Bölüm 22: Akademiye Dönüş

Bölüm 22: Akademiye Dönüş

Goblin yuvasının bayat havasının ciğerlerinden silinmesine izin vererek mağaradan çıktı ve yakındaki bir ağacın gövdesine oturdu. Oraya yaslanıp sessizce önündeki ormana bakarken sert ağaç kabuğu sırtına baskı yapıyordu.

Gecenin soğuk rüzgarı ağaçların arasından esiyor, yükseklerde sallanan yaprakların rahatlatıcı hışırtısını taşıyordu.

Ay ışığı gölgelikteki boşluklardan sızıyor, orman zemininde dans eden dağınık gümüş ışınlara çarpıyordu. Her gölgede gizlenen tehlikelere rağmen orman inkar edilemeyecek kadar güzeldi.

Amon bir süre oturup ağrıyan vücudunun dinlenmesine izin verdi. Kolları ve bacakları ağrıyordu, kasları kavgadan dolayı yanıyordu ama üzerinde herhangi bir kesik yoktu.

Derisindeki ve kıyafetlerindeki kan kendisine ait değildi; öldürdüğü goblinlere aitti. Yine de yorgunluğun ağırlığı üzerine çöküyordu ve her nefes bir öncekinden daha ağır geliyordu.

"Artık gitmeliyim," diye mırıldandı, sert uzuvlarını gererek. İnleyerek ayağa kalktı, soğuk gece havası eklemlerini daha da çok ağrıtıyordu.

Çok geç olmadan akademiye dönmeyi planlayarak geldiği yöne doğru yürümeye başladı. Ama sonra, adımlarının yarısında dondu.

Ormanın derinliklerinden bir yerden garip bir baskı yayılıyordu. Soğuk, boğucu ve keskindi; tıpkı görünmez bir yırtıcının derisini delen bakışları gibi. Çok uzaktaydı ama yine de içgüdülerinin uyarı çığlıkları atmasına neden olacak kadar güçlüydü.

Yaklaşmaması gerektiğini biliyordu ama merak onu cezbetmişti. Adımları yavaşladı, daha dikkatli oldu ama yine de onu kaynağa doğru taşıyordu.

Derinlere indikçe bu korkunç baskı daha da güçlendi. Göğsünde bir ağırlık varmış gibi hissetti ve kalp atışları hızlandı.

"Sanırım oraya gitmemem gerekiyor" diye fısıldadı kendi kendine. "Yüksek seviyeli bir canavar olmalı..."

Ancak bunu söylerken bile ayakları durmayı reddediyordu.

Orman daha da karardı, ağaçlar daha sıklaştı ve hava daha ağırlaştı. Merakı onu kemiriyor, tehlikeye rağmen onu ileriye doğru itiyordu.

Birkaç dakikalık temkinli hareketin ardından kulaklarına yeni bir ses ulaştı; derin, ıslak bir çıtırtı, sanki bir şey sert kemiği ısırıyormuş gibi.

Amon yaklaştı, vücudunu indirdi ve kalın bir ağaç gövdesinin örtüsünün arkasına geçti. Sonra yandan dışarı baktığında nefesi boğazında kaldı.

Orada, sadece kısa bir mesafede, daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemeyen bir canavar duruyordu. Vücudu çok büyüktü, rahatlıkla bir fil kadar büyüktü ama bazı yerlerde tuhaf derecede zayıftı. Boyutunu taşıyamayacak kadar zayıf görünen iki uzun, sıska bacağın üzerinde duruyordu.

Kolları da aynı derecede uzun ve kemikliydi ve ay ışığında parıldayan pençelerle bitiyordu.

Bu pençeler artık kurda benzer bir canavarın cesedine gömülmüş ve onu parça parça parçalamıştı. Yaratığın derisi sanki yanmış ve hiç iyileşmemiş gibi kömürleşmiş siyahtı ve üzerinde hiç kürk yoktu.

Kel, çarpık başından gökyüzüne doğru uzanan iki çarpık, spiral şeklinde boynuz filizlendi.

Yüzü korkunçtu; çarpık bir hırıltı, tırtıklı dişlerle dolu uzun bir ağız ve kocaman gözleri kıpkırmızı parlıyordu; her gözbebeği bir yılanınki gibi ince, dikey bir yarıktı.

