Bölüm 221: Doğum Günü Çocuğu

“Ben de adama şunu dedim, bu *hiç*’i dinle,” diye bağırdı Tullan bir masanın tepesinden, elinde bir kupa birayla ayakları sallanırken neredeyse masadan düşüyordu. Rene Kalesi’nin yemek salonu ince işçilikli masalar, sandalyeler ve dekoratif halılarla döşenmişti. Her şey, devasa yuvarlak odanın açık gri taş duvarlarına cıvatalanmış, incelikle işlenmiş ve büyülü, parlak demir fenerlerle aydınlatılıyordu.

Mekan tüm loncalardan oyuncularla doluydu; Gece Avcıları, Kalmoore Kılıçları ve Artaphernes loncasından birçok tanıdık yüz mevcuttu. Keldan ve arkadaşlarının yanı sıra Eccen ve Galanis ile Rene konseyinin tüm üyeleri bile oradaydı.

“Onları o boyutta yapmıyoruz dedim!” Tullan hikâyesinin can alıcı noktasını haykırdı ve Aegis, Pyri ve Lina’nın yanındaki masada oturan Darkshot ve Rakkan da dahil olmak üzere kalabalık kahkahalara boğuldu. Arkalarında, odanın köşesinde golem grifonu Snowflake, taştan vücudunun etrafından hoplayıp onu dikkatle inceleyen Darkwing tarafından merakla inceleniyordu. Snowflake bunun olmasına izin verdi ama kuşun davranışından pek memnun görünmüyordu.

“Hey, bu su olmasa iyi olur.” Herilon, Aegis ve diğerlerinin yanında masanın karşısında belirdi, oturdu ve bira kupasını yere koydu.

“Elbette su.” Darkshot omuz silkti.

“Ben hâlâ reşit değilim.” Rakkan da katıldı.

“Evet ama bu adama ne olacak?” Herilon Aegis’e işaret etti. “Artık yeterince büyüdü, değil mi?” Aegis endişeyle Pyri’ye bakarken Herilon sordu.

“Bazı ülkelerde olabilir ama bizimkinde değil.” Ona uyarıcı bir bakış attı.

“Evet. Sadece benim için su.” Aegis, Herilon’a isteksizce gülümsedi.

“Aman Tanrım, bu hiç eğlenceli değil.” Sapphire bir elinde havuç, diğer elinde bir kupa birayla arkasından geldiğinde Herilon kıkırdadı.

“Biri Tullan’ı yanlışlıkla yapmaması gereken şeyler hakkında hikayeler anlatmadan önce o masadan kaldırmalı. Sanal alkolün kafasına biraz fazla girmesine izin veriyor.” Sapphire, Tullan’ı Herilon’a işaret etti ve grup gözlerini tekrar ona çevirdi.

“Ah, durun, hepiniz bu hikayeyi *hick* seveceksiniz.” Kahkahalar dinip herkes beklentiyle ona bakarken Tullan kalabalığa el salladı. “Size MITHRAL’i nasıl bulduğumuzun hikâyesini anlatayım!” Tullan tezahürat yaptı ve Aegis ve masası dışında kalabalık aniden heyecanla kükredi. Herilon hemen içini çekti ve tekrar ayağa kalkarak Tullan’a doğru yürüdü.

“Pekala dostum, rahatlama zamanı. Bu biraz fazla hikaye anlatımı.” dedi Herilon, küçük cüceyi çılgına dönmüş büyük kollarıyla güçlü bir şekilde kaldırıp masanın yanındaki yere bırakırken, Sapphire de arkalarından takip ederken şöyle dedi.

“Ne? Ne dedim ben?” Kalabalık yeniden sarhoş cüceye gülmeye başlayınca Tullan merakla homurdandı, Aegis olay yerine gözlerini devirdi. Birkaç dakika sonra hem Quinn hem de Artaphernes masalarına yaklaşıp oturdular.

“Hey.” Quinn gülümsedi ve etraflarındaki odaya baktı. “Kendi kalen misin? Fena değil.” Ona etkilenmiş bir şekilde başını salladı.

“Benim zevkime göre biraz fazla gösterişli.” Artaphernes omuz silkti.

“Bir fantezi oyununda arazi sahibi olamazsın ve kale inşa edemezsin.” Darkshot yanıt verdi ve birkaç kişiyle aynı fikirdeydi, Aegis’in omuz silkmesi de dahil.

“Hey, bunun senin için büyük bir gün olduğunu biliyorum, biraz sonra yola çıkacağını duydum, değil mi?” Quinn dikkatini Aegis’e çevirerek sordu.

