Bölüm 219

Vizima şehrine gece çökmüştü. Gecenin Kraliçesi’nin Evi şarap kokusu ve bir org melodisiyle dolmuştu. Erkekler ve kadınlar, ilkel içgüdülerine teslim olarak, arzunun çukurunda boğuluyorlardı.

Aniden biri ön kapıyı açtı ve içeri iri yarı adamlardan oluşan bir grup girdi. Her zamanki ikili yerine, bu sefer içeri beş Witcher girdi. Elbette Roy ve Letho da oradaydı. Auckes ve Serrit onları takip etti ve demirci Berengar da onlarla birlikteydi. Kapının hemen yanındaki masaya oturdular.

Serrit ve Auckes bitkin görünüyorlardı. Uzun süre banyo bile yapmadan geçirdikleri için saçları ve sakalları bakımsızdı. Saçları yağlı ve kepekliydi, siyah deri zırhları ise kurumuş kanla kaplıydı. Kan ve çürümüş yemek kokuyorlardı.

“Dört Bloody Mary ve bir elma şarabı lütfen!”

“Bir dakika lütfen,” dedi barmen Sharika onlara gülümseyerek. Birkaç şişe şarap çıkarıp onlar için içki hazırlamaya gitti. En azından içki hazırladığı bir gösteriydi.

“Programın bir hafta ilerisindeyiz.” Auckes, Sharika’nın performansını beğenmişti, ancak çoğunlukla kusursuz kıvrımlı vücuduna bakıyordu. Sanki bir yere gitmek istiyormuş gibi bacağını sürekli sallıyordu. “Ve hepsi aygırın Roy sayesinde. Wilt harika bir at. Sanırım bu kısmen Mahakam’ın eseri. İnanılmaz bir dayanıklılığa sahip ve yolculuk boyunca hiç yorulmadı. Ayrıca gerçekten cesur.” Işık Auckes’ın yüzünü aydınlatıyordu ve heyecandan kıpkırmızıydı. “Amell’deki kraliyet grifonunu hatırlıyor musun?”

“Coral beni uyardı.” Roy, Sharika’dan Bloody Mary’yi aldı. Kan kırmızısıydı ve baş döndürücü bir kokusu vardı. Witcher kaşlarını çatarak içkiyi Auckes’a uzattı.

Auckes bir yudum alıp hayranlıkla gözlerini kıstı. “Tam isabet. En iyi şarabı nasıl seçeceğini her zaman bilirsin. Toussaint’in üzüm şarabı bana göre değil. Sert bir şeye ihtiyacım var ve eee… burası şaşırtıcı derecede heyecan verici.”

“Bir grifondan mı bahsettiniz?”

“Sabırlı ol Roy. O canavar muhtemelen Amell’in sahibi olduğunu sanıyor. Hiç gardını bile almadı. Wilt onu tuzağımıza çekti, Serrit ve ben de aynısını yaptık.”

“Wilt iyi mi?” Roy kalbinin bir anlığına durduğunu hissetti.

“Hey, onu az önce gördün. Çok akıllı bir atmış. Onu nasıl eğittin ki?” diye geğirdi. “Amell’den geçtikten sonra her şey yolunda. Bizi soymaya çalışan bir grup haydut hariç. Sanırım bu da para kazanmanın bir yolu. Sorunlar Toussaint’e girdiğimizde başladı. Harita…”

“Yanlış yere mi geldim?” Roy’un yüreği sızladı. Yanlış mı hatırladım? Yoksa tarih mi değişti?

“Hayır. Belirlediğiniz bölge çok genel. Batı Toussaint, hapishane ve gizli bir kilise mi? Bunların hepsi belirsiz ipuçları. Birçok yeri aramak zorunda kaldık.”

“Özür dilerim.” Roy biraz elma şarabı yudumladı ve yaratığın şaraba dokunmasına fırsat vermeden pençesini kaputa geri itti. “Önsezilerim kontrol edilemez ve sen de bunu biliyorsun. Yani, planı bulamadın mı?”

“Tamam, bu kadar yeter.” Serrit kardeşine sert bir bakış attı. “Basitleştir, aptal.”

