Bölüm 2177: Kadeh Tacı

Görev Gücü Predator, ganimetleri topladıktan sonra sonunda yoluna devam etti. Larkinson ailesi toplu mallardan hiçbirini getirme zahmetine girmedi, ancak herkes elde ettikleri detaylı istihbarat ve taşınabilir değerli eşyalardan memnun kalmıştı.

Ves, Larkinson Klanı’nın Mit Avatarları’na cömert bir bonus tahsis etmesini sağladı. Sahaya çıkıp savaşan herkes, emeklerinin karşılığını almayı hak ediyordu.

Rust Grinders’a karşı verilen mücadele, görev gücünün korsanlarla mücadele ettiği son sefer olmayacaktı. Filo henüz Wreckage Paradise’tan bile ayrılmamıştı. Maynard Fields’da çok daha güçlü korsan grupları vardı!

Şimdiye kadar, kuvvetlerinin verdiği kayıplar sadece bir avuç kırık ve hasarlı mekanizmadan ibaretti. Düşük rütbeli mekanizma tasarımcılarının yardımıyla mekanizma teknisyenleri, bunları çalışır duruma getirmek için çoktan çalışmaya başlamıştı.

Ancak Ves, gelecekte gerçek kayıpların kaçınılmaz olduğunu biliyordu. Rakipleri yeterince güçlendiğinde, Larkinson Klanı, mech pilotlarını kaybetmeye başlayabileceklerini hesaba katmak zorundaydı!

Evlat edinilmiş olsun ya da olmasın, her Larkinson mech pilotu çok değerliydi. Ves hiçbirini kaybetmek istemiyordu, ancak Nyxian Geçidi’ndeki macerasını ciddi kayıplar vermeden tamamlayabileceğini düşünmek gerçekçi değildi.

İşlemsel bir bakış açısından Ves, fırsatları kovalamak ve klanının savaş deneyimi kazanmasına olanak sağlamak için yüzlerce Larkinson’ın hayatını feda etmek zorunda kalabileceği gerçeğini zaten kabul etmişti.

Bu takas buna değdi mi? Bunu söylemek zordu. Larkinsonlar artık değmez hale gelene kadar kaç kayıp vermek zorunda kalacaktı? Ves, 1.000.000 MTA liyakati elde etmek için kaç canı feda etmeye razıydı?

Kanı değere göre piyasa fiyatına koyma fikri son derece tatsızdı. Ves, vicdanıyla bir an boğuştuktan sonra omuzlarını silkip sorunu aklından çıkardı.

“Ah, cehennem. Neyse. Ben de dolaşıp nasıl gittiğime bakayım!”

Belki de klanı önümüzdeki birkaç ay içinde ciddi kayıplardan kaçınabilirdi. Ves, bu keşif gezisinden tamamen kendisinin sorumlu olduğunu kendine hatırlatmak zorundaydı. Görev gücünün her noktasından o sorumluydu ve aynı zamanda nihai karar vericiydi.

Bu, Ves’in kendi risk maruziyetini tamamen yönetebilecek kapasitede olduğu anlamına geliyordu!

Bu lüksün önemi küçümsenemezdi. Ves, daha önce başkalarının iradesine uymak zorundayken, bu sefer tehlikede hissettiğinde geri çekilmeye karar verebiliyordu.

Ves, yeni elde ettiği B taşını dikkatlice Scarlet Rose’un kasasına yerleştirdikten sonra Calabast’ın ofisini ziyaret etti.

Casusbaşı şu anda astlarının Pas Öğütücülerden elde ettiği değerli istihbaratı inceliyordu.

“Hey evlat. Topladığımız tüm bilgileri hâlâ analiz ediyor ve doğruluyoruz.”

“Burada uzun süre kalmayacağım,” diye yanıtladı Ves. “Wreckage Paradise’daki korsan güçlerinin dağılımı hakkında daha fazla bilgi edinip edinmediğinizi öğrenmek istiyorum.”

