Bölüm 222

Bölüm 222

Bölüm 222: Geleceğin İlk Adımı

GRİ

Cecilia’nın okulda geçirdiği kazadan sonra çok şey değişti. Arkadaşımızın sırrı ortaya çıktıktan sonra, en azından ilk bakışta, işler Nico’nun korktuğu kadar vahim değildi. İçinde bulunduğumuz kaba oligarşiye rağmen, temel haklarımız hâlâ vardı.

Zorlayıcılar Cecilia’yı öylece alıp istedikleri amaçlar için kullanamazlardı, ancak Cecilia’yı “yeteneklerini kontrol etmesine” yardımcı olma bahanesiyle yakındaki bir devlet tesisinde “testler” için seanslara katılmaya zorladılar.

Bir diğer sorun da Cecilia’nın, Nico ve benim gibi yetim olmasıydı. Müdür Wilbeck’in vefatından sonra yasal bir vasisi olmadığı için, birden fazla kez zengin veya güçlü olduğu düşünülen kişiler onu evlat edinme arzusunu dile getirdiler.

Arkadaşımın ilgi odağı olmanın getirdiği stres ve zorluklarla başa çıkmasına yardımcı olmak için orada olduğumu söylemek isterdim, ama bu bir yalan olurdu.

Nico’nun yanında olması, Cecilia’ya destek olması sayesinde, kısa sürede arkadaşlıktan öte bir ilişkiye başladıkları anlaşıldı. Çocukluk arkadaşlarımın sevgili olma yolunda ilerlemesinden dolayı ilk başta rahatsızlık duyacağımı düşünmüştüm, ama aslında onlar adına mutluydum. Ancak bunu göstermekte zorlanıyordum, çünkü neredeyse hiç yanlarında olmuyordum.

Leydi Vera ile olan eğitimim, onun beklentilerini karşılayıp hatta aştığım için daha da yoğunlaştı. Kendi eğitim programı akademiden birkaç kat daha yoğun olduğu için derslerimin çoğunu atlamama izin verme yetkisine sahipti, bu da sosyal hayatımı ve gençliğimi olumsuz etkiledi. Eğitim veya dövüş antrenmanı yapmadığım zamanlarda, kral olmaya hak kazanmak için gereken sınav için gerekli olan görgü kurallarını ve temel bilgileri öğreniyordum. Anlaşıldığı üzere, sadece iyi bir dövüşçü olmak yetmiyordu; ülkenizin vatandaşlarına hitap etmek için zekâya ve karizmaya da ihtiyacınız vardı.

Lady Vera’nın ve kral olma şansımı artırmak için çalışan eğitmen ekibinin tam gözetimi altındayken, bu rolün liderlikten çok, abartılmış bir maskota benzediğini öğrendim.

Yine de, bu pozisyonun getirdiği güce ve söz hakkına ihtiyacım vardı. Müdür Wilbeck’in acımasız ölümünden sorumlu olan suikastçıları hâlâ unutmamıştım.

Nico ve Cecilia’yla görüşmememin sebebini de bu şekilde açıkladım. Günler, hatta bazen haftalar geçiyordu yüzlerini bile göremiyordum ve kendimi kötü hissetsem de, kral olmanın her şeyi çözeceğine inandırıyordum. Hükümetin Cecilia’nın anormal ki seviyelerini daha iyi anlamak için şüpheli testler yapması ya da politikacıların onu kendi çıkarları için bir araç olarak kullanmaya çalışması fark etmeksizin, kral olmak tüm bu sorunlardan kurtulmamı sağlayacaktı.

Nico gibi mantıklı ya da empatik değildim, Cecilia’ya en yakın arkadaşım gibi zaman ayıracak kadar güçlü duygularım da yoktu. Hatta içimde hâlâ Müdür Wilbeck’in ölümünden Cecilia’yı sorumlu tutan küçük bir parça vardı. Temelde annem olan kadın onu korurken öldürüldü.

Onu suçlamamın haksızlık olduğunu biliyordum. Cecilia da onun ölümünü çok ağır atlattığı için bu haksız kırgınlıkları çoktan içime atmıştım, ama yine de ilişkimizde küçük bir boşluk bırakmıştı.

Belki de bu yüzden Cecilia’nın bana karşı duyduğu duygulara hiçbir zaman karşılık veremedim. Sebebi ne olursa olsun, önemli değildi. Leydi Vera tarafından her günün dakikasına kadar planlanan programım yüzünden neredeyse hiç uyumaya vaktim yoktu.

Yine de tamamen kalpsiz değildi. Arada sırada Nico ve Cecilia ile vakit geçirmeme izin verirdi ve Cecilia kendi “eğitimi” yüzünden çoğu zaman gelemese de, Nico ile konuşmak ve şakalaşmak hayatımdaki birkaç mutluluktan biriydi.

