Bölüm 22: Eirene’nin İsteği

“Vay canına, bu çok acımasızcaydı.” Derrick, Eli ile okulun önünde buluştuğunda içini çekti; o pazartesi öğleden sonra diğer öğrenciler yavaş yavaş birikmeye başladı. “Nasılsın? Bütün hafta sonu seni oynarken gördüm, dolayısıyla çalışmadığını biliyorum.”

“Eh, beklenmedik bir şey yok.” Eli omuz silkti.

“Kahretsin, yürüyen bir ders kitabı gibisin. Dünya adil değil.” Derrick inledi. “Yine de Archer sınıfım için neredeyse son ortak becerilere sahibim. Gizli olanlar olduğunu biliyorum ama temel becerileri bile edinmek zor. Umarım yakında Orm’a dönerim. Sınıf becerilerin nasıl gidiyor?”

“Uh… yeni başlayanları aldım…”

“Bir adım atsan iyi olur. Rahipler daha orta seviyeye geçmeden önce bazı çılgın destek becerileri kazanıyor. Sen ne halt ediyorsun?”

“Madencilik. Ha bir de Selena’yla birlikte bir yaban domuzu patronunu öldürdük.” Eli yanıtladı.

“Sorduğun sessiz kız mı?” Derrick çevrelerindeki onu bulmaya çalışan öğrenci kalabalığına baktı. “O da burada olmalı, değil mi? İyi biri mi?”

“Sanırım öyle, yani bir patronu gerçekten hızlı bir şekilde öldürdü. Ve sanırım senden daha hızlı seviye atlıyor.” Eli omuz silkti.

“Bu adil değil. Lanet Simbox’ımı kiralamam gerekiyor. Para konusunda nasılsın, bana bir tane alabilir misin?”

“Demir’e yeni geldim.” Eli gururla sırıttı.

“Lanet olsun, ne güzel! Zaten buldun mu?” Derrick etkilenmiş görünüyordu.

“H-hayır. Kazmayı öğrenme görevini yeni tamamladım, henüz teslim bile etmedim. Eve gider gitmez başlayacağım.”

“Yarınki bir sonraki sınava ne dersin?”

“Eh… İyi olacağım.” Eli omuz silkti.

“Çok adaletsiz.” Derrick yeniden inledi. “Ah, hey, hiçbir yayını veya haber kanalını izlemiyorsun değil mi? Lanusk adasında büyük bir şeyler olduğunu bilmelisin.” Derrick, okulun önündeki kaldırıma ulaştıklarında, diğer öğrencilerle birlikte otobüs durağında beklediklerini söyledi.

“Lanusk? Burası annemin oynadığı ada.” Eli’nin kulakları ilgiyle dikildi.

“Umarım orada herhangi bir arazisi yoktur. Bu dev boss seviyesindeki canavarlarla çılgınca bir istila gerçekleşti – görünüşe göre adaların gökten düşmesini engelleyen Corestone’ların peşine düşmüşler. Üst düzey bir lonca vardı, adını hatırlayamıyorum…” Derrick, otobüs durağında konuşmalarını dinleyen rastgele bir çocuk tarafından yarıda kesildi.

“Yıldız Şövalyeleri, Dünyanın en iyi 8. loncası Behemoth zemini onlarla sildi, bunu canlı izledi. Derrick heyecanla dedi ve Derrick işaret edip başını salladı.

“Kesinlikle. Ada batma sürecinde, bu yüzden bir grup oyuncu kaçmak için hava gemilerine eşya yüklüyor. Görünen o ki Lanusk’taki tüm oyuncular yeni adalara taşınmak zorunda kalıyor, tüm topraklarını ve eşyalarını kaybediyor.” Derrick, yabancıyı doğrudan sohbete davet etmek için dönerken konuştu.

“O kadar da kötü değil, depoda bulunan her şeyin yeni adalarına taşınacağını duydum.”

“Atları depoya koyabilir misin?” Eli merakla sordu.

“H-hayır.” Derrick yanıtladı.

“Ah dostum annem çok üzülecek.” Eli içini çekti, yabancı anlayış göstermek için elini onun omzuna koydu ama Eli aşırı dost canlısı yabancıya garip bir bakış attı.

“Kaybınız için üzgünüm, başsağlığı dilerim.” Eli ve Derrick birbirlerine baktılar ve Derrick omuz silkmekle yetindi.