“Evet.” Aegis, Pyri’ye bakıp başını salladığını görünce cevap verdi.

“5 dakika içinde ayrılmamız lazım.” Pyri açıkladı.

“Tamam. Siz gelecek misiniz?” Aegis, Lina ve Darkshot’a döndü.

“Evet, ben ve babam orada olacağız.” Darkshot baş parmağını kaldırdı ve Lina, Aegis’in gözlerine bakamadan utanarak başını salladı.

“Sanırım kaleyi tutacağım. Ama geri döndüğünde senin için bir şeyim var. Geç haber ama ben ve Amlie bunun üzerinde çalıştık.” Rakkan gülümseyerek yanıt verdi.

“Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.” Aegis kibarca gülümsedi, sonra Pyri’ye döndü ve o da ona sırıttı.

“Harika. Sen yokken kalene biz bakacağız. Ama endişelenecek bir şey olmasa gerek.” Quinn kollarını havaya kaldırdı ve gözlerini yemek salonunda gezdirdi. “Şu Seraxus denen adam son bir haftadır yayın yapmıyor ama adasındaki abluka hâlâ devam ediyor.” diye ekledi.

“Evet…” Artaphernes başını salladı. “Bizim kulaklarımızı tıkadık, bu yüzden ilginç bir şey olursa size haber vereceğiz. Siz gidip eğlenin ve büyük günün tadını çıkarın.” Artaphernes onu okşadıomzuna.

“Tamam.” Aegis sandalyeden ayağa kalkarak başını salladı. “Artık gitmeli miyiz?”

“Evet. Sonra görüşürüz arkadaşlar. Ortalığı çöpe atmayın!” Pyri oyun dünyasından çıkmadan önce Artaphernes’e göz kırptı. Aegis ve ardından Lina ile Darkshot da onu takip ederek Rakka’yı gürültülü yemek salonunda Quinn ve Artaphernes ile oturup konuşmaya bıraktılar.

Eli Simbox’ının önünde ayağa kalkarken, Jillian onunkinden çıktı ve ona merakla baktı. Eli ilk başta onun kendisini izlediğini fark etmedi ve sinirlerini atmak için tuhaf, küçük bir ritüel gerçekleştirdi.

“Neden gerginsin?” Jillian ona kaşını kaldırarak sordu.

“Ha? Ah.” İzlendiğini söyleyerek biraz şaşırmıştı. “Hiçbir şey. Gergin değilim.” Eli başını salladı.

“Doğru.” Oturma odasından çıkmadan önce gözlerini ona çevirdi. “Çabuk duş al ve giyin, 15 dakika içinde buradan çıkıyoruz.” Sesi evlerinin koridorunda zayıflarken seslendi.

Eli, talimatlarının ilk kısmı olan duş alma ve kendini temizleme konusunda hiç sorun yaşamadı. Ancak iş yatak odasında giyecek bir şeyler seçmeye geldiğinde kendini bir sürü kıyafeti etrafa saçarken buldu, karar veremiyordu. Sonunda on beş dakikası doldu ve Jillian yatak odasının kapısını çaldı.

“Haydi, geç kalacağız.” Kapıdan içeri seslendi.

“Doğru, evet. Bir saniye.” Eli telaşla cevap verdi ve aceleyle beyaz bir tişört üzerine sade, açık siyah bir gömlek ve ona uygun siyah bir pantolon giymeye karar verdi. Evin üst katındaki yatak odasının dışındaki banyonun önünden geçerken kendini aynada kıyafetine bakarken, kısa sarı saçlarını umutsuzca birkaç kez düzeltirken buldu.

“Hadi kaldıralım dostum!” Jillian bir kez daha alt kattan ona seslendi ve sonunda banyodan çıkmasını ve onunla buluşmak için merdivenlerden aşağı inmesini sağladı. Jillian da dışarıdaki sıcak yaz havasına uyum sağlamak için sarı-mavi sade bir elbise giyiyordu ve hemen ona uygun bir çift terlik giyerken Eli spor ayakkabılarına bakıp onları giydi.

“Ooh, yakışıklı görünüyorsun.” Jillian onun kıyafetine son dokunuşlarını yaparken gülümsedi. “Normalde sana verdiğimiz doğum günü yemeklerinden rahatsız olursun. Bu sefer bir kere bile şikayet etmedin – giyindin bile. Hım…” Jillian çenesini kaşıdı ve ona muzip bir şekilde baktı. “Nedenini merak ediyorum…”

“Gidiyor muyuz yoksa ne?” Eli ona homurdandı.

