Bölüm 223: İttifak Toplantısına Hazırlanmak

Bölüm 223: İttifak Toplantısına Hazırlık

Ertesi sabah ağır gözlerle uyandım, bedenim halsizdi ve zihnim hâlâ bulanıktı. Bir türlü rahat uyuyamadım. Lilith’in önceki gece benimle paylaştığı her şey düşüncelerimi tüketmişti. İblis Derebeylerinin ezici gücünü ve onları nasıl aşmam gerektiğini, kadim karanlığın vücut bulmuş halinin karşısında nasıl durmam gerektiğini düşünmeden duramadım.

Lilith’in yardımı bir dönüm noktası olabilirdi, bunu biliyordum. Ama yine de… Derinlerde, onları, özellikle de 1. Seviyedeki gizemli Şeytan Derebeyi’ni gerçekten yenebileceğimden şüpheliydim.

Şimdi aklıma gelen tek bir cevap vardı: eğitim. Daha fazlası. Gücümü tamamen kontrol edene kadar amansız, yorucu bir eğitim. Tanrıların bana bahşettiği nimetlerin tam potansiyelini hâlâ açığa çıkarmamıştım.

Envi ve Runa bana aynı şeyi söylemişti; [Karanlığın Kutsaması]’nın özüne gerçekten ulaşmamıştım. Eğer bu karanlık kutsamaya tamamen hakim olmayı öğrenebilirsem, o zaman bir gün bizzat Karanlığın Tanrısı tarafından bana bahşedilen büyüleri kullanabilirim.

Amacım bu olmalıydı. Ama ne yazık ki bugün buna adayabileceğim bir gün değildi. Bugün ittifakın toplantı günüydü.

“Başa çıkacak o kadar çok şey var ki… bu uzun bir gün olacak.” Yorgun bir teslimiyet tonuyla mırıldandım.

Envi, zihnimin içinden her zamanki alaycı tavrıyla araya girdi: “Şuna bak, Uykulu Prenses! Stresten gözlerinin altında koyu halkalar oluşmuş, haha! Cidden, biraz rahatla. Bugün ittifak toplantımız var. Ama hey, eğer çok yorgunsan, vücudunu devralıp senin yerine gitmekten memnunlukla olurum~!”

Gözlerimi kıstım. Envi’yi çok iyi tanıyordum. Muhtemelen bedenimi ortalığı karıştırmak için kullanacaktı… ya da daha kötüsü karşılaştığı her kızla flört edecekti.

“Hiç şansım yok. Bu kadar önemli bir şeyi halletmene izin vermem için deli olmam gerekirdi, seni lanet olası sistem. Cesur Yürek Şövalye Akademisi’ndeki mezuniyet konuşmamı nasıl mahvettiğini hâlâ hatırlıyorum!” diye çıkıştım ve hemen Runa’ya bilinçaltı alemimde Envi’ye karşı sıkı bir psişik tasma tutmasını emrettim.

“Tch. Çok sıkıcısın. Ya Gildora veya Solara krallıklarının temsilcileri ateşli kızlarsa? Altın bir fırsatı kaçırırsın!” Envi beni baştan çıkarmaya çalıştı.

“Kapa çeneni piç. Benim zaten Serena’m var. Ölene kadar ona sadık kalacağım.”

Bu onu susturdu.

“Pfft… harem daha iyi olurdu,” diye sessizce mırıldandı, somurtarak.

Onun homurdanmalarını görmezden geldim ve kendimi yataktan dışarı sürükledim. Harekete geçme zamanı. İttifak konferansı için Cesur Yürek Şehri’nin merkezine gitmem gerekiyordu.

Kapımı açtığımda, hemen dışarıda bekleyen üç tanıdık figürü görünce şaşırdım.

“Elan? Vivin? Mia? Siz üçünüz burada ne yapıyorsunuz?”

“Bugünkü kıyafetinizi hazırlamak istedik Naoki Usta, yani Patrik.” Elan her zamanki düz ses tonuyla konuşuyordu ama duruşunda hafif bir gerginlik fark ettim.

“Usta Nao—ah, Patrik! Bugünün sizin için büyük bir gün olduğunu duyduk, bu yüzden Cesur Yürek toplantısına hazırlanmanıza yardım etmeye geldik!” Mia neşeyle ekledi; enerjisi her zamanki gibi canlıydı.

“Patrik, sizin için banyoyu hazırladım bile… ve eğer isterseniz sırtınızı keseleyebilirim…” Vivin duraksadı, yüzü pancar kırmızısıydı, sözleri beceriksizce birbirinin üzerine düşüyordu.

“Tamam, tamam, üçünüz de orada durun,” dedim sert bir gülümsemeyle. “Bana ‘Patrik’ demeye devam etmene gerek yok. Bu beni yaşlı bir adam gibi gösteriyor, haha. Ve Vivin… teşekkürler, ama cidden kendim yıkanabilirim.”

Anlayarak başlarını salladılar ama yine de bana resmi unvanımla hitap etmekte ısrar ettiler. Bu sadece saygı değildi; bunu görevleri olarak görüyor gibiydiler. Kaymasına izin verdim ve banyoya doğru yöneldim.

