Bölüm 22 – 22. Komplikasyonlar

Komplikasyonlar

Zorian, Cirin’deki yatağında uyandı, Kirielle ona o büyüleyici tavrıyla günaydın diliyordu. Hem çevresine daha fazla dikkat etmediği için kendine, hem de onu içeri sokan bilinmeyen saldırgana kızmıştı. Tüm bu yakın aramalardan ve ölüme yakın durumlardan sağ çıkacağını, ancak basit bir sinsi saldırıyla öldürüleceğini düşündü.

Tren yolculuğunu not defterine sihirli öğe planları çizerek geçti. Bunların çoğu, bir yemeğin sıcaklığını sabit tutan tabaklar veya belirli koşullar karşılandığında kendiliğinden tetiklenen patlayıcı tuzaklar gibi önemsiz şeylerdi ama o, bir antrenman mankeni tasarlama fikriyle oynuyordu. Tahta parçalarından ve topraktan bir kukla yapmasına olanak sağlayacak değiştirme büyülerinin bir kombinasyonunu bulmuştu ama animasyon çekirdeğini yapmak basit bir iş değildi. Ve sonra, bunu başarsa bile, ona büyüler fırlatmaya başladığında parçalanmaması için kuklanın yüzeyini aşındıracak bir koruma planı tasarlaması gerekecekti… muhtemelen patlayıcı bir şekilde, ona tahta kıymıklar ve şarapnel yağdıracak şekilde. Muhtemelen en azından zayıf bir kendini onarma fonksiyonu da eklemeli, böylece kuklanın mikro çatlaklar ve benzeri nedenlerden dolayı parçalanmasını önleyebilir…

Şu anki yeniden başlatmada bu projeyi bitirmeyi beklemiyordu.

Ne olursa olsun, Zorian bu sefer aranea ile iletişime geçmeden önce fazla beklemedi. Odasına girdikten sonra, temel kendini savunma için sihirli füzelerden oluşan bir çubuk hazırlamak için bir saat harcadı ve ardından hemen en yakın Zindanın girişine doğru yürüdü.

Daha önceki aranea arama girişimlerinden farklı olarak, sadece etrafta dolaşıp izcilerine rastlamak için beklemiyordu; yepyeni zihin duyusu ile onların zihinlerini hissetmeye çalışıyordu. Ne yazık ki, ara sıra bir fare dışında hiçbir şey hissetmedi ve-

Öndeki farelerden birinin alışılmadık derecede güçlü bir zekaya sahip olduğunu hissederek durdu. Zihinsel olarak süzülen ışığın bir anlığına yoğunlaşmasını emretti ve kafasının tepesini kaybetmiş bir farenin rahatsız edici görüntüsüyle ödüllendirildi.

Zorian ve kafa faresi tam bir saniye boyunca hareketsiz durdular ve kararsızlık içinde birbirlerini izlediler ve ne yapacaklarına karar vermeye çalıştılar. Sonra – yavaşça, tereddütle – fare ona telepatik bir sonda uzatarak zihnine girmeye çalıştı. Kısa bir an için Zorian bunu telepatik olarak halletmeyi düşündü ama sonra bu düşünceyi aptalca ve riskli bularak bir kenara attı. Telepatik dövüş konusunda tamamen eğitimsizdi ve o fare, tüm sefalik fare topluluğu için yalnızca bir kanaldı. Bunun yerine yepyeni büyü çubuğunu çekti ve ona sihirli bir füze ateşledi.

Büyü çubuğuna ulaştığı anda, fare hemen telepatik sondasını bıraktı ve kaçmaya çalıştı. Çok yavaştı. Sarsıcı kuvvetin oku minik yaratığa yüksek bir çatırtıyla çarptı, kemiklerini toz haline getirdi ve onu macun haline getirdi.

Evet, bu kadar. Zorian zihin duyusunu elinden geldiğince genişleterek topluluğun geri kalanını hissetmeye çalıştı ama hiçbir şey bulamadı. Ya bu izole edilmiş bir izciydi ya da geri kalanların onun taramalarından saklanmak için bir yöntemi vardı.

Devam etmeye karar verdiğinde, sefalik farenin etli gövdesi zaten yeşil, yarı saydam bir sürünen jel kütlesi tarafından sarılmıştı. Zindanın duvarlarla çevrili bu bölümlerinde devriye gezen sızıntılar, vahşi muadillerine göre daha az tehlikeli ve agresif olacak şekilde yapay olarak tasarlanmıştı, ancak Zorian hiçbir zaman baştan çıkarıcı kaderin hayranı değildi ve yanlarından geçerken olayların yanlarından kaçmak için elinden geleni yaptı. Asit yanıklarını büyüyle bile iyileştirmek zordu.

Sonunda araneayı bulduğunda, buluşma oldukça hayal kırıklığı yarattı. Karşılaştığı aranea, insanlarla nasıl konuşulacağını bilmeyenlerden biriydi, bu yüzden 10 dakikalık telepatik pantomim onu şiddetli bir baş ağrısına sürükledi ve anne nihayet ortaya çıktığında, ona hafıza paketinin içeriğiyle hesaplaşana kadar birkaç gün kaybolmasını söyledi.

Olayların beklenmedik bir şekilde değişmesi değildi, ama ana reisinin hafıza paketini geçmiş benliğini biraz daha hızlı ikna edebilecek bir şeye dönüştürdüğünü umuyordu. geçen sefere göre. Ana reis biraz ısrarcı ve kibirliydi ama zaman döngüsü hakkında biriyle konuşmak güzeldi. Ayrıca,gerçek şu ki, aranea yardımı olmadan zaman döngüsünün gizemini çözmek için düzenli olarak büyü becerileri toplamak ve gözlerini açık tutmak dışında yapabileceği çok az şey vardı.

Yeni edindiği baş ağrısından kurtulmak için odasına geri dönerken, büyü çalışmalarında daha hızlı ilerlemenin bir yolunu bulmaya çalıştı. Bir öğretmene ihtiyacı vardı. Ona büyü öğretmeye istekli biri, çoğu eğitmenin yeni sertifika almış bir öğrenci için fazla tehlikeli olduğunu düşünecektir. Bunun işe yarayacağını kim bilebilirdi… ah.

Bunun işe yarayabileceğini.

– mola –

Ertesi gün, Taiven onu küçük kanalizasyon araştırmasına katmak için geldiğinde, onu odasında uyumak yerine Akademi eğitim alanlarından birinde savaş büyüleri yaparken buldu. Bu noktada kendini kolaylıkla onun kehanet büyülerine karşı koruyabilirdi, ancak onun izini sürmek planın bir parçasıydı: Onu bir fikir tartışması ortağı ve muhtemelen öğretmen olarak işe almayı umuyordu.

Her zaman Taiven’in onu (farkında olmadan) reddetmesinin üstesinden geldiğini düşünmüştü, ancak görünen o ki hâlâ devam eden bir kırgınlık vardı çünkü önceki yeniden başlatmada çok önemli bir şeyi fark etmişti. Eğer bilinçsizce onu görmezden gelip uzaklaştırmasaydı, çok daha önce fark etmesi gereken bir şey vardı. Taiven ona yardım etmeye kesinlikle karşı değildi, özellikle de yardım bir şekilde savaşla ilgiliyse. Büyünün bu alanında uzmanlaşmış biriyle arkadaşken neden savaş büyüsünü bir eğitmen olmadan tek başına öğrenmekte ısrar ediyordu?

İşte buradaydı, önündeki hedefe dikkatlice büyü füzeleri atıyor ve onları mümkün olduğu kadar mana verimli hale getirmeye çalışıyordu. Taiven’in onu antrenman yaparken gördüğünde kendi başına yardım teklif edeceğini umuyordu ve hayal kırıklığına uğramadı. Ancak teklifine bir şart da ekledi.