“Bazı sorunlar yaşadık ama iyi geçti.” Auckes içini çekti. “Kısa keseceğim. Merten adında bir Manticore Okulu Witcher’ından bahsetmiştin, değil mi? Toussaint hapishanesinde bir Lebioda inananıyla uzun bir konuşma yapmış. Hemen sonra değişmiş. Lebioda’ya bağlı bir inanan olmuş. O zamandan beri elli yıldan fazla zaman geçti. Şu anda nerede olduğunu bulmak zor bir iş olacağından aklıma bir fikir geldi. Lebioda’ya inanan biri gibi davranıp yerel inananlarla kısa bir sohbet ettim. Sonunda Merten’le konuşan adamın kim olduğunu buldum. O da ünlü. Bir süre Bastoy Hapishanesi’nde yatmış. İyi ki zekiyim ve iyi konuşuyorum. Buradaki adam her şeyi mahvederdi.” Auckes kardeşine küçümseyerek baktı. “Cümle bile kuramıyor. Hiçbir şey bulması mümkün değil.”

“Bir hapishaneden mi bahsettiniz?”

“Tamam, tamam, tüh. Bastoy Hapishanesi artık harabe halinde. Yıllardır bakımsızdı. Sonunda birinin iskelet kalıntılarını bulduk. Ve kendimize de güzel bir şey bulduk.” Auckes gülümsedi ve Serrit sırt çantasından deri bir parşömen çıkardı. “Bu, Manticore Okulu’nun çelik kılıcının planı. Merten hapishanedeyken bırakmış olmalı.”

“Bakabilir miyim?” Berengar elini uzattı, gözlerinde özlem dolu bir ifade vardı.

“Elbette, demirci.” Auckes, Berengar’a kadeh kaldırdı ve iki alkolik de Bloody Mary’lerinden büyük bir yudum aldı. Planı Berengar’a uzattı ve Roy’a baktı. Genç Witcher’ın usta bir silah ustasını kendisiyle seyahat etmeye nasıl ikna ettiğini bilmiyordu.

“Hepsi bu mu? Gümüş kılıcın planı nerede?”

“Sabır. Kalıntılar arasında bir kitap bulduk. Adı ‘Bir Mahkumun Günlüğü’. Kilisenin nerede olduğunu gösteriyor. Belli ki Merten’i imana getiren mümin yazmış bunu. Yazık ki hapisten hiç kaçamamış. Bu günlüğe göre kilise ücra bir mağarada saklı. Lebioda’nın aydınlanmasını ilk aldığı mağara burası ve Merten de hac yolculuğuna burada başlamış.”

“Merten adlı Witcher, hac yolculuğuna başlamadan önce tüm ekipmanlarını ve okulunun silahlarının planlarını teslim etti. Yol boyunca yürüdük ve gerçekten önemli bir şey bulduk.” Serrit sırt çantasını herkesin görebileceği şekilde açtı. İçinde iki kitap vardı. İlki Auckes’in daha önce bahsettiği kitaptı, diğeri ise ‘Büyük Dilencinin Günlüğü’ başlığını taşıyordu.

Sararmış iki kitabın yanı sıra, içinde üç deri plan da vardı. Bunlar, Manticore Okulu’nun zırhını, botlarını ve pantolonunu yapmak için gereken tüm adımları ayrıntılı olarak anlatıyordu.

“Bakın! Planın arkasında bir şey var!” diye haykırdı Berengar. Herkesin dikkati ona yöneldi ve planı çevirerek arkasındaki metin duvarını ortaya çıkardı.

‘Güneş ayının yedinci günü, 1203

Bana sebat etme gücü ver!

Şüphelerimden beni kurtaracak merhameti bana ver!

Bana eski hayatıma veda edebilmem ve bu yeni inancı sürdürebilmem için güç ver!’

Witcherlar birbirlerine baktılar. Merten, duaların yanı sıra, taslağın diğer yüzüne de girişini yazdı.

‘Ben, Mantikor Okulu’ndan bir Witcher olan Merten, bugün hac yolculuğuma başlıyorum. Yolculuğum, Lebioda’nın yirmi üç sabah yirmi üç gece oruç tutup meditasyon yaptığı mağarada başlıyor. Günahlarımın kefaretini ödeyip kurtuluş yolunda yürüyeceğime yemin ediyorum. Önceki hayatımla tüm bağlarımı koparıp peygamberin gururlu bir müridi olacağım. Şimdi yeniden doğuşumu ilan ediyorum!

