Bölüm 222: Enayi Yumruğu

“Ne yapmalıyız, Kardeş He?” diye sordu, sümüksü hemolenften tamamen sırılsıklam olmuş Altıncı Dereceden bir rahip yardımcısı.

“Yardım çağırmak için Kardeş Cheng’e haber göndersek nasıl olur?” başka birini önerdi.

Kızıl Kan Tarikatı’nın aksine, elçiler ve çömezler için kuvvetlerinin bir kısmını karakolda bırakıp onu izlemek, geri kalanı ise böcek benzeri tehditle başa çıkmak için yola çıkmak standart bir uygulamaydı. Karakollar, Spirit Creek Savaş Alanı’nda bir mezhebin veya tarikatın ana varlığı ve güç sembolüydü ve bir karakolun güvenliği asla hafife alınmamalıdır. Bu durumda, Gazap Tabyası’nda karakolu izleyen neredeyse yüz adam vardı, beş yüzden fazlası ise solucan deliğinin içindeydi. Karakolu izleyen yüz kişi arasında Redoubt’un mensubu ve Yedinci Düzen’e yeni girmiş bir Kültivatör olan Cheng Bo da vardı.

Fakat bu keşif gezisinin sonucu artık korkunç ve feci bir hal alırken (böcek öldürücülerin onları biçmesi ve Büyük Gökyüzü Koalisyonu Kültivatörlerinin çıkışlarını kesmesiyle) Cheng Bo’yu yardım için çağırmak gerçekten de yapılacak en iyi hareket tarzı gibi görünüyordu.

“Zamanında yetişemeyecek,” He Meng başını salladı. Karakol yalnızca on mil uzaktaydı ama Cheng Bo’nun takviye ekibi için gereken kaynakları toplamak için hâlâ zamana ihtiyacı olacaktı ve o zaman çok geç olacaktı.

“BENİMLE SAVAŞIN!” He Meng hırladı, bakışlarında bir miktar meydan okuma ve gaddarlık parlıyordu. Düşmanlarının kim olduğunu bilmiyor olabilirdi ama o bir Yedinci Düzendi ve pek çok çetin savaşa katılmış bir emektardı; Bu durumdan gözünün korkmasına imkan yoktu ve herhangi birinin hayatta kalmasının tek yolu, çıkış yolu olarak mücadele etmekti, çünkü alternatif, böcek yemi haline gelmeden önce kendi ellerinde beklemekti. Her ne ters gittiyse, böcek öldürücüler birdenbire güçlenmişti ve Gazap Tabyası’nın müritleri, olmasaydı bu yok etmede zafer kazanırdı.

Kaybedecek zamanı olmayan He Meng, savaşı adamlarına emanet ederken, kendisiyle birlikte gelmesi için hemen bir avuç Altıncı Derece’yi seçti. 

On saniyeden fazla bir süre sonra çukurun dibine ulaştılar. Bir avuç Beşinci Derece Kültivatör oradaydı, elleri dizlerinin üzerinde, yarı çömelmişlerdi. İçlerinden biri, “Haydi şunu yapalım!” diye seslendi.

Elli metreden daha uzakta, He Meng ve Altıncı Düzenler kaçtı. Beşinci Dereceye ulaşır ulaşmaz, ikinciler ellerini koşucuların ayaklarına doladılar ve onlara destek verdiler. 

“GİT!” Beşinci Dereceler tek bir vücut gibi hararetli bir şekilde homurdanıyor, çağırabilecekleri tüm kudret ve Ruhsal Güç ile itiyorlardı. Bu, He Meng ve Altıncı Derecelere uçup çukurdan çıkmak için ihtiyaç duydukları itici gücü sağladı.

He Meng hemen gücünü kanalize etti. Solucan deliğinin tepesine sadece saniyeler içinde ulaşan Gazap Tabyası ileri karakolunun kinci elçisi, çukurun açıklığına yaklaşırken kendisine bakan yüzleri görünce şok oldu. Solucan deliğini kuşatmış olan gücü tam olarak görebilecek kadar yükseğe çıktığında, en az altı ila yedi yüz kişilik bir gücü gözlemledi!

[Ne?! O kadar çok mu?] He Meng’e, Büyük Gökyüzü Koalisyonu üyelerinin çukurdan çıkan herkesi pusuya düşürmek için bekledikleri bilgisi verildi, ancak diğer tarikat ve tarikatların çoğunun bu zamanda kendi böcek istilası istilasıyla uğraşmakla meşgul olması gerektiğinden pusu kuranların sayısının çok fazla olmadığı izlenimine kapılmıştı. Bu yüzden bir Yetiştirici ordusu değil, sadece küçük bir düşman sürüsü görmeyi bekliyordu.

