Bölüm 222: Beklenmedik Eskort

Bölüm 222: Beklenmedik Eskort

Sabahın biraz geç olmasına rağmen çorak ovalar hâlâ gece kadar karanlıktı. Öğrencilere gelince, avlanacak kadar iyileşenler kamptan ayrılmaya hazırlanıyorlardı.

Cedric’in partisi de katılıyordu, bu yüzden Aurora’nın partisi ve diğerleri arasında toplandılar. Orada olmayan tek kişi Leon’du.

Aurora öğrenci kalabalığının arasından geçerek Cedric’in parti üyelerinin beklediği yere doğru yürüdü ve ardından onların çevresine yaklaştı.

“O nasıl?” diye sordu, gece boyunca partinin kaldığı yöne bakarak.

Evelyn’le konuşan Dion durdu ve onun baktığı yöne baktı, sonra şöyle yanıtladı: “Hâlâ iyileşiyor. Ona ne olduysa gerçekten kötü görünüyordu.”

Aurora iç geçirdi ve ifadesi karardı.

Fakat tam o sırada aralarında duran Audrey kaşlarını çattı ve grubun sözünü kesti. “Arkadaşlar… bir şey duydunuz mu?”

Herkes dönüp Audrey’e şaşkın bir bakış attı. Ama sanki dikkatle bir şeyi dinliyormuş gibiydi.

“Ne var, Audrey?” diye sordu. Duyduğu tek şey etraflarındaki öğrencilerin sürekli gürültüsüydü.

Ama tam o sırada Evelyn sertleşti ve şöyle dedi: “Bekle… Ben de duyuyorum.” Bakışlarını kuzeybatıya çevirdi ve birkaç saniye süren yoğun dinlemenin ardından sordu: “Bunlar… kuzgunlar mı?”

Aurora da o yöne bakarken kaşlarını çattı. “Kuzgunlar mı? Burada mı?”

Aslında yaklaşan kuzgunların gaklamasını duymaları çok uzun sürmedi. Kuşların bile bu bölgeye gelmediği düşünülürse tuhaftı.

Bir dakika sonra kuzgunlar görünür hale geldi ve öğrenciler gökten kendilerine doğru inen beş kuzgunu görebiliyorlardı.

Gelinciğini okşayan Celeste’nin aniden canı sıkıldı ve öngörülü hale geldi. “Bunlar kuzgun.” Evelyn’e döndü, heyecanla kolunu tuttu ve geniş bir gülümsemeyle ekledi: “Bunlar Cedric’in kuzgunları!”

“Ha? Emin misin?” diye sordu Dion, karanlık şekillerin giderek yaklaşmasını izlerken gözlerini kısarak.

“Evet, haklı,” diye araya girdi Audrey, sersemlemiş görünerek. Elini kaldırdı ve çok geçmeden bir kuzgun uzanmış kolunun üzerine kondu. Kuşu tanıdığında nefes nefese güldü. “Ben Kuro. Bakın, Cedric yaşıyor!”

‘Bu adam gerçekten yaşıyor mu?’ Aurora, diğer kuşlar da onu takip ederken, her biri Cedric’in grubundan bir üye seçip kendilerini bir omuz veya kol üzerinde rahat ettirirken, inanamayarak gözlerini kırpıştırdı.

“Ha! Tanrılara şükürler olsun, o gerçekten yaşıyor,” diye haykırdı Dion.

Parti rahatlayarak kutlamaya başlarken Aurora oldukça şaşkına dönmüştü. Buna inanamadı ve adamın öleceğinden emindi. Kuzgunlarının ortadan kaybolduğunu duyduğunda dürüst olmak gerekirse hiç şaşırmadı çünkü kimse İçi Boş Olanlar’dan tek başına hayatta kalamazdı.

Peki nasıl oldu da aniden hayatta kaldı?

Parti üyelerinin bir araya toplanıp sohbet etmesini ve aralarına konan kuzgunları okşamasını izledi.

Ancak sadece birkaç saniye içinde huzur dolu atmosfer ortadan kayboldu.

Birisi aniden “Prenses!” diye bağırdı.

Herkes kafasını çevirdiğinde elinde kerkenez olan bir çocuğun kampın kenarından aniden kendilerine doğru koştuğunu gördü. Kısa bir süre durdu, nefes almaya çalışırken iki büklüm oldu ve tamamen nefessiz kaldı.