“Ah, zaten birçok güncel ipucu ve bir dizi ilginç seyir haritası elde ettik. Hepsinin, korsan karşılaşmalarının sıklığını en aza indirecek bir rota çizmemize yetecek kadar güvenilir olduğuna inanıyorum. Şanslıysak, herhangi bir çatışmaya girmeden Maynard Fields’a ulaşabiliriz.”

“HAYIR.”

“Affedersin evlat?”

“Yol boyunca korsanlardan kaçınmak istemiyorum. Çok güçlü olmadıkları sürece mümkün olduğunca çoğuyla yüzleşmek istiyorum!”

Calabast kaşlarını çatarak işini bıraktı. “Delirdin mi sen?”

“Bak, Pas Öğütücüler’den değerli eşyalar ve çok değerli istihbaratlar topladık. Eminim B taşı elde etmeyi başaran tek ekip onlar değildir. Daha fazla B taşı ve F taşı arama isteğimi hatırlıyor musun? Bence bu, bu nadir egzotikleri elde etmek için en iyi fırsat! Ayrıca, şimdiye kadar topladığın tüm istihbaratları doğrulamak istemez misin?”

“Evet, ama bu gereksiz savaşlara girmekten yana olduğum anlamına gelmiyor. İstediklerimizi elde etme olasılığı daha yüksek olan korsanlar asla kolayca alt edilemez. Pas Öğütücüler, gemiye monte edilmiş topçu robotlarıyla bizi zaten şaşırtmıştı. Bir sonraki korsan grubunun daha kötü bir şeye başvurmayacağını kim bilebilir ki? Burası medeni bir uzay değil, Ves!

Buralarda her şey serbest, nükleer silah, biyolojik silah vb. kullanmak da buna dahil! Nyxian Geçidi’nin kötü şöhretinin haklı bir sebebi var!”

Bahsettiği olası tehditler Ves’i biraz olsun ayılttı. Nyxian Geçidi’ndeki kitle imha silahlarının yaygınlığı endişe verici düzeyde olmasa da, Ves onun bu görüşünü kabul etti.

Ne olursa olsun, Büyük İkili’nin verdiği ödüller, teknik olarak herhangi bir otoritenin yetki alanının dışında olsa bile, bu çizgiyi geçen herkes için ciddi bir caydırıcıydı!

Ves istediğini alana kadar ikisi biraz tartıştı. Calabast, onun en hassas sırlarından birini saklıyor olabilirdi ama görev gücü kaprislerine boyun eğdi!

“Pekala.” Eski Büyücü iç çekti ve parmaklarını gür saçlarının arasından geçirdi. “Yeni bir rota çizmek için denizcilerle birlikte çalışacağım. Yol boyunca en az yarım düzine yerleşik korsan grubunun topraklarından geçebileceğimizi düşünüyorum. Bu açgözlülüğünüzü tatmin etmeye yeter mi? Unutmayın, her savaş ilerlememizi en az yarım gün, hatta çoğu zaman daha fazla geciktirir.

Çok fazla gecikme yaşarsak, düğününüze katılmak için Cinach’a zamanında dönemeyebiliriz!”

Ves, endişesini umursamazca savuşturdu. “Sorun değil. O zaman Maynard Fields’daki işimizi daha hızlı halletmemiz gerekecek. Ne kadar ilerleme kaydetmiş olursak olalım, zamanımız dolana kadar her şeyi bırakacağız. Söz veriyorum.”

“Bu konuda seni ikna edeceğim Ves,” diye cevapladı, ama ona oldukça şüpheci bakıyordu. “Geç kalırsan Gloriana’nın sana neler yapacağını söylememe gerek yok.”

Ves ürperdi. “Biliyorum. Bana hatırlatmana gerek yok. Kesinlikle zamanında döneceğim!”

