Bölüm 2193 nedeni?

Necrofortress Galaksisi’nin tarihiyle ilgili mevcut her şeyi okuduktan sonra Sezar yavaş yavaş evrenin bu ölü bölgesini çevreleyen tüm parçalanmış kayıtların ve dehşet verici efsanelerin altında yatan hayal kırıklığı yaratan bir gerçeği anlamaya başladı:

Bu sonuçta bir çıkmaz sokaktı.

Kayıtlar, ona daha fazla rehberlik edebilecek hiçbir gelişim tekniği, dikkatli bir şekilde belgelenmiş deneyler, Ölüm Yolu’nun önceki kullanıcıları tarafından korunan miraslar ve hatta o korkunç yolda daha da derinlere batmaya devam ederken kendi bedenine ve ruhuna neler olduğunu anlamasına yardımcı olabilecek parçalanmış kişisel deneyimler içermiyordu.

Hiçbir şey yoktu.

Ve Sezar konu üzerinde ne kadar dikkatli düşünürse, yokluk o kadar doğal gelmeye başladı.

Sonuçta Necrofortress Galaksisi tam olarak neydi?

Ölü bir galaksi.

Hükümdarı olmayan, sıradan anlamda uygun bir medeniyete sahip olmayan ve bilgiyi kasıtlı olarak organize edebilecek veya onu gelecek nesiller için saklayabilecek, gerçekten yaşayan ve rasyonel tek bir bireyin olmadığı bir galaksi.

Yaşayan ölüler arasında kim kendi uygulama yöntemlerini açıklayan kılavuzlar yazacak?

Kim sakince oturup keşifleri ve teorileri kaydeder?

Kim yabancılara kendi yolunu isteyerek açıklar?

Ve birileri bu ölü dünyalara, yaşayan ölüleri doğrudan sorgulayabilecek kadar güvenli bir şekilde girmeyi başarmış olsa bile, bunların arasında tutarlı bir şekilde yanıt verebilecek kadar insanlığa sahip olan kimdi?

Ölümsüzler için zamanın kendisi fiilen durmuştu.

Etraflarında milyonlarca yıl geçse bile aradaki farkı zar zor algılayabilirlerdi. Çünkü canlıların zamanın geçişini gerçekten hissetmesini sağlayan her türlü duyu artık içlerinde mevcut değildi. Yorgunluk, yaşlanma, aciliyet, hırs, ölüm korkusu, yarına bağlılık, nesil özlemi, geleceğe dair hayaller… tüm bu duygular temelde hayata bağlıydı.

Ve hayat tam da ölümsüzlerin terk ettiği şeydi.

Zamanı algılayamayan ve ölme yeteneği olmayan bir varlık, doğal olarak ardılları veya soyundan gelenlerin deneyimlerini koruma ihtiyacını asla hissetmeyecektir, çünkü halihazırda ölümün ötesinde duran yaratıklar için gerçekte nasıl bir gelecek vardı?

Açgözlülük, hırs, planlama, korku, arzu gibi kavramlar bile orada giderek anlamını yitirmeye başladı. Necrofortress Galaxy’nin ölümsüzleri, sıradan uygarlıkların yaptığı gibi fetih, genişleme, refah veya zafer peşinde koşmadılar. Çoğu, ölü dünyalarında yalnızca sessizlik, dinginlik ve kesintisiz barış istiyordu; bu huzuru bozan her şey, ister insan, ister hayvan, ister başka bir şey olsun, otomatik olarak düşman haline geliyordu.

Bir yaratık hayatta kaldığı sürece, yaşam damarı dolu kaldığı ve ruhu bedeninde gerektiği gibi korunduğu sürece, ölümsüzlerin bakış açısından…

O bir avdı.

Böylece, kozmik kayıtların ona sunabileceği her şeyi tüketen Sezar, sonunda kendini bir kez daha orijinal yola dönerken buldu:

Babasının geride bıraktığı tablet.

Ölüm Yolu hakkında sahip olduğu tek gerçek ipucu.

Ancak şaşırtıcı olmayan bir şekilde, aynı engel her zaman olduğu gibi orada da onu bekliyordu.

Tabletin kendisi, Lord İnsan’ın Ölüm Yolu’nu incelerken kişisel olarak tanık olduğu anlaşılanlara benzer tuhaf yazıtlar ve parçalanmış sembollerle doluydu; bunlara yalnızca en tehlikeli bölümleri açıklayan birkaç kısa açıklayıcı satır eşlik ediyordu, ancak bunun ötesinde neredeyse başka hiçbir şey yoktu. Gösterişli yetiştirme yöntemleri yok, ayrıntılı açıklamalar yok, dikkatlice hazırlanmış teknikler yok ve Lord İnsan’ın normalde diğer yasalar için yarattığı, hatta sektörleri sarsabilecek birleşik yasalar için bile yarattığı korkunç derecede ayrıntılı miraslara benzeyen hiçbir şey yok.

