Bölüm 22: Gölgenin Kucağında

Gölgenin Kucağında

Arn gecenin geri kalan saatlerinde elinden geldiğince uyudu; ağrıyan bir çene, çeşitli morluklar ve diğer ağrılar onu aralıklı olarak uyandırıyordu. Sabah doktor onu muayene etti ve Akıllı Cildine merhem sürdü, bu da en kötü durumunu hafifletti. Aquila’nın büyülü gecesi ve Acı Çekmeyi hak ettiği her şey üzerinde düşünmek için henüz çok erkendi; Arn’ın daha sonra böyle bir mücadeleye girebilmesi ve kazanabilmesi için öncelikle güçlerinin geri kazanılmasına ihtiyacı vardı. Toplantının kendisini ölene kadar dövülen bir balık gibi hissetmesine neden olduğunu görmezden gelmek için elinden geleni yapan Arn, kahvaltı için ortak salona girdi.

İçeriye adım atarak herkesin bakışlarını üzerine çekti, özellikle de morarmış yüzünü. Yemek kuyruğuna katılmak için ileri doğru yürürken tuhaf bir şey oldu; En yakın gladyatör, bir sonraki ve bir sonraki gladyatör gibi kenara çekildi.

Arn, bu saygı gösterisini küçümsemenin kendisine düşmanlık kazandıracağını biliyordu ve bu yüzden, ondan önce yemeklerini yiyen sadece birkaç gladyatörle sıranın en önüne ulaşana kadar ilerledi. Benzer şekilde, kasesiyle birlikte uzaklaşırken, SigiSmund’dan sonra ikinci olan üst sırada yer açıldı.

Arn otururken, HouSe IgniuS’un şampiyonu ona baktı. “Doğru mu? Büyülü bir gecede karşı durdun ve boyun eğmedin mi?”

Kaşığını yulaf lapasının içinde gezdiren Arn, başını sallamadan önce tereddüt etti.

SigiSmund bu hareketi tekrarladı, ama bir saygı gösterisi olarak. “O halde hakimiyet seni yanında getirmekle doğru yapmış. Yine de eğer hepimizin şampiyonu olmak istiyorsan hâlâ Gündönümünde kendini kanıtlaman gerekiyor. Sadece bu okul değil, şehir.”

Arn’ın bu tür unvanlar veya onurlarla hiç ilgisi yoktu, ancak diğer gladyatörün Arn’ın kendi konumu için algılanan hırsına düşmanca tepki vermemesini takdir etti. Doğrudan dövüşçüye bakmak için başını çevirdi ve onaylayarak başını eğdi.

“Kuzeyli!” Domitian yanındaki sıraya sıkıştı; Hiyerarşideki yerinin normalde izin verilenden daha yüksek olmasına rağmen Arn’ın yükselen dalgası, gemisini de yükseltmiş gibi görünüyordu. “Bize kavganızla ilgili her şeyi anlatmalısınız!”

Arn ona bir bakış attı.

“Peki, size duyduklarımızı anlatsam ve bunun doğru olup olmadığını onaylasanız nasıl olur?” Arn’ın kabul etmesini beklemeden Domitian devam etti: “Dün gece, HouSe PetruS’tan QuintuS’la mı dövüştün? Kısa boylu, kel adam.”

Bu kulağa doğru geliyordu. Arn başını salladı.

“Sen de onu tek darbede yere sermek için silahları mı parçaladın?”

Pek sayılmaz. Arn kasesini bir kenara koydu ve ellerinin kenarlarını birbirine vurarak bıçakların geçişini simüle etti ve ardından havaya bir İtme hareketi yaptı. Sonunda iki parmağını kaldırdı.

“İki darbe, pekâlâ, hâlâ çok etkileyici.” Domitian sırıttı. “Ve sonra, muhteşem bir gecede karşı çıktın mı? Sanırım cevabı senin yüzün söylüyor.”

Arn homurdanarak yulaf lapasına geri döndü. Ağrı YETERLİ bir hatırlatmaydı.

“Ama pes etmedin, diyorlar. Dövüş çağrısı yapılana kadar ayakta kaldın.”

Arn başını salladı. Eğer kavga devam etseydi eninde sonunda bilincini kaybedeceğini biliyordu; bu onun kazanamayacağı bir kavgaydı. Ama o da kaybetmedi; bu koşullar altında bu başlı başına bir zafer gibi geliyordu. Ve bu büyülü geceyle bir daha karşılaştığında sonuç farklı olacaktı.

