Bölüm 22: Eldiven

22 The Gauntle

Yere yerleştirilmiş bir kapıyla stadyumun merkezine doğru ilerlediler. Vico sivri sakalını okşarken, “Sizin için bir test yapacağız ve bu iki bölüme ayrılacak. Silah veya çıplak el kullanma yeteneğiniz ve engelli parkur.” dedi.

“Konuyu açın çocuklar!” diye bağırdı.

Kapının altından açıldı ve uzunluğu 330 fitten (100 metre) fazla uzanan, ahşap, demir ve diğer malzemelerden yapılmış büyük bir yapı ortaya çıktı. Karmaşık yaratımlardan hoşlanan Emery’nin ışıltılı gözlerinde bu, bir mekanik yapı harikasıydı.

“Size eldiveni tanıtmama izin verin!” dedi Vico kulaktan kulağa kocaman bir gülümsemeyle. Ve ekledi, “Eğer bu sınavı sonuna kadar geçebilirseniz, o zaman ilk sınavımızı geçmişsiniz demektir.”

Yapı harekete geçti ve canlanmaya başladı. Yürüme platformunun altından ve yan tarafından saplanan en az yüz mızrak, her yöne sallanan bıçaklar ve baltalar, yakalandığında düşmeyi garantileyen büyük bir çantaya sahip dönme mekanizmaları ve parkurun çeşitli bölgelerine yerleştirilmiş diğer tüm tuzaklar vardı.

Aralarında Emery ve arkadaşlarının da bulunduğu birinci sınıf rahibeleri, bıçaklar, baltalar ve mızrakların canlı silah gibi görünmesini görünce yutkundular. Hatta bazı rahip adayları bu eldiven o kadar korkutucu göründüğü için yapıdan uzaklaşmaya bile başladılar ve bunun hayatlarının sonu olacağını düşünmekten kendilerini alamadılar. Onlar birinci sınıftaki rahip yardımcılarıydı; bunun için hayatlarını harcamaya gönüllü değillerdi. Sonuçta çoğu için bu savaş enstitüsü, diğer enstitüler kadar önemli olmayan ekstra bir beceriydi.

Vico sadece güldü ve rahip yardımcılarının kaçmasını umursamadı. “Hahaha, tabii ki bu gidişle ölmeyeceksin; en azından ilk denemende.”

Vico’nun arkasındaki yerden de yüzlerce kutu ortaya çıktı ve Vico, kalın deriden yapılmış gibi görünen bir zırh çıkardı. Yanındaki bir adama attı.

Asistan onu giymeyi bitirdikten sonra engelin üzerinden geçti, birkaç tuzaktan kurtuldu, ortaya doğru ilerledi ve sallanan bıçaklardan birine kasten darbe aldı. Eldivenden yere düştü ve izleyen yardımcılardan bazıları, asistanın ne kadar gürültülü ve sert bir şekilde yere çarpması nedeniyle gözlerini kapattı. Ancak asistan hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalktı ve kalın deriyi çıkardı.

“Bu koruyucu, küçük zanaatkarlarımız tarafından yapılan temel büyü eşyalarımızdan biridir. Saldırılara karşı sınırlı koruma sağlar, ancak yalnızca bir kez kullanılabilir,” diye açıkladı Vico.

Birinci sınıf öğrencileri arkadaşlarıyla tartıştılar ve bu kursu bitirebileceklerine ikna olmuş gibi görünmüyorlardı. Sonuçta yüzlerce tuzak vardı.

Çemberin çapı 33 fit (10 metre) idi ve ortasında elleri, bacakları olan ve tamamı ortalama bir gencin boyutunda, yüksekliği yaklaşık 5 ft 4 inç (163 santimetre) olan tahta bir kukla vardı.

“Bu, enstitümüzün tüm yumuşak kemiklerinize sağladığı ana eğitim ekipmanıdır. Hepiniz bu kuklalarla istediğiniz kadar dövüşebilir ve öğrenebildiğiniz kadar çok şey öğrenebilirsiniz. Tahta kuklaları yenmeyi başarırsanız daha iyi olur,” dedi Vico. Sonra alanın ortasında dev bir küp süzüldü ve bir isim listesi belirdi.