Neredeyse on sekiz yaşındaydık ve yakında yasal olarak yetişkin olacaktık ki, Nico, artık aylık hale gelen buluşmalarımızdan birinde Cecilia’ya planından bahsetti.

“Kaçıp gidecek misin?” diye sordum inanmaz bir şekilde.

“Hayır… yani, bir bakıma öyle sanırım.” Nico içini çekti. “Benim özenle düşünülmüş planımı, ergenlik öncesi bir isyan gibi gösteriyorsun.”

“Çünkü bir bakıma öyle,” diye alay ettim. “Sence hükümet senin Cecilia ile kaçmana izin verir mi? Onlara göre o, esasen ulusal bir değer.”

“İnanın bana, biliyorum. Ama Cecilia ve ben artık bir vasiye ihtiyaç duymadığımızda, okulu bırakıp başka bir ülkeye gidebiliriz. Yaptığım yeni ki sınırlayıcı prototipi, önceki prototipe göre birkaç kat daha kararlı ve bu da onun ki seviyelerindeki artışı açıklıyor.”

“Ki seviyesi ne kadar arttı?” İçimden bir ses bu sorunun cevabını bilmek istemiyordu.

Nico koltuğa yaslandı. “Son raporuna göre, iki katından fazla.”

“Ne?!” diye bağırdım ve bu durum anında kafeteryadaki diğer öğrencilerin dikkatini çekti.

“Evet. Görünüşe göre, sadece doğuştan gelen ki seviyesi değil, büyüme hızı da canavarca. Bu noktada, onu izleyen araştırma ekibinin ne yaptığını bildiğini umuyorum; patlayıcı bir büyümenin tamamen istikrarlı olamayacağını düşünüyorum.”

“Yine de bu çok saçma,” dedim sesimi alçaltarak. Kendimin de bu kadar yüksek bir ki seviyesine sahip olduğunu hayal etmekten kendimi alamadım. Leydi Vera ile yaptığım eğitimin büyük bir kısmı, onun ilaçlara ve takviyelere harcadığı sonsuz kaynaklara rağmen ki seviyelerimi dengelemekten ibaretti.

Benim dövüş yeteneklerim ve Cecilia’nın ki seviyesiyle, kral olmak aslında sadece zaman meselesi olurdu. Hükümetin onu bu kadar kontrol altında tutmak istemesinin nedenini anlayabiliyorum.

“Antrenmanlar hâlâ zor mu geçiyor?” diye sordu Nico her zamanki sorusunu bir kez daha.

Izgara tavuk göğsü parçasını ağzıma götürmekte zorlanarak başımı salladım. “Şimdi biraz daha katlanılabilir hale geliyor, ama evet.”

Nico normalde ayrıntılara takılmazdı, ama sanırım daha fazla dayanamadı. Çatalı bıraktı ve keskin bakışlarıyla bana baktı. “Neden kendine bunu yapıyorsun?”

Kaşlarımı kaldırarak tek bir tepkiyle karşılık verdim ve yemeğimi dikkatlice çiğnemeye devam ettim.

“Seni artık neredeyse hiç görmüyorum. Hatta Cecilia bile hükümet eğitimleri ve peşindeki politikacılarla uğraşırken bile eskisi kadar meşgul değil. Seni gördüğümde ise ya üniformanın içinden kan sızacak kadar kan içinde oluyorsun ya da ayakta duramayacak kadar ağrıların oluyor. Kral olmak, bedenini ve gençliğini feda etmeye değecek kadar önemli mi?”

“Bunun o kadar basit olmadığını biliyorsun,” dedim tehditkar bir tonla.

Nico gözlerini devirdi. “Evet, biliyorum. Anlaşılan Müdür Wilbeck’in son dileği, onun intikamını almak için hayatını boşa harcaman.”

Çatal bıçağımı masaya sertçe bıraktım. “İşin bitti mi?”

İkimiz göz göze geldiğimizde aramızda kısa bir sessizlik oldu. Nico derin bir nefes alarak geri adım attı. “Bak, böyle kaba davranmak istemedim. Sadece Müdür Wilbeck’in senin için bunu istemeyeceğini söylemek istedim. Senin ve Cecilia’nın normal öğrenciler olarak yaşamanızı, normal hayatlar ve ailelerle mutlu olmanızı isterdi.”

“Bunu bu kadar kolay unutamam. Özellikle de cinayetin kaza olarak örtbas edilmesinden sonra. O suikastçılar daha büyük bir örgütün parçası, bunu biliyorum.”

“Yani kral oluyorsun ve sonra Müdür Wilbeck’i öldüren örgütü ortadan kaldırıyorsun. Sonra ne olacak?” diye sordu Nico.

