Bölüm 218 – 181: Varış (3. Kısım)

Bölüm 218: Bölüm 181: Varış (Bölüm 3)

Dostum, kaşını hafifçe çatarak atı yavaşça ileri doğru yönlendirdi.

Bir sokak köşesinde kaba kumaşlar içindeki mültecilerin yol onarımına yardım ettiğini, yetkililerin yanlarında rotayı gösterdiğini gördü, ancak neredeyse hiç azarlama veya zorlama olmadı.

Yanındaki görevli de aynı derecede şaşkındı, kendini tutamamıştı: “Bu emir… nadirdir.”

“Hmph.” Pal sanki bir şeyi maskelemek istercesine soğuk bir şekilde homurdandı: “Oldukça iyi oyuncular.”

Yine de sözlerinin özgüvenden yoksun olduğunu kendisi de fark etti.

Şehrin surlarına dizilen Kızıl Dalga Şövalyeleri onu daha da tedirgin ediyordu. Soyluların tipik, gevşek özel askerlerine hiç benzemiyorlardı.

Pal bu şövalyelerin çoğunun Calvin Klanı’ndan geldiğini fark etti ve sonra kendi şövalyelerine baktı. Aynı Calvin Klanı’ndan doğmuş olmalarına rağmen morallerinde neden bu kadar tutarsızlık vardı?

Hata bulmak istiyordu ama seçilecek bir şey olmadığını fark etti.

“Bir yıldan fazla bir sürede bu nasıl mümkün olabilir?” Kalbinde bir ürperti hissetti ve kendi kendine aynısını yapıp yapamayacağını sordu.

İlk defa, henüz yirmi yaşında olmayan “Louis Calvin”in hayal ettiği kadar şanslı bir çocuk olmayabileceğini fark etti.

Ana caddeyi geçerken Pal, kırmızı halıyla süslenmiş meydanda tanıdık bir yüzle karşılaştı.

Kızıl Dalga Şehri’nin resepsiyon görevlisini selamlamayı yeni bitiren Willis Calvin yavaşça arkasına döndü ve Pal’in bakışlarıyla karşılaştı.

İkisi durakladı, sonuçta üvey kardeşlerdi. Yakın olmasalar da birbirlerine düşman olacak noktaya gelmemişlerdi.

“Uzun süredir görüşmüyoruz.” Pal biraz gülümsedi, ses tonu ne sıcak ne de soğuktu.

“Gerçekten.” Willis başını salladı ve nazikçe yanıt verdi.

Birbiri ardına ziyafet salonuna doğru yürüdüler, adımları birbirinden yarım metre uzaktaydı ve konuşma neredeyse doğaldı.

“Sizin tarafınızda ilkbaharda çiftçilik çalışmalarının oldukça erken başladığını duydum?” Pal araştırdı.

“Evet, Louis bana çok yardımcı oldu.” Willis’in ses tonu sakindi, “Üç yüz dönümlük alanı pilot alan olarak ayırdık ve soğuğa dayanıklı çavdar ektik. Bu yıl… biraz yiyecek hasat edebilmeliyiz.”

Ses tonu sabitti; ne övünüyor, ne de saklanıyordu.

“Ya?” Pal kaşını kaldırdı.

“Su çarkı ve ekim ekibi de buradan gönderildi.” Willis şöyle devam etti: “Başlangıçta köylüler tanıdık değildi, ancak Louis’in tarım yetkilisi titizlikle öğretti ve ilerleme hala nispeten düzgün.”

Sözlerinde minnettarlıkla “Louis’in yardımından” bahsetti.

Pal dinledi ama içten içe rahatsız oldu.

Willis’in Snow Peak İlçesine yerleştikten sonra Louis ile işbirliği yapmak için inisiyatif aldığına, hatta derebeyliği Red Tide modeline göre planladığına dair söylentileri kesinlikle duymuştu.

Diğerinin şu anda bu kadar istikrarlı bir şekilde konuşacağını beklemeden, bunun “geçim karşılığında bağlılığı değiştirmenin” son çaresi olduğunu düşünmüştü.

Gösteriş yapıyormuş gibi görünmüyordu ama gösteriş yapmaktan çok daha etkileyiciydi.

“Bizim tarafımız hemen hemen aynı.” Pal kayıtsızmış gibi davrandı, “Kurt Ovası Yamacı’ndaki su sistemi oldukça açık, önce insanlara araziyi temizlettim. Her ne kadar büyülü canavarlar biraz rahatsız edici olsa da… çoğunlukla onlarla ilgilenildi ve ilkbaharda çiftçilik başladı.”

Pal bunu söylerken durumu gizlemek için “ayrıca”, “iyi”, “hemen hemen aynı” gibi belirsiz kelimeler kullandı.