“Yani sonuç olarak, bu kanalizasyon işinde sana katılmam karşılığında senden bir aylık ücretsiz eğitim mi alacağım?” Zorian sordu.

“Evet!” Taiven mutlu bir şekilde konuştu, kendinden oldukça memnun görünüyordu. Zorian nedenini tahmin edebiliyordu; kendisine eşlik etmesi için ona baskı yapmanın bir yolunu bulmuştu ve yapması gereken tek şey, zaten yapmaya meyilli olduğu bir şeyi yapacağına dair söz vermekti.

“Sanırım sorun değil,” dedi Zorian, zihinsel olarak bu duruma nasıl yaklaşması gerektiğini düşünerek. Elbette onların peşinden gidebilir ve bir süre ortalıkta dolaşmalarına izin verebilirdi; Taiven’in ondan yapmasını beklediği şey buydu ve o oradayken araneanın ‘saldırmayacağından’ oldukça emindi. Ancak biraz düşündükten sonra farklı bir yola gitmeye karar verdi. “Ama bir isteğim var. Kanalizasyonda yaşayan duyarlı örümceklerden oluşan bir koloniyle konuşuyorum ve güya saati alanların onlar olduğuna dair gizli bir şüphem var. Sen içeri girip bir şeyleri yakmaya başlamadan önce gerçekten onlarla konuşmayı denemek isterim.”

Taiven ona meraklı bir bakış attı. “Lağımda yaşayan bir grup dev örümcekle mi arkadaşsınız?”

“Oldukça fazla,” Zorian onunla aynı fikirdeydi. Aranea’yı arkadaşlar yerine tanıdıklar ve dostlar olarak tanımlardı ama onun bunu bilmesine gerek yoktu. “Size ve arkadaşlarınıza bunu bir sır olarak saklayabileceğinize inanıyorum? Bunu etrafa yaymanın neden benim ve örümcekler için sorunlara yol açabileceğini anlayabileceğinize eminim.”

“Merak etmeyin, ben dedikoducu değilim” dedi Taiven umursamaz bir tavırla. “Ve henüz Grunt ve Mumble’ın herhangi bir dedikodu yaptığını görmedim, bu yüzden sırrın bizimle güvende, ah büyük canavar büyücü. Eğer sorarsak saati bize vereceklerini mi sanıyorsun?”

“Müşterinin hikayesi uydurma değilse, o zaman evet. Bir cep saatinin ne işe yarayacağını anlamıyorum. Ama yine de, kaçmadan önce işini yapman için senden bir ricam var.”

“Ah? Peki ne var? öyle mi?”

“Bana alev makinesinden daha yıkıcı bir ateş büyüsü öğret” dedi Zorian.

“Mana rezervin ne kadar büyük?” Taiven hemen sordu, bu istekten hiç de rahatsız olmamıştı.

“Büyüklük 12,” dedi Zorian.

“Hımm, düşündüğümden biraz daha düşük ama yeterince makul sanırım,” dedi Taiven. Zorian doğal rezervlerinin yetersiz doğası konusunda sessiz kalmaya karar verdi. “Bu arada ne tür büyüler arıyorsun?”

“Tercihen bir trolü tek vuruşta vurabilecek bir şey,” dedi Zorian.

Taiven ona deliymiş gibi baktı. “Ne? Roach, etrafta dolaşıp trollerle kavga çıkaramayacak kadar acemisin. Ne yapıyorsun sen?”

“Benimle dalga geç, Taiven,” Zorian içini çekti. “AyrıcaEvet, bu tamamen nefsi müdafaa; hiçbir şeyle kavga etmeyeceğim.”

“Hmph,” Taiven omuz silkti. “Boş zamanlarında kanalizasyonda dev örümceklerle karşılaşan bir adam diyor. Ama tamam, sanırım böyle şeyler yapacaksan daha güçlü büyülere ihtiyacın olacak. Ancak yakın zamanda bununla ilgili bir açıklama bekliyorum.”

“Yaz festivalinden sonra,” diye kabul etti Zorian yumuşak bir şekilde.

“Bu konuda sana bağlı kalacağım,” dedi Taiven, onu acı verici bir şekilde göğsüne dürterek. “Şimdi, kriterlerine uyan iki büyü var, ancak bunlar bir trolü ancak trolün suratına vurabilirsen öldürebilir: ateş oku ve yakıcı ışın. Ok hedefe odaklanabilir ve mana kullanımı açısından daha ucuzdur. Işın çok daha zarar verici ama aynı zamanda çok daha fazla mana domuzu ve nişan alman konusunda endişelenmen gerekiyor.”

“Bana ikisini de öğret,” dedi Zorian. Şimşek genel olarak onun gibi biri için daha yararlı olacak bir şey gibi görünüyordu ama ham güce de ihtiyacı vardı.

“Bunun için şekillendirme becerilerine sahip olduğundan emin misin, Roach?” diye sordu Taiven. “‘Çünkü bu tür bir büyü başarısız olursan sönmeyecek – havaya uçacak “

Zorian alaycı bir şekilde homurdandı. “İnan bana, şekillendirme becerilerimde eksik olan bir şey değil,” dedi. Kolunu havaya kaldırdı, avucunun içi yere dönüktü ve toz ve kirin bir kısmının ona doğru yükselmesini istedi. Antrenman alanını kaplayan kuru, gevşek malzeme, dağınık bir sütun halinde yavaşça eline doğru yükseldi ve avucuna ulaştığında kaba bir küre halinde birleşti.

Bir kez avuç içi büyüklüğünden memnun kaldı Avucunu hedeflerden birine doğrulttu ve toprak kütlesini hızla ileri doğru fırlatarak onu hedefe doğru fırlattı. Ne yazık ki, doğaçlama yapı yapısal olarak çok sağlam değildi ve hedefin yarısında toza dönüştü, dolayısıyla etkinin bir kısmı bozuldu.

Yine de bu başarıyı Taiven için daha az etkileyici hale getirmedi.

“Lanet olsun, bu çok etkileyiciydi,” dedi Taiven “Bunu nasıl yapabilirsin? Bunu yapabileceğimi sanmıyorum… Yerden bir kayayı kaldırmak elbette ama toprak gibi bir malzemeyi dağıtmak mı? Bu oldukça gelişmiş bir egzersiz. Hmm, eğer şekillendirme becerileriniz bu kadar iyiyse, sanırım size öğretebileceğim birkaç büyü daha var…”

Zorian gülümsedi. Bu kesinlikle iyi bir fikirdi.

– mola –

Sonraki birkaç gün boyunca, Taiven’in şehrin kanalizasyonlarına yolculuk için ekibini toplamasını beklerken, Zorian arkadaşından savaş büyüsü üzerine hızlandırılmış bir kurs aldı. Taiven konuya şaşırtıcı derecede geniş bir yaklaşımla yaklaşarak ona eğitim vermeyi tercih etti. Zorian’ın, üzerinde sağlam bir hakimiyet kurana kadar birkaç tane alıştırma yapması yerine, yapabileceği birçok farklı büyü vardı ve deliğe yeni bir as koymaktan çok, çeşitli ve kapsamlı olası seçeneklere ihtiyacı vardı, ama daha sonra onu test ettiğini, şekillendirme becerilerinin sınırlarını keşfetmeye çalıştığını itiraf etti; Zorian’ın şekillendirme becerileri, yapabileceği her büyüden daha iyiydi; eh.

Ona öğrettiği büyülerin tümü, ondan beklediği tipik saldırgan türden değildi. Dik duvarlara ve diğer sabit yüzeylere tutunmasını sağlayan ‘örümcek tırmanma’ büyüsü, yüksekten düşmelerde hayatta kalmasını sağlayan ‘tüy düşmesi’ ya da aşırı sıcaklıkları ve diğer çevresel koşulları körelten çeşitli rahatlık büyüleri gibi bazıları, hayatta kalma büyüleri olarak daha doğru bir şekilde sınıflandırılabilirdi. yaşayan rakipleri olarak büyü yaptığını ve zindan ve benzeri yerlerde vals yapacaksa bu büyüleri bilmesi gerektiğini söyledi.

