Bölüm 22: Et Hayattır

“Siz buna kale mi diyorsunuz?” Vainqueur yeni ininin etrafındaki lavlarda yıkanırken şikayet etti, “En az yedi kule istiyorum! Daha çok çalış!”

“Evet, İmparator Vainqueur!” koboldlar da onlara karşılık verirken Vainqueur bu isimden memnun olarak gözlerini kısa bir süreliğine kapattı. Köleler, ham maddeyi dağdan kaleye taşımak için büyük bir köprü inşa etmişler ve Ejderhanın İstif Savaşı sırasında yok ettiği kuleleri yeniden inşa etmişlerdi.

Gnoller adı verilen sırtlan benzeri insansılar, kaleyi oluşturan kara taşların çoğunu taşıyordu; erkekler işin çoğunu dişilerinin gözetimi altında yapıyordu. Vainqueur benekli kürklerini ve kıyafetlerini komik buldu.

Anlaşıldı ki güneydeki kamplar, ona itaat ettikleri sürece yaşamalarına ve altınlarını korumalarına izin veren korkunç Furibon’un korkusuyla yaşayan gnoll kabilelerine aitti. Vainqueur lich’e karşı savaşırken çoğu bölgeden kaçmıştı ama Murmurin’e iş aramaya gelmeyen çok az kişi vardı. Vainqueur, onları bilerek o zalim ölümsüzlere hizmet ettikleri için kınadıktan sonra onları affetti ve kendi hizmetine kabul etti.

Gnoller, gayretli koboldların aksine tembel ve korkak olduklarını kanıtlamıştı; Vainqueur bakmadığı veya diğer kölelerle kavga etmediği zaman çalışmayı bıraktılar. Ejderhanın, harekete geçmeye başlamadan önce yirmi baş belasını yemesi gerekiyordu.

“Ayrıca, en yüksek kulenin bir tacı olmalı!” Vainqueur yardakçılara emir verdi. “Taş bir taç!” Eğer ona daha fazla karizma verecekse, o zaman kesinlikle kalesini daha güzel hale getirecektir.

“Majesteleri?” Vainqueur köprüye doğru döndüğünde erkek Victor’un o ölümsüz canavara bindiğini, sırtında ceset öldüren ve büyücü Jules Rapace’nin olduğunu gördü. Barnabas, genelkurmay başkanını tuhaf bir şekilde giydirmiş, ona kapüşonlu, yırtık pırtık bir manto ve koyu renkli çizmeler vermişti. “Görüyorum ki yeni konaklama yerinden keyif alıyorsun.”

“Sıcaklık tam olarak uygun, kölem,” dedi Vainqueur, ancak erimesin diye tacının çok yakınına gelmemesine dikkat etti. Ejderha, ateşe karşı bağışıklığı olmadığı için banyoya katılmasını engelleyen genelkurmay başkanına bir miktar sempati duydu.

“İmparator Vainqueur,” Ceset Jules ejderhayı büyük bir saygıyla selamladı. “Seni tekrar görmek ne güzel. Kelimeler minnettarlığımı tam olarak ifade edemez.”

“Bir ejderha iyi köleleri geri çevirmez” dedi Vainqueur. Özellikle o çelik golemin aksine sindirebildiği şeyleri. “Bu kadar uzun süre beklemek yerine o geri köyde V&V’ye katılmayı istemeliydiniz. Gerçek bir ejderhanın sizin türünüzü korkutabileceğini biliyorum, ama ben fırsat eşitliği ustasıyım.”

“O zamanlar Majestelerinin bu kadar ileri gideceğini bilmiyordum. Gardemagne’ın ölümsüz emek üzerindeki ağır vergileri olmayan ve kitlesel zombileştirme fikrine açık bir ülkenin çağrısına nasıl karşı koyabilirdim? Büyük bir ceset patlamasının yakında başlayacağını hissediyorum ve Murmurin İmparatorluğu, hayalini kurduğum ölümsüz devrimi başlatabilir.”

“İlginç,” diye yanıtladı Vainqueur, bu işten ne kadar para kazanabileceklerini hesaplamaya çalışırken. “Şimdi, önemli olan konuya gelelim. Masum, savunmasız altına saldıracak kadar kötü olan Furibon, hazineme haince saldırdı. Neredeyse hastalıktan ölüyordu.”

“Kitabı ona okuttum, Majesteleri,” dedi Victor. “Bunu toplu olarak basmak için mimik kullandık.”