“Ne var Lyristra?” Aurora onu dengelemek için öne çıkarken sordu.

Çocuk kekeledi ve yüzü dehşetten bembeyazdı. “Canavarlar!”

Çocuk doğrulup şunu eklerken Aurora’nın gözleri genişledi: “İçi Boş Olanlar buraya geliyor, Prenses!”

“Kaç tane?” diye sordu.

Lyristra soluk soluğa “On tane kadar var” dedi. “Ama tuhaf bir şey var.”

Aurora kaşlarını çattı ve eli içgüdüsel olarak kılıcını sıktı.

Lyristra daha sonra şunu ekledi: “Onlarla birlikte iki Hâkim de geliyor.”

“Ne?”

O anda, sert zeminde gürleyen atların sesi, artık kaotik bir çılgınlık içinde çabalayan öğrencilerin panik dolu çığlıklarıyla birlikte uzaktan yankılanıyordu.

Aurora hızla çocuğun yanından ayrıldı ve toplanmış öğrencilere döndü ve ardından acilen bağırdı. “Kampı savunmaya hazırlanın!”

Öğrencilerin bağları zaten silah şeklinde olduğundan, Aurora ile birlikte çoğu kampın ön tarafına doğru ilerlemeye başladı.

“Neler oluyor?” Aurora yüksek sesle merak etmeye başladı.Paniğe kapılan öğrenci kümelerinin arasından geçerek koşmaya başladık. Ön tarafa ulaştığında, sisin arkasını görebilmek için gözlerini zorladı.

‘Sadece on tane var’ diye düşündü, silahlarıyla ve gözleri karanlığa kilitlenmiş halde onun yanından geçmeye başlayan diğer birçok öğrenciye bakarken.

‘Bu bir sorun olmamalı, değil mi? Onlardan kolayca kurtulabilmeliyiz.’

Büyüyen gök gürültüsünün kaynağına bakmak için dönerken kılıcı daha da sıkı tuttu.

Öğrencilerin yaklaşan toz bulutunu görmesi uzun sürmedi. Ve sonra o bulutun içinden minik kırmızı gözler görüldü, ardından on at loş ışığa doğru ortaya çıktı.

Atlar çok hızlı büyüdü ve her geçen saniye gergin atmosfer daha da yoğunlaştı.

Audrey gibi okçular zaten oklarını yerleştirmiş ve iplerini gerginleştirmişlerdi.

Sonunda, kampın sınırına yaklaştıklarında atlar yavaşlamaya başladı ve birkaç metre ötede durmadan önce son bir toz girdabını tekmelediler. İçi Boş Olanlar bineklerini geri çekerek yanlardan geçerek merkezi sabit bir hızla yaklaşan tek bir at için açık bıraktılar.

Aynı anda, tüm Boşluklar ellerini yana kaldırmadan önce göğüslerine, ardından alınlarına hafifçe vurdular.

Tabii ki herkes kafa karışıklığından dolayı felç olmuştu, ancak onlara tam bir sessizlik içinde bakmalarını sağlayan şey, yaklaşan tek at üzerinde Cedric’in sakin, rahatsız edilmeyen bir duruşla tembel bir şekilde kambur durması ve kuzgunun onun omzuna tünemiş olmasıydı.

Arkasında…

“Alicia mı?” Aurora’nın gözleri inanamayarak büyüdü. Sanki bir hayalet görüyormuş gibi görünüyordu.

Alicia, Cedric’in arkasından, öğrenci kalabalığına baktı ve Cedric dizginleri çekip atı durdurduğunda, dikkatlice eyerden aşağı kaydı ve yumuşak bir tökezlemeyle yere indi.

Aurora daha ayakları üzerinde duramadan ona doğru koştu ve onu kucakladı. “Bu nedir? Nasıl hayattasın?” Geri çekildi ve çılgınca titreyen elleriyle Alicia’nın yüzünü ve boynunu aradı. “Öldüğünü sanıyordum, öldüğünü gördüm.”

Alicia ona açıkça aşırı uyarılmış biri gibi baktı, sonra mırıldandı. “Ben öldüm. Hepimiz öldük, Prenses.” Bakışları Cedric’e kaydı. “Ama Cedric bizi hayata döndürdü.”

“Ha?” Aurora gözlerini kırpıştırdı ve beyni birkaç saniyeliğine tampona alındı. Sonra yavaşça kendisi de attan inen Cedric’e döndü.