Ayrıca savunma büyülerinin olmayışı nedeniyle de oldukça dehşete düşmüştü. Sadece temel kalkandan daha önemli savunma bariyerlerinin olmayışı değildi, yine de bundan da memnun değildi; hayır, totemlerin kullanımı yavaş olduğundan ve çok az rakip büyücü verebileceğinden, savaş başladıktan sonra oldukça işe yaramaz olduğundan bahsediyordu. Bir savaş sırasında onları kullanmak için gereken süre, ancak Taiven, pusuya düşmediğiniz ya da başka bir şekilde şaşırmadığınız sürece ve aslında yakında bir kavgaya gireceğinizi bildiğiniz sürece, büyü direncinizi artırmak ve daha yaygın büyülerden bazılarına karşı koymak için en azından bazı temel totemler yapabilirsiniz.Rakibinizin büyü repertuvarı ve uzmanlıkları hakkında gerçekten bir şeyler biliyor muydunuz? O zaman birkaç seçim totemiyle onların gününü gerçekten mahvedebilirsin. İnsanlığın her geçen yıl canavarların kontrolündeki bölgeye sürekli olarak tecavüz etmesinin nedeni buydu – çoğu büyülü yaratığın yalnızca bir avuç doğuştan sihirli numarası ve yeteneği vardı ve onların ne olduğunu öğrendikten sonra onlar için önceden mükemmel bir karşı tasarlayabilirdiniz.

Ne yazık ki, birbirlerine müdahale etmeye başlamadan ve tüm yapı çökmeden önce ancak bu kadar çok muhafazayı üst üste yığabilirsiniz ve bazıları doğal olarak birbirlerinin düzenine müdahale eder. operasyon, dolayısıyla bunların etkili bir şekilde nasıl birleştirileceğini bilmek biraz uzmanlık gerektiren bir beceriydi. Taiven’in kendisi totemler konusunda pek becerikli değildi, daha çok saldırı odaklı olduğundan temel bilgiler dışında herhangi bir şey için başka birini bulması gerekiyordu.

Ancak ona öğrettiği büyülerin çoğu çeşitli saldırı ve savunma enerji projeksiyonlarıydı; büyük ölçüde ateş ve güç etrafında dönen büyülerin yanı sıra, soğuk ve elektriğe dayalı bazı büyüler de vardı. Diğer şeylerin yanı sıra, Zorian artık her zaman meşhur olan ateş topu büyüsünü manası bitmeden tam olarak iki kez yapabiliyordu. Yani dürüst olmak gerekirse pek kullanışlı değildi ama Taiven, kendi ismine layık herhangi bir büyücünün ateş topu yapabilmesi gerektiğini ve bu tür büyülerin faydasının mana rezervleriyle birlikte doğal olarak artacağını iddia etti.

“Aslında merak ediyorum… mana rezervlerinin büyümesini hızlandırmanın bir yolu var mı?” diye sordu Zorian. “Onları yapay olarak artırmanın kötü yan etkileri olduğunu biliyorum ama doğal büyümeyi hızlandıracak bir tür eğitim yöntemi var mı?”

Taiven ona endişeli bir ifadeyle baktı. “Teknik olarak evet,” diye itiraf etti Taiven gönülsüzce. “Bu, rezervlerini sürekli tüketmek için mana yoğun büyüler kullanmak kadar basit. Bu, rezervlerinin büyümesini aşırı hıza sürükler. Ancak, bu tür doğal olmayan bir büyüme, mevcut şekillendirme becerilerini tamamen mahveder; rezervlerin normal büyümesi çok yavaş çünkü ruhun, mana üzerindeki kontrolünün kaymamasını sağlıyor. Sırf rezervlerinin büyümesini hızlandırmak için şekillendirme becerilerini mahvetmek gerçekten dar görüşlülük, Roach. Lütfen yapma bunu. Asla yapmazdım ve biliyorsun Ben pek sorumluluk sahibi bir kız değilim. Kendi başlarına büyümeleri için birkaç yıl bekleyebilir misin?”

Şu anda kesinlikle zamanı kısıtlı değildi, Zorian’ın itiraf etmesi gerekiyordu. “Sanırım bu mantıklı” dedi. “Sanırım mananın bir süre sonra durağanlaşmasının nedeni, bir ruhun güvenli bir şekilde idare edebileceği güç miktarının sınırlı olmasıdır. Bu noktadan sonra sınırı yapay olarak artırmak, büyücünün şekillendirme becerilerini bir daha geri kazanma ümidini kaybetmeden bozar. Herkesin bunu yapmamayı önermesine şaşmamak gerekir; geliştirme süreci ne kadar iyi niyetli olursa olsun, sonuç yine de daha fazla güç ve onun üzerinde daha az kontrol anlamına gelir.”

“Kontrol ile güç arasında her zaman bir ödünleşim vardır” dedi Taiven. “Bu çoğu zaman belli olmaz, çünkü çok az insan şekillendirme becerilerini kendi sınırlarına kadar geliştirmeye çalışır. Birçok büyücü, şekillendirme becerileriniz üzerinde her zaman daha fazla çalışabileceğiniz için daha fazla manaya sahip olmanın her zaman daha iyi olduğunu düşünür, ancak mana rezervlerinizi kötü yan etkiler olmadan artırmak aslında imkansızdır. Ancak bu doğru değil. Şekillendirme becerilerini geliştirmek için ne kadar zaman harcarlarsa harcasınlar, büyük mana rezervleri olan insanlar, özellikle ustalık odaklı bazı büyüleri (gelişmiş zihin gibi şeyler) gerçekleştirme konusunda kesinlikle yetersizdirler. büyü, detaylı illüzyonlar ve karmaşık değişim yapıları.”

“Bir dakika, mana rezervlerim arttıkça ustalığa dayalı büyüler yapma yeteneğimi kaybedeceğimi mi söylüyorsun?” diye sordu Zorian telaşla.

“Hayır, hayır, doğal mana rezervlerinizden bahsediyorum; normal büyü kullanımıyla artırmaya başlamadan önceki doğuştan gelen kapasiteniz. Büyüklük hakkında. Çoğu büyü, hatta son derece karmaşık olanlar bile, ortalama büyücüler için tasarlanmıştır – büyüklüğü 8 ila 12 arasında, başka bir deyişle. 12 yaşındasın, yani hala amaçlanan aralıktasın. Lanet olsun, 15 kadirlik bir büyücünün çok iyi bir illüzyonist olduğunu duymuştum, yani sen bile biraz yana yatsa pek fark etmez.”

Zorian’ın gerçek büyüklüğünün 8 olduğu göz önüne alındığında, görünüşe göre endişelenecek hiçbir şeyi yoktu. Yine de, 60’lı yılların sonlarında şöhrete sahip görünen Zach’i merak etmesine neden oldu. Bu tür canavarca bir güç Taiven’in planını nasıl etkiledi?

“Peki ya gerçekten yüksek güce sahip insanlar?” diye sordu Zorian.”Ustalık temelli büyüler imkansız hale gelmeden önce ne kadar yükseğe çıkabilirsiniz?”

“Hiç kesin rakamlar görmedim, ancak 20 kadir civarında olduğunu tahmin ediyorum,” diye omuz silkti Taiven.

“Gerçekten yüksek rakamlara ne dersiniz?” Zorian sordu. “60 büyüklüğünde bir şey mi?”

