Bölüm 2171: Kralın Dönüşü

Valor yerleşkesi yüzeyde aynı görünse de — klan tarafından istihdam edilen hizmetkarlar ve sıradan işçilerin garip bir şekilde sakin ve gergin olmaları dışında — yeraltındaki durum farklıydı.

Anvil’in… anomali’nin… tutulduğu kat sessiz ve huzurluydu. Oraya çok az kişinin girmesine izin veriliyordu ve genellikle sadece genç Leydi Gwyn ve birkaç sadık şövalye nöbet tutuyordu.

Ancak, geçici muhafaza katının üstündeki ve altındaki katlar farklıydı.

Orada, düzinelerce şövalye toplanmış, gergin bir bekleyiş içinde bir şeylerin olmasını bekliyordu. Anormalliğin varlığı hala gizli tutulduğu için, hepsi burada ne için bulunduklarını bile bilmiyordu. Sadece her şeye hazırlıklı olmaları söylenmişti.

Bu kadar çok güçlü savaşçıyı görevlerinden uzaklaştırmak, Valor Klanı’nın kaynaklarını zorluyordu, ancak Jest veya Madoc bu konuda yapabilecekleri bir şey yoktu.

Madoc şu anda Bastion’da kaleyi savunuyordu.

Jest ise burada, insan dünyasının güçlü şahsiyetleriyle ilgileniyordu.

Haberin sızmasını önlemek için elinden gelen her şeyi yapmış olsa da, bunu tamamen engellemek imkansızdı. Bu nedenle, Legacy klanlarında Valor ailesi hakkında garip söylentiler dolaşıyordu. Çoğu insan bu söylentileri boş eğlence olarak görse de, gerçek nüfuza sahip olanlar harekete geçmişti.

Sonuçta, ateş olmayan yerden duman çıkmazdı.

Bu yüzden Jest, bütün günü eski tanıdıklarıyla konuşarak ve yalanlar söyleyerek geçirmişti.

Her şey yolundaydı.

Hiçbir şey olmamıştı.

Bastion’da yeni bir hükümdar olmayacaktı.

Her şey kontrol altındaydı.

…Ama işler kesinlikle kontrol altında değildi. Aslında, işler giderek daha da kontrolden çıkıyordu. Hem burada hem de Bastion’da, ürkütücü ve açıklanamayan olaylar yaşanmaya devam ediyordu ve kimse ölmemiş olsa da, bu sadece an meselesiydi.

Çünkü Kabus Büyüsü dünyasında, uğursuz işaretler her zaman felakete yol açardı.

Jest, daha azını bekleyecek kadar naif değildi.

“Ah… Şimdi tüm o kültleri ortadan kaldırdığıma pişman oluyorum. Bir şeytan kovucuya ihtiyacımız var gibi geliyor…”

Şu anda Valor kompleksinin altındaki küçük bir odadaydı ve yorgun bir şekilde ofis koltuğuna yaslanmıştı. Video duvarları kapalıydı ve oda karanlığa gömülmüştü. Tek ışık kaynağı, onu soluk bir ışıkla kaplayan önündeki ekranlardı.

Ekranlardan biri, Gwyn’in anomaliyi izlediği kattan gelen güvenlik görüntülerini gösteriyordu. Şu anda ona bir kitap okuyordu — genç adam oldukça memnun görünüyordu ve onun sesini merakla dinliyordu. Gerçeği bilmeyen biri, onları mutlu bir evli çift olarak görebilirdi.

İkinci ekranda, Valor Klanı’nın çeşitli araştırmacı ve uzmanlardan gizlice sipariş ettiği raporlar ve belgeler gösteriliyordu. Jest, mevcut durum için bir tür açıklama bulmaya çalışarak bunları yavaşça okuyordu.

Ne yazık ki, bunlar şimdilik işe yaramıyordu — bir kişinin illüzyonunu yaratabilen her türlü Özellik, insan davranışını taklit edebilen Kabus Yaratıkları ve tuhaf olayların belgelendiği gizemli yerler hakkında bilgi edinmişti, ama hepsi boşunaydı.

