Bölüm 219 İzcilik

Bölüm 219: İzcilik

Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 9: Keşif

Qianye baronun günlüğünü kapattı ve zihninde önemli noktaları gözden geçirdi. Hepsini ezberlediğinden emin olduktan sonra, günlüğü ateşe verdi. Defterin her bir parçasının küle dönüşmesini izledikten sonra, külleri çamurlu suya attı.

Deryl’in sırt çantasındaki birkaç eşsiz küçük eşya yerinde bırakıldı. Qianye, tüm bu eşyaları, cesetle birlikte, olay yerinden yüzlerce metre uzaktaki derin bir gölete attı.

Bu şekilde, baronun tüm izleri birkaç gün içinde doğal olarak silinecek ve kimse ne olduğunu takip edemeyecekti. Baron Deryl Kurlas bundan sonra vampir isim listesinde kayıp olarak işaretlenecekti. Bu tür bir durum nadir değildi. Aynı durum, nerede olduğu bugüne kadar gizemini koruyan Kara Kanatlı Hükümdar Andruil için de geçerliydi.

Qianye, runik yazı parçasını dikkatlice sakladı. Baronun günlüğünden elde ettiği bilgilerin doğru olup olmadığından veya bu görünüşte ciddi runik yazı parçasının gerçekten bir anahtarın parçası olup olmadığından emin değildi. İnsanlar bile karanlık ırkların hazine avcılığına olan düşkünlüğü hakkında çok şey duymuştu; her yıl karışık gerçeklikte birçok söylenti ortaya çıkıyordu. Bazı ipuçları ilk bakışta gerçek gibi görünse de, sonuna kadar takip edildiğinde bilinmeyen bir şaka olduğu anlaşılıyordu.

Ancak bu meselenin sonuçları çok büyüktü. Özellikle de karanlık ırkların bu sefer savaş başlatma nedenleri, bir insan için oldukça saçma görünen bir şeyi içeriyordu. Qianye bu konuyu tekrar tekrar düşündü ama bu bilgiyi kimseye açıklamamayı en iyisi buldu. Doğal olarak, bunu kimseyle de tartışamazdı. Hazineler her an beklenmedik felaketlere dönüşebilirdi.

Ancak, Qianye’nin önüne konulan savaş ganimetleri aslında oldukça önemliydi. İki tabanca da, imparatorlukta en az 3000 altın sikkeye satılabilecek, yüksek kaliteli, usta imzalı ürünlerdi. Ateşli silahlara ilgi duyan soylu ailelerin, ustanın imzasının kaynağını araştırmak için yeterli zamanı ve enerjisi vardı. Prestijli isimler olduğu tespit edilirse, fiyatlar 5000’e veya daha da yükseğe çıkabilirdi.

Ancak bu devasa kârlar sadece hayal edilebilirdi. Qianye, Baron Deryl’in kaderini gizlemek zorunda olduğu için, bu eşyaları ancak kaynağı bilinmeyen çalıntı mal olarak işlemden geçirebilirdi. Song Zining’in kanalıyla bile, her birinden 2000’e kurtulabilseydi, bu oldukça büyük bir şans olurdu.

Şu anda Qianye, İkiz Çiçekler ile ilgili deneyiminden yola çıkarak, kesinlikle kendine daha fazla bela açmak istemezdi.

Birinci sınıf dördüncü seviye bir hançer birçok durumda rahatlıkla taşınabilirdi. Buna vampirlerin rafine ve sofistike tarzını da eklersek, kesinlikle iyi karşılanan bir ürün olurdu. Uzun kılıca olan talep daha az olurdu ama satılması imkansız değildi. Üçüncü sınıf zırha gelince, muhtemelen onun için bir pazar yoktu.