Engebeli zeminde henüz dengesini bulmayı başarmıştı ki Celeste ona doğru koşup kollarını boynuna doladı ve neredeyse nefesini kesecekti.

“Tüylerin aniden kaybolduğunda hepimizin ne kadar endişelendiğini biliyor musun?” yüzünü onun omzuna gömerken mırıldandı.

“Ah hayır, seni endişelendirdim. Şimdi ne yapacağım?” Cedric yorgun, çarpık bir sırıtışla cevap verdi ve Celeste’nin alay etmesine neden oldu. Daha sonra güzel kızıl saçlarını karıştırdı.

Audrey de araya girip kollarını diğer taraftan ona doladı ve göğsüne doğru fısıldadı: “Tekrar hoş geldin, Cedric.”

Cedric kucaklaşmayı kabul ederken gülümsedi, sonra önünde ellerini kavuşturmuş halde sırıtan Evelyn’e gülümsemesi daha da genişledi.

“Sana bir sürü sorum var Birdie,” diye ağzından kaçırdı Evelyn. “Tanrı aşkına, o canavarlardan nasıl kurtuldun? Neredeydin? Neden tüylerin birdenbire havalandı?” Sert parmağıyla uzaktaki oyukları işaret etti ve sesi biraz daha yüksek ve suçlayıcı bir hal aldı. “Peki o piçlerin orada ne işi var?”

“Evet kardeşim. Senin de yasını tutmak zorunda kalmadığıma sevindim,” dedi Dion, Evelyn’in işaret ettiği kolunu indirirken, yanından geçip Cedric’e yaklaştı. Sonra gözleri uzaktaki oyuklar ile Cedric arasında gezinirken sesini alçalttı ve ekledi: “Ama tanrılar aşkına bu korkunç ucubelerin burada ne işi var?”

Cedric hemen cevap vermeden bakışlarını Dion’dan kendi aralarında gergin bir şekilde mırıldanan öğrenci kalabalığına çevirdi, ardından Leon’un elinde bir kuzgunla yavaşça yaklaştığını gördü. Biraz solgun görünüyordu ve neşeli tavrı kaybolmuştu.

Ancak göz göze geldiklerinde ikisi de bilinçaltında kardeş gibi gülümsedi.

Cedric daha sonra bağırıp neler olduğunu soran öğrenci kalabalığını susturmaya çalışan Aurora’ya döndü.

Bir dosyayı geri yükledikten sonraAlicia düzeni sağlamak için öğrenci kalabalığının yanında kalırken Aurora, Cedric’in yanına yürüdü.

Sonra prenses gergin bir sesle sordu: “Anlamıyorum. Neler oluyor Cedric? Alicia senin… insanları ölümden dirilttiğini söylüyor?” Sesi daha da güvensiz hale geldi: “Ve görünüşe bakılırsa artık düşmanca olmayan içi boş olanlarla mı birlikteler?”

Bunu duyduklarında Cedric’in ekibindeki herkes ona dönüp sorgulayıcı gözlerle baktı.

Bir süre sonra Cedric içini çekti ve sonunda yanıtladı: “Evet, ölen öğrencilerin çoğunu hayata döndürdüm.”

Aurora gözle görülür bir şekilde şaşkın görünüyordu ama bunun nasıl mümkün olduğunu sormadan önce Cedric ekledi: “Bağlı yeteneğim bana bir bedel karşılığında ölenlere ikinci bir şans verme gücü veriyor. Bu yeteneği ölü öğrencileri hayata döndürmek için kullandım. İçi boş olanlara gelince, onları bize yardım etmeye ikna etmeyi başardım. Yani artık onlardan korkmanıza gerek yok.”

Aurora kaşlarını çattı ve kafa karışıklığı keskin, temkinli bir şüpheciliğe dönüştü. “Bu canavarlar mı? Bize yardım edin mi? Bize ne konuda yardım edin?”

Cedric, Leon’a döndü ve başını salladı. Parti bunu fark etti ve hepsi Leon’a döndü. Birkaç saniye sonra Leon içini çekti.

Acımasızca söylediği sonraki sözler herkesi şok etti ve yüzlerinin rengi soldu.

“Bu ay tutulması için mavi köprünün kralın cennetinde görünmesi kaçınılmaz.”

[Birinci bölümün sonu: Lordların Savaşı]