Taiven gözlerini kırpıştırdı, görünüşe göre soru karşısında şaşkına dönmüştü. “Eh, bu kesinlikle insanlık dışı olurdu!” dedi sonunda. “Bu mümkün mü? Neyse, benim gibi bir savaş büyücüsü için bile bunun iyi bir şey olup olmadığından emin değilim. Bu kadar mana rezervine sahip herhangi birinin, sertifikalı bir büyücüden beklenen temel yeterliliği kazanmak için akranlarından yıllar daha uzun süre harcaması gerekir. Belki on yıl kadar bile olabilir, bilmiyorum.”

Zorian, Zach’in zaman döngüsünden önce ne kadar göreceli bir başarısızlık olduğunu düşündü ve kaşlarını çattı. Zach’in tembel bir tembel olduğunu düşünmüştü ama belki de bundan daha fazlası vardı? Ama yine de Zach’in özel bir durum olduğu hissine kapılmıştı. Bu insanlık dışı mana rezervleri tam da böyleydi; tamamen insan menzilinin dışındaydı. Hiçbir kitapta bu tür insanlarla ilgili hiçbir kayıt bulamadı ve sorduğu uzmanların çoğu ona açıkça bu tür insanların efsaneler dışında var olmadığını söyledi. Ayrıca, Zach berbat bir büyücü olmasına rağmen sertifika almayı başardı, dolayısıyla devasa mana rezervleri açıkça olması gerektiği kadar sakatlayıcı değildi.

Belki de Noveda Hanesi soyundandı? Belki de kontrollerini felce uğratacak bir kayıp yaşamadan ailelerine büyük rezervler kazandıran bir şey. Elbette, Noveda açıkça soylarının olmadığını iddia etmişti ama bu bir Hane’nin yalan söylediği ilk sefer olmayacaktı.

“Bunu gündeme getirmekte bile tereddüt ediyorum,” dedi Taiven, onu düşüncelerinden kurtararak, “ama eğer gerçekten kısa vadeli bir mana takviyesine ihtiyaç duyuyorsan ortamdaki manayı özümseyebileceğinden daha hızlı emebilirsin. Ancak eminim dezavantajlarının farkındasın…”

Zorian başını salladı. Büyücünün kullanabileceği iki ana mana biçimi vardı: kişisel manası ve yeraltı dünyasından yayılan çevre manası. Kişisel mana, ruhu olan her şeyin değişen miktarlarda sahip olduğu bir şeydi ve onu üreten kişiye göre uyum sağlıyordu; yaratıcısının iradesine kolayca uyum sağlıyordu ve büyücünün onu şekillendirme çabalarına asla direnmediği için, büyülerine güç sağlamak için kullanabilecekleri her şeyden doğuştan daha şekillendirilebilir ve kontrol edilebilirdi. Öte yandan ortam manasının kontrolü daha zordu ve canlılar için zehirliydi. Bir büyücüyü sadece bir kere kullandığı için öldürmek yeterli değildi ama ciddi ve uzun süreli kullanım hastalık ve deliliğe yol açıyordu. Eski büyücüler ortam manasının Dünya Ejderhasının insanlığa olan nefreti tarafından lekelendiğine inanıyordu ve onun kullanımından kaçınıyordu, ancak modern büyücüler onu kullanmanın birkaç püf noktasını keşfetmişlerdi. Bunlardan biri onu, yozlaştıracak zihinleri ya da hasta edecek bedenleri olmayan eşyalara güç vermek için kullanmaktı. Diğeri ise ortamdaki manayı kişisel rezervlerine özümseyerek toksik özelliklerini ortadan kaldırmaktı. Asimilasyon süreci gerçek büyülere güç sağlamak için çok yavaş olsa da, kişisel rezervleri daha hızlı yenileyebilmek, becerinin geniş bir alana yayılmasına yetecek kadar faydalıydı. Bu günlerde her sihir öğrencisine büyü yapmanın diğer temellerinin yanı sıra bunu nasıl yapacağı da öğretiliyordu.

“Hastalanacağım,” dedi Zorian. “Ve eğer sürekli kullanmaya devam edersem muhtemelen delireceğim.”

“Doğru” dedi Taiven. “Düzenli olarak ham mana kullanmak oldukça aptalca, ama eğer gerçekten zor durumdaysan… yani, sonunda ölmektense ateşle birkaç gün yatalak geçirmek daha iyidir.”

“Bunu daha önce kullanmıştın” diye tahminde bulundu Zorian.

Taiven ona şaşkın bir bakış attı, sanki bunu anlamış gibi beklenmedik bir şeydi. “Ah, belki bir kez mi? Veya iki kez mi?” Duruşunu değiştirdi, rahatsız görünüyordu. “Ama bu konuda sessiz kal, olur mu? Çoğu savaş büyücüsü bunu hayatlarında birkaç kez yapmıştır, ancak Lonca müfettişleri ‘herkes yapıyor’ ifadesini bir mazeret olarak kabul etmezler.”

Zorian ağzını kapatarak dudaklarının mühürlü olduğunu belirten bir hareket yaptı. Zaten başını belaya sokacak pek çok şey bilmediği de söylenemez.

“Hadi derse dönelim, ah harika öğretmenim,” dedi Zorian. “Bana mana yoğun ateş büyüleri öğretmeye bu kadar kararlı olduğuna göre, yapabileceğini duyduğum şu ateş girdabına ne dersin…”

– mola –

Zamanı geldiğinde Taiven ve iki arkadaşı, onları Aranea bölgesine doğru yönlendirirken Zorian’ın söz almasına izin verdi. Onların birSaatin yerini tahmin etmeye çalıştım ve başarısız oldum; eğer gerçekten aranea tarafından alınmışsa bu pek de alışılmadık bir durum değildi; aranea, zaman döngüsü başlamadan önce bile bir süredir işgalcilerle bir gölge savaşına girmişti ve onların kehanet karşıtı korumaları birinci sınıftı.

[Tekrar karşılaştık, Zorian Kazinski,] reis onunla telepatik olarak konuştu. Etrafı 6 şeref muhafızı tarafından kuşatılmıştı, ancak sadece 2’si gerçekten görülebiliyordu, diğer dördü ise bir tür görünmezlik büyüsü altındayken tavandan sarkıyordu. Zorian onların orada olduğunu biliyordu çünkü zihinlerini hissedebiliyordu. [Ve yine yanında başka misafirleri de getiriyorsun. Bu sefer üç tane. Eğer bu durum devam ederse, birkaç yeniden başlatmanın ardından hepsini barındıracak daha geniş bir alan bulmamız gerekecek.]

[Komik,] Zorian geri gönderdi. [Ama aslında bu, aranea ile ilk tanıştığımda parçası olduğum grup. Şimdi olduğu gibi o zaman da sende olduğu iddia edilen bir saat arıyorduk. Tanıdık geliyor mu?]

“Neler oluyor?” diye sordu Taiven. O ve iki arkadaşı arkada asılı duruyor, önlerindeki üç örümceğe endişeyle bakıyorlardı. “Neden onlara bakıyorsun?”

Zorian’ın bir şey söylemesine fırsat kalmadan, reis ön dört bacağını bir süre havada sallamaya başladı ve sonra konuştu.

“Duyduğum bu saat nedir?” diye sordu, öne bakan en büyük iki gözünü Taiven’e çevirerek.

Açıklama ve açıklama birkaç dakika sürdü, ama sonunda kadın reis nihayet söz konusu olayı hatırlamış gibi görünüyordu.

“Ah, şimdi hatırladım” dedi. “Söz konusu adam kesinlikle yoldan geçen masum biri değildi ve ‘saat’ basit bir zaman tutma cihazı değildi; birkaç haydutla birlikte ağımıza saldırmıştı ve biz onları kovalarken sonunda biblosunu düşürmüştü.”