Lebioda tapınağına gidip Büyük Dilenci ile bir görüşme talep edeceğim. O, Lebioda’nın bilgeliğini yorumlamak için herkesten daha fazla zaman harcamış bir bilgedir. Onun tavsiyesini dinleyeceğim ve kurtuluş yolundaki rehberine kulak vereceğim.’

Metinde bir Witcher’ın okulunu nasıl terk ettiği ve rehberlik için Lebioda’ya nasıl yöneldiği kabaca anlatılıyordu.

“Bu mektubu görünce şok oldum.” Auckes kendi kendine kıkırdadı. “Okulunu bırakıp bir dine geçen ilk Witcher olduğuna bahse girerim. Onu asla anlayamıyorum. Bu hayatı geride bırakıp, eğlenmeyi bile beceremeyen bir keşiş oldu.”

Witcher’lar, çocukluklarından beri “güçlü olan hayatta kalır” inancını kafalarına kazımışlardı. Bitmek bilmeyen bir eğitim programına tabi tutuluyorlardı. Otların Sınavı’nı geçtikten sonra, sırf geçimlerini sağlamak için hayatlarını riske atıyorlardı. Tanrılara veya dinlere ayıracak zamanları yoktu.

Çoğu cadı dinlere inanmazdı. İnandıkları şey kılıçlarıydı.

“Manticore Okulu’ndan Merten. Onun hakkında pek bir şey bilmiyorum. Okulundan vazgeçeceğini hiç düşünmemiştim.” Roy aniden Berengar’a döndü. “Bir dinin var mı dostum?”

Paralı asker Witcher biraz sinirli görünüyordu. Merten gibi o da okulunu terk etmişti. “Sadece aptallar ‘tanrılara’ ve ‘peygamberlere’ inanır.” Berengar kararlı bir şekilde cevap verdi: “Ben kalbimin bana söylediğini yaparım.”

“Peki sana sürüye geri dönmeni mi söyledi?”

“Evlat, seni hemen uyarıyorum. Sadece iç. O yerden bahsetme. Tek kelime bile etme.”

“Elbette. Nasıl istersen.” Roy iç çekti. “Aman Tanrım. Bu adamı pes ettirmek için ne gerekiyor?” “Bu Witcher hala hayatta mı? Eğer öyleyse, nereye gitti?”

“Son mektubunda Lebioda müjdesini yaymak için kuzeye gideceğini yazıyordu. Aedirn ve Kaedwen’i geçecekti,” diye yanıtladı Serrit. “O zamandan beri elli yıldan fazla zaman geçti. Eğer hala hayattaysa, muhtemelen Ejderha Dağları’ndadır.”

Roy bunu aklına not etti. “Öyleyse Merten neden hayatının onlarca yılını çöpe atıp Lebioda’ya hizmet etmeyi seçti?”

“Sanırım nedenini tahmin edebiliyorum.” Letho, Bloody Mary’sini bitirip dudaklarındaki lekeleri sildi. “Usta Ivar bize Mantikor Okulu’ndan bahsetmişti. Mavi Dağlar’ın doğusunda, Hakland krallığının bulunduğu yerde. Zerrikania hemen yanlarında. Hakland’da bol miktarda şifalı bitki var, bu yüzden Mantikor Okulu iksir ve kaynatma yollarını daha fazla araştırdı. Birçok bitkinin en iyi kullanım alanını bulmayı başardılar.” Bir süre sonra, “Üyelerinin hepsi iksire bağımlı,” dedi.

“Ve işte bu yüzden Merten, Lebioda’ya hizmet etmek istiyordu. Bağımlılığından kurtulmak istiyor,” diye tahmin yürüttü Serrit. “İşte bu yüzden geçmişiyle tüm bağlarını kopardı.”

“Birçok planı var. Okulunda da güçlü bir adam olduğu aşikar. Belki de Usta Ivar gibi bir kurucudur.”

Bir Witcher okulunun büyüğü bir peygambere hizmet etmeye mi başladı? “Peki Lebioda’ya hizmet etmekten ne elde edebilir?” Roy bir şey düşündü. İlahiyat, içinde bulunduğum bu yolun sonunda mı duruyor? Nihai güce kavuştuğumda hizmet edeceğim bir tanrı seçmek zorunda mıyım?