Anormallik, bu araştırmalara dayanarak yaptıkları tüm testleri geçmişti. Yeni Anvil, onları kandırmak için nadir bir Aspect kullanan bir sahtekar, bir Nightmare Creature ya da bir Dream Realm hayaleti değildi. Her bakımdan, genç adam Anvil of Valor’un ta kendisiydi.

…Üçüncü ekran Obel Ölçeği telemetrisini ve Anvil’in uyku kapsülünden alınan okumaları gösteriyordu.

Jest yorgun bir şekilde gözlerini ovuşturdu ve sonra araştırma belgelerine geri döndü. Rüya Alemi’ndeki insan alanı şu anda nispeten küçüktü… ama kuzeyde, doğu insan yerleşimlerinin sınırını oluşturan aşılmaz dağ zincirinin ötesinde, daha da korkunç bir dağ silsilesinin bulunduğu söyleniyordu.

Raporlara göre, bu dağlar sürekli sisle kaplıydı ve bu sis garip ve korkutucu özellikler gösteriyordu…

Jest, Julius adında cesur bir adamın yazdığı keşif belgesini okurken, birdenbire bir şey dikkatini çekti. Başını çevirip, muhafaza seviyesinden gelen görüntülere baktı… ve irkildi.

Anomali hala Gwyn’i dinliyordu, ama bakışlarını kaydırmış ve artık gizli kameraya doğrudan bakıyordu.

Sanki Jest’in gözlerinin içine bakıyormuş gibi.

Genç adamın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi ve Jest sebepsiz yere titremeye başladı.

“Ne…”

Bir saniye sonra, hoparlörlerden alarm sesi yankılandı. Kafasını ters yöne çevirerek, acil bir bildirimin görüntülendiği üçüncü ekrana baktı.

Jest bunun anlamını kavramak için birkaç saniyeye ihtiyaç duydu. Öne doğru eğildi.

“Gitti!”

Nightmare Gate C2-167 az önce ortadan kaybolmuştu. Durumunda bir değişiklik olursa hemen kendisine haber vermesi için sistemi ayarladığı için, muhtemelen bunu öğrenen dünyadaki ilk kişi oydu.

Obel Ölçeği’nde biraz gecikme vardı, ama en fazla birkaç dakika önce olmuş olmalıydı.

Jest bu şaşırtıcı haberi sindirmeye çalışırken, başka bir alarm çaldı. Gözleri hareket etti ve sonra büyüdü.

Anvil’in hayati belirtileri çılgına dönmüştü.

“Kahretsin!”

Jest sandalyesinden fırlayarak dışarı koştu.

Anvil’in uyku odasına ulaştığında, duyulabilir bir patlama sesi duyuldu ve ağır zırhlı kapı aniden kağıt gibi katlandı. Metal duvarlar gürültüyle içe doğru eğildi.

Deforme olmuş alaşımın üzerinden atlayarak odaya giren Jest, çılgınca etrafına bakındı.

Sanki içeride şiddetli bir patlama olmuş gibiydi. Zırhlı duvarlar kırılmış, ötesindeki kompleksin iskeleti ortaya çıkmıştı. Demir lahit, yırtık metalden oluşan küçük, pürüzlü bir küreye dönüşmüştü. Işıklar kaotik bir şekilde yanıp sönüyordu.

Tüm bunların ortasında, Anvil gereksiz bir heykel gibi duruyordu. Çıplaktı, kusursuz vücudu ve oyulmuş kasları tüm ihtişamıyla ortaya çıkmıştı. Koyu renkli saçları uzamıştı ve ıslak tutamlar halinde yakışıklı yüzüne yapışmıştı.

Sakin, çelik grisi gözleri Jest’e sabit bir şekilde bakıyordu.

Bir Usta olmasına rağmen, Jest aniden o bakışın ağırlığı altında ezildiğini hissetti.

“O… o kesinlikle Yükseldi…”

Anvil’in çıplak vücudunu çevreleyen kırmızı kıvılcımlar bir şövalye zırhı oluştururken, Anvil kaşlarını kaldırdı ve düzgün bir ses tonuyla sordu:

“…Baktığına devam edecek misin?”