“En azından artık Orm’a gelebilir, değil mi?” Derrick yanıtladı.

“Oyuncuların çoğunun Savringard’a gideceğini duydum. Artık insanlar Abyss’in adalara saldırıp adaları batırabileceğini bildiğinden, hepsi 1 numaralı oyuncunun bulunduğu Adaya gitmek istiyor. Makaroth, ne olursa olsun Savringard’daki herkesi koruduğundan emin olacağını söylediği bir konuşma yaptı, oldukça destansıydı.” Çocuk heyecanla cevap verdi. Bunun üzerine Eli elini omzundan kaldırdı ve düşürdü.

“Yaşasın Makaroth.” Eli, otobüs yanaşırken boş havaya bakarken alaycı bir şekilde tezahürat yaptı. Üçü birer birer otobüse bindi, Derrick heyecanla diğer çocukla olay hakkında konuşurken Eli sustu ve orada burada dinledi.

“Ah- Merhaba Eli!” Eli otobüse binmeden ve görüş alanının dışına çıkmadan önceki son saniyede Selena uzaktan fısıldadı. Ona bir şeyler söyleyebilecek özgüveni kazanmaya çalışırken, öğrenci kalabalığının arasında saklanarak, uzakta aylaklık ediyordu. O geldiğinde çok sessizdi ve adam zaten otobüsteydi, onu duyamıyordu.

Öfledi ve yerdeki küçük bir çakıl taşını tekmeledi. “Çok aptalım.” Odiye mırıldandı.

Eli ön kapıdan içeri girdiğinde oturma odasından gelen boğuk sızlanmaları duyabiliyordu.

“Anne? Her şey yolunda mı?”

“Ah Eli!” annesi, elinde yünden yapılmış yarı örgü bir atla köşeyi dönerken feryat ediyordu. “Korkunç, Lanusk – atım Speedy, o…” Başını omzuna koyarken burnunu çekti.

“Anne, bu sadece sanal bir at. Kalmoore’da yeni bir tane alabilirsin, değil mi?”

“Kalpsiz.” İçten içe homurdandı ama ağlaması hemen kesildi; Eli onun ciddi olmadığını anlamıştı.

“Bu nedir?” Yarı örülmüş yaratığı işaret etti.

“Speedy’nin doldurulmuş bir versiyonunu yapıyorum. Onu hatırlamak için.” Eli ayakkabılarını çıkarırken oturma odasına dönerken cevap verdi.

“Sınavımın nasıl geçtiğini sormayacak mısın?”

“Ah bu kimin umrunda, zavallı Speedy gitti. Zaten başarılı olduğunu biliyorum.” Örgü aletlerini almadan önce umursamaz bir tavırla ona el salladı. Eli kıkırdadı.

“Yani şimdi Kalmoore’a mı geliyorsun?”

“Evet, benim için yeni bir at hazırlasan iyi olur. Zaten bir isim düşündüm. Spoody.”

“Çok yaratıcı. Ne yazık ki atlarım yeni bitti, o yüzden tek başınasın, yapmam gereken bazı işler var.”

“O halde bana Spoody için güzel bir dizgin yap.” Merdivenleri çıkmaya başladığında seslendi.

“Spoody henüz mevcut bile değil.”

“Oh Spoody var olacak, endişelenmeyin. Speedy’den iki kat daha hızlı olacak.” Simbox’a ulaştığında annesi ona seslendi. İçeri oturduğu anda aklındaki tek şey Demir’di.

Oyun dünyasına girdiğinde kendini bir kez daha Orm’da buldu, etrafındaki diğer oyuncuların sohbeti Abyss Invasion ve Lanusk ile doluydu, ancak Winter’ın aklında Iron vardı ve Baş Madenci Belthas’ı aramak için doğrudan Zanaatkar Lonca Salonu’na, bodruma gitti. Ancak oraya vardığında Belthas hiçbir yerde bulunamadı. Hoggan’ın yanına, resepsiyona geri döndü.

“Eh, orada mısın Winter? Senin için ne yapabilirim?” Masasının üzerindeki parşömenlerden başını kaldırıp bakarken sordu.

“Belhas’ı aramak, bana verdiği görevi tamamladım.” Winter hemen cevap verdi.