“O zaman emekli olurum. Sakin bir yer bulup ‘normal bir hayat ve aileyle mutlu olurum’,” diye yanıtladım alaycı bir gülümsemeyle.

Arkadaşım çaresizce başını salladı. “Umarım bu kadar kolaydır.”

Göğsümdeki ağrıya irkilerek kıkırdadım. “Peki ya sen ve Cecilia? Aklınızda belirli bir ülke var mı yoksa çingeneler gibi rüzgar nereye eserse oraya gitmekle mi yetiniyorsunuz?”

“Mühendisler asla ‘rüzgarın estiği yere gitmezler’,” diye alay etti. “Planın neredeyse tamamını hazırladım. Ve her şey yasal… sadece, gizlice.”

“Peki, bu ana planı Cecilia’ya anlattınız mı?”

“Tam olarak değil ama—ah, şeytanın adını anınca ortaya çıktı. Cecil! Biz buradayız!” diye bağırdı Nico aniden, neredeyse yerinden fırlayarak. Cecilia ile her konuştuğunda sesinin bir ton yükselmesi beni sinir ediyordu. Abartılı değildi ama yine de biraz utanç vericiydi.

Yine de başımı çevirip arkadaşımıza gülümseyerek el salladım. Selamlamam sıradan ve rahat bir şekildeydi, ama gözlerim Cecilia’yı dikkatle süzdü. Boyu uzamıştı ve yüzündeki yorgunluğa rağmen duruşu çok daha dik ve kendinden emin görünüyordu. Objektif olarak bakıldığında, çok daha güzelleştiğini söylemek kolaydı. Bunun nedeni sıkı eğitiminin vücudunu daha kadınsı bir şekle sokması mıydı yoksa yaşla birlikte ortaya çıkan genetik yatkınlığı mıydı bilinmiyor, ancak etrafındaki erkek öğrencilerin çoğunun bakışlarını üzerine çekiyordu.

O da benimkine benzer bir üniforma giymişti; bu da öğrencilere ve öğretim üyelerine, akıl hocalarımız olduğunu ve derslere veya okula gelmekten muaf olduğumuzu gösteriyordu. Normal öğrencilerin giydiği üniformalardan daha gösterişli, altın işlemeler ve düğmelerle süslenmiş bir versiyondu. Bana hep garip geldiğini düşünmüştüm, ama Cecilia’nın üzerinde onu bir peri masalından fırlamış soylu bir kadın gibi gösteriyordu.

Cecilia bize gülümsedi ve ardından Nico’nun yanına, karşıma oturdu.

“Uzun zaman oldu, Grey,” dedi ceketini düzeltirken. Yorgun gözlerle bana baktı. “Antrenmanlar nasıl gidiyor?”

“İşler iyi gidiyor,” diye kekeleyerek yanıtladım. “Sen nasılsın?”

Cecilia her zaman sessiz bir kızdı, ama onu giderek daha az görmek, aramızdaki etkileşimleri her zamankinden daha gergin hale getirmişti.

Yine de, o nazik ve özverili bir kızdı; fiziksel olarak iyileşmesine rağmen ruh halinin paramparça olmanın eşiğinde olduğu zamanlarda bile iyi işler yaptığını söyleyecek kadar özveriliydi.

“Al, Cecil. Hepsi bitmeden önce en sevdiğin yemeklerden bazılarını sakladım.” Nico, dokunulmamış yemek tepsisini ona doğru itti ve ben de onun zoraki bir gülümsemeyle kremalı deniz mahsulleri karışımını neredeyse zorla boğazından aşağıya indirmesini izledim.

Zekâ seviyesi bu kadar yüksek olan Nico, oldukça bilgisizdi.

İkisinin sohbetini bir süre izledim; Nico çoğunlukla konuşuyordu. Cecilia ise çoğunlukla dinliyordu ama Nico’nun tüm sorularına içtenlikle cevap veriyordu, bir yandan da yemek tabağını bitiriyordu.

Aramızdaki dinamikler değişmiş olsa da, bir süre her şey normal görünüyordu. Okulumuzun yemekhanesinde oturup yemek yerken sohbet eden üç öğrenciydik. Kral olma arzum eğitimim sırasında giderek artarken, yine de böyle zaman geçirmeyi özlüyordum.

Nico’nun ülkeyi terk etme planlarından bahsetmesiyle işler kötüye gitmeye başladı. Cecilia’nın ifadesi sertleşti, neredeyse korkmuş gibi görünüyordu.

“Nico. Bence burada bu konuyu konuşmamalıyız,” dedi Cecilia etrafına bakarak.

Nico kaşını kaldırdı. “Hadi ama Cecil. Sanki gerçekten kaçıyormuşuz gibi değil. Başka ülkelere gitmemize yasal olarak izin veriliyor, biliyorsun.”