[O işgalcilerden biri,] reis ona telepatik olarak söyledi, böylece sadece kendisi duyabildi. [Ya da en azından onlar için çalışıyor. Onu gördüğünü mü söylüyorsun? Mükemmel, sonunda organizasyona giriş noktamızı bulduk. Bir yüz, bir isim ve yüz yüze temas onun nerede yaşadığını tahmin etmek için yeterli olmalı… Adını biliyorsunuz, değil mi? Harika. Umarım gerçek olanını vermiştir. İşi kabul ettiğinde onunla el sıkıştın mı? HAYIR? Cihazı ona verirken onunla el sıkışmaya çalışın. Belki nasıl yapılacağını biliyorsanız ona bir izleme büyüsü yapabilirsiniz…]

Bir şekilde, ana reis aynı anda iki ayrı sohbete katılmayı başardı, Zorian’la telepatik olarak konuşurken Taiven ve iki arkadaşıyla da yüksek sesle konuşabildi. Zorian’ın kendisi de benzer şekilde kutsanmış değildi ve ona söylediklerini zihinsel olarak özümsemek için çoğunlukla Taiven’e yaptığı açıklamaları görmezden geliyordu. Sonunda bunu fark etmiş gibi görünüyordu ve onunla olan telepatik iletişimini kısa keserek Taiven’e söylediklerine dikkat etmesini sağladı.

“… yani cihazın ne işe yaradığından emin değilim, ama bunun bir çeşit büyülü bir eşya olduğu açık,” dedi reis yüksek sesle. “Bizim için faydasız aranea, ama biz ticaret kavramına çok aşinayız. Bunu insan bağlantılarımızdan bazılarına gerçekten kullanabileceğimiz bir şeyle takas etmeyi umuyorduk, ama bunu isteyen sevgili dostumuz Zorian olduğu için, sanırım bunu sana bir iyilik olarak vereceğiz. Eminim Zorian bunu bize telafi edecektir… eninde sonunda.”

“Hıh…” diye beceriksizce Taiven ona kararsız bir şekilde bakarak baktı. “Bu… olur mu, Roach? Sen…?”

“Evet, benim için sorun değil,” Zorian omuz silkti. Gerçi ona göre bunun için anneye herhangi bir iyilik borçlu değildi.

[Bunu sadece görünüş uğruna söyledim], anne ona telepatik olarak söyledi. [Sebepsiz yere vazgeçseydik tuhaf olurdu. Ayrıca, bana kalırsa, cömertliğimin karşılığını, işvereninizi bulmama yardım ederek ödeyeceksiniz, böylece onu bilgi almak için sıkıştırabiliriz.]

“Fang of Victory gidip önemsiz şeyi alacak,” dedi yüksek sesle, iki görünür şeref muhafızından birinin aniden karanlığa doğru kaçmasına neden oldu. “Sizden işvereninizi bize karşı daha fazla saldırganlığa karşı uyarmanızı isterdim, ancak bizimle konuşmak konusunda sessiz kalmanız muhtemelen en iyisi.”

“Zaten size neden saldırdı?” diye sordu Taiven. “Bana yeterince iyi görünüyorsun.”

“Çoğu yer, duyarlı canavarları kendi sınırları içinde bulurlarsa doğal olarak öldürür,” dedi Grunt. O ve Mumble şu ana kadar oldukça sessizdi, bu yüzden aniden konuştuğunu duymak biraz şaşırtıcıydı. Taiven ona birsözlerine kirli bir bakış. “Ne? Sadece bir nedene ihtiyacı olmadığını söylüyorum. Onların varlığı bazı insanlar için yeterince rahatsız edici olabilir.”

“Bundan biraz daha karmaşık” dedi reis. “İnsanlar diğer duyarlı ırklarla çatışır, bu doğrudur, ancak bunun nedeni çoğunun son derece bölgesel olması, katil olması, insanları yiyecek olarak görmesi veya üçünün de olmasıdır. Durumun böyle olmadığı durumlarda, insanlar istisnalar yapmaya ve daha… incelikli bir yaklaşım benimsemeye istekli olduklarını gösterdiler. İnsanlarla barışçıl bir şekilde ilgilenen birkaç ejderha var, Blantyre’nin kertenkele adamları uzun zamandır insan uluslarının ticaret ortağı olmuş ve vahşi doğayı çevreleyen kıymık devletlerin çoğu çeşitli ruhlarla ve kendi nominal sınırları içinde yaşayan canavar klanlarıyla gizli ya da çok gizli olmayan anlaşmalar yapmışlar.”

“Bunu çok düşündün,” diye belirtti Zorian.

“Pek iyi bilinmese de, insanlıkla oldukça uzun bir süredir barışçıl bir şekilde etkileşim halindeyiz” dedi. “Aranea, bu şehir var olduğundan beri zindanın daha derin seviyelerinde yaşıyor. Temeller atılırken, içinde gizlenen tehditleri temizlemek için zindanın yerel bölümlerine çeşitli kampanyalar başlatıldı. Ancak bu güç boşluğu, aranea gibi daha zayıf ırkların da buraya yerleşmesine izin verdi. Deliğin etrafındaki zindan, muhtemelen bildiğiniz gibi, tüm türlerden büyülü yaratıklar için birinci sınıf bir mülktür ve rekabet şiddetliydi. Neyse ki, biz aranea Rakiplerimizden bazılarının kaba kuvveti veya yıkıcı büyülü yetenekleri olmadığı için, insanlarla ortak çıkarlarımız doğrultusunda işbirliği yapmaya çok daha istekliydik. Bizimle işbirliği yapmaya istekli olan insanlardan bazılarıyla temasa geçtik ve onlara ortak düşmanlarımız hakkında bilgi verdik; onların güçlü ve zayıf yönleri, nerede yaşadıkları, saldırılarının ve hareketlerinin zamanlaması… Onları yok etmek veya en azından işi bitirebileceğimiz noktaya kadar zayıflatmak için ihtiyaç duydukları her şey. Bilgi toplamak her zaman bizim uzmanlık alanımız olmuştur. hikayeye göre ve reisinin tüm bunları Taiven ve arkadaşlarının önünde söylemeye istekli olması biraz da şaşırtıcıydı. Öte yandan Zorian onlara Aranea’nın akıl okuyucu olduğunu asla söylememişti, bu yüzden zihinleri tamamen korumasızdı – muhtemelen ana reisinin onun için ne kadar sorun yaratabileceğine dair oldukça iyi bir fikri vardı. Ve bu döngü sona erdiğinde bu konuda hiçbir şey hatırlamayacaklardı.

“İnsanlara bilgi vermek onlar kadar bize de yardımcı oldu, ancak bunu nadiren bedavaya yaptık; sırlarımıza karşılık olarak sizden bazılarını talep ettik. İnsan müttefiklerimiz, sağladığımız bilgileri kendilerine bir isim yapmak ve kariyerlerini ilerletmek için kullandılar ve karşılığında bize sizin büyünüzden biraz öğrettiler ve bunu kendi kullanımımıza uyarlamamıza yardımcı oldular. Kendi yapılandırılmış büyü sistemimiz olan aranea ile donanmışlar Güçleri ve çok yönlülükleri arttı, bu bölge üzerindeki hakimiyetleri sağlamlaştı ve Cyoria’nın altında yaşayan ağı en prestijli aranean ağları haline getirdi. Sonuçta ortaya çıkan refah, sayılarının artmasına neden oldu ve çevredeki bölgeye hiç bitmeyen bir kolonici ve kopan ağ akışı gönderdiler ve burada karşılaştıkları daha küçük aranean ağlarını tahliye etmeye veya onlara boyun eğdirmeye devam ettiler. Cyoria, ana ağına kıskançlık ve kızgınlıkla baktı. Kısa süre sonra, bu ayrılıkçıların bir kısmı bir araya geldi ve daha küçük ağlarla toprakları için savaşma deneyimiyle, orijinal ağı anayurtlarından uzaklaştırdılar. Bu, Cyoria’nın kısa süre sonra başka bir işgalci grup tarafından tahliye edilmesi ve bu grubun bir başkası tarafından tahliye edilmesi ve ardından bizim tarafımızdan tahliye edilmesiydi. Şu anda güvende, herhangi bir zayıflık komşu ağların… huzursuz olmasına neden olabilir.”