Açıkçası, onun varsayımı yanlıştı. Şu anda çukurun girişini kuşatmış olan altı ila yedi yüz adam, bir karakolun Kültivatör kuvvetinin tam tamamlayıcısını oluşturmaya yeterliydi.

[Ne oluyor?! Kendi karakollarını böcek saldırılarına karşı savunmaları gerekmiyor mu?]

Daha kendi sorusuna cevap veremeden, bir çift ışık doğrudan ona doğru fırladı, ardından da büyü ve tılsımlı oklardan oluşan bir yaylım ateşi açıldı.

Etrafında çığlıklar ve çığlıklar yağdı. Onunla birlikte gelen Altıncı Düzen, onları hazırlıksız yakalayan düşmanların saldırısına hazır değildi ve He Meng’in yapabileceği tek şey, adamlarının sinekler gibi birbiri ardına çukura düşüşünü izlemekti. 

Gelen Redoubt of Wrath yardımcıları kadrosundan He Meng, Yedinci Düzen olarak hüneri ve mızrağı kullanma becerisi sayesinde saldırıdan sağ kurtulan tek kişiydi. Yoluna çıkan her darbeyi savuşturdu, sadece bAteşli kırmızı bir kıvılcım içinden geçerek, kendisinden çıkarken kırmızı bir çeşme oluşturan bir yara yarattı. 

Ağırlığı onu aşağıya doğru sürüklerken, ejderha şeklindeki ateşli bir görüntü uçtu ve ona doğru hamle yaptı.

Bu arada çukurun hemen yanında bulunan Lu Ye alaycı bir şekilde yüksek sesle düşündü: “Bu oldukça hoş bir numara arkadaşlar.”

Bu düşman yardımcılarının çukurdan nasıl çıkmayı başardıklarını ve ne yapmayı düşündüklerini neredeyse tahmin edebiliyordu. Ama belli ki buradaki insan sayısını hafife almışlardı. Bu yüzden sadece kendilerine gümüş tepside sunmak için yukarı çıktılar.

Çukurun aşağısında, He Meng ve Altıncı Derecelerin öncü ekibine destek veren Beşinci Dereceler, zirvede savaşmak için bir saniye bile durmadan ayağa kalkıp aşağı inmelerini izledi. Aslına bakılırsa, He Meng yanında bir arkadaşla birlikte geri döndü; ejderha şeklindeki ateşli bir enerji oku, kovalarken çenesini ona doğru fırlatıyordu. Cesetler bir dizi ağır gümbürtüyle yere yuvarlandı; her biri çatırdıyor ve alevler içinde yanıyor, çukurun dibinin kavrulmuş et kokusuyla dolmasına neden oluyordu.

Ancak hepsi bu kadar değildi; Halatlarla tırmananlardan birkaçı da alevler tarafından yandı ve dumandan boğuldu, umutsuzluk çığlıkları arasında düştü ve onlar da yere düştü.

“Kardeş He!” diye bağırdı Beşinci Düzen’den biri, alevleri söndürmeye yardım etmek için koştu.

He Meng’den daha zayıf olan herhangi bir adam çoktan öldürülmüş olurdu; Ateş Ejderhası büyüsü ona çarpmadan önce Lu Ye’nin kabzasız bıçağından yeni bir darbe almıştı.

Eli havaya fırladı ve Beşinci Derece’yi yakasından yakaladı ve acı bir şekilde tısladı, “Kızıl Kan Tarikatı! Bu Kızıl Kan Tarikatı!”

Çukurun içine geri düşerken kar beyazı bir kaplanı ve hemen yanında genç bir adamı gözetlemişti. İşinin ehli herhangi bir mirasçı onun kim olduğunu anında anlardı.

Bununla birlikte başı omuzlarının arasında gevşek bir şekilde sallanıyordu. Ve böylece Savaş Alanındaki Gazap Tabyası ileri karakolunun elçisi He Meng öldü. Beşinci Düzen gözyaşlarına boğuldu. Ama üzülmeye zaman yoktu. Kızıl Kan Tarikatı çıkışlarını kapatırken, buradaki Gazap Tabyası müritleri – He Meng ve hayatta kalmalarını güvence altına almak için yaptıkları talihsiz girişimde yok olan Altıncı Düzenler olmadan – kendilerini her an boğazlarına kadar böcek öldürücülerin içinde bulmak üzereydiler. 

Ön taraftakilerden gelen yürek parçalayıcı çığlıklar ona bunu anlatıyordu. Böcek öldürücüleri uzak tutacak Altıncı veya Yedinci Düzen’in kalmaması nedeniyle burada kalan Gazap Tabyası müritleri böcek yemi olma kaderini asla engelleyemez. Manik bir hezeyana sürüklenen birkaçı, uzuvlarının onları taşıyabileceği kadar çaresizce pençeleyerek iplere tırmanmaya başladı. Kızıl Kan Tarikatı’nın elinde ölmeyi tercih ederlerdi.

