Bölüm 222: Yardım Eli Uzatmak

Ashlock ufka bakarken içini çekti. Gökyüzü kararmaya başlamıştı, bu da yakında karanın çökeceği anlamına geliyordu.

Bu Ashlock için kötü bir haberdi. Nox, savaşacak Qi’si olduğu varsayıldığında, güneş kaybolduğunda devasa bir güç kazanacaktı. Ancak daha da endişe verici olanı, Ashlock’un Willow ve Bastion ile bağlantısının güneş battıktan sonra kesilip tarafının zafer şansını önemli ölçüde azaltacak olmasıydı.

[Gün batımına kadar kalan süre 2:30]

Ashlock, Qi rezervlerini kontrol ederken “Gün batımına iki saat var” diye mırıldandı. Bir saat önce uzaysal bomba atmayı bıraktıktan sonra bile neredeyse boştu.

Şu anda koşmaya devam ettiği tek şey illüzyon dizisi ve Bastion kalkanlarıydı. Bununla birlikte, en büyük masrafı, {Consuming Abyss} yoluyla Qi’sini yenilemek için ceset avlamaya devam edebilmesi ve müttefiklerinin yeniden konumlanmasına yardımcı olacak portallar yapabilmesi için her yöne kilometrelerce yayılan uzaysal fırtınaydı.

Destek rolüne indirgenmek sinir bozucuydu ama ne yapabilirdi? Bastion’u işletmek inanılmaz derecede yoğun bir Qi’ydi ve zaten yavrularını istediğinden daha fazla Qi için tüketmişti.

Ashlock portallar aracılığıyla uçan kılıçlarla biraz destek sunmaya çalışmıştı ama Nox karanlıkta çok hızlı hareket ediyordu ve ironik bir şekilde ağaçlar ve yapraklar önlerine çıkıyordu.

Bu yüzden Ashlock artık arkasına yaslanıp işi bitirmesi için müttefiklerine güvenmeye başvurmuştu. Bu çok kötü gidiyordu. Kendisi gibi müttefikleri de Qi rezervlerinin dibe vurmasıyla uğraşıyorlardı.

Bir gelişimci bir alemdeki aşamaları yükselttikçe toplam Qi kapasitesi artacaktı. Tüm Qi’yi kişinin ruhunda harcamak kişinin aşamasını azaltmazdı çünkü aşama yalnızca tankın toplam boyutunu yansıtıyordu. Ancak bu deponun meditasyon yoluyla yeniden doldurulması gerekiyordu ve depoyu doldurmadan bir sonraki aşamaya geçmek imkansızdı. Dolayısıyla, Qi’yi gereksiz yere harcamak aptalca ve tehlikeliydi çünkü kişinin ruhunu şeytanların kalbine açıyordu.

Doğal olarak, bu büyük ve maliyetli savaşta, Qi’si ilk tükenen kişi, 1. aşamada olduğundan ve dolayısıyla içinde en küçük Yıldız Çekirdeğine sahip olduğundan, Yaşlı Margret oldu. Büyük Yaşlı bir saat sonra onu takip etti ve şimdi Khaos ve Sol bile tükeniyordu. Ashlock, Larry’yi de savaşa katılması için çağırma yoluna gitmişti ama saatlerce süren kavgaya rağmen kadını kilitleyememişti.

Ashlock, Nox’un bu acımasız dünyada Yıldız Çekirdek Aleminin zirvesine kadar muhtemelen yüzlerce yıl boyunca nasıl hayatta kaldığını anlamaya başlıyordu. Kendini av tüfeği ve alev silahıyla, ölmeyi reddeden insan şeklindeki gölge benzeri bir hamamböceğini öldürmeye çalışan bir çiftçi gibi hissetti.

“Stella, Ashlock sarışın kızın aklına.

“Evet, Ağaç mı?” Stella, görev bilinciyle Sol’un Nox’a ışık huzmesi fırlatan kolunu tutarken omzunun üzerinden baktı. pozisyon. Sarı saçları yüzüne düşmüştü ve yüzünde arsız bir gülümseme vardı. Muhtemelen Stella ondan ne isteyeceğini bildiği içindi. Son birkaç saattir savaşa katılmak için yalvarıyordu ama henüz zamanı gelmemişti.

Stella onun kozuydu. Uzamsal Adımı, Nox’un Gölge Adımıyla eşleşmesine olanak tanıyacaktı. Ancak yetiştirme aşamaları arasındaki büyük fark nedeniyle Stella’nın daha bir vuruş yapamadan Qi’si tükeniyordu; dolayısıyla Ashlock, Sol’un kolunu kontrol ederek onu burada tutmuştu.

