Bölüm 218

—————–

Bölüm 218: Ünlü (1)

***

Ertesi günden itibaren halk köşke akın etmeye başladı.

Ziyaretçi sayısı, Damien’ın Helian Turnuvası’nda tek bir maç kazandığı zamandan çok daha fazlaydı.

Ve sadece nicelik değil, ziyaretçi kalitesi de önemli bir sıçrama yaşadı.

“Ben Willoughby Hanedanı’ndanım. Sir Damien’a iletmem gereken bir mektup var…”

“Ben Corsaka Hanedanı’nın bir şövalyesiyim. Sir Damien’ı şahsen görmek isterim.”

İmparatorluğun nüfuzlu aileleri bile Damien’ı ziyarete geliyordu.

Bunlar imparatorluğa uzun zamandır sadık kalmış, sağlam temellere sahip ailelerdi.

Dük Lichteawer adına bile onları kovmak zordu.

Sonuç olarak Damien’ın dışarı çıkıp misafirleri karşılamaktan başka seçeneği yoktu.

Damien’ı görmeye gelen misafirler arasında tanıdık bir yüz de vardı.

“Sör Damien, zaman ayırdığınız için teşekkür ederim…”

Bradley Heath’ti.

Bradley Heath, ilk karşılaşmalarının aksine, tamamen bitkin görünüyordu.

Sanki büyük bir ayı tüylerini düzleştirmiş ve olabildiğince sıkı bir şekilde toplanmış gibiydi.

Damien, Bradley’nin karnına baktı. Kalın bir şekilde bandajlarla sarılmıştı.

“Yaranız çok ciddi olmalı. Hareket edebiliyor musunuz?”

“Sonuçta, sana doğru düzgün teşekkür bile etmeden öylece yatıp kalamam.”

Bradley hemen başını eğdi.

“Beni kurtardığın için teşekkür ederim. Sen olmasaydın, şu anda atalarımla öbür dünyada buluşuyor olurdum.”

Bradley’nin sesi hafifçe titriyordu.

“Bana yardım etmek için, en başından beri kaba davrandığım birine… Sör Damien, siz gerçek bir şövalye örneğisiniz. Bu nezaketinizi hayatım boyunca asla unutmayacağım!”

Damien buruk bir şekilde gülümsemekten kendini alamadı.

Damien’ın Bradley’i kurtarmasının sebebi, ona acımasıydı.

İlk izleniminin iyi olmadığı ve sinir bozucu olduğu doğruydu. Ama bu, onun öylece ölmesine izin verebileceği anlamına gelmiyordu.

‘Keşke diğer ikisini de kurtarabilseydim.’

Ölüm şövalyeleriyle karşılaşmadan önce onların ne tür yeteneklere sahip olduklarını bilemezdiniz.

Bu nedenle Damien, Everis’in tehlikesini net bir şekilde değerlendiremedi.

Ve imparatorluğun bir Usta Sınıfı’nın tek bir kılıçla bu kadar kolay yok olacağını beklemiyordu.

Bu sebeplerden ötürü ikisinin de ölmesini engelleyemedi.

“Marquisate of Heath’i ziyaret etmenizi içtenlikle umuyorum. Sizi her zaman memnuniyetle karşılarım.”

“Zamanım olduğunda ziyaret etmeye çalışacağım.”

“Lütfen, lütfen yapın.”

Bradley, Damien’ın elini sıkıca kavradı ve onu birkaç kez dürttü.

“Pekala, ben artık gidiyorum. Ve Leydi Rachel.”

Bradley, yanında oturan Rachel’a baktı.

Rachel, tüm bu süre boyunca sessizce yanında oturmuş, sohbete katılmamıştı. Ne de olsa bu malikanenin hanımıydı.

“Bunu neden yapıyorsun?”

Rachel şaşkın bir ses tonuyla sordu. Bradley tek kelime etmeden ona baktı.

“Başka tuhaf bir şey söylersen seni dışarı atarım.”

Ortam tuhaf bir şekilde garipleşirken Rachel temkinli bir sesle konuştu.

Bradley aniden gözyaşlarına boğuldu. İnci gibi yaşlar iri gözlerinden aşağı süzülüyordu.