“Güzel. İç kesimlerde kalış süremizi kısaltmamıza yardımcı olabilecek olumlu bir gelişme var. Komutan Upander’ın özel dosyalarını karıştırdıktan sonra, Solok Reyva ile iletişime geçmemizi sağlayabilecek birine dair bir referans bulmayı başardım.”

Ah. Ves, bu gezi için ulaşmak istediği asıl hedefi neredeyse unutuyordu. Korsan Lord Hivex’i öldürüp Gravada Knarlax’ı yok ederse daha da fazla kredi kazanabilirdi ama Görev Gücü Predator’ın ağır kruvazöre yaklaşması imkansızdı!

Allidus İttifakı, Ves’in seyahat etmeye istekli olduğundan daha derin olan merkez bölgelerde bulunuyordu. Ulaşılabilir hedeflere odaklanıp, kaçırılan bir MTA mekanik tasarımcısını kurtarmakla yetinmesi onun için en iyisiydi.

“Hedefimiz ile bizi tanıştırabilecek kişi kimdir?”

“Ona ‘Flütçü’ denir. Başka bir adı yok. Neden böyle adlandırıldığını bana sormayın. Flütçü, şu anda Frostbite Kalesi adlı bir korsan üssünde dükkan açmış, oldukça tanınmış bir tüccar ve bilgi simsarı.”

“Orası oldukça soğuk olmalı.”

Calabast başını salladı. “Frostbite Kalesi, Maynard Fields’da ay büyüklüğünde bir asteroit üzerine inşa edilmiştir. Nyxian Geçidi aktif yıldız eksikliği nedeniyle zaten çok soğukken, Kadeh Tacı daha da soğuktur. Gezegene yaklaşan her aracın ultra düşük sıcaklıklara karşı özellikle dayanıklı olması gerekecektir.”

“Bu, sıradan korsanların kaleye yaklaşmasını imkânsız kılmıyor mu?” Ves kaşlarını çattı.

“Bu, onu bu kadar savunulabilir kılan sebeplerden biri. Sıradan robotlar, Kadeh Tacı’nın yaydığı doğal olmayan, nüfuz edici soğuğa karşı yeterince dayanıklı değiller. Gezegenciklerin derinliklerine gömülü egzotik tortular, birçok başarısız saldırıyı savuşturmaktan sorumludur.”

“İnsanlar oraya nasıl ulaşıyor ki? Flütçü orada iş yapıyorsa, en azından bir miktar trafik akışı olması gerekir.”

“Frostbite Kalesi’nin sorumlusu olan Soğuk Çocukları, aşırı soğuğa dayanıklı özel amaçlı mekik ve nakliye araçlarından oluşan bir filo inşa ettiler. Korsan üssüne gidiş-dönüş ulaşım, gemilerine bağlı. Başka seçenek yok.”

Tüm düzen biraz karmaşık ama oldukça güvenli görünüyordu. Soğuk Çocukları, normal bir mech’i dondurabilecek bir gezegende inşa edilmiş bir üssü işgal ederken, Ves, başka hiçbir rakibin Frostbite Kalesi’ne saldırmakla uğraşmayacağına inanıyordu.

Maliyeti çok yüksekti!

“Frostbite Kalesi’nin savunması ne kadar güçlü?”

“Dışarıdan saldırmayı düşünme.” Calabast başını salladı. “Soğuk Çocukları, Maynard Çayırları’ndaki en büyük gruplardan biri. Her gün önemli miktarda Kavenit çıkarıyorlar ve bunu çoğunlukla güçlerini genişletmek ve üslerinin savunmasını güçlendirmek için harcıyorlar.

Sadece şunu söyleyeyim, Tövbekar Rahibeler bile Frostbite Kalesi’ni fethetmeyi başaramayabilir!”

Kulağa çok ciddi geliyordu. İnanılmaz bir savunma avantajı ve emrindeki binlerce robotla Ves, Soğuk Çocukları’na karşı düşmanca bir tutum sergilemeye cesaret edemiyordu.

