinin şiddetli bir savaşın işaretlerini görünce geri çekilmeyi seçti.

İkili hızla yönlerini değiştirdiler ve Thea’nın seçtiği dağ yönüne doğru alçaldılar. Bunu tartıştıktan sonra dağın aşağısındaki binaları atlamaya karar verdiler. Sınırlı zamanları olan hizmetçilerin odalarına gitmeye değmezdi. Çabalarını mümkün olduğu kadar çok zirveye tırmanmaya harcamak daha iyi olurdu.

Görebildikleri kadar muhteşem dağlar olsa da denemeye katılan neredeyse yüz bin kişi vardı. Eğer herkes günde birkaç dağa tırmansaydı, ay dolmadan tüm hazinenin ele geçirilmesi mümkün olurdu. İnsanlar her an ganimetleriyle birlikte ayrılabilecekleri için, keselerine ne kadar çok üst düzey hazine girerse o kadar iyi.

Zac ilk başta Thea’nın dağdan inanılmaz bir hızla inmesine ayak uyduramayacağından korkmuştu ama açıkça bu konuda hiçbir sorunu yoktu. Aynı zamanda onun El Becerisinin kendisininkinden çok daha yüksek olduğu açıktı, zira tam tersine, ona yetişmek için mücadele etmek zorunda kalan Zac’ti.

O bir boğa gibi aşağı doğru koşarken, o da çevik bir şekilde hareket ediyordu.Dolambaçlı yol tarafından hiçbir şekilde kısıtlanmadan, bir daldan çıkıntıya kadar herhangi bir şeyi dayanak olarak kullanarak aşağıya atladılar. Zac, etkileyici miktardaki El Becerisine rağmen bu şekilde hareket edemediği için bu tür ayak hareketlerinin bir beceri olup olmadığını merak etti.

Bazen düşerek ölecekmiş gibi görünüyordu ama neredeyse fark edilemeyecek bir çıkıntıya indi ve onunla birlikte aşağı inmeye devam etti. Hızlarıyla dağın eteğine ulaşmaları uzun sürmedi ve çılgın koşularını durdurdular.

“Gördüğümüz o saray iki dağ ötedeydi. Burada mı kalalım, yoksa ilerideki dağı mı aşalım?” Zac sordu.

“Size kalmış,” dedi Thea.

“Hadi geçide geçelim. Biraz daha uzun ama burada merdiveni öğütmeye yardım edecek bir sürü canavar var,” dedi Zac ve hevesle baltasını çıkardı.

Thea’nın hiçbir itirazı yoktu ve sadece başını salladı. Zac hemen dağların arasındaki vadileri kaplayan yoğun ormanın içinden geçerek yola çıktı. Dağların tepelerinden geçen küçük güneş gölgeler tarafından engellendiğinden, orman zemininde gölge neredeyse sürekliydi.

Ağaçlar oldukça uzundu ve neredeyse tüm dalları gökyüzünde çok yüksekteydi. Orman tabanındaki bitki örtüsüne gelince, çok fazla bitki örtüsü yoktu. Ancak dağlardan düşmüş olabilecek çok sayıda kaya ve yıkılmış binaların molozları da vardı.

Dağlar boyunca uzanan ve yüksek dağların arasında nüfus cepleri oluşturan kasabalar varmış gibi görünüyordu. Bu binalar, daha doğrusu kalıntıları, dağ zirvelerindeki ışıltılı saraylarla karşılaştırıldığında çok daha kalitesiz ve sıradandı.

Bu, Zac’in buraların çiftçiler tarafından korunmak için dağlara yakın yaşayan normal ölümlülerin kasabaları olup olmadığını merak etmesine neden oldu. Burada yaşayan insanlar bir zamanlar muhteşem saraylara bakıp güçlü bir savaşçı olmanın hayalini mi kurmuşlardı?

Ormandaki yolculuklar tam da Zac’in beklediği gibi geçti. Bir grup farenin ona yaklaşması yalnızca birkaç saniye sürdü. Baltasıyla kısa sürede işlerini halletti, hatta bu haşarat için fraktal bir kenar çağırma zahmetine dahi girmedi.

Thea’nın rekabetçi bir kemiğe sahip olduğu açıkça görülüyordu, zira hemen canavarları da katletmeye başlamıştı, hatta öldürecek başka bir av bulmak için yanlış yöne doğru koşuyordu. Canavarlar yol kenarına düştü, çoğunun boğazında büyük bir yırtık vardı ve saniyeler içinde kan akıtıyordu.

Sürüler arasındaki süreyi kısaltmak için [Loamwalker]‘ı kullanmaya başladıktan sonra bile hayvanları temizleme hızı onunkinden biraz daha yüksekti. Ancak Zac bunu güçte bir farklılık olarak görmüyordu, bunun yerine kendi beceri seti durumlarına daha uygun görünüyordu.

Zac birkaç fraktal ucu çağırıp onları uzaktaki hayvan sürülerine vurursa öldürme hızını da artırabilirdi, ancak bunu yaparsa ağaçları biçerek ve harabeleri yok ederek bir gösteri yaratabilirdi.

Sadece birkaç fare daha öldürmek için herhangi bir potansiyel tehdidi uyarmazdı, bu da izin verirdi Thea’nın şimdilik ona karşı bir üstünlük kurması gerekiyor. Sessiz bir orak makinesinin yanında ormanın içinde uçup gitti ve ona otuz metre mesafedeki herkes öldü.