Vainqueur “Bu, ulusal düzeyde çok satan bir kitap” diye övündü. Herkes onun büyük işlerini ve dünya altınını lich’ten nasıl kurtardığını öğrenmeli. “İstifim kendini savunmayı öğrenmeli, özellikle de ben bir maceradaysam ve onu korumak için orada değilsem. Minion Victor yardım edebileceğini söyledi.”

“Ben gerçekten de istifine nefsi müdafaa yeteneğini aşılayabilirim,” dedi ceset Jules.

“O zaman göster bana.”

Manling Victor ve Jules dağdan aşağı indiler, personel şefi ceset yiyen yardakçısına altın dolu bir çanta verdi. Vainqueur sahneyi yakından izledi.

Köprüye altın döken Jules, köprüye büyü yaptı. “[Golem’i Canlandırın].”

Vainqueur’u hayrete düşüren bir şekilde, paralar belli belirsiz insansı bir şekle, minik, parlak bir yıkım motoruna dönüştü. “Bu minyatür versiyon, ancak Jules golemleri Majesteleri boyutunda yapabilir,” dedi Manling Victor.

“Majestelerinin emirlerine uyacaklar ve izniniz olmadan hazinenizi çalmaya çalışan herkese saldıracaklar,” dedi Jules. “Mesafe ne olursa olsun davetsiz misafirlere karşı sizi uyarmak için yer altı kasasına alarm büyüleri ekleyebilirim.”

“Senöyle yapacaksın Corpseling ve iyiliğinin karşılığını alacaksın. Acil durum erzak öncelik listemdeki Manling Victor ile diğer yardakçıların arasına alınacaksınız. Artık besin zincirinde Kobold Korucuları’na eşitsin.”

“Majesteleri’nin cömertliği beni onurlandırıyor,” diye yanıtladı ceset derin bir selamla.

“Minion Victor bana otuzdan fazla seviyeye ulaşamayacağımı söyledi,” diye sordu Vainqueur. “Neden?”

“‘Neden” bir sır ama insanların ek seviye kazanmak için Armalar adı verilen eşyaları kullanması gerekiyor. Bu, sistemin, kullanıcıların yalnızca deneyim ilerlemesinin ötesinde daha büyük zorluklara hazır olup olmadıklarını test etme yolu olabilir.”

Vainqueur, onları bulduğunda bu sistemi yaratan ejderhalarla konuşacağına söz verdi. “Nerede bulunabilirler?”

“Armalar, maceracı loncaları ve hükümetler tarafından sıkı bir şekilde denetleniyor,” diye açıkladı Jules. “Gardemagnian Loncası, alabildiği tüm Armaları ele geçirir ve bunları yalnızca Kral’ın izniyle yayınlar. Bu onların insan seviyelerini kontrol etmelerine ve tehlikeli suçluların sayısını azaltmalarına olanak tanıyor.”

“Bir istek gönderdim, ancak bunun bir yere varacağından şüpheliyim,” dedi Victor.

“Aksi takdirde, Majestelerinin zindanları fethederek, görevleri tamamlayarak veya karaborsadan bir tane satın alarak bir tane bulması gerekecek.”

Vainqueur kaşlarını çattı. “Ceset toplama, son cümleyi tekrarla.”

“Çünkü Armalar çoğu zaman hükümetin elinde yolunu buluyor, Majesteleri büyük bir meblağ karşılığında Karaborsa’dan bir arma satın alabilir.”

Evet, gerçekten de kullandığı kelime buydu. Satın almak. Bunu düşünmek bile Vainqueur’u hasta ediyordu. “Bu yüzden bir Arma kazanmak için daha fazla Furibon yok etmeliyim,” dedi, diğer olasılıkları düşünmeyi reddederek.

“Majesteleri çaresiz kalırlarsa fomor’larla da iletişime geçebilir,” dedi Jules. “Formor Mag Mell, Dark Crests adı verilen, seviye tavanını aşan ama tehlikeli yan etkileri olan yapay öğeler yarattı.”

Fmorlar? Dünyayı ilk kez ejderhaların yarattığı belliyken kendilerinin yarattığını iddia eden o sonradan görme periler? Vainqueur onları lich kadar küçümsedi. “Bir prensesle yapılan bir görev bir Crest verebilir mi?”

“Korkarım söyleyemem. Armalar sistem tarafından uyarı yapılmadan oluşturuluyor.”

“Minion Victor, prensesleri avlarken bir Arma almaya çalışacağız.”

“Prensesler mi?” Manling Victor telefonu açtı. “S ile mi?”

“Şimdi üç prensese ihtiyacım var,” Vainqueur ciddi bir ses tonuyla onayladı.