Beşinci Düzen ayağa kalktı. Savaş Alanı Damgasına dokundu ve bir mesaj iletti. Daha sonra acımasızca silahını aldı ve böcek öldürücülere saldırdı. 

Eğer ölmesi gerekiyorsa, bunun yerine böcek öldürücülerin ellerinde ölmeyi tercih ederdi.

Birçok kişi onun izinden gitti. Böcek öldürücüler aşağıda mahsur kalan zavallı erkek ve kadınlarla ziyafet çekerken solucan deliğinin dibinden korkunç ve yürek burkan ulumalar geldi. 

On milden fazla uzakta, az önce gelen mesaj, Gazap Tabyası ileri karakolunun temsilcisi Cheng Bo’nun yüzünün tüm rengini kaybetmişti.

Kızıl Kan Tarikatı ile durdurulamaz böcek türü dalga arasında kalan He Meng, görevi sırasında hayatını kaybetmişti ve geri kalan Gazap Tabyası müritleri kesin ölümle karşı karşıyaydı!

Savaş Alanı’nı kontrol etti. Baskı. Kendi gözleriyle, Savaş Alanı Künyesindeki rahip yardımcılarının adlarının nasıl parça parça kaybolduğunu dehşetle gördü. Cheng Bo umutsuzlukla kendi sandalyesine çöktü.

Hala karakolda görevli olan diğer yardımcılar da neler olup bittiğini anlamaya başladı. Cheng Bo’yu sorularla boğdular ama ondan umutsuz ve boş bir bakış bile almadıklarında en kötüsünden korktular. Yüzündeki ifade, korktukları şeyin gerçekten doğru olduğunu belirtmek için yeterliydi.

“KIZIL KAN Tarikatı!” Cheng Bo hırladı, gözleri öfkeyle kanla dolarken dişleri gıcırdıyordu.

Gazap Tabyası ileri karakolunun temsilcisi olarak Cheng Bo, Lu Ye’nin Altın Uç Savaşı’ndaki kahramanlıkları hakkında her şeyi duydu. Aslında Cheng Bo ve He Meng’inyeni komşuları hakkında çok konuşmuşlar ve ona karşı nasıl hazırlıklı olmaları ve dikkatli olmaları gerektiği hakkında konuşmuşlardı.

[Ne kadar dinsiz bir grup insan], diye düşünüyordu o zamanlar Cheng Bo. [On yıllar boyunca yeni bir mürit alamamışlardı, sonra birdenbire, nihayet bir tane bulduklarında, bu itibarı hak edebilecek birini buldular.] Eğer Lu Ye, henüz Beşinci Dereceden biri iken kendi rütbesinin çok ötesindeki rakiplerini yenebildiyse, o zaman Yedinci Dereceye ulaştığında ne gibi inanılmaz becerilere sahip olabileceğini bilmek imkânsızdı.

İkisini de hayrete düşüren Lu Ye Kızıl Kan Tarikatı ileri karakolunun elçisi olarak atanmasından sonra nispeten sessiz olduğu ortaya çıktı. Elçilerin Battle Royal’ine kadar neredeyse hiçbir gelişme olmadı.

Yalnız olsalar Lu Ye’nin başarabileceği çok az şey olduğundan emindiler. Ancak Gazap Tabyası elçisi ve elçisinin bilmediği şey, bunun yalnızca fırtına öncesi sessizlik olduğuydu.

Elçilerin Battle Royal’inin ardından Kızıl Kan Tarikatı hakkında gelen haberler ikisini de rahatsız etti.

Kızıl Kan Tarikatı hiçbir uyarıda bulunmadan kapılarını açmıştı ve aralarında beş yüz bağımsız bağımsız yardımcının da bulunduğu yüz inisiyeyi tek seferde kabul etmişti.

O gecede manevrası Kızıl Kan Tarikatını anında göz ardı edilemeyecek kadar zorlu bir güce dönüştürdü. O günden bu yana Gazap Tabyası, Kızıl Kan Tarikatı’nın her hareketini büyük bir ilgiyle takip etti ve onların istenmeyen herhangi bir şeye teşebbüs etme ihtimaline karşı ihtiyatlıydı. Ancak hem mirasçı hem de vekil, Kızıl Kan Tarikatı’nın hırsının kendilerini kendilerine saklamaktan öteye gitmediğini düşündüğünde dikkatli nöbet uzun sürmedi. 

Bu değerlendirmenin bundan daha feci derecede hatalı olamayacağını asla anlamadılar.

Kızıl Kan Tarikatı tam da münzevi gibi yaşamak isteyen zararsız bir grup insana benzediğinde, birdenbire enayi bir yumruk attılar ve Gazap Tabyası’nın başını döndürdüler. 