Cecilia, etrafımızı incelemeye devam ederken, “Hâlâ…” diye mırıldandı.

Bileğime takılı saate baktım ve oturduğum yerden kalktım. “Sürem doldu. Leydi Vera’nın malikanesine geri dönmeliyim yoksa günün geri kalanında uygulayacağım egzersiz programını ikiye katlayacak.”

“Sizi arabaya kadar götüreceğiz.” Nico ayağa kalktı ve Cecilia da onu takip etti.

Üçümüz yemekhaneden çıkıp, öğle yemeği molasında olan öğrencilerle dolu olan lobiye doğru yürüdük. Üniformalarımız yüzünden gözler Cecilia ve bana çevrilmişti ama üçümüz de etrafımızdaki kıskanç bakışları görmezden gelip, sanki nasıl hissettiğimi yansıtan loş öğleden sonraya doğru dışarı çıktık.

Nico, üçümüzden muhtemelen normal ve biraz da bilgisiz kalan tek kişiydi. Ona yakalanıp işkence gördüğümü hiç anlatmadım ve Cecilia’nın da dışarıdan kimsenin girmesine izin verilmeyen devlet eğitim tesisindeki deneyimlerinin büyük bir kısmını sakladığından emindim.

Yine de, ikimizin de grubumuzda Nico gibi birine ihtiyacı vardı muhtemelen. Bizim gibi yetim olmasına ve Müdür Wilbeck’i kaybetmesine rağmen, Nico yine de Nico’ydu. Keskin hatlarına ve bizi sık sık belaya sokan zekasına rağmen, parlak ve iyimserdi.

“İkinizi de yakında tekrar göreceğim… umarım,” dedim akademi kapısının hemen dışında beni bekleyen siyah arabaya binerken. Yalan söylemiyordum ve gerçekten de onları yakında görmek istiyordum, ama emin değildim.

Malikaneye döndükten sonra eğitimime devam ettim. Leydi Vera, hem fiziksel hem de zihinsel olarak yorgun düşmemi sağlamaya kararlı uzmanlardan oluşan ekibiyle beni bekliyordu.

Özetle, oldukça normal bir gündü. Nico ve Cecilia ile geçirebildiğim o kısa süre, önümüzdeki birkaç zorlu haftayı atlatmam için yeterliydi. Yatağa girdiğimde tanımadığım bir numaradan arama aldım.

Telefonu açtım. “Merhaba?”

“Evet, burası Etharia Ulusal Hastanesi. Grey ile mi konuşuyorum?” diye sordu hoş bir kadın sesi.

“Evet, bu Grey.”

“Merhaba, bu aramanın sebebi Nico Sever’in acil durum irtibat kişisi olarak listede yer almanızdı. Kendisi birkaç dakika önce acil servise alındı ve ameliyat için hazırlanıyor. Gelip bize yardımcı olmanız gerekecek—”

Telefonu kapattım ve ağrıyan vücudumun izin verdiği kadar hızlı bir şekilde merdivenlerden aşağı koştum. Neyse ki, malikanedeki birçok uşaktan birine çarpmaktan kıl payı kurtuldum ve o da benim için hastaneye bir araç ayarladı.

Nico’nun tutulduğu odaya ulaşana kadar her şey bulanıktı. Gerekli formları doldurduğumu ve ameliyatının bitmesini beklediğimi zar zor hatırlıyorum. Ama hatırlayabildiğim tek şey, bileklerini hastane yatağına zincirleyen, enerjisini bozan kelepçelerdi.

“G-Grey?” Nico’nun uykulu sesi beni dalgınlığımdan çıkardı.

Kırık kaburgalarını daha da kötüleştirmemek için üzerindeki battaniyeye bile dokunmamaya özen göstererek yatağının yanına diz çöktüm.

“Nico! Evet, ben Grey. Buradayım,” dedim sesimi alçaltarak. “Ne oldu dostum?”

Nico’nun donuk ve yarı kapalı gözleri sorum üzerine birden açıldı. “Cecil! Onu götürdüler! Onu bıraktım ve geri dönerken yeni prototipi ona vermeyi unuttuğumu hatırladım.”

“Ne?!” diye patladım, yatağı yanlışlıkla salladım.

Arkadaşım yüzünü buruşturdu ve tekrar konuşmadan önce bir an nefes aldı. “Onu bir arabaya zorla bindirdiklerini gördüm. Bilinci yerinde değildi.”

“Onu kim kaçırdı, Nico?”

Kendini toparlamaya çalışan Nico, sonunda yatağa kelepçelendiğini fark etti. Dudaklarını ısırarak içinden küfretti. Koluyla gözlerini kapatarak titrek bir nefes verdi. “Bir grup infazcıydı. Onu kaçıran kendi hükümetimizdi.”