“Ah, uzaktan seni alkışlayacağım güzel aşkın için!”

Bradley yüksek sesle bağırarak resepsiyon odasından dışarı koştu.

Damien ve Rachel, beklenmedik ziyaret karşısında şaşkın bakışlar attılar.

***

Ziyaretler nihayet gün batımında sona erdi.

“Sanki bütün ünlü aileler gelip geçmiş gibi.”

“Bu çok rahatlatıcı.”

Damien bunu içtenlikle söylemişti. Doğasına uymayan bir şey yapmaktan bitkin düşmüştü.

“O zaman yarından itibaren kendi başına halledersin.”

Rachel, Damien’ın sözleri karşısında şaşkın bir ifadeyle sordu.

“Ama Damien, sen bağlantı kurmayı sevmiyor musun? Diğer krallıklardan gelen şövalyeler başkenti ziyaret edip diğer soylularla tanışamadıklarında huzursuz oluyorlar.”

İmparatorluğa katılmak isteyen diğer krallıklardan da epey şövalye vardı. İmparatorluğun soylularıyla aynı çizgiye gelebilmek için ellerinden gelen her şeyi yapıyorlardı.

“İmparatorlukta yaşamayacağıma göre bununla ilgilenmenin ne anlamı var?”

Damien sanki umursamıyormuş gibi konuştu.

Damien’ın imparatorluğa karşı özel bir romantizmi yoktu. Pandemonium’a karşı savaşırken birbirlerine yardım edebilmeleri yeterliydi.

Ayrıca ailesinin tamamı Elma Krallığı’nda olduğundan başka bir yere yerleşmesi de mümkün değildi.

“Ah… imparatorlukta kalmayı planlamıyor musun?”

Rachel şaşkın bir ifadeyle söyledi.

“Ben ne zaman imparatorlukta yaşayacağımı söyledim ki?”

“Asla yapmadın. Ama yine de çoğu şövalye bunu ister… bu yüzden senin de doğal olarak aynısını yapacağını düşündüm.”

Rachel pişman bir bakışla söyledi.

“Eğer Elma Krallığı’na dönersen seni çok özleyeceğimi düşünüyorum.”

Rachel’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Damien sessizce ona baktı.

“Çünkü artık yeteneklerimi çalamazsın?”

“Aa, nereden bildin?”

“Sen insanları yakalayıp sorular soruyorsun, ben nasıl bilmeyeyim?”

Damien malikanede kaldığı süre boyunca Rachel’ı tüm kalbiyle eğitiyordu.

Gelecekte yaşanacak muhtemel yıkım savaşına hazırlıktı.

“Lichteawer Evi’nin bile birçok Usta Sınıfı olmalı. Onlardan öğrenin.”

“Ben onların bana öğreteceğinden çok, senden öğrenmeyi tercih ederim.”

“Bu sadece iyi öğrenmediğin içindir.”

Tam o sırada resepsiyon odasının kapısını biri açtı ve içeri girdi. Rachel’ın özel uşağı David’di bu.

“Hanımefendi, bir misafir geldi.”

“Bu saatte misafir mi? Hemen geri çevir.”

Akşam yemeği vakti yaklaşıyordu. Misafir ağırlamaya vakit yoktu. Misafir, üst düzey bir soylu olsa bile.

“Bu…”

David sıkıntılı bir ifade takındı.

“Kim o?”

“Birinci Prens geldi.”

Bu sözler üzerine hem Damien’ın hem de Rachel’ın gözleri aynı anda açıldı.

“Ne yapmalıyız?”

“…Onu içeri alın.”

Bir an sonra resepsiyon odasına şövalye eşliğinde genç bir adam girdi.

“İkinize de benimle tanışma fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim!”

Genç adam içten bir kahkaha atarak şöyle dedi.

Birinci Prens Kael Adelard, güçlü fiziği, yakışıklılığı ve neşeli gülüşüyle herkesi büyüleyebilen bir adamdı.

“Bu benim şövalye hizmetkârım. Birbirinize selam verin.”

Şövalye somurtkan bir ifadeyle başını sallamakla yetindi.