“Sol’S Eye, Northman, sen bir delisin.”

“Kumların içinde ve dışında,” diye mırıldandı Birisi.

“Savaşçılar, Tyrian’la biraz konuşmam lazım.” Mahan onlara yaklaştı; Arn’dan söz ederken Hâlâ üzgün görünüyordu, Skáld SurmiSed. Silah ustası otururken diğer gladyatörler eğitim sahasına doğru yola çıktılar. “Pazar günü kavganız var.”

Arn şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Belki de Mahan’ın duygularını yanlış okumuştu.

“Bana bakma. Buna ben karar vermedim.”

Belli ki hayır. Ve Mahan, diğer dövüşçülerin yanında ismini duyurmak yerine bunu ona özel olarak söylediği için, alışılmadık bir şeyler yürüyordu.

“HouSe FlavuS’taki performansınızdan sonra, size meydan okunduğunu görünce büyük ilgi uyandırmışsınız. Solday’daki son maçta dövüşmeniz istendi.”

Arn kaşlarını çatarak bunu sindirdi. Dövüşler, genellikle en yeni veya en az Başarılı gladyatörler Kumda ilk sıralarda olacak şekilde düzenlenmişti ve bu, gün devam ettikçe artan Beceriye sahip dövüşlerin ilerlemesine olanak tanıyordu.

“Rakibiniz Cassian’dır.” Mahan’ın sesinde tuhaf bir ton vardı; Açıkçası bunun Arn için bir anlam ifade etmesi gerekiyordu. BuluştuSİLAH USTASI şaşkın bir bakışla devam etti: “O geçen yılın Gündönümü şampiyonu. Şehrin en iyisi ve en iyi okulun en iyisi, HouSe PetruS.”

Arn’ın mağlup ettiği kel adamla aynı okul. Belli ki İkinci-beSt’lerini göndermişlerdi ve şimdi pişman olmuşlardı. Ancak ne kadar güçlü olursa olsun hiçbir gladyatör büyüyle baş edemez; Arn endişeli değildi.

“Bu kadar etkilenmemiş görünmemelisin. O, Kumlarda yenilmez. Ve senin acımasız olma konusundaki şöhretin göz önüne alındığında, o seni bağışlamayacak,” diye vurguladı Mahan. “Senin iyi olduğunu biliyorum Arn, ama o da öyle. Ve yenilgi senin için ölüm demektir.”

Yaratıcı yazarları, Çalınan versiyonlarını değil, Royal Road’daki Hikayelerini okuyarak destekleyin.

Arn bu seferlik tabletini çıkardı ve bir yanıt yazdı. Umursadığınıza şaşırdım.

“Seninle olan anlaşmazlıklarım ne olursa olsun, hala ahırımda bir dövüşçüsün. Ve yenilgin onu utandırdığı gibi, zaferlerin de bu oyunu onurlandırıyor. Ve benim eğitimim. Bahsi geçmiş, her anına ihtiyacın olacak. Dövüşüne iki gün kaldı. Sahaya git ve SigiSmund ile antrenman yap. O, yaklaşan tek kişi. seni bekleyen mücadeleyi sana veriyorum.”

*

Arn günün geri kalanında HouSe IgniuS şampiyonuyla tartıştı ve akşam vakti hak ettiği banyonun keyfini çıkardı. Havuzun dibindeki büyülü taşlarla ısıtılan ılık su, Arn’ın Aquilanlar’a gönülsüz de olsa saygı duyduğu bir lükstü. Tyria’da kaplıcalar vardı ama mahzende seyahat etmekle karşılaştırıldığında saatlerce seyahat etmek daha az rahattı.

Hepsi hücrelerine gönderildikten sonra, yorgunluğuna rağmen Arn’ın son bir işi daha vardı. Yeni runesini henüz teste tabi tutmamıştı. Bunun amacı ona, geceleri okuldan gizlice kaçarken çok faydalı olacak olan Gizliliği vermekti; ancak işler istendiği gibi işe yaramazsa, Arn bunu duvarın yarısına varmak yerine masum koşullar altında öğrenmeyi tercih etti.

Gardimanın iç eve çekilmeden önce herkesin hücresinde olup olmadığını kontrol ederek son bir tur attığını biliyordu. Sentinel ona bakıp yoluna devam ettiğinde Arn işe koyuldu. Bacağında yeniden yaratılan İncelik runesini çağırdı ve odağı korudu. Hücresinin kapısını açarken menteşelerden ses gelmedi; koridora adım atarken ayak sesleri de rahatsızlığa neden olmadı. İleride muhafız elinde bir lambayla yürüyordu. Arn, Gölgeler onu yutana kadar diğer yöne doğru ilerledi.