Fakat Nox son birkaç saatte yıprandığı için, Ashlock nihayet Stella’yı insan hamamböceğini yok etmesi için gönderme konusunda umut görebiliyordu.

“Artık burada kalıp o ışık ışınını Nox’a yönlendirmeye gerek yok. Herkes Qi’sinin tamamını harcadı ve Larry’nin külü yalnızca Nox’un kaçabileceği daha fazla gölge yaratmaya yardımcı oluyor.” Ashlock dedi. Diğer Ent’lerini getirmeyi tartışmıştı ama bu noktada bu iş için en uygun kişi Stella’ydı.

“Bu sonunda benim sıram olduğu anlamına mı geliyor?” Stella heyecanla Sol’un kolunu bıraktı.

“Evet, sonunda savaşma zamanın geldi.” Ashlock şöyle yanıtladı: “Tabii ki, yalnızca kendini hazır hissedersen ve diliyorum.”

Stella başını salladı, “Haftalardır yeniden Nox’la dövüşmenin hayalini kuruyordum.”

Ashlock bir portal açtı ve sallanan geçitten, yanan ağaçlar tarafından aydınlatılan kararmış orman görünüyordu. Stella’nın bir dakika önce hedeflediği ışık huzmesiyle alevler içinde kalmışlardı, bu yüzden Nox yakınlarda olmalıydı.

Stella, Ashlock’un ona hediye ettiği en sevdiği siyah metal kılıcını çağırdı ve diğer eliyle akçaağaç yapraklı tek küpesine dokunmak için uzandı.

Bu, Ashlock’un ona verdiği ilk şeylerden biriydi. A sınıfı eser, Stella’nın henüz zayıf bir fidan olduğu ve fazla yardım sağlayamadığı ilk yıllarında hayatta kalmasına yardımcı olmuştu.

Stella derin bir nefes aldı ve sonra yavaşça nefes verdi. Ashlock onun heyecanının donuklaştığını ve sırıtışının ciddileştiğini gördü.

Stella’nın parmak eklemleri kılıcın kabzasını sıkılaştırırken beyazlaştı ve önündeki geçide odaklandığında bakışları sertleşti. ve öldürülemez bir iblisle yüzleşiyordu. Her ne kadar Nox ciddi şekilde zayıflamış olsa da, hâlâ Stella’nın beş aşama üstündeydi ve yüzyıllarca daha fazla savaş deneyimine sahipti.

“Geri döneceğim, Tree,” dedi Stella öne çıkarken. “Beni bekle.”

“Merak etme, hiçbir yere gitmiyorum. Ben bir ağacım, unutma.” Ashlock yarı şakacı bir tavırla şunları söyledi: “Güvende kalın ve kısa sürede geri gelin. Eser bizim için önemli olabilir ama senin hayatın çok daha değerli.”

Geçit onu yutuyormuş gibi göründüğünde Stella hafifçe gülümsedi, “Aptal. Kim ağaçların uçamayacağını söyledi.” Ve o veda sözleriyle birlikte gitmişti. Kapı aniden kapandı ve savaşı yukarıdan izlemek için {Ağaç Tanrısının Gözü}’nü kullanırken Ashlock’un görüşü bulanıklaştı.

***

Nox büyük bir ağacın gölgesinde durdu.

Uzaktaki ormanın çalılıkları arasından gökyüzündeki dev uzaysal Qi topunu görebiliyordu. İllüzyon dizisinin alanı bozması nedeniyle yüzen adanın etrafındayken gemide neler olduğunu görmek imkansızdı.

Fakat bir süre önce Nox, uzaysal bombaların ateş etmeyi bıraktığını ve artık savaş başladığından beri onu aralıksız takip eden ışık huzmesinin bile durduğunu fark etmişti. Ashfallen Ticaret Şirketi’nin sonunda Qi’si bitti mi? Nox, ona uyguladıkları tekniklerin ölçeğinin çok saçma olduğunu merak etti. koşmaktan başka bir şey yapmasaydı şimdiye bir ceset olurdu.

Bakışları ufuk çizgisini taradı. Kızılpençe Büyükleri uzaktaydı ama onlara rehberlik edecek ışık huzmesi olmadığından yanlış yöne bakıyorlardı. Sırtları ona dönüktü ve ikisi kafa karışıklığı içinde etrafa baktılar.

Bu fırsatı kalplerine bir bıçakla karşılık vermeli miyim? Nox merak etti. Bütün gün boyunca ateş açtılar ve onu bir tür kemirgen gibi tuzağa düşürmeye çalıştılar. En azından hızlı bir ölümü hak ettiler.

Ama Qi rezervlerim neredeyse boş ve ancak güneş tamamen battığında ve meditasyon yapmak için biraz huzur bulduğumda iyileşebileceğim. Gerçi şimdi ışık hüzmesi yeniden başlamadan önce iyileşmek için iyi bir an gibi görünüyor.