“Sizinle böyle tanıştığıma gerçekten onur duydum. Savaştığınız gün ben de Kolezyum’daydım, Sir Damien. Performansınızı babamın yanından izledim.”

Birinci Prens, Damien’ı görür görmez ona övgüler yağdırdı.

“O ince kılıç ustalığı! O hızlı hareketler! Hepsi o kadar muhteşemdi ki unutamıyorum!”

“Beni fazla övüyorsun.”

Damien’ın cevabı ılımlıydı.

Bunun üzerine Birinci Prens’e eşlik eden şövalye kaşlarını çattı. Damien’ın davranışları pek hoşuna gitmiyor gibiydi.

“Öyleyse az konuşan bir adam olduğunuzu görüyorum.”

Ancak şövalyenin aksine Birinci Prens hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermedi.

“O zaman konuya gelelim. Sizden çok önemli bir ricam var.”

Birinci Prens çok ciddi bir ifadeyle şöyle dedi.

“İmparatorluğun zirvesine tırmanmak için bana katılmaya ne dersin?”

***

Birinci Prens’in sözlerini duyan Damien bir an düşüncelere daldı.

‘Rachel haklıydı. Veraset savaşı henüz sonuçlanmadı.’

Birinci Prens içeri girmeden önce Rachel, Damien’a sert bir şekilde tavsiyede bulunmuştu.

– Birinci Prens mutlaka sizi kanatları altına almaya çalışacaktır.

– İmparatorluk şu anda Birinci Prens ile İkinci Prens arasında taht için amansız bir mücadele içindedir.

– Her iki taraf da üstünlük sağlayamadığı için müttefik sayısını artırmak için can atıyorlar.

– Şu anda neredeyse imparatorluğun bir kahramanısın. Turnuvayı bozan Pandemonium’u tek başına yenerek imparatorluğun prestijini kurtardın.

– Kesinlikle reddedin. Bu karmaşık mücadeleye dahil olmanın hiçbir faydası olmayacak.

Damien bunu ilk duyduğunda şaşırmadan edemedi.

Zira Birinci Prens, önceki hayatında çoktan Veliaht Prens olarak atanmıştı.

‘Yani yarı yarıyaydım ama… doğruydu.’

Damien için sevindirici bir haberdi bu. Çünkü Birinci Prens son derece beceriksiz bir insandı.

Yıkım Savaşı sırasında verdiği pervasız emirler sayısız asker ve şövalyenin ölümüne yol açtı.

Ve sonunda kendi canını kurtarmak için imparatorluğun önemli sırlarını bile sattı.

İmha Timi’nin bir sonraki operasyon alanına ilişkin bilgi vermişti.

Sonuç olarak, Sword Saint’in de içinde bulunduğu İmha Timi, Dorugo’nun tuzağına düştü.

O gün Damien İmha Timi’ni yok etti ve Kılıç Aziz’i öldürdü.

‘Peki gelecek neden değişti?’

Damien bu duruma şaşırmıştı. İmparatorluk verasetini etkileyebilecek bir şey yapmış mıydı?

“Sör Damien, neden bu kadar mutsuz görünüyorsunuz?”

Birinci Prens, Damien’a dikkatle bakarak sordu.

“Önemli değil. Yani, seni desteklememi mi istiyorsun?”

“Doğru. Sen yanımda olduğun sürece korkacak hiçbir şeyim yok. İğrenç küçük kardeşim…”

“Kusura bakmayın ama imparatorluğun işlerine karışmak istemiyorum.”

Damien’ın tek isteği Pandemonium’un yok edilmesiydi. İmparatorluğun güç mücadelelerine karışmaya hiç niyeti yoktu.

Her şeyden önce Birinci Prens gibi bir alçağı destekleme fikrinden hoşlanmıyordu.

“…Bunun olacağını düşünmediğim için biraz utanıyorum.”

Birinci Prens özür diler bir ifadeyle sordu.

“Şartlar belirsiz olduğu için mi? Beni desteklerseniz, size sağ kolum olma sözü veriyorum.”

“Hayır, mesele bu değil. Sadece kavganıza karışmak istemiyorum.”