Bunu öğrenmenin zamanı geldi. Arn gardiyanın sırtına bir çakıl taşı attı. Bir şeyler hisseden adam arkasını döndü. Gözlerini kısarak karanlık koridora baktı. Arn nefesini tuttu ve kendisini karanlıkta tutan runesine odaklandı; Bir süre sonra gardiyan koridorda yürüyerek turuna devam etti. Arn kendi kendine gülümseyerek bu hücreye geri döndü.

*

Kukuletalı bir figür Aquila’nın kenar mahallelerinde dolaşarak tekrar tekrar sorular sordu. Yerel halkın yanıt verme konusundaki isteksizliğine rağmen, her seferinde yanıtlarını aldı ve ilçeyi dolaştı. Sonunda, bölgeyi dolduran türden bir su birikintisine girdi, zar zor yetecek parası olan adamlara bir kuruş karşılığında şerbetçiotu aromalı su ikram ediyordu.

Yabancı’nın gelişi tüm konuşmaları susturdu. Buranın sönük çekiciliği göz önüne alındığında, nedeni susuzluktan başka bir şey olmadığı sürece kimse buraya iki sokak öteden gelme zahmetine girmedi. Ve yeni gelen, her ne kadar kıyafetleri seyahatte yıpranmış gibi görünse de, yoksul biri değildi; GİYSİLERİ iyi kumaştandı ve çizmeleri kıskanç bakışları üzerine çekiyordu. Yanındaki hançer bu açgözlülüğü bir dereceye kadar dengeledi.

“Eğer kaybolursan dostum, burasının sana göre olduğundan emin değilim. Burada bela istemiyoruz, ama eğer buna sebep olursan umduğundan fazlasını bulacaksın,” diye uyardı barmen onu.

AtreuS pelerininin kapüşonunu çıkardı ve adama yaklaştı. “Ben, şehrimin ve Aquila imparatorluğunun anlaşmaları kapsamında kötü niyetli eylemleri araştırmak için tam yetkiye sahip bir Archen Büyü Kırıcısıyım.”

Sözlerinin anlamı ya da sadece Sesi, patronlar üzerinde uygun bir izlenim bıraktı; hepsi bakışlarını kaçırarak arkalarını döndüler. AtreuS’un İncelemesi altındaki barmenin böyle bir şansı yoktu. “Pekala efendim, amacımız zarar vermek değil. Biz sıradan insanlarız. Bunların ne anlama geldiğini pek bilmiyoruz.”

“Bilmiyorsunuz, eminim ama bu kuruluştaki herhangi bir şeyin benim için önemli olduğundan şüpheliyim. Bir bakış açısı dışında.” Şu tarihte:REUS, KÜÇÜK MESAJLAR VE NOTLAR yazmak için kullanışlı olan Küçük bir tablet çıkardı ve üzerine yazdıklarına bir göz atmak için onu açtı.

MindleSS ölümsüz. Tesadüfi yaratım. Üç Serf öldürüldü. Kapıdaki işaretler. TANIKLIK Sokağı karşısındaki meyhanede. Küçük çocuk.

“Bunun hemen aşağısında üç Serf’in öldürüldüğü söylendi.”

“Ne olmuş?”

“Bana da bir tanık olduğu söylendi. Genç bir çocuk her şeyi gördü ve şimdi burada korunuyor.”

Barmen başını salladı. “Evet. Çocuğun ölü adamlarla ilişkisinin ne olduğundan emin değilim ama onlarla birlikte yaşıyordu. Onu içeri aldım – bu konuda yardımcı olabileceğini düşündüm. Bundan sana ne?”

AtreuS tabletini kapattı ve kemerine geri koydu. “Beni ona götür.”

Meyhaneci, “Pekala, iyi usta, nasıl istersen,” diye mırıldandı. Kapağı kapmak ve açmak için eğildi.

Büyü Kırıcı kaşlarını çattı. “Onu bodrumunuzda kilitli mi tutuyorsunuz?”

“Aksine, efendim, eğer ayrılmak isterse mutlu olurum. Başka insanların arasında dolaşıyor ve yer üstüne çıkmaktan kesinlikle korkuyor. Ah – ve cinayetlerden bu yana tek kelime etmedi, bu yüzden fazla bir şey beklemeyin.”