“Evet. Hadi gidelim.” Onu evden çıkarmak için dönmeden önce gülümsedi. İkili, garajda park edilmiş iki kişilik basit beyaz otopodlarına tırmandı ve içeri girdikten sonra Jillian, otopoda nereye gideceğini söylemek için birkaç komut girdi ve otopod kapandı.

Eller serbest otomatik sürüş, Jillian’ın ön camın üzerinde asılı olan aynayı indirip makyajında son dakika ayarlamaları yapmasına olanak tanıdı; bu arada Eli merakla izledi ve az önce fırçaladığı diş macunu gibi naneli olup olmadığını doğrulamak için kendi nefesinin kokusunu kısa bir süre kontrol etti. dişleri.

Ancak Jillian bunu fark etti ve yapmakta olduğu şeyi bırakıp gülümsedi ve ona şeytani bir bakışla baktı.

“Ne?” Eli ona homurdandı.

“Hiçbir şey.” Bakışlarını başka yöne çevirerek omuz silkti.

“Cidden hayır, ne?” Eli artık hayal kırıklığına uğramış bir şekilde yanıt verdi.

“Hiçbir şey!” ısrarla cevap verdi. Oradan, kapsül, önünde domates sosuyla kaplı spagetti ve köfteleri tasvir eden bir tabela bulunan oldukça kalabalık bir restoranın otoparkına yanaşıncaya kadar yolculuğun geri kalanı sessizdi. Dükkanın adı Linuaga olarak okunuyor.

“İtalyan mı?” Eli, otopod durup kapılar açıldığında sordu. Aynı anda bölmenin kontrol panelinden bir kadın sesi konuştu.

“Hedefinize ulaştınız.” Ses konuştu ama hem Eli hem de Jillian buna aldırış etmediler ve kapıları arkalarından kapatarak dışarı çıktılar.

“Mhm. Bunun makarna olmadığını biliyorum ama sen de spagetti hastasısın, değil mi?”

“Evet.” Eli omuz silkti. Tam otoparka doğru yürürlerken Eli, Derrick’in otopodunun kendisi ve babasıyla birlikte yaklaştığını fark etti, bu yüzden park etmesini ve arkadaşının dışarı çıkmasını beklediler.

“Hey! Harika görünüyorsun!” Derrick sırıtarak Eli’ye seslendi.

“Sen de o kadar da kötü değilsin.” Eli onu baştan aşağı süzdü ve onun da elbise gömleği giydiğini gördü ama gömleğinin düğmeleri ilikliydi.

“Evet, beni babam yaptı.” Derrick benzer giyinen babasına işaret etti ve o da kıkırdadı.

“Daha yaşlı görünüyorsun.” Derrick’in babası sırıttı, ileri doğru yürüyüp Eli’ye sarıldı, ardından herkes selamlaşana kadar Derrick de aynısını ona ve Jillian’a yaptı.ngs.

“Sana aldığımız şeye bayılacaksın. Sonra veririz, otopodda.”

“Güzel. Önce yemek, sonra hediyeler.” Jillian başını salladı. “İşyerinde işler nasıl gitti?” Derrick’in babasına döndü ve ikisi havadan sudan konuşmaya başladı. Eli başka bir otopodun otoparka yaklaştığını fark etmeden önce Eli ve Derrick de birkaç kelime konuştular. Onu gözleriyle dikkatle takip etti, Selena’nın orada oturduğunu görünce kalbi hızla atmaya başladı. Bunu gördükten sonra, görmemiş gibi davranmak için elinden geleni yaptı ve Derrick’i, Rene’de yeni inşa ettiği şato hakkında rastgele anlamsız konuşmalara soktu.

Fakat Selena’nın otopod kapılarının açılıp kapanma sesleri, Jillian’ın dikkatini konuşmasından alıp dönüp bakmasına yetti.

“Ah, o gerçekten çok güzel.” Jillian, başını aşağıya eğerek onlara doğru yürümeye başlayan Selena’ya tüm bakışları çekerek yorum yaptı.

“Vay be, bu Selena mı?” dedi Derrick inanamayan gözlerle. Onun yaklaşmasını izlerken Eli’nin de çenesi açık kalmıştı. O da Jillian gibi açık mor renkli, dizlerinin altında küçük fırfırlı, sade, pamuklu bir elbise giyiyordu. Yaklaşırken asfalta çarpan beyaz düz ayakkabılar giyiyordu ama vücudu yazın başında birbirlerini en son gördükleri zamana göre çok daha ince ve formdaydı.