Damien’ın soğuk reddi Birinci Prens’in ifadesini biraz sertleştirdi.

“…Sör Damien, ben imparatorluğun prensiyim.”

“Biliyorum.”

“Bana katılırsan bütün gücü elde edebilirsin.”

“Sanırım öyle.”

“Ama eğer bu isteğimi reddedersen… buna bağlı olarak başına felaket gelebilir.”

Rachel, özünde bir tehdit olan bu durum karşısında öfkelendi.

“Majesteleri! Sör Damien, Dük Lichteawer’ın konuğu! Sözlerinize dikkat edin!”

“Özür dilerim. Ama sanırım bunu açıklığa kavuşturmamız gerekiyor.”

Birinci Prens, Damien’a dikkatle baktı ve sordu.

“Sör Damien, düşmanım olmaya hazır mısınız?”

Müttefik mi olacak, düşman mı olacak.

Damien, anında karar verme talebine kıkırdadı.

“Bu tehdidi tahta çıktığınız zamana saklamalısınız, Majesteleri.”

***

Birinci Prens’in ifadesi anında sertleşti.

Damien, birkaç dakika önce Birinci Prens’le açıkça alay etmişti. Bu, imparator bile olmayan sıradan bir prensin sözlerinden korkmadığını göstermek içindi.

“Majestelerine karşı nasıl böyle küstahça sözler söyleyebilirsin!”

Şövalye, Birinci Prens adına öfkeyle bağırdı.

“Küçük, önemsiz bir ülkeden gelen bir şövalye bu kadar kibirli olmaya cesaret ediyor! Sizi hemen Majesteleri’nin önünde diz çöktüreceğim…”

“Yeterli.”

Birinci Prens elini kaldırdı. Şövalyenin ağzını kapatmaktan başka seçeneği yoktu.

“Seni bana katılmaya ikna etmeye çalışmanın bir anlamı olmadığını görüyorum. Hadi bu konuyu burada kapatalım.”

Birinci Prens oturduğu yerden kalkarken şöyle dedi.

“Ama şunu unutma. Bugünden itibaren sen ve ben düşmanız.”

Birinci Prens arkasına bakmadan kabul salonundan ayrıldı.

Şövalye, Damien’a sanki onu öldürecekmiş gibi baktı ve sonra prensin peşinden dışarı çıktı.

“Vay canına…”

İkisi ayrılır ayrılmaz Rachel derin bir iç çekti.

“Sen… bunu gerçekten söylemek zorunda mıydın?”

“Bu tür şeyler beni sinirlendiriyor.”

Damien, Rachel’ın endişesine sadece güldü.

Bu dünyada tek bir mutlak gerçek vardı. Güçlülere saygı gösterilirdi.

İmparator bile İmparatorluk Yüce Kılıcı ve Kılıç Azizi’yle baş edemezdi. O kadar güçlüydüler.

Ve Damien yakında o ikisiyle aynı seviyede olacağından emindi.

‘Bakalım ileride de aynı şekilde davranabilecek mi?’

***

“Şu lanet olası köylü!”

Birinci Prens saraya döner dönmez öfkeden kudurdu.

“Ne? Kabalaşma! Kendini kim sanıyor da bana ders veriyor?”

Birinci Prens etrafta dolanıp eşyaları fırlatıyordu. Şövalye, Birinci Prens’in öfkesi yatışana kadar bekledi.

“İsterseniz o adamın başını size teslim edeyim, Majesteleri.”

Şövalye kendinden emin bir yüzle söyledi. Ancak Birinci Prens başını salladı.

“Hayır, buna gerek yok. Onu kendim cezalandıracağım. İmparatorluk ailesinden birini kızdırmanın ne demek olduğunu anlamasını sağlayacağım!”

O anda Birinci Prens, Damien Haksen adlı şövalyeyi yok etmek için tüm gücünü kullanacağına yemin etti.

Ancak Birinci Prens’in planı bir haftadan kısa bir sürede tamamen suya düştü.

Damien Haksen’in imparator tarafından saraya davet edildiği gündü.

İmparator Damien’ın önünde diz çöktü.

***