“Hah,” dedi Zorian. “Yani varsayımsal olarak konuşursak, birisi tarafından tamamen yok edilirseniz ve sayınız ciddi şekilde azalırsa?”

“Komşularımız en azından birkaç araştırma baskını düzenler” dedi. “Ama her neyse, demek istediğim şu ki, insanlar ve aranealar düşman değiller ve hiçbir zaman da düşman olmadılar. Eh, bazı… münferit olaylar dışında. Her iki tarafta da. Aslında,Bu ağ ile Cyoria’da yaşayan insanlar arasında daha yakın bağların kurulmasını teşvik etmek benim açık politikam olmuştur. Umarım aranea’nın da diğer vatandaşlar gibi açık gün ışığında caddede yürüyebileceği bir gün gelir.”

“Ve sanırım insanların da diğer vatandaşlar gibi sizi dış tehditlere karşı koruyacağını umuyorsunuz,” dedi Grunt. “Mesela, bölgenizi ele geçirmek isteyen rakip ‘ağlardan’?”

“İtiraf ediyorum ki bu olasılık benim düşüncelerimde oldukça etkili oluyor,” diye itiraf etti ana reis. “Şehir yetkilileri bunu savunmaya çok daha az meyilli olurdu. durun ve onlarla yerleşik, resmi bir ilişkimiz olup olmadığını izleyin.”

“Peki bu sizin işe alım teklifiniz mi?” diye sordu Taiven. “Bizi menajerleriniz haline getirmeye mi çalışıyorsunuz?”

“Daha fazla bağlantı her zaman iyidir” dedi reis. “Ama hayır, sizi işe almaya çalışmıyorum. Zorian’ın bizimle olan ilişkisi konusunda endişelendiğini hissettim ve korkularını bir nebze olsun hafifletmek istedim. Neyse, Fang of Victory önemsiz şeyle geri dönüyor o yüzden bu konuyu burada kısa kesmemiz gerekecek. Eğer bizimle bir daha sohbet etmek istersen Zorian’la konuş.”

Tabii ki, baş şeref muhafızı kısa süre sonra saatle birlikte geri döndü. Zorian onun saat dişlerinde sımsıkı kavranmış halde geri dönmesini bekliyordu ama aslında vücudunda keselerle dolu bir çeşit deri koşum takımıyla geri geldi ve bunlardan biri saati tutuyordu. Zorian bir an bunu nasıl yaptıklarını merak etti, elleri falan yoktu ama sonra biraz aptallık ettiğini fark etti. zaten insanlarla pek çok şey karşılığında ticaret yaptıklarını söylemişti; bu da onlardan biri olmalı.

Hemen aranea’ya veda ettiler ve ellerinde ödülle işverenlerine geri döndüler.

Kendileriyle aranea arasına biraz mesafe koyduklarında “Ne düşüneceğimi bilmiyorum” dedi Taiven, “Yeterince iyi görünüyorlardı ama şehrin altında yaşayan, iplerini elinde tutan bu yaratıklardan oluşan koca bir kolonimiz olduğunu öğrenmek biraz rahatsız edici. Tanrı bilir kaç kişi.”

“Evet,” diye kabul etti Mumble sessizce. Zorian, Taiven’in ona neden bu şekilde seslendiğini kesinlikle anlayabiliyordu; çok alçak sesle konuşuyordu, bazen konuşmasının anlaşılması çok zor oluyordu. “Cyoria’nın örümcek ipeğiyle ünlü olduğunu biliyor muydun? Onu satan tüccarlar, bu kadar büyük miktardaki ürünü nereden elde edecekleri konusunda gerçekten temkinli davranıyorlar ve kaynaklarını ticari sır olarak ilan ediyorlar. Çoğu insan etkili bir şekilde yetiştirilebilen ve bir yerde gizli dev bir çiftliğe sahip olan bir örümcek türü yaratmayı başardıklarını düşünüyor, ancak bence bunu nereden elde ettikleri artık çok açık…”

Zorian çoğunlukla sohbetin dışında kalıyor, konuşmalarını dinlemek (ilginç bir şey söylediklerinde) ve aranea’dan aldıkları cihazı incelemek (ama söylemedikleri zaman) arasında gidip geliyor. Anne reisinin dediği gibi bu bir çeşit büyülü bir eşyaydı – cep saati şeklindeydi ama öyle değildi. bir. Eller hareket etmiyordu ve bir kişinin onu sarmasına izin vermesi gereken vida, mahfazayla kaynaşmıştı ve illüzyonu yüzeysel olarak ikna edici kılmak için oraya yerleştirilmiş basit bir süs çıkıntısı gibi görünüyordu. Manayı buna kanalize etmeye çalıştı ama bu önemli bir sonuç vermedi; cihaz muhtemelen kullanıcının manayı çok özel bir şekilde kanalize etmesini gerektiriyordu.

Haslush’un ona verdiği büyülü eşyaların sırlarını keşfetme dersleri burada gerçekten işe yaradı. Amacı göz önüne alındığında, cihaz amacını şaşırtıcı derecede kolay bir şekilde yerine getirdi; açıkça söylemek gerekirse, hırsızlık için bir ekipmandı. Daha spesifik olarak, karmaşık koruma planlarındaki zayıflıkları bulmak ve böylece bunların daha kolay aşılabilmesi için kehanet büyülerine rehberlik etmek ve geliştirmek için tasarlanmış bir muhafaza tarayıcısıydı. Çalışma yöntemi inatla bir sır olarak kaldı. Cihaza zarar vermeden kasayı açmaya yönelik birkaç başarısız denemeden sonra, sonunda bir şey denemeye karar verdi… Kilitleri açarken yaptığı gibi, elinden bir mana bulutu çıkardı ve onu boşluklardan ve yanlış hizalanmış dikişlerden cihazın iç kısmına doğru yönlendirdi, ancak ona iç kısımların pirinç dişliler ve kristallerle dolu olduğunu söyledi. sonra…

Ah, işte işin püf noktası da buydu!saat sadece statik değildi; cam bir kapağın üzerine çizilmiş bir görüntüden başka bir şey değildiler. Zorian parmağını cam kapağa bastırdı ve onu kasanın içine itti. İçeriden yumuşak bir tık sesi duyuldu ve Zorian baskıyı bıraktığında kapak anında açıldı ve kadranlar ve işaretlerle dolu karmaşık bir arayüz ortaya çıktı. Çok karmaşık bir arayüz… Bunu müşteriye ulaşana kadar yaklaşık bir saat içinde çözemeyecekti.

Gelecekteki yeniden başlatmalardan birinde nasıl çalıştığını görmek için bu şeyi parçalara ayırıyordu.

– mola –

İşi tamamlamak komplikasyonsuz bir şekilde tamamlandı. Zorian, cihazın ne kadar hassas olduğunu bilmediği ve onu mahvetmek istemediği için cihaza izleme büyüsü yapmamayı tercih etti. Bunun iyi bir seçim olduğu ortaya çıktı çünkü adam, Zorian cihazı teslim ettiğinde hemen birkaç teşhis büyüsü yaptı; Zorian bunlardan birinin basit izleme büyülerini tespit etmek için tasarlanmış bir büyü olduğunu biliyordu. İşlem tamamlandıktan sonra Zorian, köyünde başarılı bir iş anlaşmasının ardından bunu yapmanın geleneksel olduğunu iddia ederek el sıkışmak konusunda ısrar etti. Adam gözlerini devirdi ve köylülerle ilgili bir şeyler mırıldandı ama yine de onunla dalga geçti. Görev tamamlandı.

Hepsi yakındaki bir meyhanede içki içtikten sonra (Taiven ısrar etti ve kimseden hayır duymadı) grup ayrıldı. Zorian hemen tekrar kanalizasyona indi ve aranea’ya geri döndü.