Ve Sezar bunun nedenini tam olarak anladı.

Babasının o tablete her kelimeyi yazarken çok acı çektiği acı bir şekilde ortadaydı.

İmkansız gelişim sistemleri ve olağan anlayışın ötesinde canavarca birleşik yasalar yaratma yeteneğine sahip bir adam olan Lord İnsan bile, Ölüm Yolu’na kesinlikle gerekenden daha uzun süre bağlı kalmaktan açıkça kaçındı ve tamamen durmadan önce yalnızca gereken minimum miktarı yazdı.

Doğrusu Sezar bu konuda onu suçlayamazdı bile.

Çünkü şimdi bile, Ölüm Yolu’na saçmalık sınırına varacak kadar doğal olmayan bir yakınlık geliştirdikten sonra bile, onun etrafında kendini rahat hissedemiyordu. Daha doğrusu, hâlâ içgüdüsel olarak ondan korkuyordu… ya da belki de yavaş yavaş onu neye dönüştürdüğünden korkuyordu.

Ancak kaçınma zaten imkansız hale gelmişti.

Ölüm Yolu artık Sezar’ın arzuladığı güç düzeyine giden tek yoldu ve eğer kendisine ne olduğunu gerçekten anlamak isterse, başkalarına güvenmek kesinlikle hiçbir şey başaramazdı.

Kişisel olarak deney yapması gerekirdi.

Kendini daha da derinlere itmeye devam etmesi gerekecekti.

Ve doğal olarak, deney yapmak için ölümle, korkuyla, nefretle, acıyla, çöken ruhlarla ve bitmek bilmeyen cinayetlerle dolup taşan bir savaş alanından daha iyi bir yer var mıydı? Böyle bir ortam, Ölüm Yolu’na izole edilmiş yetiştirme odalarından çok daha fazla uygundu.

Sezar’ı bu kadar uzun bir aradan sonra ön cephe savaşlarına geri dönmeye ikna eden şey, tek başına bu farkındalıktı. Tabletten öğrendiklerini pratik olarak test etmek istiyordu; belki de Ölüm Alevini güçlendirirken aynı zamanda Büyük Ölüm Yasası hakkındaki anlayışını da derinleştirebilecek bir veya iki teknik yaratmayı umuyordu.

Ama sonra…

Arkathion oldu.

Her şey beklentilerinin ötesinde gelişti.

Kontrolü kaybetti, kendi astlarını öldürdü ve durumun daha da kötüleşmesini önlemek için Raiden’ı kendisine bizzat saldırmaya zorladı.

Saray koridorunda devam ederken tüm olayı tekrar düşünen Caesar uzun bir iç çekti.

“Heeih~”

Eğer Sıfır Noktası’nın bir sesi olsaydı, muhtemelen şimdiye kadar ona sonsuza kadar hakaret ediyor olurdu.

Yine de her şeye rağmen sonunda yüzünde hafif bir gülümseme belirdi çünkü deneyleri tamamen işe yaramaz değildi. Aslında ilerlemenin kendisi onu biraz korkutmuştu. Tekniklerinin içerdiği Büyük Ölüm Yasasının yüzdesi, tableti inceledikten sonra muazzam bir şekilde arttı; ustalığı ise daha derin, daha yoğun ve önemli ölçüde daha tehlikeli hale geldi; o kadar ki, savaş sırasında istenmeyen dikkatleri çekmesi veya kazara hem kendisini hem de yakındaki herkesi yaralaması korkusuyla bu teknikleri açıkça kullanmaktan gerçekten korkuyordu.

Özellikle bugün olanlardan sonra…

İşlerin bu şekilde daha fazla devam edemeyeceği acı verici bir şekilde açık hale gelmişti.

Er ya da geç, ya Ölüm Yolu’nu tam anlamıyla anlayacaktı…

Ya da kendini tamamen onun içinde kaybedecekti.

“Hey!”

Serafina aniden Sezar’ın yüzünün önünde elini uzattı ve dikkatini yeniden kazanmak için defalarca el sallamaya başladı.

“Hayal kurmayı bırakır mısın artık?!”

“…?”

Caesar gözle görülür bir öfkeyle ona doğru dönmeden önce kısa bir süre durdu.

“Eğer hâlâ koluna bağlı kalmasını istiyorsan elini yüzümden çek.”

“…!”

Serafina hemen kaşlarını çattı ve alt dudağını hafifçe indirdi, kendini cevap vermemeye zorlamasına rağmen derin bir hakarete uğramış hissediyordu.