“Ne?” Manling Victor bir kez daha matematikte berbat olduğunu kanıtladı. “Üç prenses mi? Neden?”

“Nefret ettiğim rakibim Icefang ikizleri yakaladı,” dedi Vainqueur, buz ejderinin onu geride bıraktığı düşüncesi bile onu çılgına çeviriyordu. “Kendi Övünme Günümde gölgede kalmayacağım, bu yüzden geçit töreni yapacak üç prensesim olacak.”

Manling Victor bir sebepten dolayı elini yüzüne koydu ve içini çekti: “Maalesef Brandon Maure’ün kızı yok, bu yüzden onu kaçıramayız. onu.”

“Minyon, bu adam kaçırmak değil, yakalamaktır. Gerçek bir ejderhanın bebek prensesleri kaçırmayacak kadar yeteneği vardır.” Ayrıca Vainqueur onların sürekli ağladığını duydu.

“Majesteleri, üç prenses bir yana, bir prensesle yapılan görevler bile nadirdir.”

“Minion, sen benim büyük ejderha vezirim, ikinci komutanım ve Furibon’un koruyucususun,” diye hatırlattı ejderha kölesine. “Seni çok zorluyorum çünkü bu durumun üstesinden geleceğini biliyorum.”

Manling Victor, olumlu pekiştirme karşısında hayranlık duyarak sevgili ustasına boş boş baktı. “Hm, teşekkürler Majesteleri.”

“Bir şey değil kölem,” diye yanıtladı Vainqueur, “Gerekirse bu prensesleri set yerine ayrı ayrı yakalayacağız. Ayrıca kasabada bir görev uzmanımız var. Ona sor.”

Taç giyme töreninden sonra maceracı lonca, bir lonca salonu yöneticisinin Murmurin’e yerleşmesi ve onlara bakırın yerine demir plakalar vermesiyle Vainqueur’ün son asil yemeğindeki karışıklığı nihayet ortadan kaldırmıştı.

Manlingler, cildi sürekli kırmızı olan ve ruh hali her zaman kötü olan Manling Charlene’i göndermişti.

Vainqueur sebebini bilmiyordu ama bu onu daha açık yapmalıydı. Manling Victor’la çiftleşmeye karar verdi, bu yüzden de kölesini onunla vakit geçirmeye teşvik etti. Ejderha, baş yardımcısının yeni bir köle doğurma konusundaki beceriksizliği nedeniyle sabrını kaybediyordu; bu, normalde mükemmel olan sicilindeki tek kara noktaydı.

“Charlene beni gördüğünde asla iyi bir ruh halinde olmuyor,” dedi Manling Victor, “Ayrıca ben prenseslerin peşindeyim ama halletmemiz gereken çok daha acil bir mesele var. Yani yiyecek.”

“Bu sorunu çözmeye henüz başlamadınız mı?” Vainqueur lavlardan dışarı tırmandı ve kraterin kenarından ona baktı.reklam. “Bakın ne kadar yeşil!”

Volkanın hemen yanındaki topraklar biraz verimli olsa da bölge Vainqueur’un Övünme Günü misafirlerini beslemek için fazla kuruydu. Böylece, İşi her zaman mükemmel yapan Minion Victor, eklenen minyon iş gücüyle harika bir yeşillendirme projesi düzenledi. Gnoll’lar denizden Murmurin’e doğru kanallar kazarken, koboldlar çimlere gölge sağlayan ağaçları topluyorlardı; Çelik golem Rolo onlara kürek adı verilen ve aynı zamanda altın çıkarmak için de kullanılabilen cihazların nasıl kullanılacağını öğretmişti.

Vainqueur onu kovduğuna neredeyse pişman oldu.

“Rolo ve Allison ağaç dikerken köleler dağın yer altı kaynaklarından su çekmek için sulama kanalları veya çukurlar inşa ediyor” dedi Manling Victor. “Rolo’ya göre, kumlu toprakta yetişen ve tuzlu sudaki tuzu giderecek sihirli bitkilere ihtiyacımız var. Ayrıca tarım için deniz suyu seralarıyla da deneyler yaptık—”

“Minion,” Vainqueur onun sözünü kesti. “Yirmi beş elli değil. Daha kısa cümleler kurmaya çalışın.”

Erkek gözlerini kırpıştırdı. “Onları nasıl saydınız? Neyse, demek istediğim şu, Majestelerinin ortalama beslenmesine ve aşırılıkları da hesaba katarsak, Övünme Günü için en az iki yüz elli ton ete ihtiyacımız var ve bu ihtiyatlı bir tahmin.”