Bazı korsanlar onun meydan okuyabileceği kadar güçlüydü!

“Peki, Flütçü’den Solok Reyva hakkında nasıl ipucu alabiliriz?”

Calabast ona planını anlattı. “Frostbite Kalesi’ne korsan gibi davranarak sızmamız gerekecek. ‘Biz’ derken, astlarımızı kastediyorum. Ne sen ne de ben hayatımızı tehlikeye atmak zorunda değiliz. Flütçü’den ihtiyacımız olanı alabilecek çok sayıda eğitimli personelim var. Sorumlu olmanın ayrıcalığı bu.”

Onun hislerine tamamen katılıyordu, her ne kadar bir kısmı korsan kılığına girip Frostbite Kalesi’ne adım atmak istese de! Böylesine eşsiz ve savunmacı bir korsan üssünü ilk kez duyuyordu.

Ne yazık ki, Ves Nyxian Geçidi’ne girmeye karar verdiyse bile, tüm ağır işleri yapan bir piyade olarak değil, sorumlu kişi olarak girdi.

“Kararınıza saygı duyacağım.” Başını stratejik ortağına doğru eğdi. “Tek isteğim Solok Reyva’ya zamanında yetişip onu Krella İttifakı’ndan kurtarıp medeni uzaya geri dönmek. Bunu nasıl yapacağınız size kalmış, ancak en azından bazı insanları haberdar etmenizi umuyorum.”

“Elimden geleni yapacağım ama diğer Larkinson’larla çok fazla şey paylaşmayacağız.”

Bu tartışma bittikten sonra Ves ayrılmadan önce bir soru daha sordu.

“Artık Larkinson Ailesi’nin bir parçası oldun, başlattığım şey hakkında ne düşünüyorsun?”

Kadın hemen cevap vermedi. Sandalyesine yaslandı ve cevabını hazırlamak için zaman harcadı.

“Memnunum. Ama aynı zamanda endişeliyim.”

“Bana daha fazlasını anlatabilir misin?”

“Larkinson ailesini tanımlayan değerleri çok takdir ediyorum. Kendim uymasam bile, daha açık sözlü insanlarla birlikte olmak güzel. Endişelerime gelince, onları zaten sizinle paylaştım. Son zamanlardaki gösterileriniz o kadar çok dikkat çekti ki, sırtınızda bir hedef olduğunu tespit etmek için herhangi bir soruşturma yapmama gerek kalmadı.

Nyxian Geçidi’nde gereksiz bir çatışmaya girmenizden çok korkuyorum.”

“Sanırım çoğu korsanın yapacak daha iyi işleri vardır. Hiç de zayıf değiliz ve bu, güvenliğimizin en güçlü garantisidir.”

“İyi bilgi sahibi olmak da önemli.” Calabast terminaline döndü. “Verileri analiz etmeye devam edeceğim ve raporumu yarına kadar size göndereceğim.”

“Kulağa hoş geliyor. Ha, unutmadan, Kaptan Nodan’ın B taşını tutan kutuyu neden komodinin üzerine koyduğunu araştırdın mı?”

“Görünüşe göre, sizin dediğiniz gibi B taşı geceleri daha rahat uyumasına yardımcı oluyor. Fark etmediyseniz, Nyxian Geçidi zihinlerimiz üzerinde hafif ama oldukça rahatsız edici bir baskı oluşturuyor. Kaptan Nodan, elde ettiği taşın zihnini bu rahatsızlıklardan koruyabildiğini ve böylece tamamen rahat uyumasını sağladığını keşfetti.”

“Bu kadar mı?”

Bir korsan kaptanının son derece nadir ve değerli bir B taşını ele geçirip, onu uyku ilacı olarak kullanması Ves’e saçma geliyordu!

Bu korsanlar sahip oldukları hazinenin farkında değillerdi. Soyulmayı hak ediyorlardı!