O yaklaşırken hepsi sessizleşti, ta ki o birkaç metre uzaklaşıp gruba utangaç bir şekilde bakana kadar.

“Merhaba… kusura bakma, umarım geç kalmamışımdır.” Önce Selena konuştu.

“Hayır, zamanında geldin, biz de tam içeri girip yerlerimizi almak üzereydik.” Jillian gülümseyerek cevap verdi. “Elbiseni gerçekten beğendim.” Ekledi.

“Teşekkür ederim. Ben de seninkini beğendim.” Selena kızardı. Öte yandan Eli ve Derrick suskun kaldılar ve Derrick’in babası Derrick’i agresif bir şekilde dürtene kadar çeneleri açık bir şekilde ona bakmaya devam ettiler.

“Haydi, içeri girelim.” dedi ve Derrick başını salladı. Bunun üzerine Jillian, Derrick ve babası restorana doğru yöneldiler ama Eli bir süre Selena’nın yanında kaldı.

“Merhaba…” dedi Eli beceriksizce, elini salladı ve sonunda çenesini kapatmayı başardı. “Hımm, diş tellerini zaten çıkardın mı?” diye sordu.

“Hımm.” Başını aşağı, ayaklarına doğru eğerek başını salladı. Bunu görünce o da bir anlığına gergin hissetti, ta ki oyun içi karakterinden de aynı davranışı hatırlayana kadar ve bununla ilgili bir şeyler onu sakinleştirdi.

“Hehe.” Eli aniden güldü ama kendini durdurdu.

“Ne?” Selena endişeyle ona sordu.

“Hiçbir şey, kusura bakma. Sadece… tıpkı oyundaki gibisin ama daha güzelsin.” Eli omuz silkti ama bunu yüksek sesle söyledikten sonra bunun biraz fazla olabileceğini fark etti.

“Teşekkürler…” Başını aşağıda tutarak kelimeleri söylemeyi başardı. Eli döndüğünde diğerlerinin restoranın kapısından girdiğini gördü, sonra Selena’ya döndü. Oyun içinde olduğu gibi, onun yanında nasıl davranması gerektiğini hatırladı ve cesaretini toplamak için derin bir nefes aldı.

“Hadi, oturalım.” Elini tutması için ona uzattı.

“Tamam.” Başını salladı, sonra yavaşça uzanıp elini tuttu. İkili daha sonra restorana ulaşmak için otopark boyunca birlikte yürüdüler, içeri adım atıp kendilerini diğerlerinin arkasında dururken bulana kadar yol boyunca konuşmadan el ele tutuştular. Grup daha sonra bir garson tarafından nispeten kalabalık olan restorandaki ayrılmış bir masaya götürüldü ve menüler önlerine çoktan yerleştirilmişti.

“Ah, biraz İtalyan yemeği severim.” Derrick menüyü alırken heyecanla ellerini ovuşturdu.

“Peki Selena, sen bu partilerin yeni yüzüsün. Derrick ve Eli’nin sınıf arkadaşı mısın?” Merakla sordu.

“Evet evet ama o aynı zamanda Eli’nin kız arkadaşı.” Derrick omuz silkti, bu da oturan Selena ve Eli’nin hemen kızarmasına neden oldu ve Jillian onların tepkilerine sırıttı. “Yani siz öylesiniz, değil mi? Oyunun dışında da mı?” Derrick yanıt alamayınca doğrulamaya çalıştı. Eli arkadaşına dönmeden önce Selena ve Eli kısaca birbirlerine baktılar.

“Evet.” Eli cevap verdi, ardından Selena kocaman kırmızı bir gülümsemeyle başını salladı.

“Ah. Bu çok hoş. O halde senin hakkında çok fazla utanç verici hikaye paylaşmayacağıma söz veriyorum.” Derrick’in babası Eli’ye kıkırdadı.

“Teşekkürler.” Eli gözlerini devirdi. Yemek sipariş etmek için menülerini teker teker aldılar ve seçeneklere göz atmaya başladılar, ama Eli ilk seçmeyi bitirdikten sonra menüyü bıraktı ve yemek yemeye başladı.gözlerini işyerinde gezdiriyor. Restoranın uzak tarafında, çeşitli yayınları gösteren birkaç hareketli ekranın bulunduğu bir bar vardı. Bazıları haberdi, biri bir spor maçıydı ve biri de Eli’nin dikkatini çeken bir VGN yayınıydı. Ses yoktu ama bir süre görsel görüntüleri izledi ve ekrandaki metni okudu.