Cesetçi Jules kafasında saydı. “Yani, günde kabaca iki bin beş yüz iyi beslenmiş koyun veya dört yüz inek.”

“Koyunlar, s ile” diye düzeltti Vainqueur.

Ceset Vainqueur’u anlamadı, bu da ejderhaya hayvanlar konusunda neden bir tercümana ihtiyacı olduğunu hatırlattı. “Majesteleri, koyunun çoğulu koyundur.”

“Elbette hayır,” diye yanıtladı Vainqueur, köleyi eğitirken. “Başka türlü bir koyunu pek çok koyundan nasıl ayırt edebilirsiniz? Bu kafa karıştırıcı olurdu.”

“Majesteleri, ısrar ediyorum—”

“Ben bir ejderhayım. Koyun diyeceksiniz, yoksa koyun olacaksınız.”

Jules hiçbir şey söylemedi, Manling Victor elini sırtına koydu ve başını salladı. Genelkurmay başkanı, “Yine de Majesteleri,” dedi. “Bırakın pek çok ejderhayı, kendi minyon nüfusumuzu bile beslemeye imkanımız yok.”

“Minyonlar, kalemi inşa eden mükemmel erzak miktarının farkına varmıyorsunuz,” dedi Vainqueur, gnollere ve kurt adamlara bakarak. Yalnızca koboldları feda etmeye dayanamazdı ve akrabalarından saklanmak zorunda kalacaktı. “Ayrıca bu, beslenecek daha az ağız anlamına geliyor.”

“Yapmamayı tercih ederim,” dedi Manling Victor.

“O zaman iblisleri çağır. Kötü ve acı olsalar da bollar.”

“Bu gidişle, Cehennem’in nüfusunu Cennet’in şimdiye kadar olduğundan daha hızlı boşaltacağımızı düşünüyorum. Majesteleri, şu anda sağlayabileceğimizden daha fazla kaynağa, daha fazla yiyeceğe ihtiyacımız var. Elimizdeki her şeyi kullanıyorum, hatta Jules’un kırsal bölgeyi taramasına bile izin veriyorum onlarca yıllık cesetleri ölümsüz emek olarak yeniden canlandırmak için ve iki ay hala çok kısa bir zaman aralığı.”

“Peki Victor, deniz suyuyla seracılık yaptığına göre çok fazla tuz biriktiriyorsun, öyle değil mi?” Ceset avcısı Jules şöyle dedi, “Özellikle zombilerin bozulmasını yavaşlatmak için çok rağbet görüyor. Bunları taze etle takas etmek için Gardemagne ile olan bağlantılarımı kullanabilirim.”

“Ve sana onda bir komisyon verilecek,” Vainqueur ceset öldürmeyi teşvik etti.

“Aynı zamanda fon oluşturmak için başka faaliyetlerle de uğraşıyorum,” Manling Victor kollarını çaprazladı, “Majesteleri vergileri yasakladığı ve yeraltı kasalarını elinde tuttuğu için, onlar da yapabilirler bir miktar para için depozitoları hırsızlardan uzak tutun.”

Vainqueur yardakçısına bilgili bir bakışla baktı. “Aklı başında hiçbir erkek bir ejderhadan çalmaya çalışmaz, bunu mu ima ediyorsunuz?”

“Majestelerinin hayatta olduğunu bilmiyordum!” köle itiraz etti.

Vainqueur teklifi değerlendirdi. Dünyanın hazinelerini korumak ona çekici geliyordu ama diğer yandan başkalarının hazinelerini kendisininmiş gibi ele geçirmeden tutmak onun ejderha içgüdüsüne aykırıydı. Kulağa bankacı olmaya çok benziyordu ki bu da erkeksi bir saçmalıktı. “Ete bu kadar muhtaç mıyız?” özel kalemine sordu.

“Evet. Evet, öyleyiz.”

Vainqueur buna inanmadı. Hem misafirlerini hem de yardakçılarını doyurmak için çaresizce et arıyorlardı. Eğer ikincisini feda ederlerse ilkini tatmin etmiş olacaklardı.

Ancak Manling Victor’un mümkün olduğu kadar çoğunu kurtarmak için çaresiz olduğunu görebiliyordu; ve Vainqueur bunlardan birkaçına, özellikle de Kobold Korucularına bağlanmıştı.

Furibon’un çektiği işkenceden ve sıkı çalışmasından sonra Vainqueur, genelkurmay başkanını şımartmaya karar verdi. Övünme Günü için bir fedakarlık yapacaktı. “O zaman imparatorluğumda hiçbir istifçi savunmasız kalmayacak. Köleler ve istifçiler bana hazinelerini gönderebilirler.Güvenlikleri için endişelenirlerse güvence veririm ve onları dünyadaki Furibon’lardan koruyacağım.”