Onsen’e daldığım anda üzerime bir sakinlik dalgası çöktü. Bu barıştı; geçici, kırılgan bir barış ama yine de değer vermeye değer bir şey. Buradaki kaplıcalar en iyisiydi; yıpranmış vücudumdaki savaşın ağrılarını ve gerginliğini hafifletiyordu.

İşimi bitirdikten sonra belime bir havlu sardım ve odama doğru ilerledim; ancak Elan, Vivin ve Mia’nın hâlâ banyonun dışında, kraliyet görevlileri gibi formasyon halinde ayakta beklediğini gördüm.

“Ha? Burada ne yapıyorsunuz?” diye sordum, hazırlıksız yakalandım.

“Patrik, bugün için en iyi kıyafeti seçtimetkinlik. Durumunuza çok uygun olmalı,” dedi Elan sakince.

“Ayrıca! Kahvaltı hazır, giyinir giyinmez yemek salonuna gidebilirsiniz!” Mia ışıltılı gözlerle ekledi.

“Patrik, kıyafetlerinizi değiştirmenize yardım edebilirim! Sadece kıpırdamayın ve işi bana bırakın,” dedi Vivin heyecanla, ancak ifadesi inanılmaz derecede telaşlı olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

İç çektim ve onlara yorgun ama minnettar bir gülümsemeyle karşılık verdim. “Hepinize teşekkür ederim. Ama Vivin, lütfen, tanrılar aşkına, kendi kıyafetlerimi giyebilirim.”

Vivin iyice kızardı, gözleri başka tarafa fırladı, açıkça utanmıştı. Elan ve Mia’ya baktım; onlar da kızarıyorlardı.

Sonra aniden Envi kafamın içinde bağırdı, “Seni aptal aptal! Vücudunuzun üzerinden salyalarının aktığını görmüyor musunuz?!”

“Bu doğru Usta,” diye ekledi Runa gerçekçi bir tavırla. “Onlar gibi kızlar için fiziğiniz… son derece çekici. Ve açıklayıcı.”

Kendime baktım. Havluyla bile sıkı karın kaslarım ve belirgin kaslarım açıkça ortaya çıkıyordu. Geçen yıl fiziksel olarak ne kadar değiştiğimin farkına bile varmamıştım.

Elan usulca konuştu: “Vücudunuz çok değişti Patrik. Geçen seneyi hâlâ hatırlıyorum; öyle bir şey değildi.”

“Doğru… şimdi gerçekten güçlü görünüyorsun!” Başını sallarken Mia’nın gözleri yeniden parladı.

“Ben-özür dilerim! Genelde bir erkeğin vücudunu bu şekilde görmem… Sadece… utanıyorum,” diye kekeledi Vivin, yüzü kızararak.

Ama sonra ses tonu değişti.

“Ama… ne kadar çok ölümcül savaş yaşadın, değil mi? Vücudunuzdaki tüm yara izlerine bakın…”

Üzgün ​​bir şekilde başını eğdi.

“İki, dört, altı… on iki. On iki ciddi yara izi var,” diye fısıldadı Mia, sesi titreyerek. “Tüm bunlardan sonra hala ayakta kalman bir mucize.”

“Patrik, lütfen kendine daha iyi bak,” diye ekledi Elan sessizce. “Fazla zorlama. Biz… senin için endişeleniyoruz.”

Ve o anda anladım.

Tuhaf davranışları, tereddütleri… Utangaçlıkla ilgili değildi. Endişeyle ilgiliydi. Endişeliydiler. Gerçekten endişeliydiler.

Sıcak bir kahkaha atmaktan kendimi alamadım.

“İyi olacağım,” dedim nazikçe gülümseyerek. “Endişelenmene gerek yok. Yara izleri gücün bedelidir. Bu gururla taşıdığım bir yük.”

“Teşekkürler… Elan, Vivin, Mia. Gerçekten mi. Hepinizi takdir ediyorum.”

Gülümsediler -yumuşak, samimi bir şekilde- ve yanıt olarak başlarını salladılar. Belki biraz da olsa kalplerini rahatlatmış olabilirim.

….

Giyindikten sonra yemek salonuna doğru ilerledim, adımlarım sabit ama kalbim huzursuzdu.

İçeri girer girmez hemen bir şeyler hissettim…

Varlığın olması gereken yerde bir boşluk vardı.

Uzun yemek masasının orta koltuğu – her zaman bu evin gerçek Patriği olan Baba’ya ait olan koltuk – boştu.

Normalde o, metanetli bakışları ve hükmeden aurasıyla herkesin dikkatini üzerine çekerdi. Ama şimdi o koltuk boştu, bu da onun yokluğunun sessiz bir kanıtıydı. Artık aldığı tek besin, bilincine ihtiyaç duymadan onu ayakta tutmak için tasarlanmış besin haplarıydı.