Kızılpençeler kaybolmuştu ve Nox, boşluk canavarını o zamandan beri görmemişti. Gölge oklarıyla göğsüne sert bir darbe indirdi, bu yüzden endişelenecek tek şey dev örümceğin bir yerlerde gizlenmesiydi. Neyse ki, bugün karşılaştığı tüm düşmanlar arasında örümcek en az hareketli olandı, bu yüzden onu geride bırakmak çok kolaydı.

Nox’un uzaysal yüzüğü güçle parladı ve elinde porselen bir hap şişesi belirdi, sessizce mantarı patlattı, şişeyi ağzına götürdü ve çiçek tadındaki birkaç hapı yuttu. vücudunu canlandırması gerekiyordu.

Ancak, vücuduna yayılan ve kaslarını canlandıran sıcak duyguya, yakıcı sıcak bir acı da eşlik ediyordu. Hap şişesi elinden düştü ve aşağıda açıkta kalan bir ağaç köküne çarptı. Göğsünden mor ruh alevleri ile yanan ve parlak kanla kaplanmış siyah metale bakarken Nox’un kulakları çınlamaya başladı.

Bıçak daha sonra hâlâ ciğerinde sabitlenmiş haldeyken büküldü. Nox’un istemeden bir ağız dolusu kan kusmasına neden oldu.

“Tsk,” arkadan tanıdık bir ses geldi, “Görünüşe göre kalbini bir santim ıskaladım.” Kılıç daha sonra acımasızca aşağı doğru bir açıyla geri çekildi ve ayrılırken daha fazla kan ve et akıttı.

Her şey o kadar ani olmuştu ki Nox’un beyni henüz bu saçma durumu algılayamamıştı ama göğsündeki deliği hissetmek, vücudunu ani tehlikeye karşı uyandırdı. Yüzyıllar süren savaş deneyimi, içgüdüsel olarak onun varlığına işlemişti.

Yıldız Çekirdeği titreşiyor ve vücudunu gölge Qi ile dolduruyordu. Çevredeki karanlık, Karanlığın Emilimi ile çekildi ve neredeyse ölümcül yarası yeniden birleşmeye başladı. Yeniden nefes alabilen ve sersemliğinden irkilen Nox, Gölge Okları’nı yarattı ve onları sırtından serbest bıraktı.

Bir saniye sonra bir patlama meydana geldi, arkasındaki tüm ağaçlar kıymık yağmuruyla yok oldu ve kırılan ağaçların sesini, kesilen ağaçlar yere düşerken yerin titremesi takip etti.

Kendini daha sonraki saldırılardan korumak için Gölge Zırhı’nı çağıran Nox, yanmadan yüzünü buruştururken omzunun üzerinden baktı. Acı hâlâ göğsündeydi ve yıkımı inceledi. Enkaz bulutunun ve devrilen ağaçların arasında kimse yoktu.

Nereye gittin?

Gözlerini kısıp ruhsal duygusunu yayarken, hızla bir varlığı hissetti ve yukarı baktı. Ağacın gölgesinde, bir dalın üzerinde kayıtsızca oturan bir kız gördü. Kara bir kılıç elinden tembelce sarkıyordu ve bıçağın ucunda bir damla kan toplandı ve mükemmel bir sessizlik içinde aşağıdaki yere damladı.

Kafasını kayıtsız bir şekilde dizine yaslayan kız, Nox’a gülümsedi: “Arkadan bıçaklanmak. Acıttı, değil mi?” Bacaklarını salladı ve ağaçtan aşağı atlayarak birkaç metre uzağa indi. “Sizin gibi bir haşerenin ölümünü hızlı ve acısız hale getiremediğim için özür dilerim.”

Sözleri samimi ve neredeyse tatlı geliyordu ama kızın bakışlarındaki çılgınlık ve öfke aksini söylüyordu.

“Demek sonunda kendini göstermeye karar verdin,” Nox göğsündeki korkunç acının yavaş yavaş azaldığını hissederken yana bir damla kan tükürdü, “Stella.”

Stella’nın yüzünde kısa bir şaşkınlık ifadesi belirdi. adını söyledi ama gülümsemesi hiç azalmadı. “Evet, gelip seninle kendim ilgilenmem gerektiğini düşündüm. Bu adil, çünkü çaldığın kişi benim ve bana ait olanı geri almaya geldim.”

“Bu ne kibir,” Nox homurdandı, “Birkaç saat boyunca beni bir hayvan gibi koşturduktan ve üzerime kötü bir darbe indirdikten sonra zafer şansın olduğunu düşünüyor musun?”