Tebrikler! Biraz gerçek asalet göstermek ve gerçek bir lideri anlamak çoğu zaman yardakçılarının refahını ilk sıraya koyduğu için, [Kaiser]’de bir seviye kazandınız.

+30 HP, +10 SP, +1 STR, +1 SKI, +1 VIT, +1 INT, +1 CHA!

“Eh, artık resmi olarak ejderha İsviçre’yiz,” dedi Manling Victor, ancak Vainqueur son kelimeyi anlamadı.

“Ayrıca, hizmetim dahilinde ölen tüm yaratıkların, Kobold Korucuları gibi duyarlı ölümsüzler olarak çalışmak üzere yeniden canlandırılacağını da ilan ediyorum,” diye karar verdi Vainqueur, “Tatmin edici işlerini sona erdirmek için ölüme gerek yok. Hayatta olduğu gibi ölümde de bana hizmet edecekler.”

“Etik nedenlerden ötürü düşünen ölümsüzleri diriltmiyorum ve Majestelerinin büyüklüğe ihtiyacı olacak—”

“Bununla ilgileneceğim,” dedi Manling Victor, elini Jules’un omzuna koyarak. “Ama bir istisna alabilir miyim, Majesteleri?”

“Minion, diğer kölelerimiz bitmedikçe ve ben açlıktan ölmedikçe benim nöbetimde ölmeyeceksin,” dedi Vainqueur, Kırılgan adamların yaşlılıktan ölebileceğini hatırlamadan önce.

“Ben bu işi yapmayacağım ama daha az ahlaklı bir meslektaşımdan seni düşünen bir ölümsüz olarak geri getirmesini isteyebilirim, Victor,” diye önerdi cesetçi Jules, ancak özel kalemi bu fikre pek hevesli görünmese de, “Vampir mi, yoksa gulyabani mi? Hatta belki bir lich, eğer Camil’e canlı bir kurban sunmaya hazırsan—”

“Lich yok!” Vainqueur hırlayarak kraterin titremesine neden oldu. “Minyon, seni bir lich olmaktan men ediyorum!”

“Sonsuza kadar ölümsüz olarak yaşamaktansa yaşayan bir yaratık olarak daha uzun yaşamayı tercih ederim,” dedi Victor.

Ama düşününce, Manling Victor gerçekten de ölümlü ve kırılgandı. Vainqueur onu neredeyse Furibon’a kaptırmıştı. Trajik bir minyon ölümü yaşamadan önce bu sorunu mümkün olan en kısa sürede çözmeleri gerekecekti. “Manling Victor, Manlingler ne kadar yaşar?”

“Bilmiyorum, seksen yıl mı?” Vainqueur bu önemsiz sayıya güldü, köle kaşlarını çattı. “Bazılarımız yüze ulaşıyor!”

“Uzun ömrünü Sağlık Puanınla hesaplayabilirsin, Victor,” dedi Jules, “Maksimum Sağlık Puanını al, sonra bunu altıya böl; Yaşlanma direnciniz varsa, iki kat daha yavaş yaşlanacağınız için bunu ikiye katlayabilirsiniz. ‘Sablar Tarafından Sahiplenilen’ yeteneği veya Ölümsüz Tür gibi diğer unsurlar ömrü uzatır veya doğrudan yaşlanmaya karşı bağışıklık kazandırır.”

Hesaplamayı Vainqueur gibi köle yaptı. “İki yüz kırk beş?” özel kaleminin bulduğu sayıydı. “İki yüz kırk beşe kadar yaşayabilir miyim?”

“Ve iki bin yıla kadar da yaşayacağım,” diye övündü Vainqueur, daha sorunun farkına varmadan. “Bir ejderha yaşlılıktan ölebilir mi?”

“Birinin yaşlılıktan ölme şansı çok azdır” dedi ceset. “Araştırmama göre, Outremonde’da savaşta veya yağma nedeniyle şiddetten ölme olasılığınız yüzde elli ila altmış, hastalıktan yüzde yirmi, hastalıktan ölme olasılığınız var.”

“Bu bizim için sorun olmayacak,” diye yanıtladı Vainqueur kendinden emin bir şekilde, ancak bu rakamı endişe verici buldu. İki yüz buçuk çok kısaydı. “Minyon.”

“Evet?”

“Ölümsüz olmanın bir yolunu bulun. Hala yapacak çok işin var.”