Bu sahne, Zac’in becerileri hakkında daha eğitimli bir fikir edinmesine olanak tanıdı. Her şeyden önce çevresinde bir tane değil, çok sayıda görünmez silahın olduğu aşikardı. Ondan fazla canavarın boğazları teker teker kesilerek aynı anda öldüğünü görmüştü. Dalgın bir şekilde onun aynı anda bu kadar çok bıçağı nasıl kontrol ettiğini merak etti. Odak noktasını aynı anda bu kadar çok yöne ayırabildi mi?

İkincisi, saldırı menzili en fazla 50 metre civarında görünüyordu, çünkü bundan daha uzak hiçbir canavar onun kılıçlarından ölmemişti. Ancak Zac, maksimum menzilini göstermeyerek geri durma olasılığını da göz ardı etmedi. Sonuçta her şeyi olduğu gibi kabul etmek, birinin nasıl öldürüldüğünü gösteriyordu.

O andan itibaren her şey oldukça basitti. İkisi hedeflerine ulaşana kadar hızlı adımlarla ilerlediler ve ara vermeden tırmandılar.

Zirveye ulaştıklarında sarayın dışında duran birkaç ceset ve 8 kişilik bir grup gördüler ve görünüşe göre içeri girmenin yollarını tartışıyorlardı. Hepsi bireysel teçhizat giyiyordu, bu da Zac’in onların dünyadan mı yoksa diğer gezegenden mi olduğundan emin olmamasına neden oldu. Ancak hepsi aynı şeyi giyiyor gibi göründüğü için muhtemelen Medhin İmparatorluğu’ndan değillerdi.

Orta seviyedeydilerhem avcı hem de toplayıcı sıralamasında ikinci sırada yer alıyorlardı ve hepsi oldukça güçlü görünüyordu. Yaklaşırken ses çıkarmamaya özen göstermelerine rağmen içlerinden biri ikisini hemen fark etti. İkisinin keşfedildiği anda tüm grup adamlara baktı.

“Kaç!” içlerinden biri çığlık attı ve grup hiç tereddüt etmeden kendileriyle Zac arasına büyük toplar fırlattı ve topların her biri bir ateş fırtınasına dönüştü.

Zac sadece önlerindeki havada neredeyse on metreye ulaşan cehenneme şaşkınlıkla baktı.

“Onlar kaçarken bir güvenlik duvarı oluşturmak oldukça akıllıca. Merdiven sıralamalarınız, onları habersiz yakalamadığımız sürece çoğu insanı soymayı zorlaştıracak,” yorumunu yaptı Thea, avlanma zahmetine girmeyerek grubun aşağısında.

“Eh, bu adamların zaten pek bir değeri olduğunu düşünmüyorum, diziyi bile geçemediler,” dedi Zac, alevlere büyük bir fraktal kenar savururken, salınımının gücü yangını anında söndürdü.

Thea’nın becerilerinin yardımıyla, saraya girmekte fazla zorluk çekmediler ve her ikisi de bundan kayda değer kazançlar elde etti ve hatta Thea’nın zirveye ulaşmasına yardımcı oldu. Binler arasında önceki sırasına göre sıralamada 53. sırayı aldı. İşbirliği iyi çalıştığı için günün geri kalanında dışarısı zifiri karanlık olana kadar bir dağdan diğerine giderek devam ettiler.

Bu noktaya kadar neredeyse hiçbir dirençle karşılaşmadan toplamda dört dağ taradılar. Birkaç kişinin kaçtığını ya da onları gördükleri anda jetonlarını ezdiklerini görmüşlerdi ve birkaç kişiyi de habersiz yakalamışlardı.

Thea’nın oldukça basit bir taktiği vardı; avcı konumu toplayıcı konumundan daha yüksek olan herkesi soydu ve ne kadar kötü göründüklerine bağlı olarak ya onları öldürdü ya da jetonlarını ezdi. Diğerlerini görmezden geldi.

Zac yalnızca merdivende iyi bir konuma sahip olan insanları soydu, ancak Kozmos Çuvalı hızla çöple dolduğu için gereksinimlerini artırmaya devam etti.

Dışarısı zifiri karanlıktı ve ikisi zirve saraylarından birinin içinde durup yola devam mı edecekleri yoksa bir gün ara mı vereceklerine karar veriyorlardı. Gökyüzü neredeyse tamamen yıldızlardan yoksundu ve kendilerini içinde buldukları dünyada, gece boyunca üzerlerine ışık yansıtacak bir ay bile yoktu.

Zac’in artan nitelikleri ona gece görüşü vermiyordu, dolayısıyla hava ne kadar karanlık olduğundan önündeki elini bile göremiyordu. Biraz boğucu hissetti, bu yüzden yakın çevreyi aydınlatan Nexus Kristalleri üzerinde çalışan bir feneri çıkardı.

Ama garip bir şekilde, sanki karanlık ışığı geri itiyor ve fenerin yakın çevre dışında hiçbir şeyi aydınlatamamasına neden oluyordu.

“Bu oldukça tuhaf,” dedi Thea da sesinde biraz endişeyle, bu tuhaf olayı da görmüştü. “Karanlıkta bir sorun var.”

“Belki de geceyi bu dizilerin içinde geçirmeliyiz,” dedi Zac tereddütle.

Dürüst olmak gerekirse durum biraz ürkütücüydü. Bir zamanlar bir şey burayı tamamen yok etmişti, geride tek bir ruh bile bırakmıyordu. Ve şimdi karanlık harekete geçiyordu. Zac, Thea’nın fikrini sormak üzereydi ama önünde bir ekran belirdi.

[Karanlık çöker. Jetonlar devre dışı bırakıldı. Hayatta kalın.]