Sezar, evrendeki gerçekten canavar varlıklarla karşılaştırıldığında zayıftı, bu inkar edilemezdi.

Yine de konumu onu binlerce gezegene hükmeden imparatorların üstünde bir konuma getiriyordu.

Onun vereceği tek bir emir, birkaç Kraliyet Ruh Ustasının onu anında parçalamasına neden olabilir ve birkaç dakika önce geride bıraktığı genç Ziegler bile, onun doğrudan yüzleşmesi için zaten son derece baş belası bir rakip olduğunu kanıtlayabilirdi.

Aslında Sezar’ın emri bizzat vermesine bile gerek yoktu.

Serafina ona tokat atmak gibi basit bir şeye teşebbüs ederse, sarayın her tarafına yayılan gizli oluşumlar, daha o hareketi tamamlayamadan otomatik olarak etkinleşecek ve onu korkunç bir kadere maruz bırakmadan önce anında zapt edecekti.

Ve bu yalnızca bir spekülasyon değildi.

Neredeyse aynısı bir şey daha önce de yaşanmıştı.

Multiple Centennial Cradle Empire’a ait mevcut kanatlardan biri, doksan gezegenden oluşan bir Çifte İmparatorluğu yöneten bir imparator, bir keresinde siyasi müzakereler sırasında kontrolü kaybettikten sonra Sezar’a şahsen suikast girişiminde bulunmuştu.Sonuç çevre bölgelerde meşhur oldu çünkü saray oluşumları, herkesin görebileceği şekilde çarmıha gerilmeden önce adamı anında kısıtladı; sadece kendi yeğeni daha sonra sakin bir şekilde öne çıktı, imparatorluğu direnmeden miras aldı ve resmi olarak Beşik İmparatorluğa sadık bir kanat olarak katıldı.

Hikaye sadece idam nedeniyle değil, herkes bunun ardındaki anlamı net bir şekilde anladığı için her yere yayıldı:

Beşik İmparatorluk içinde…

Sezar’a dokunmak, tüm imparatorluk yapısına savaş ilan etmek anlamına geliyordu.

“…” Serafina’nın yüzünde bariz bir tatminsizlik belirdiği anda Caesar sessizce içini çekti ve ardından kendi ifadesine hafif bir gülümseme koymaya çalıştı, ancak bunun altında yatan bitkinlik, Serafina’nın bile hemen fark edeceği kadar açıktı.

“Şu anda savaş alanında işler iyi gitmiyor ve mümkün olan her türlü yardıma ihtiyacımız var. Ben bile şahsen oradaydım.” Adımlarını yavaşlatmadan saray koridorunda yürümeye devam ederken sesi sakinliğini koruyordu. “Git birkaç Dünya Felaketini öldür ve sonra geri gel, tamam mı?”

Ve Serafina ona doğru dürüst cevap veremeden…

Sanki tartışma zaten bitmiş gibi devam etti.

Doğal olarak bu onu daha da sinirlendirdi.

Çünkü imparatorluğun ona zaman zaman tuhaf ve tutarsız davranmasına rağmen, Serafina tanınma veya ilgi için yalvaran önemsiz bir yabancı değildi. O, imparatorluğa açık ara en büyük katkıyı sağlayanlardan biriydi; o kadar ki, belirsiz bağlılığına rağmen pek çok komutan özel olarak onun önemini kabul etti.

Aslında, Çoklu Asırlık Beşik İmparatorluğu’na bağlı tüm resmi olmayan üyeler ve dış müttefikler arasında, savaşlar ve seferler sırasında onaylanmış öldürme sayıları açısından Renara’nın kendisinden sonra ikinci sırada yer aldığı kolaylıkla iddia edilebilir. Yıllar boyunca birçok sektörde savaşlara katılmış, tehlikeli hedefleri kişisel olarak avlamış ve çoğu insanın duymayı bile reddedeceği görevleri kabul etmiş, bu arada imparatorluk için katlettiği düşmanların sayısı her geçen yıl istikrarlı bir şekilde artmıştı.

Ve Renara uzun süreler boyunca ardı ardına birkaç tenha ekime girdikten sonra…

Serafina neredeyse onu bile geride bıraktı.

Ancak tüm bu çaba ve katkılara rağmen hâlâ resmi olarak imparatorluğa ait değildi. Onu resmi olarak bağlayan hiçbir yemin, sadakatinin gerçekten nereye dayanacağını garanti eden hiçbir sözleşme yoktu ve hiç kimse onun imparatorluk ile kendisi için önemli olan başka bir şey arasında zorlanırsa sonuçta neyi seçeceğini anladığını güvenle iddia edemezdi.