Herkes sessizdi.

Auckes, herkesin gözlerindeki şaşkınlığı görebiliyordu ve devam etti: “Bu sadece planların bir parçası. Serrit ve ben yolu tamamlayamadık. Kilisenin tam önünde durduk. Duvar resmine göre, kilisenin arkasında derin bir mağara var. Mağaranın adı Denemeler Mağarası ve zehirli gazlar ve canavarlarla dolu. Boğulanlar, endregalar, kaçanlar ve hatta alpler var.”

Bunca zamandır sessiz olan seksi barmen ona göz kırptı. Auckes boş kupasını işaret etti. “Serrit ve benim tehlikelerle tek başımıza yüzleşemememiz çok yazık. Sadece sınavları geçenler, Arınma Gölü’nün bulunduğu yolun sonuna ulaşabilir. Sanırım eldivenlerin ve gümüş kılıcın planı o gölün etrafında.”

“Geri dönmek doğru karardı.” Roy ve Letho bakıştılar. “Vizima’daki işimiz bitince, haber beklemek için Novigrad’a gideceğiz. Ama önce, bu plana kayıtlı tüm ekipmanlara ihtiyacımız olacak. Demirci, bunu yapabilir misin?”

Berengar zırh ve kılıç planlarına dikkatlice baktı, kaşları çatıldı. “Hakland, Mavi Dağlar’ın doğusunda bulunan bir krallıktır. Tarzları bizimkinden biraz farklı. Bunu anlamam biraz zaman alacak. Tüm bu ekipmanı nasıl yapacağımı anlamam en az bir ay sürecek.”

“O zaman seni işinle baş başa bırakalım. Gerekli tüm malzemeleri en kısa sürede toplayacağız.” Roy hızlıca bir göz attı ve ekipmanı yapmak için dimeritium, kürlenmiş drakonid derisi ve bir sürü pahalı malzemeye ihtiyaç duyduklarını gördü. Bunlar çok pahalıydı ve ellerinde yoktu. Roy para kazanmanın bir yolunu bulmalıydı. “Ödül konusuna gelince…”

Berengar başını salladı. “Kalkstein’ın isteğini yerine getirdiğin için sana minnettarım. Ödüle gerek yok. Sadece gerekli malzemeleri hazırla. Ucuz değiller.”

“Zırhla başla demirci. Bir set yeterli olur. Kılıcı sonraya bırak.” Letho elini salladı ve dört yepyeni Viper Okulu kılıcı birdenbire ortaya çıktı. “Bunları Berengar yaptı. Okulun çelik ve gümüş kılıçları. Her biriniz için birer set.”

“Harika, Letho!” Serrit ve Auckes kılıcı kınından çıkarıp başparmaklarını kılıcın üzerinde gezdirdiler. Gözleri parladı. “Güzel iş! Artık buna sahip olduğuma göre, o paslı eski kılıcımı nihayet emekliye ayırabilirim.” Auckes özellikle heyecanlı görünüyordu, ama sonra sordu: “Peki bunun maliyeti ne kadar? Epey kılıç yapmışsın.”

“Paramızın neredeyse tamamını harcadık.”

“Vay canına. Roy gerçekten ödedi mi?”

“Bana tepeden mi bakıyorsun Auckes? Cimri değilim, biliyorsun.”

Letho onlara Kolgrim’in kaderini ve Ak Bahçe’de yaşananları anlattı.

“Biri daha öldü.” Serrit’in gözleri hüzünle doldu ve şarabını bir dikişte içti.

“Kolgrim için!”

“Kolgrim için!”

“Hav!” Siyah bir köpek, kaputun altından başını çıkardı. Zevkle dilini dışarı çıkarıyordu.

Hava dondu.

“Bu da ne?” Roy dışında tüm Witcher’lar köpeğe odaklanmıştı.

Yavru köpek donup kaldı ve tekrar kaputun içine çekildi.

“Evcil hayvan mı besliyorsunuz?”

“Neden köpeğe dönüştü?” diye sordu Letho.

“Şey, Kalkstein’ın eşyaları. Bu küçük yaratık her gün şeklini değiştirebiliyor.” Roy dudaklarını büzdü. “Şu anda pek işe yaramıyor ama yakında değişebilir. Neyse, köpeğe aldırma. Devam et.”