Don tabakasının derin olduğunu, toprağın döndürülemez olduğunu, insanların hızla dağıldığını ve kamp hırsızlığını önlemek için geceleri şövalyelere güvenmek zorunda kaldıklarını söylemek istemiyordu.

Söylemek istemesem de, bu sefer zar zor ekebildiği tohumlar Güney’den gelen ikinci kardeş tarafından taşınmıştı.

Konuştuktan sonra Willis’e baktı.

Diğeri her zamanki gibi sessizce başını salladı, araştırmadan veya küçümsemeden, bunun yerine aşırı sakin görünüyordu.

O anda Pal aniden açıklanamaz bir yenilgi duygusu hissetti.

Willis ne kadar sade ve ciddiyse, onun sadece asılsız havalar içinde olduğunu o kadar vurguluyordu…

Ağzının kenarlarını çekti: “Biz de oldukça iyi durumdayız, birlikte büyüyüp güçlenelim.”

Fakat içinden şunu düşünüyordu: “Küçük kardeşinin hayır işleriyle geçinmek… gerçekten utanç verici değil mi?”

Dostum baştan sona mBirkaç açıklama daha yaptıktan sonra ikisi önemsiz konular hakkında hoş sohbetler yaparak görünüşlerini sürdürdüler. Ama ayrılıncaya kadar bile kalbinde tarif edilemez bir acı vardı.

Üç erkek kardeşin en büyüğüydü ve en iyi doğuma sahipti. Mantıksal olarak şu ana kadar en istikrarlı olanın o olması gerekir.

Fakat şimdi karşılaştırıldığında…

Louis birdenbire ortaya çıktı, çok sayıda askeri başarıya imza attı ve günümüzün Kızıl Dalga Şehri neredeyse Kuzey Bölgesi’nin yeni yıldız bölgesi haline gelmişti.

Willis geç başlamasına rağmen Louis’in güçlü desteğini yakaladı ve en azından yiyecek ve giyecek konusunda hiçbir endişesi olmadan gelişiyordu ve yönetim şekillenmişti.

Peki Pal’e gelince?

Hareket büyülü canavarlar tarafından istila edilmişti, halkın morali dağılmıştı, ikinci kardeşin mali yardımına bel bağlıyordu, zorlukla ayakta duruyordu ve hâlâ bu topraklara anlam veremiyordu.

Willis’in söyledikleri doğruysa en kötüsünü yapan oydu.

Düşündükçe daha da sinirlendi ve Kızıl Dalga Muhafızlarını takip ederek misafirhaneye doğru gitti.

Sokaklar temizdi, askerler düzenliydi, hatta genç hizmetçiler bile nazikti; sanki burası yeni öne çıkan soyluların bölgesi değil de, Kuzey Bölgesi’ni yıllardır yöneten eski bir soyluların bölgesiymiş gibi.

Bu onun karamsarlığını birkaç derece daha derinleştirdi.

Konuk evine döndüğünde pelerinini bir kenara attı ve ağır ağır oturdu. Gümüş bir bardağı eline alırken, sanki onu bir dikişte bitirmek istiyormuş gibi gözleri koyuydu, ama sonunda sadece bir yudum alıp bir cümleyi söylemek zorunda kaldı:

“Hmph… o sadece şanslı.”

Kahya saygılı bir şekilde yanına daha fazla şarap koydu ve yumuşak bir şekilde şunu hatırlattı: “Efendim, bu ziyaret Dük tarafından açıkça bir iyi niyet jesti olarak yönlendirildi… zaferi belirlemeye yönelik bir yarışma değil.”

Pal hemen yanıt vermedi.

Kızıl Dalga’ya yapılan bu gezinin ailenin duruşunu temsil edeceğini kesinlikle biliyordu.

Louis’in artık marjinal bir figür değil, Kuzey Bölgesi’nin yeni çekirdeği olduğunu kabul etmek.

Gerçekliğin hayal ettiğinden daha göz kamaştırıcı olmasını beklemiyordu.

Louis’in askeri başarısı olsa bile bunun sadece aptalca bir şans olduğunu düşünmüştü.

Willis’in Louis’in ceketinin eteğine tutunması bir beceri değildi.

Ama bugün gördükleri ve duydukları…

Düzenli askeri oluşumların sahneleri, sakin pazarlar, kasaba halkının “Lord”larına saygılı saygı duruşu, Willis’in sakin ama kararlı ses tonu Pal’in zihninde parladı…

Dişlerini gıcırdattı ve bardaktan kırmızı şarabı içti.

“Bırakın anın tadını çıkarsın.” Pal sessizce şöyle dedi: “Birkaç zaferin Kuzey Bölgesi’ni güvence altına alabileceğini düşünmek… çok saflık.”

Fakat o bile kendi sözlerindeki inanç eksikliğini duyabiliyordu.