Teknik açıdan konuşursak, o, Çoklu Asırlık Beşik İmparatorluğu’nun etrafında sürekli dönen, ancak hiçbir zaman tam anlamıyla onun bir parçası olmayan, olağanüstü derecede tehlikeli bir paralı askerden biraz daha fazlası olarak kaldı.

Bu nedenle onunla olan etkileşimler her zaman tuhaf bir atmosfer taşıyordu.

İmparatorluk ona görevler atayacak, yetki verecek ve katkılarını cömertçe ödüllendirecek kadar güvenmişti…

Fakat etrafındaki korumayı tamamen indirecek kadar asla.

“Sorununuz tam olarak nedir?!” Serafina bir kez daha onun peşinden koştu; sesinde artık basit bir sıkıntı yerine gerçek bir hayal kırıklığı dolanıyordu. “Onunla kısa bir süreliğine konuşmak için aylarca bekliyorum ve eğer varlığım hepinizi bu kadar rahatsız ediyorsa neden onu bana satmıyorsunuz?!”

“Sorun değil, onu satacağım.”

Caesar hedefine doğru son bir dönüş yaparken hemen cevap verdi; ses tonu o kadar sakindi ki Serafina bir an için onun neredeyse ciddi olduğunu sandı.

“Ama yalnızca tek bir şartla.”

Ancak o zaman nihayet ona doğru dürüst bir bakış attı.

“Bana ona bu kadar takıntılı olmanın gerçek nedenini söyle.”

“…?”

Serafina’nın adımları biraz yavaşladı.

Kısa bir an için yüzünde tereddüt ve belirsizlik belirdi, ardından tekrar onu takip etmeye devam etti, ancak bu sefer hızı fark edilir derecede yavaşladı.

“Yapamam…” Sesini alçaltmadan önce beceriksizce tereddüt etti. “Kendin göremiyor musun? O…”

Sözleri yumuşadı.

“Yakışıklı.”

“Kimse yalan söylemez Serafina.” Sonunda Sezar’ın yüzünde küçük bir gülümseme belirdi, ancak bu gülümseme bariz bir inanmazlık taşıyordu.

Sonra hareket etmeyi tamamen bıraktı.

Saray bölümlerinden birinin derinliklerinde yer alan devasa bir kapının önüne varmışlardı bile; bu yer, çevredeki koridorların bile doğal olmayan bir şekilde sessiz kalmasına neden olacak kadar yalıtılmış bir yerdi. Girişin kendisi eski ve ağır görünüyordu; koyu metalik yüzeyi, saray ışıklarının altında hafifçe parıldayan katmanlı savunma yazıtlarıyla kaplıydı ve kenarlarında devasa kilitleme oluşumları duruyordu.

Sezar, basit bir el hareketiyle asistanına tekrar Serafina’ya dönmeden önce kapıyı açması talimatını verdi.

“Yani birdenbire yakışıklı erkeklere mi önem vermeye başladın?” Sesinde açık bir eğlence vardı. “Düşman imparatorluklarını istila edip düzinelerce kelle toplayıp onun saçını şekillendirmeye yetecek kadar puan mı kazanacaksın?”

Sonra başını hafifçe yukarı kaldırdı.

“Tsk~ En azından inandırıcı bir yalan söyle.”

Krrr

Arkasındaki devasa kapı, koridorda yankılanan derin metalik bir sesle yavaşça açılmaya başladı.

“Gerçek bu!” Serafina hemen savunmacı bir tavırla sesini yükseltti, yüzü fark edilir derecede kızardı. “Metresim karşı cinsle etkileşime girmemi yasaklıyordu ve şimdi sonunda şansım var!!”

“…” Caesar kaşını yavaşça kaldırdı. “Bu iyiydi. Bir an için neredeyse sana inanacaktım.”

“B-ama ben doğruyu söylüyorum!” Serafina hem utanmış hem de sinirlenmiş bir halde yeniden itiraz etti. “Sessiz İmparator’a gerçekten aşık oldum ve…”

Sesi aniden kesildi.

Tamamen.

Kesinti o kadar ani oldu ki Sezar bile bunu hemen fark etti.

Serafina’nın genişleyen gözleri artık ona odaklanmıyordu.

Ne de açılan kapının kendisinde.

Onun ötesinde bir şeye bakıyorlardı.

O odanın içinde ne varsa ona doğru.

Sonra yavaşça…

Neredeyse bilinçsizce…

İleriye doğru iki tereddütlü adım attı.

Solunumları düzensizleşirken artan şokun etkisiyle yüzündeki kızarıklık tamamen yok oldu.

Ve nihayet tekrar konuştuğunda sesinde artık utanç, kızgınlık veya inatçılık yoktu.

Yalnızca korku.

Karışıklık.

İnanmamak.

“…Leydim?!”