[Koğuş okuyucusu mu dedin?] diye sordu reis. [Mantıklı. O ve arkadaşları bir süredir bölgemizin sınırında saklanmaya çalışıyorlardı. Ama bunu almak için bir grup öğrenciyi işe almasına şaşırdım.]

“Evet, ne düşündüğünden emin değilim” dedi Zorian. “Bana aptalca bir fikir gibi görünüyor.”

[Her şey yolunda giderse birkaç gün içinde öğreneceğiz] dedi reis. [Bununla birlikte tartışmamız gereken başka şeyler de var. Sanırım önceki yeniden başlatmada oldukça önemli bazı bilgilere rastladığımı söylemiştim.]

“Öyle yaptın,” diye onayladı Zorian. “Bunun neyle ilgili olduğunu merak ediyordum.”

[İşgalcilerle ilgili. Her şeyden önce, tahminin doğruydu; gerçekten de Ulquaan Ibasa’dandılar.]

“Bunu biliyordum,” diye kaşlarını çattı Zorian. “Neydi? İntikam mı istiyorlar, yoksa bu sadece fırsatçılık mı?”

[İkisinden de biraz] dedi reis. [Sürgün edildikleri için sana kızıyorlar ve zayıf olduğunu düşünüyorlar, çünkü Kıymık Savaşları ve Ağlayan savaş büyücülerinin çoğunu yok etti. Ama önemli kısım bu değil. İşin önemli kısmı o kadar basit bir soruyla ilgili ki açıkçası neden ikimizin de bunu düşünmediğinden emin değilim. Yani, istila tam olarak neden Cyoria’yı fethedebileceklerini düşündü?]

Zorian ‘zaman döngüsünün yardımıyla, ha’ diye cevap vermek için ağzını açtı ama sonra hemen tekrar kapattı. Anneye göre bu istila, zaman döngüsünün başlamasından çok önce planlanmıştı. Açıkça görülüyor ki, istilayla bağlantılı biri eninde sonunda zaman döngüsüne dahil oldu ve tüm çabayı korkunç derecede etkili hale getirmek için onlara bilgi vermeye başladı, peki ya ondan önce ne olacak? Cyoria’nın savunmasının kesin yerleri bilinmeseydi, ilk bombardımanı olduğundan çok daha az zarar verici olurdu. Akademi’nin tam koruma planını ve bunun nasıl aşılacağını bilmeden, oraya yapacakları saldırı daha baştan başarısızlığa mahkum olacaktı. Ve hepsinden öte, ana reis, aranea’nın işgalcileri zaman döngüsünden önce başarılı bir şekilde Cyoria’nın yeraltı dünyasından uzak tuttuğunu iddia etti. Yani aslında istilanın hiçbir zaman buranın kontrolünü ele geçirme şansı olmadı.

“Belki de olmadı,” dedi Zorian. “Demek istediğim, onu fethetmeye niyet edin. Cyoria, Eldemar için oldukça önemli, ama burası ne başkent ne de endüstriyel merkezi. Burası Eldemar’ın Büyücü Loncası’nın merkezi ve dünyanın en prestijli büyücü akademisinin evi; ikisinin de işgalcilerle işbirliği yapması pek mümkün değil. Büyük olasılıkla, mümkün olduğunca çok zarar vermeyi amaçladılar. Güçlerinin büyük bir kısmıyla istila ederken Eldemar’ın büyülü gücünü meşgul edin. başka bir yerde.”

[Çok yakınsınız] dedi reis. [Aslında şehre mümkün olduğu kadar çok zarar vermeye çalışıyorlardı, ancak bu basit bir dikkat dağıtmanın çok daha fazlasıydı. Görünüşe göre yaz festivalinin tarihi sihirli bir şekilde çok önemli. Varoluş düzlemleri arasındaki engellerin en zayıf olduğu gündür. AslındaZayıflama, tarihten tam bir ay önce başlıyor ve festival günü yavaş yavaş zirveye ulaşıyor. Ve bu yılki yaz festivali her zamankinden daha da özel. Korkarım biz Aranea’lılar astronomi hakkında pek bir şey bilmiyorlar, zira büyük ölçüde yeraltında yaşıyoruz, ama görünen o ki bu yılki yaz festivali bir tür… ‘gezegen hizalaması’ içeriyor mu?]

Zorian derin bir nefes aldı, omurgasından aşağı bir ürperti indi. Elbette! Şu ana kadar bunu nasıl gözden kaçırabilirdi? Bu yılki düzlemsel hizalanma, birkaç gezegenin kendi gezegenleriyle hizalanmasıyla ifade ediliyor ve yaklaşık 400 yılda bir gerçekleşen bir olay. Böyle bir olay en son gerçekleştiğinde, bir büyücüler şehri bundan yararlanarak tüm şehirlerini Miasina’dan Altazia’nın güney kıyısına kadar ışınlayarak şimdiye kadar kaydedilen en büyük kıtalararası ışınlanma başarısını gerçekleştirdi. Birisi uzay ve zamanla büyük ölçekte uğraşmak istiyorsa bunu yapmanın tam zamanıydı.

“Evet, bu pek çok şeyi açıklıyor,” dedi Zorian sonunda. “Mesela zaman döngüsünün neden bu kadar zaman içinde başlatıldığı gibi. Ama durun, bu onların şehre daha fazla zarar vermelerine nasıl yardımcı olacak? Şehri denize falan ışınlamayı mı amaçladılar?”

[Hayır. Her şeyden önce, istilaya yardımcı olmak için çok sayıda üst düzey iblis çağırmayı amaçladılar. Bize karşı başarısız olmalarına ve akademiye ve onun koğuşlarına pek bir şey yapamamalarına rağmen saldırıyı sürdürmeye istekli olmalarının nedeni buydu. İblisler, özellikle de yüksek seviyeli olanlar, zihinsel saldırılara karşı neredeyse bağışıktır ve büyüye karşı oldukça dirençlidir. Aranea çok geçmeden katledilecek ve büyücüler şehrin sıradan savunucularına yardım edemeyecek kadar canları pahasına savaşmakla meşgul olacaklardı. Aynı savunucular, ateşli silahlara karşı bağışık olan, kış kurtları ve demir gagaların destek görevi gördüğü trollere ve ateş elementallerine karşı da karşı karşıya gelecek. ]

“Bu… bu korkunç,” dedi Zorian bunu bir anlığına sindirdikten sonra. “Bunu neden şimdi yapmıyorlar?”

[Yapamazlar, hatırladın mı? Zaman döngüsündeyken hiçbir şey çağırmak yok. Ana reis ona tüm maddi düzlemin ruhsal olandan kopmuş olduğunu hatırlattı.

“Ah evet,” dedi Zorian. “Sanırım bu işlerde ciddi bir burkulma yaratacaktır. Acaba zaman döngüsünde hiçbir ajanları olmadığında ilk yeniden başlatma sırasında istilayı gerçekten gerçekleştirip gerçekleştirmediklerini merak ediyorum. Şeytani destek olmadan planlarının başarısızlığa mahkum olduğunu kesinlikle biliyorlardı.”

[Muhtemelen öyle yapacaklardı,] dedi reis. [İblisler de diğer güçler gibi sonuçta dikkat dağıtıcıydı. İstila liderliği aslında Cyoria’yı sakatlamaktan fazlasını yapmak için yeterli olduklarını düşünmüyordu ve onun haritadan tamamen silinmesini istiyorlardı. Hayır, asıl hedef Deliğin etrafındaki alan. Savunmacılar hayatları için savaşmakla meşgulken, bir grup büyücü burayı güvence altına alıp büyük bir çağırma ritüeli gerçekleştiriyordu.]

“Uhh,” diye homurdandı Zorian. “Dur tahmin edeyim: gerçekten büyük bir iblis.”