“Ah, yaşlı Belthas, köyün yarısı hastalandı. Onu diğerleriyle birlikte kilisede bulman lazım, şifacı onu iyileştirmeye çalışıyor. Sadece acilse giderim.” Hoggan yanıtladı.

“Tamam, teşekkürler.” Winter şaşkın bir ifadeyle cevap verdi, hastalık gibi bir şeyin NPC’leri etkilemesini beklemiyordu ama omuz silkti ve çan kulesinin üzerinde büyük beyaz yıldızın oturduğu Eirene kilisesine doğru yola çıktı.

İçeri girdiğinde içerisi değişmişti. Sıralar uzaktaki duvara doğru itilmişti ve bunun yerine duvarların her iki yanında birçok yatak sıralanmıştı. Rahibe Clara’nın yanı sıra, Eirene’nin diğer birkaç rahibi ve oyuncular, yataklarda dinlenen çeşitli hastalara iksir şişeleri veya şifalı bitki tepsileri taşıyarak ortalıkta dolaşıyorlardı.

Hastaların kendileri de hastalıklı derecede solgun görünüyorlardı, çok terliyorlardı ve çok öksürüyorlardı; uyanık olanların gözleri kanlıydı. İçeriye birkaç adım attıktan sonra, onu durdurmak için koşan Rahibe Clara’nın dikkatini çekti.

“Güzel, sonunda geri döndün. Hastalığın kaynağını buldun mu?” Çaresizlikle sordu.

“H-hayır… peki ya bana toplattığın çiçekler?” Eli kafası karışarak sordu.

“Evet, yavaşlatıyorlar ama bu hastalık bir yaratığın kanından yaratılmış gibi görünüyor. Hangi yaratık olduğunu bilmiyorsam, onu gerektiği gibi iyileştiremem… Simya konusunda yeterince iyi değilim. Bu diğer rahipler çabalıyor…” Etrafta dolaşan diğer oyunculara işaret etti, hepsi son derece stresli görünüyordu, gözleri yırtık pırtık giysiler giymiş, yatağın yanında ağlayan orta yaşlı bir kadınla ağlayan küçük bir kıza odaklanmıştı. o.

“Anne, lütfen uyan, anne!” Kız, kadının kolunu sıktı. Gerçeküstüydü, Winter’ın durumu kabul etmesi biraz zaman aldı, bu NPC’ler, bu insanlar ölümcül derecede hastaydılar ve üzerinde çalıştığı semptomları gösteriyorlardı – bir tür zehirlenmenin belirtileri.

“Bunun sadece bir görev olduğunu sanıyordum…” diye mırıldandı Winter, Clara’ya.

“Görevleri ve görevleri eğlence olsun diye mi verdiğimi sanıyorsunuz?” Clara, bir kez daha hastalarla ilgilenerek oradan uzaklaşıp gitmeden önce ona dik dik baktı. Yavaş yavaş kilisede yürüdü ve her yaştan ve her ırktan hasta dolu yataklara baktı. En küçüğü, ebeveynleri tarafından korunan 5 yaşından büyük olmayan bir erkek çocuktu.

Sonunda Kış, Belthas’ın yatağına geldi. Vicdanını yatıyordukilisenin tavanına bakıyorduk.

“Hey, Belthas, iyi misin?” Winter ona sordu.

“Hugh.” Oturmaya çalışırken öksürdü. “Evet, hiçbir hastalık beni çökertemez. Bakır parayı almayı başardın, ha?”

“E-evet…”

“Aferin sana, bu beceriye sahip olduğunu biliyordum.” Bolca öksürdü. “En kısa sürede ayağa kalkar kalkmaz, sana bilmek istediklerini göstereceğim. Burada biraz dinlenmem lazım.”

“A-tamam.” Winter endişeyle cevap verdi. Gördüklerinden dolayı suçluluk duyarak endişeyle koridora baktı. Bu onun görevini yapmamasından mı kaynaklanıyordu? Merak etti. Rahibe Clara’nın yataklardan birinde yatan genç adamın yanına gidip nabzını kontrol etmesini izledi. Daha sonra onun üzerine diz çöktü, dua etti ve başka bir rahibe gelmesini işaret etti. Ne dediklerini duyamıyordu ama anlaması için dahi olmaya gerek yoktu. Adam ölmüştü.