Amon midesinin burkulduğunu hissetti. Cildi soğuk terden diken diken oldu ve elleri hafifçe titredi. Bu şey o kadar güçlü bir tehlike yayıyordu ki boğuluyordu.

Kimsenin ona söylemesine ihtiyacı yoktu; bu, Üçüncü Seviye bir canavarın varlığıydı.

Zorlukla yutkunan Amon, ses çıkarmamaya dikkat ederek yavaşça geri çekildi. Aklı ona koşması için bağırıyordu ama o kendini sessizce hareket etmeye zorladı.

'Lanet olsun... Buraya gelmemeliydim' diye sövdü düşüncelerinin içinde.

Merakım beni bu işe sürükledi. Tanrılara şükür ki artık yemeğine daha çok odaklanılıyor.”

Canavarın ağaçların arkasına saklanabileceği kadar uzaklaştıktan sonra nihayet döndü ve koşmaya başladı. Ayakları yere vuruyor, nefesi kesiliyordu.

"Canavarın beni hissetmemesi benim şansım mı?" nefeslerinin arasında kendi kendine mırıldandı. "Üçüncü Derece... ve üstümdeki bu kadar kana rağmen beni fark etmedi mi? Belki de kurdun kanı daha güçlüydü... kokumu maskeliyordu."

Bunun doğru olup olmaması umurunda değildi. Hayatta olduğu için mutluydu -hayır, şanslıydı. Belki de çok şanslı.

-------

Arcadia Akademisi'nin arka duvarına ulaştığında bacaklarının ağırlaştığını ve ciğerlerinin yandığını hissetti. Soğuk taşa yaslandı, oflayıp nefes almaya başladı. Elbiseleri terden ıslanmıştı ve kan kokusu demir gibi üzerine yapışmıştı.

Artık saatin kaç olduğunu bile bilmiyordu.

Dört ayak üzerine düşerek narroya doğru süründüDuvarın arkasına gizlenmiş bir tünel, daha önce gizlice dışarı çıktığı tünelin aynısı. Dar ve karanlık alan, sonunda akademinin depo binasına çıkana kadar onu yavaş hareket etmeye zorladı.

"Ahhh... bu biraz eğlenceliydi" dedi zayıf bir sırıtışla, gerçi gözleri gerçekte ne kadar bitkin hissettiğini ele veriyordu.

Tekrar yatakhaneye doğru yöneldi. Koridorlar boştu, adımları sessizlikte hafifçe yankılanıyordu. Odasına vardığında yaptığı ilk iş doğrudan banyoya gitmek oldu.

Musluğu çevirerek sıcak suyun küvete akmasını sağladı. Buhar havayı doldurmaya başladı ve gecenin soğuğunu alıp götürdü. Kanlı kıyafetlerini çıkararak rahat bir nefes alarak kendini suya attı.

"Bu... bu en iyisi," diye mırıldandı, gözlerini kapatarak. "Yoğun çalışmanın ardından güzel bir banyo."

Bitirdiğinde sade, gündelik kıyafetler giymişti; sade bir tişört ve şort.

Tam o sırada midesi yüksek sesle guruldadı.

"Merak etme evlat," dedi ve gülümseyerek onu okşadı. "Yakında güzel bir şeyler yiyeceğiz."

Kendi kendine mırıldanarak odadan çıktı ve kafeteryanın mutfağına doğru ilerledi.

Her nasılsa, yorucu mücadeleden ve ölümle burun buruna geldikten sonra bile, yiyecek düşüncesiyle enerjisi geri gelmiş gibiydi.

Ancak buzdolabını açtığında umutlu ifadesi bozuldu.

"Kahretsin... hiç yemek kalmadı," diye mırıldandı, omuzları çökmüştü. "Hiçbir şey pişirecek havamda değilim..."

𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂

Gözleri buzdolabındaki özenle istiflenmiş meyvelere takıldı.

"Eh... sanırım bu gece sadece meyve yiyeceğim," diye içini çekti.

Bir yığın taze, soğuk meyve çıkarıp mutfağın zeminine bağdaş kurup oturdu ve hiç tereddüt etmeden yemeye başladı.

Açlığı artık başka hiçbir şeyi umursamayacak kadar güçlüydü.

Çiğneme sesi dışında gece yeniden sessizliğe bürünmüştü, ormanın anısı hâlâ zihninde belli belirsiz bir şekilde varlığını sürdürüyordu.