1. Damien – rahip yardımcısı seviye 3 – seviye 6

2. Tori – rahip yardımcısı seviye 3 – seviye 6

3. Vida – rahip yardımcısı seviye 4 – seviye 5

4. Zurui – rahip yardımcısı seviye 3 – seviye 5

5. Axel – rahip yardımcısı seviye 2 – seviye 5

Vico’nun enstitünün ekipmanlarını göstermesinin ardından yüzlerce kişi çoktan kaçmış olsa da, ilk üç günde tahta kukla dövüşü testine giren binlerce birinci sınıf öğrencisinin adı sıralamada listelenmişti.

“Buradaki tahta, tahta kuklalara karşı ilk kez savaşanların sıralamasının sonuçlarıdır. İki testten hangisine girmek isterseniz, istediğinizi yapın. Sıralama tahtası, unutmayın, savaş büyücülerinden birinin öğrencisi olarak seçilmenin en önemli unsurudur. Müritlerini akşam karanlığına kadar seçiyorlar. Ahh, buradalar gibi görünüyorlar,” dedi Vico, yeni gelen beş adama bakarak. Çoğu aynı zamanda Vico gibi iri yapılı insanlardı, en soldakinin ise zayıf görünmesi dışında.

Emery, beş savaş büyücüsünün stadyumun yan tarafındaki podyuma doğru ilerlemesini izledi. Buİnce bir vücuda sahip olan biri, Emery’nin bakışını fark etmiş gibiydi ve Emery, bir sonraki saniye ortadan kaybolmadan önce üzerinde ağır bir baskı hissetmeye başladı.

“Hey, iyi misin Emery?”

Emery konuşanın kim olduğunu görmek için boynunu çevirdi ve Chumo’nun ona baktığını gördü. “Ah, evet, iyiyim. Chumo.. Konuştuğunu zar zor duydum.” diye sordu.

“Bu… yani… bunu nasıl söyleyeyim.. aslında konuşurken çok gergin oluyorum, eğer etrafta bir kadın varsa… ve Klea’nınki… O çok korkutucu…” Chumo başını hafifçe sallayarak yanıtladı.

“…”

Vico’nun gürleyen sesi Emery ve Chumo’nun tartışmasını bastırdı. “Eldiven ve dövüşen tahta kuklalar, bu ikisi bugünkü sınavlarınız olacak ve hepiniz istediğiniz zaman başlayabilirsiniz!”

Geriye kalan yüzlerce rahip adayı dağıldı ve tercih ettikleri teste doğru yola çıktı. Engele doğru yürüyen yalnızca birkaç kişi vardı ve tahta kuklalar daha popüler bir seçimdi.

Thrax yumruğunu şaklatıyor ve tahta kuklaları iyice dövmeye can atıyordu. “Pekala! Aksiyon! Kalios domuzlarını bu tahta kuklalar olarak hayal edeceğim ve onları gerçekten güzelce döveceğim!”

Çembere girdi ve önünde bir eşya listesi belirdi ve tereddüt etmeden bir mızrak seçti. Tahta kukla canlandı ve hem onun hem de tahta kuklanın üzerinde tahta bir mızrak belirdi.

Thrax mızrağı üstünde olacak şekilde pozisyon aldı ve tahta kukla da öyle. Thrax’in görüşünde bir geri sayım belirdi.

[3…2…1… Dövüş!]

Thrax, mızrağını doğrudan tahta kuklanın göğsüne saplarken yüksek sesle bağırdı. Tahta kukla yana doğru sıçradığında ıskaladı ama Thrax bunu bekliyordu ve tahta kuklanın olduğu yöne doğru dönerek yüzüne yumruk attı, onu yere düşürdü ve mızrağı göğsüne sapladı.

Tahta kukla hareket etmeyi bıraktı ve yüzen çiy tanesine benzeyen minik bir ışık, sanki tahta kuklanın kırık vücudundan çıkıp Thrax’in göğsüne girmiş gibi oldu.

[birinci seviye savaş kuklasını tamamladı – ödül alındı]

Thrax’in kasları kasılırken nefes aldı. Durumunu kontrol etti ve şöyle dedi: “Vay canına! Savaş gücüm bir birim arttı!”