Dört yüz doksan üç Kültivatör (veliahtları He Meng dahil) yalnızca dört saat içinde yok oldu. Gazap Tabyası kuruluşundan bu yana hiç bu kadar yıkıcı bir kayıp yaşamamıştı. 

“Bunu hatırlayacağım Lu Yi Ye ve zamanı geldiğinde bunu ödeyeceksin!” Geriye kalan yüz kadar mürit kardeşlerinin ölümünün yasını tutarken Cheng Bo’nun öfkeli ulumaları tüm ileri karakolu sarstı.

Bu arada solucan deliğini izlemeye devam eden Kızıl Kan Tarikatı Yetiştiricileri huzursuz olmaya başlamıştı. O küçük çatışmadan bu yana neredeyse hiç hareket görmemişlerdi ve aşağıdan gelen çığlıklar ve feryatlar yavaş yavaş azalırken yapabildikleri tek şey çukurun kenarında oturmaktı. 

Ve kesinlikle hiçbir şey yapmamak, daha fazla Katkı Puanı toplama şansının sıfır olması anlamına geliyordu.

Birkaç dakika sonra çığlıklar kesildi. Tamamen gitti. Daha sonra, aralıksız bir uğultudan oluşan sonsuz bir dua geldi. Bu böcek öldürücüler olmalı. 

Kızıl Kan Tarikatı kuvveti beklentiyle sarsıldı. Yi Yi, yanlarındaki böcek istilasının yuvasından Yaşam Çekirdeği’ni alıp herkesin puan kazanmak için böcek öldürme çılgınlığını yarıda bıraktığında biraz kırılmış ve çileden çıkmışlardı. 

Artık bunu yeniden yapma fırsatı -kendileri tarafından- gelmişti ve herkes yeniden puan toplamaya başlamaktan çok mutlu görünüyordu.

“Peki, Kardeş Lu Ye,” diye sordu Chen Yu. Beklenti neredeyse yüzüne yazılmıştı. “Yine ilk seferki gibi savaşarak mı aşağıya ineceğiz?” İlk böcek istilasıyla başa çıkma başarısı, Kızıl Kan Tarikatı Yetiştiricilerine başka bir girişimde bulunma konusunda yeterli güveni vermişti. 

Ama Lu Ye onları dehşete düşürerek başını salladı. Kolunu sallayarak seslendi: “Geri çekiliyoruz!”

Chen Yu kulaklarına inanamadı: “Geri çekilin!?”

“Evet, geri çekilin!”

Yedi yüz kişilik kuvvet, herkesin şüpheci inanmamasına rağmen gürleyerek uzaklaştı. Ama ister rahip yardımcıları, ister inisiyeler, ister ortaklar olsunlar; kimse Lu Ye’nin emirlerine uymamaya cesaret edemezdi. 

Tüm kuvvet birkaç saat önce bekledikleri tepelere çekildi ve Lu Ye, kayalık kanyona bakan kayalıkların tepesindeki tüneğine geri döndü. 

Yeterince geri çekilmemiş olsalar da buna geri çekilme adını verdi.

Şakacı bir Hua Ci Lu Ye’nin yanına gelerek “Ne yapmayı düşünüyorsun?” diye sordu.

Lu Ye, bölgede büyüyen böcek öldürücü kitlesini inceliyordu.o kanyon. Sessizce mırıldandı: “En derin kabuslarımızdan kendi ellerimizle dehşet yaratmış olabiliriz.”

“Ne demek istiyorsun?””Yok ettiğimiz böceklerle karşılaştırıldığında bu böcek öldürücülerin ne kadar ölümcül ve tehlikeli olduğunu fark etmedin mi? Gazap Tabyası serserilerinin sürünün daha zayıf olanlarını katlettiği iddia edilebilir, ama gerçek sebebin bu olduğundan şüpheliyim.”

“Hangisi?”

“Kardeş Baxian beni bu konuda uyarmıştı: İnsektoidleri yok etme süreci sırasında, her ne koşulda olursa olsun, insektoidlerin herhangi bir Kültivatörün insan cesedine el koymasına asla izin vermemeliyiz. Açıkçası, sanırım bir Kültivatörün vücudunda depolanan enerji miktarından başka başka nedenler de var. Ama sonuç değişmeden kalıyor: İnsektoidler bir insan Kültivatörü tükettiğinde, onlar da inanılmaz derecede güçlenecek.” Lu Ye durakladı ve mırıldandı, “Sizce şu anda aşağıda o zavallı Gazap Tabyası serserilerinden kaç tanesi oradaydı?”

“Üçten dört yüze kadar mı?” Hua Ci, Lu Ye’nin korktuğu şeyi açıkça ifade etti.

“O zaman sonumuz geldi. Bu böcek istilası, biz dış halka bölgesi ileri karakollarının başa çıkamayacağı kadar büyüdü.”