Zırhın temel fiyatı, köken dizisiyle ilgiliydi, ancak vampir köken dizileri, şüphesiz ki, taze kan gücüyle en iyi şekilde aktive ediliyordu. Diğer karanlık türü köken güçleriyle aktivasyon, etkinliklerini azaltırdı. Şafak köken gücü için bu azalma daha da büyüktü. Başkaları için pek kullanışlı olmasa da, Qianye için bir engel teşkil etmiyordu. Bu nedenle, eşya kişisel kullanımı için talep edildi.

Qianye, orijinal silahların ve kılıçların değerini hesapladı ve bunların ancak idare eder düzeyde olduğunu gördü. Para, “Karanlık Alev Paralı Asker Birliği”nin yarım yıl boyunca gelişmesi için yeterli olacaktı. Sadece temel operasyonlar için değil, gelişme için de yeterliydi.

Baron Deryl’in geride bıraktığı diğer bir hazine ise Kara Kil Bataklığı’nın detaylı bir haritasıydı. Haritada bataklıktan geçiş için üç güvenli yol işaretlenmişti. Bu yollar elbette örümceklerin çabaları sayesinde açılmıştı. Dev bataklık örümcekleri bataklıkların hegemonlarıydı. Karanlık ırkların Kara Kil bataklığından geçip insan savunma hattını kuşatabilmesinin nedeni tam olarak onların açtığı yollardı.

Ancak bataklıkların içindeki ortam, özellikle de koku, son derece elverişsizdi. Bu koku tüm canlılar için zararlıydı; vampirler ve iblisler dışında hiç kimse buna dayanamazdı. Baron Deryl gibi gizemli yerleri keşfetmeyi seven biri bile, Kara Hükümdar’ın hazinesinin cazibesi olmasaydı böyle bir yere gelmezdi.

Bu yol haritası, Qianye’nin sadece bataklığı tanımakla yetinme fikrini değiştirdi. Yüzlerce kilometrelik bataklık, onun için yeterli operasyon alanı sağlayacaktı. Bu yüzden, sadece haritayı doğrulamak için değil, aynı zamanda karanlık ırklara pusu kurup kuramayacağını görmek için de iç bölgelere girmeye karar verdi.

Gecenin ikinci yarısında, Qianye bataklığın derinliklerine doğru yolculuğu sırasında sayısız saldırıya uğradı. Saldırıların çoğu yerel bataklık yaratıklarından geldi.

Kan sarmaşıklarının olduğu her yerde uçan böcekler olurdu ve arada sırada boynuzlu yılanlar da görünürdü. Şu anda Qianye doğal olarak tekrar ısırılmazdı; onları Işıltılı Kılıç ile savurup organlarını parçalara ayırıyordu. İyi korunmuş boynuzlu yılan derisi, safra kesesi, boynuz ve zehir bezleri iyi paraya satılabiliyordu. Tek bir boynuzlu yılan onlarca altın sikke değerindeydi.

Gece yarısı bile geçmeden Qianye, bir düzineden fazla kan sarmaşığı söküp üç boynuzlu yılan yakalamıştı. Bu oldukça faydalı bir hasat sayılabilirdi, ancak hızlı para kazanma açısından yüksek rütbeli bir vampiri öldürmekle hiçbir şey kıyaslanamazdı.

Ancak vampir aslında bir barondu. Eğer çok dikkatsiz davranıp Qianye’nin tuzağına düşmeseydi, bataklığın derinliklerine girdikten sonra avlanan kişi muhtemelen baron olurdu. Deryl onu soyundan birine dönüştürmeyi amaçladığı için, ne zaman harekete geçeceği belli değildi.

Qianye, bataklığın derinliklerine doğru ilerlerken bir timsah sürüsünün saldırısına uğradı. Sürü, ancak Qianye art arda birkaç dev timsahı öldürdükten sonra geri çekildi. Ardından, tek bir ısırıkla normal zırhı delebilen avuç içi büyüklüğünde bir tür katil balıkla karşılaştı.