[Hayır. Bir ilkel çağırmak istiyorlardı.]

Zorian’ın yüzünün rengi anında çekildi. “Ne!? Ama… bu, tüm şehri cansız bir krater haline getirir! Peki ya kendi güçleri!?”

[Harcanabilir,] dedi reis ona açıkça. [Önemli olacak kadar yüksek olan herkes, çağırmanın başarılı olduğuna dair ilk ipucu üzerine ışınlanmaya hazırdı, geri kalanlar aslında hayatta kalmaları asla beklenmeyen tek kullanımlık piyonlardı. Ayrıca gerçek istila gücünün insan büyücüler üzerinde gerçekten hafif olduğunu fark edeceksiniz. Çeşitli iblisler ve canavarlar üzerinde bir miktar kontrol sağlamak için yalnızca minimum sayıda Ibasan büyücüsü gerekliydi. Ve aslında hasar tahminlerinizde oldukça iyimsersiniz. Ibasan liderliği, kıtadaki en büyük mana kuyusunun yardımıyla çağrılmanın ilkellere bu düzlemde haftalarca oyalanmaya yetecek kadar güç vereceğini umuyordu. Eğer öyleyse, sonunda gücü tükenmeden önce veya Altazianlar onu kendi diyarına geri gönderecek kadar büyük bir büyücü grubu organize etmeyi başarıncaya kadar, Altazia’nın geniş bölgelerine saldıracaktı. O zaman Ulquaan Ibasa, o gidince hemen devreye girip morali bozuk hayatta kalanları temizleyebilirdi.]

Zorian açıkçası söyleyecek söz bulamıyordu. Bir yandan plan tamamen çılgıncaydı ve büyük bir kısmı bunun asla işe yaramayacağını söylemek istiyordu. Her şeyin kahrolası bir ilkelini çağırmak için bir ritüeli nerede buldular? Ama stKötü durumdaydı, işgalcilerin Cyoria’nın savunmasını aşıp geçmelerini o kadar çok izlemişti ki onları bu şekilde küçümsememişti. Planın işe yarayacağını düşünselerdi muhtemelen işe yarayabilirdi.

“Çağırma işlemini yapmaya istekli büyücüleri nerede buldular?” Zorian sordu. “Ona bu kadar yakın olduklarından, kaçamadan önce ilkellerin saldırısıyla öldürüleceklerini biliyor olmalılar. Peki hangi ilkel olduğunu biliyor musun?”

[Çağırma, Göksel Ejderhanın Ezoterik Tarikatı tarafından yapılacaktı… muhtemelen sizin tarafınızdan ‘Dünya Ejderhası Kültü’ adıyla biliniyordu. Görünüşe göre ‘Büyük Ana’nın çocuklarından’ birini çağırmak için ölmeye tamamen hazırlar. Çağırma işlemine dahil olmayan üyeleri, daha sıradan üyelerin olması durumunda, düzenli büyücü desteği veya basit sabotajcılar olarak işgal güçlerine yardım ediyor. Aslında şimdi düşündüğümde, muhtemelen genel olarak işgalcilerin iç ajanları gibi hareket ediyorlar; Daha fazla bilgi için gruplarına daha derinlemesine sızmamız gerekecek. Neyse, hayır, hangisinin ilkel olduğunu bilmiyorum. Sadece karaya gidenlerden biriydi – İbasalılar aniden küçük adalarını ziyaret edip uçmak istediğine karar verip bu riski almak istemediler.]

“Bahse girerim,” dedi Zorian. “Tabii ki, tüm bunlar elimizde bir sorun olduğu anlamına geliyor. Biz zaman döngüsü içinde sıkışıp kaldığımızda istila ne kadar zorlu olursa olsun, onun dışında daha da korkunç olacak. Zaten sahip oldukları her şeye ek olarak ek iblis desteğine sahip olacaklar ve zamanımızın bir kısmını ilksel çağrılmayı engellemek için harcamak zorunda kalacağız. Bu tarikatçıların tam anlamıyla deli olduklarını ve üç kez lanetlenmiş bir şeytanı, sakat bir iblis bile çağıramayacaklarını söylemek istiyorum. ilkel, ancak olasılık o kadar felaket ki, bunu riske atmayı göze alamayız.”

[Evet, bu gerçekten de meseleyi oldukça karmaşık hale getiriyor], diye kabul etti ana reis. [Asıl planım, üçüncü zaman yolcusu özensizlik ya da hayal kırıklığı nedeniyle kendini açığa vurmak zorunda kalana kadar istilanın akışını engellemeye devam etmekti; onları pusuya düşürüp zihinlerine tecavüz ederek katatoniye sürükleyin; birkaç yeniden başlatma sonrasında istilaya karşı mükemmel bir karşı hamle bulun; ve son olarak zaman döngüsünü kırmanın ve işgalcilerle gerçekten başa çıkmanın bir yolunu bulun. Üçüncü zaman yolcusuyla başa çıkma kısmı hala uygulanabilir görünüyor, ancak biz zaman döngüsünün içindeyken bu kadar büyük bir değişken eksikken mükemmel bir sayaç bulmak kesinlikle imkansız olacak…]

Zorian, ana reisin bir kişinin zihnini yok etmekten ne kadar gerçekçi bahsettiği konusunda biraz huzursuzdu, ancak üçüncü zaman yolcusuyla başa çıkmanın başka bir yolunu bilmediğini itiraf etmek zorundaydı. Diğer tek yol ruhunu yok etmekti ve bu muhtemelen ahlaki açıdan daha da kınanacak bir şeydi. Üstelik birinin ruhunu nasıl yok edeceğini aslında bilmiyordu. Ve umarım hiçbir zaman da böyle olmaz.

“Doğru,” Zorian yorgun bir şekilde içini çekti. “Ne gündü. Bana atacak başka bombaların var mı?”

[Eh… öyle değil, hayır. Ancak bu son gelişmeler, bu ay size ders vermek için fazla zamanım olmayacağı anlamına geliyor. Neyse ki, benim gibi üst düzey bir kullanıcının size rehberlik etmesine gerçekten ihtiyaç duymadığınız bir seviyedesiniz, bu yüzden size uygun bir yedek buldum. Zorian, Coşkulu Yenilik Arayıcısı’na merhaba de.]

Ana reişe eşlik eden aranealardan biri, oldukça küçük ve seğiren, hareketsiz kalmakta güçlük çekiyormuş gibi görünen bir birey, aniden tavandan aşağı atladı ve onun önüne indi.

[Merhaba! Ben Yeniliklerin Hevesli Arayıcısıyım ve bu ay tamamen sizin öğretmeniniz olacağım! Siz insanların isimlerimizle sorununuz olduğunu biliyorum bu yüzden bana sadece Yenilik diyebilirsiniz. Umrumda değil!] Onunla telepatik olarak konuşurken, onu kendisiyle oynamaya davet eden tuhaf bir köpek yavrusu gibi görünerek onun etrafında daire çizdi. [Her neyse, reis sana ders verecek gönüllüler istediğinde şöyle dedim: ‘Bu senin şansın, Yenilik’. Tamamen oyun oynuyordum! Savunmaya yardım etmeme izin vermiyorlar çünkü güya çok gencim ama bana senin bu psişik konularda bebek olduğunu ve bebeklerle tamamen ilgilenebileceğimi söylediler! Ve hey, sen de bana bir şeyler öğretebilirsin! Siz insanları her zaman merak etmişimdir, sürekli devrilmeden nasıl arka ayaklarınız üzerinde yürüyebildiğiniz gibi ya da…]

Zorian, ana reisiye dik dik bakmayı tercih ederek gevezeliğini bıraktı.

[Kapatma düğmesiyle mi geliyor?] telepatik olarak sordu.

Ana reis yanıt olarak sadece eğlence ve tatmin karışımı bir ifade yansıttı.