Nox sırtını gerdi ve tam boyunda durdu. Gölgeler tüm vücudunu sardı ve ellerinde iki karanlık hançer belirdi. Ruhsal görüşü sayesinde Kızılpençelerin arkadan yaklaştığını hissedebiliyordu ama bu sorun değildi. Bunu çabuk bitirirdi.

“Kılıç konusunda harika beceriler sergilemiş olabilirsin, ama bana kıyasla hâlâ küçük bir kuzusun,” Nox öne çıkarken güldü, “Sen sadece Yıldız Çekirdeğinin zar zor şekillendiği 1. aşamadaki bir çocuksun. İzin ver sana dünya üzerindeki gerçek etki alanının neye benzediğini göstereyim.”

Nox’un Yıldız Çekirdeği nabız gibi atıyordu. Yüzlerce metre boyunca her ağaç dalı anında koptu ve yere yağmur yağdı, ardından da yaprak yağmuru geldi. Nox ileri doğru yürürken, daha ince ağaçlar ve saplar bile Nox’un ruhunun yerçekimi karşısında eğildi.

Stella tereddüt etmedi.

Ruhumun baskısı altındayken nasıl bu kadar kayıtsızca duruyor? Nox, baskıyı daha da artırıp çok az etki yaratacak şekilde odaklarken dişlerini gıcırdattı. Stella sanki bir şey onu baskıdan koruyormuş gibi hiç rahatsız değildi.

Nox, artık var olmayan ağaç örtüsünün arasından açıkça görülebilen batan güneşe baktı. Uzaysal fırtına hala başının üzerinde esiyordu ve eğer Qi fırtınasını takip ederse aşağı doğru akan ve Stella’yı saran fırtınanın uzaysal Qi’sini görebilirdi. Kendisinden çok daha güçlü başka bir varlık tarafından korunuyordu.

Bir fırtınadan Qi çekse bile, Yıldız Çekirdeği Alemi’nin 1. aşamasında ruhumun baskısına dayanamayacaktı. Nox burada şüpheli bir şeyin yaklaştığını hissetti. Stella da bu kadar kısa sürede bir şekilde güçlendi mi?

“Bu zayıf çocuğa eziyet etmen bitti mi?” Güneş ışığı yüzüne vururken Stella eğleniyormuş gibi görünüyordu. “O halde sanırım sıra bende.”

Nox’un bedeni ve zihni dondu ve Stella’nın gözlerinden biri aniden dönen bir uçuruma dönüştü. Tamamen normal olan diğer gözüyle karşılaştırıldığında o kadar korkunç derecede insanlık dışıydı ki Nox’un ürpermesine ve uzaklaşmak istemesine neden oldu ama o yapamadı. Bacakları kilitlenmiş gibiydi.

Stella ileri doğru bir adım attı ve bir anda ortadan kayboldu.

Nox, sağ tarafındaki uzaysal Qi dalgasına tepki verecek şekilde bir anda vücudunun kontrolünü yeniden ele geçirdi. Vücudunu bükerek, uzaysal ruh ateşiyle kaplanmış siyah kılıçla beceriksizce karşılaştı ve hançerleri yalnızca gölgelerinden yaratılmıştı.

Ancak Nox, saldırıyı engellemek yerine ani, korkunç bir acı hissetti. Yüzüne sıcak kan yağdı ve bir şey yüzüne tokat attığında gözleri tam bir şokla açıldı. Kendi eli.

“Ne?!” Geriye doğru tökezlerken Nox’un nefesi kesildi ve Stella’nın kılıcı, yarattığı hançeri ve ardından temiz bir şekilde elini keserek savurmayı tamamladı.

Çığlığı bastırarak Stella’nın tekrar ortadan kaybolduğunu ve kanla lekeli yaprakların arasında rastgele bir şekilde duran kesilmiş elinin üzerine çömelmiş olarak yeniden ortaya çıktığını gördü.

Stella elini kaldırdı ve bileğinden tutarken, ona el sallamak için kullandı. sırıtarak, “Ne kadar hanımefendiye benzeyen bir el.” Elin parmaklarını süsleyen çok sayıda uzaysal halka birbirine çarparak Nox’un tüylerinin diken diken olmasına neden oldu. “Bu zayıfın onu ödünç alması senin için sorun olmaz, değil mi?”

“Hayır… geri ver…” Nox yüksek sesle bağırdı ama o çoktan gitmişti. Stella elini duyulabilir bir patlama sesiyle kapanan bir portala atmıştı. Nox, yüzyıllar boyunca biriktirdiği servetin çoğunu, hatta kendi uzvunu bile bir anda kaybetti.

“Şimdi nerede kalmıştık?” Stella çılgın bir gülümsemeyle başını yana eğdi. “Belki de şimdi kafanı almalıyım?”