Leğen büyüklüğünde örümcekler, metrelerce uzunlukta sülükler ve bilinmeyen dev böcekler giderek artan bir sıklıkla ortaya çıkmaya başladı. 𝚒𝚗𝒏𝐫e𝒶𝙙. 𝒸o𝑚

Bataklık timsahlarının derisi, katil balıkların yumurtaları ve örümceklerin ipeği iyi bir fiyata satılabiliyordu. Qianye, Kara Kil Kasabası’nda neden bu kadar çok leş yiyici ve şifacı olduğunu anlamaya başladı. Sırt çantasındaki kan sarmaşıkları ve diğer malzemeler, düzinelerce leş yiyicinin hayatını tamamen değiştirmeye yetecek kadardı.

Bu leş yiyiciler, iyi şans getirecekleri hayalleriyle buraya gelen söylentilerin peşinden gitmişlerdi. Belki de civarda boynuzlu yılan olmayan bir kan asması veya katil balık yumurtası folikülü bulabilirlerdi. Ancak gerçeklik her zaman acımasızdı ve iyi şans kolay elde edilmezdi; tehlike bu toprakların ebedi temasıydı.

Her yıl bataklıkta ölen leş yiyicilerin sayısı binleri bulurken, gerçekten zengin olanların sayısı çok azdı. Ancak, bu az sayıdaki şanslı insanın başarılarından o kadar çok bahsedilmesi nedeniyle, diğerleri bunu normal bir durum olarak kabul etmeye başladı. Hayatını kaybeden binlerce insan, insanların kalbindeki açgözlülük yüzünden tamamen unutuldu.

Kara Kil Kasabası’nın dışındaki mezarlık sessiz bir tanıklık gibi duruyordu. İçeride, kalıntıları bulunabilenler gömülüydü; bataklıkta ölen çoğu leş yiyicinin ise ne cesedi ne de kemiği kalmıştı.

İnsanların servete karşı tutumu her zaman aldatılmış aşıklarınkine benziyordu; sadece anlık yoğun bir zevk arıyorlardı, uzun vadeli azmin bedelini asla ödemiyorlardı. Sanki sevgi çeşitli faktörlerden etkilendiğinde artık saf değilmiş gibi konuşuyorlar, ama sorumsuz bir aşk nasıl daha iyi olabilirdi ki?

Qianye ilerledikçe, alçak bir bölgenin ortasında yükselen onlarca yüksek siyah taş sütun gördü. Ortadaki toprak pürüzsüz ve kuruydu, ancak siyah sütunların etrafındaki alan çeşitli boyutlarda yüzlerce çukurla doluydu.

Qianye, bu sütun grubunu görünce birden ürperdi. Hemen aurasını geri çekti ve bir an gözlem yaptıktan sonra, çevrede olağandışı bir şey olmadığından emin olduktan sonra yavaşça oraya yaklaştı.

Taş sütunların etrafındaki on metrelik bir alanda hava aniden kurudu. Zemin de çevredeki alana göre birkaç santimetre daha yüksekti. Qianye, bir çukurun yanına geldi ve toprağı inceleyerek gözlemlemeye başladı. Toprağın içinde koyu siyah kabuklar vardı.

Bu, bu çukurların örümcekler tarafından dinlenmek için kazıldığını doğruladı. Yumurta kabukları yumurtalarından geliyordu; yeni yumurtadan çıkan yavru örümcekler yeni örümcekler olurken, gelişme fırsatı bulamayan yumurtalar yenilerek diğer örümceklere besin sağlanıyordu.

Sütunların merkezinde bir kampın izleri vardı. Geride kalan izlerden, burada konaklayan son grubun muhtemelen örümcek adamlar ve kurt adamlardan oluştuğu anlaşılıyordu.