Bakışlarım boş sandalyesinde oyalandı, göğsümde hüzün kabarıyordu. Lilith, Mark ve Milly çoktan yerlerine oturmuşlardı, her biri hafif bir keder ifadesiyle Milly’nin yanına oturdum. benim yerimdeydi ama Lilith beni durdurdu

“Ahem… Naoki—yani Patrik Naoki,” diye düzeltti küçük, saygılı bir selamla. “Artık bu ailenin reisi sensin. O koltuğa oturmalısın.” Babamın sandalyesini işaret etti, tam ortadaki sandalyeyi.

Üvey annem Lilith, ilk tanıştığımızda bana karşı her zaman soğuk ve katı görünüyordu. Ancak son zamanlarda sesinde daha önce orada olmayan bir sıcaklık vardı. İnce ama samimi bir nezaket.

Üvey ağabeyim Mark, onaylayarak hafifçe başını salladı. “Haklı. Resmen Patrik oldun. O koltuk artık senin. Bunu senden almaya çalışmayacağım.”

Sesi sakin, samimiydi ve bir zamanlar gözlerinde yanan hırstan uzaktı.

Her zaman neşeli olan üvey kız kardeşim Milly, alaycı bir sırıtışla araya girdi. “Büyük Kardeş Naoki mi yoksa Patrik mi demeliyim?” Kıkırdadı. “Gerçek gibi görünüyorsunbugün çok güzel. Ama lütfen, bundan sonra şehirdeki her kızı etkilemeye kalkışma!”

İçimi çektim, dudaklarımda hafif bir gülümseme belirdi. “Bana öyle demene gerek yok. Sadece Naoki ya da Büyük Birader; Patrik dışında her şey. Bunu duymak hâlâ tuhaf geliyor.”

Lilith ve Mark tereddüt etmediler; bana resmiyet ve saygıyla hitap etmeye devam ettiler. Ama her zaman özgür ruhlu olan Milly sırıttı ve şöyle dedi: “Pekala, Büyük Kardeş Naoki! Bu çok rahatladı; sana böyle hitap eden düz bir yüz tutmakta zorlanıyordum.”

Yanıtları beni gülümsetti. Bu yeni rol tuhaftı. Ağır. Ama beni kendi yöntemleriyle desteklediklerini bilmek bana güç verdi.

Sonunda merkeze yürüdüm ve babamın sandalyesine oturdum.

Gerçeküstü hissettim.

Şimdi kahvaltı ritüelini yönetmem gerekiyordu. Basit bir gelenek, aslında – ama mirasın ağırlığını da arkasına alarak

Herkes yemeğe hazırlanırken, gözlerim önümüze konan tabaklara takıldı.

“Hepsi lezzetli görünüyor…” dedim. Milly’nin ifadesi soldu

Bu sefer daha yumuşak bir şekilde devam ettim, “Öyleyse dua edelim. Sadece bir an için. Babamın iyileşmesi için.”

Başımı eğdim ve gözlerimi kapattım. Diğerleri de onu takip etti. Birlikte sessizce dua ettik; sadece görev gereği değil, umuttan da.

Sonra yemek yedik. Ve bir süreliğine yeniden aile gibi hissettim.

Kahvaltı bittikten sonra Cesur Yürek Şehri’ne gitmek üzere yola çıkmak için hazırlıklara başladım. İttifak toplantısı üç saatten kısa bir süre içinde başlayacaktı. Geç kalmayı göze alamazdım.

Ama dışarı çıkmadan önce bir kez daha durdum, yatağının ayakucunda sessizce babamın odasına girdim.

Makineler onun etrafında usulca fısıldayarak onu hayatta tutuyordu; güçlü, emir veren, asla sessiz olmayan bir adamdı. Hiçbir emir vermedi.

“Baba…” sessizce konuştum. “Bugün ileriye doğru bir adım atıyorum. Büyük bir tane. İttifakın liderleriyle yüzleşeceğim ve onları kazanmaya çalışacağım. Elimden gelen her şeyi yapacağım.”

Hiç gelmeyen herhangi bir tepki işareti için onu izleyerek tereddüt ettim.

“Umarım… bilincin neredeyse her yerde… beni izliyorsundur. Gurur duyduğun için.”

Runa ve Envi, zihnimin sessizliğinde bile hiçbir şey söylemediler. Onlar da benim hissettiğim acıyı paylaşıyorlardı. Aynı içi boş üzüntü.

Ama bunun beni durdurmasına izin veremezdim.

Daha dik durdum ve cesaretimi yeniden uzuvlarıma vermeye çalıştım.

“Geri döneceğim baba. Umarım, iyi haberlerle.”

Bunun üzerine odadan çıktım.

Dışarıda araba beni bekliyordu, zaten hazırlanmıştı. Vivin ve Mia’yla birlikte bindim; kişisel hizmetçilerim. Hayır, sadece hizmetçiler değil. Savaş hizmetçileri. Güvenilir müttefikler.

Bana eşlik etmelerine izin vermiştim. Sadece resmiyet uğruna değil, onların becerilerine ve varlıklarına güvendiğim için.

Her şey Hazırdım ama gergindim. Bu sadece diplomatik bir toplantı değildi; bu bir dönüm noktasıydı.

Bu, Cesur Yürekli Krallığın En Güçlü Kahramanı olan Patrik’in sorumluluğuydu.

Naoki’nin göreviydi.

..

.