İlk başta dikkatini hiçbir şey çekmedi ama tam Jillian istediğini seçmeyi bitirip bir garson masalarına yaklaşırken Eli, yayında ‘Makaroth’s Break!’ yazan alt metni fark etti.

“Herkese merhaba, Liguano’s’a hoş geldiniz. Henüz sipariş vermeye hazır mısınız?” Garson cevap verdi ama Eli aniden ciddi bir ifadeyle sandalyesinde öne doğru eğilerek bir şeyler anlamaya başladı. İfadesindeki değişiklik garsonu şaşırttı ve diğerlerinin ona merakla bakmasına neden oldu.

“Bir sorun mu var?” Jillian ona merakla sordu. Eli cevap vermedi, hemen bilek implantına vurarak göz implantında canlı yayın izleme programını açtı ve bu program, restoranın ekranındaki VGN yayınının aynısını yayınlamaya başladı, ancak bu kez yayıncının ne dediğini duyabilmesi için kulak implantına ses beslendi.

“Eli, gerçekten mi?” Jillian ona kaşlarını kaldırdı ve implantlarının kulağında ve gözünün yanında parlayarak yakındaki diğer insanların ona meşgul olduğunu anlamasını sağladığını gördü. Cevap vermedi, o yüzden gözlerini ona çevirdi. “Önce ben sipariş vereceğim, ona bir saniye ver.” dedi umursamaz bir tavırla ve garsona döndü. Selena ve Derrick ise ona dikkatle bakmaya devam ettiler.

“Makaroth’un bir haftalık tatilinin 7. gününe yaklaşıyoruz. En iyi yayıncı, ‘arkadaşlarını ve ailesini ziyaret etmek’ için ara veriyor, ancak önümüzdeki 24 saat içinde tekrar yayına döneceğine söz veriyor. Korkmayın, Makaroth hayranları, bekleyiş neredeyse bitti ve maceraları kısa süre sonra devam edecek! Bu anlaşılabilir bir durum-”

Eli yayını hızla kapattı ve masadan kalktı, Jillian’ın sözünü yarıda kesti.

“7 gün önce. Seraxus yayını tam olarak ne kadar zaman önce bıraktı.” Eli yüzünde ciddi bir ifadeyle diğerlerine baktı. “Doğum günüm olduğunu biliyor. Bir şeyler planlıyorlar. Hemen Rene’ye dönmeliyiz.” Eli, sesindeki aciliyetle söyledi.

“Ha?” Derrick’in babası kafası karışmış bir şekilde yanıt verdi.

“Kim bir şeyler planlıyor?” Jillian sordu.

“David. Sanırım Seraxus’la bir şeyler yapıyor. Eminim Kalmoore’a birlikte saldıracaklar.” Eli’nin cevap vermesi hem Derrick hem de Selena’nın da ayağa kalkmasına neden oldu.

“Kahretsin baba, bizi eve götürmelisin.” Derrick dedi.

“Bekle, bekle.” Jillain de ayağa kalkarak agresif bir ses tonuyla konuştu. “Baban neden adamıza saldırmak için üst düzey bir PvPer ile iş birliği yapsın ki? Yani, onun dar görüşlü olduğunu biliyorum ama o kadar da önemsiz değil.” Jillian kollarını beline koydu. Eli cevap vermedi ama endişeyle Selena ile ona endişeyle bakan Derrick’e baktı. “Tabii eğer babanla ilgili bana söylemediğin bir şeyler yoksa?” Jillian sordu. Eli bir kez daha cevap vermedi. Ancak Jillian’ın annesi olması bunu yüzünden okuyabilmesi için yeterliydi; bir şeyler sakladığını anlayabiliyordu.

“Ne yaptın?” Jillian öfkeli bir ses tonuyla güçlü bir şekilde sordu.

“Şu anda açıklayacak vaktimiz yok, geri dönmemiz gerekiyor. Rakka kazandı-” Eli, restoranın karşısındaki VGN yayınına bakarken dondu ve gösterilen şey karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı. Ses yoktu ama alt metinde ‘Seraxus Kalmoore’a varıyor!’ yazıyordu. Diğerleri neye baktığını görmek için Eli’nin gözlerini takip etti.

“Tamam, hadi gidelim.” Jillian bunu gördü ve Derrick’in babası dışında grup hiç tereddüt etmeden restorandan dışarı koşmaya başladı.

“Ah, üzgünüm. Sanırım iptal ediyoruz.” Onların peşinden koşmadan önce garsona özür dilercesine konuştu.