Bu taş sütun grubu, karanlık ırkın bataklıktan geçen ordularının dinlenmesi için kurduğu bir kamp alanıydı. Bu taş sütunların tasarımı son derece zekiceydi ve birlikte doğal bir kaynak dizisi oluşturuyorlardı. Bu, insanların bugüne kadar çözemediği bir yöntemdi. Az sayıda siyah kristalle yıllarca çalışabiliyorlardı ve karanlık ırk ordusuna rahat ve kuru bir kamp sağlıyorlardı.

Qianye hiçbir şeye dokunmadı, sadece kampın içindeki izleri detaylıca inceledi. Kampın uzun zamandır kullanılmadığını fark edince, kaşları hafifçe gevşedi. Bataklıktan çıkmadan önce kamp kurabilecekleri son uygun yer burasıydı.

Qianye, baronun bataklık haritasındaki işaretleri hatırladı, yönünü kontrol etti ve başka bir kampa doğru ilerledi.

Bu harita olmasaydı, Qianye karanlık ırkın Kara Kil Bataklığı’nda beş kamp kurduğunu ve bir tane daha kurmayı planladığını asla hayal edemezdi. Bu, büyük bir ordunun bataklıktan geçişinin bir başlangıcıydı. Bu kampların büyüklüğüne bakılırsa, Qianye elindeki az sayıdaki adamın Kara Kil Kasabası’nı savunmak için kesinlikle yeterli olmadığını anladı.

Bataklığın içinden geçen yol giderek zorlaşıyordu. Bataklığın yüzeyi de daha kaygandı. Qianye, tepki hızı ve yeteneğine rağmen artık son derece dikkatli hareket etmek zorundaydı. Daha önce birkaç kez neredeyse bataklığa düşüyordu. Yolun sağlam olup olmadığına karar verebilmek için yol boyunca bitki örtüsünü ayrıntılı olarak incelemesi gerekiyordu.

Qianye, ihtiyatlı davrandığı için karanlık ırkların açtığı yoldan ilerlemek yerine, yolun çevresinden hareket etti. Bu sayede, karanlık ırklardan bir birlik geçerse onları hemen keşfedebilecek ve kendi izlerini gizleyebilecekti.

Qianye, ikinci kampa varana kadar karanlık ırk ordusunun ilerleyişine dair hiçbir işaret görmedi. Ancak, ikinci kamptan ayrılmak üzereyken aniden tuhaf bir tehlike hissetti. Hemen çamurlu suya saklanarak tepki verdi; tüm vücudu zarif ama hızlı bir şekilde battı, sadece iki gözü su seviyesinin üzerinde kaldı.

Başlangıçta sakin olan su yüzeyi dalgalanmaya başladı. Kısa süre sonra Qianye, on metreden fazla bir mesafeden büyük bir grup havza büyüklüğünde koyu gri örümceğin geçtiğini ve ince hışırtı sesleri duyduğunu söyledi. Hareket hızları oldukça yüksekti, uzun bacakları sanki su üzerinde süzülüyormuş gibi hızla hareket ediyordu.

Bu koyu gri örümcekler, dev bataklık örümceklerinin soyundan geliyordu. Elbette dev bataklık örümcekleri kadar korkutucu değillerdi, ancak sayıca üstünlükleri ve bataklık arazisine uyum sağlama yetenekleriyle avantajlıydılar. Ayrıca çevrelerine karşı oldukça hassastılar ve özellikle hareketli görüntüleri yakalamada oldukça yetenekliydiler.

Örümcekler nereden geçerse geçsin, bataklığın yerel yaratıkları tıpkı Qianye gibi saklanıyordu; hiçbiri varlığını göstermeye cesaret edemiyordu. Kaçan bu yaratıkların hareketi, Qianye’nin batma hareketini gizlemeye yarıyordu. Qianye, suya battıktan sonra bir kaya gibi hareketsiz yatıyordu. Beklendiği gibi, gri bataklık örümceklerinden oluşan sürü, olağanüstü bir şey sezmeden yanından geçip gitti.