Winter, Silentwire ve Davoth’u çevrimiçi görmek için çılgınca mesajlaşma sistemini açtı.

“Yo Davoth, oyunda bir NPC öldüğünde ne olur, yeniden doğarlar mı?” Winter ona sordu.

“Ha? Hayır, ölü kalıyorlar. Hepsi gerçek insanları gerçek hayatlarla simüle etmek için Averon’un yapay zekasından kaçıyorlar.” Davoth bunu yanıtladı.

“Kahretsin.” Winter odaya bir kez daha baktığında kendi kendine mırıldandı; kızın annesi, küçük oğlan ve Belthas’ın yanı sıra diğer birçok hasta için ağladığını gördü. O an gördüklerini gerçeklikten ayırmakta zorlanıyordu.

“Clara, gidiyorum, en kısa sürede geri döneceğim.” Winter binadan hızla çıkarken ona bağırdı.

“Lütfen acele edin.” Yalvardı. Winter kiliseden dışarı adım attığı anda ona doğru gelen Herilon tarafından karşılandı.

“Hey, Winter. Daha önce resmi olarak kendimizi tanıtmadık, değil mi? Kabalığım için özür dilerim.” Etkileyici bir şekilde konuştu ve Winter’ın yolunu kapattı.

“E-evet, tanıştığıma memnun oldum.” Winter cevap verdi, ikisi kısaca el sıkıştı.

“Sen bir rahipsin, değil mi? Orm’da olup bitenlerle ilgili herhangi bir görevin var mı? Pek çok insan hastalanıyor, durum daha da kötüye gidiyor gibi görünüyor. Burada üretkenlik çok düştü.” diye sordu Herilon dişlerini emerek. “Bu tam bir baş belası.” diye mırıldandı. Winter cevap vermemeye karar verdi, eğer bunun Winter’ın görevini yapmamasından kaynaklandığını öğrenirse bu adamın ona daha da sinirleneceğini düşündü. Winter, konuşma şekline bakarak Herilon’un onun artık kim olduğunu bildiğini tahmin edebiliyordu.

“Sanırım bir şekilde zehirleniyorlar. Rahibe Clara da az önce öyle söyledi.”

“Pekala, teşekkürler. Umarım bu sorunu çözmek için üst düzey Rahiplerimizden birini arayacağım.”

“Bu ne kadar sürer?” diye sordu Winter.

“Sanırım oyunda bir hafta kadar oldu. Loncanın geri kalanıyla birlikte Kordas Mezarlarının oldukça derinliklerindeler.” Herilon omuz silkti. Yeterince erken değil, diye düşündü Winter.

“Tamam, peki, görüşürüz.” Winter, Orm’un merkezine doğru ilerlerken ona saygıyla selam vererek cevap verdi. Kendisi de şaşırdı, esas olarak Belthas’ın ölmesinden endişe duyacağını düşünüyordu ama aklına gelen ilk görüntü, biri hasta annesi, diğeri de kendisi hasta olan küçük kız ve erkek çocuktu.

Orm köylülerini kim zehirleyecekti? Köyün kalabalık sokaklarında bir aşağı bir yukarı dolaşırken aklı gezinmeye başladı. Her şey Orm’a gelmeden önce başlamıştı, dolayısıyla görünüşüyle ​​ya da başka bir oyuncuyla ilgili olması pek mümkün değildi. Kötü niyetli başka bir NPC olmalı. Hedefler rastgele görünüyor; ırk, cinsiyet veya yaş ayrımı yapılmıyor. Bu, zehirleyicinin hedefleri özel olarak seçmediği, daha ziyade hepsinin temas ettiği bir şey yoluyla zehirlediği anlamına gelir.

Rastgele hedefleri ayrım gözetmeden zehirleme hedefi, ona belirli bir kişiyi değil, genel olarak Orm’dan hoşlanmayan biri olan terörist motivasyonları hatırlattı. Ancak köy hakkında bunu herhangi birine daraltmak için kullanacak kadar bilgi sahibi değildi. Zehrin arkasındaki kişiye odaklanmak yerine zehrin kaynağına odaklanılmalıdır.

“En basit açıklama genellikle doğru olanıdır. Zehri gelişigüzel yaymanın en kolay yolu…” Yüksek sesle düşündü, ardından Ruffily’yi internette bulmak için mesajlaşma sistemini açtı.