“Anlaşıldı. Bir lamba vereyim.”

“Tabii ki efendim.” Barmen arkasından bir tane yakaladı ve çakmaktaşı ve kavla uğraşmaya başladı.

Lambayı yakalayan AtreuS, diğer elini uzattı ve ucuna dokunarak onu ateşledi. Aydınlanmayla donanmış olarak merdivenlerden aşağıya, bodrum katına doğru yürüdü.

Büyü Kırıcı, yiyecek varilleri ve sandıklarının ortasında, üzerinde bir çocuğun oturduğu bir yatak ve battaniye gördü. GÖZLERİ Davetsiz misafire baktı ve Atreus yaklaşırken geri çekildi.

Lambayı yere koyan büyücü çömeldi. “Merhaba delikanlı. Benim adım Atreus. Bana dehşet verici bir şeye tanık olduğun söylendi ve sanırım bunun Uykusuz Geceler için yapılmış olduğunu düşünüyorum.”

Çocuk yanıt vermedi.

“Böyle deneyimler zihinde yaralar bırakabilir. Her zaman yara izleri olur ama bir dereceye kadar iyileşebilirler. Zaman yardımcı olur ama sihir de yardımcı olur. Eğer istersen izin ver sana yardım edeyim.”

Yine de çocuk basitçe baktı.

“Bakın, benim geldiğim yerde sihiri pek çok kuralla kullanırız. Buna, kabul etmedikleri sürece masum bir insanın zihnine dokunmamamız da dahil – tabi ki bazen insanlar evet ya da hayır deme yeteneğine sahip değildir.” AtreuS başını kaldırıp çocuğun bakışlarına karşılık verdi. “Sanırım sana yardım edebilirim evlat ve bunu yapmak isterim. Ama eğer kafanı sallarsan ya da benden kaçarsan, bunu denemeyeceğim.”

Hiçbir yanıt gelmedi.

AtreuS ona başını salladı ve yavaş yavaş yaklaşmak için doğruldu, sanki bir hayvanın dostluğunu kazanmaya çalışırmış gibi. Çocuk ne hareket etti ne de bir şeyi işaret etti; Tamamen hareketsiz kaldı. Büyü Kırıcı onun önüne geldiğinde tekrar çömeldi ve parmak uçlarını çocuğun şakağına koymak için bir elini uzattı. AtreuS gözlerini kapattı ve çocuğa dokunduğu yerde Yumuşak bir ışık belirdi, ancak bu ışık yalnızca büyü yeteneğine sahip olanlar tarafından görülebiliyordu.

Birkaç dakika sonra Atreus nefesini verdi, gözlerini açtı ve elini geri çekti. “Böylesi daha iyi olmalı. Kabusların sona ereceğine söz veremem ama en kötüsü yapılmalı. Beni anlıyor musun evlat?”

“Evet.” Çocuk sanki kendi sesinden korkmuş gibi irkildi.

“Güzel. Şimdi, bunun hoş olmayacağını biliyorum, ama sana böyle hissetmene neden olan o geceyi sormam gerekiyor.”

“İstemiyorum.”

“Biliyorum evlat, üzgünüm. Ama bunu yapan adamı bulmam ve bir daha yapmadan önce onu durdurmam gerekiyor.” AtreuS çocuğa kederli bir gülümsemeyle baktı. “O kulübede gördüklerini ondan başka düşünmemelisin,” diye önerdi sözlerinde bir miktar sihirle. “Yalnızca yüzüne odaklanın. Nasıl göründüğünü söyleyin. Bana bunu söyleyin.”

“Yara izleri vardı. Biri gözünde. Diğerleri vücudunda.”

AtreuS tabletini çıkardı. YÜZÜNDE yara izi var. “Bu iyi. Onunla ilgili başka olağandışı bir şey var mı?”

“Gözleri maviydi.”

“Çok iyi, delikanlı.” Tyrian. BerSerker mi? Skald mı? Cadı? “Bu fazlasıyla yeterli olmalı. Bence biraz uyuyabilirsin,” diye önerdi AtreuS, Yatıştırıcı bir ses ve bir Büyü dokunuşuyla. Çocuk başını salladı ve itaatkar bir şekilde yatağına giderek uzandı. Büyü Kırıcı bir gümüş parça bulup onu yanına bıraktı ve merdivenlerden yukarı çıktı.