Bölüm 2167: Kedi Pençesi

Ves, Larkinson Klanı’nın tüm filosunu altı ay ile bir yıl içinde yenilemeyi planlıyordu.

Üçüncü sınıf hafif uçak gemilerinden ve sektörler arası uzay yolculuğunun zorluklarına dayanacak kadar dayanıklı olmayan diğer dayanıksız gemilerden kurtulmak istiyordu.

Mevcut filosu Komodo Yıldız Sektörünün daha küçük eyaletlerinde dolaşabilecek kadar güçlü olsa da, yeterince güçlü bir Cuma Adamı filosuyla karşılaştığında muhtemelen ilk darbede çökecektir!

Bu zayıflık devam ettiği sürece Ves’in Vicious Mountain’a veya Majestic Teal’e geçme konusunda hiçbir güveni yoktu.

Şu anda Larkinson Klanı, Hexadric Hegemonya’nın güçlü şemsiyesi altında varlığını sürdürmeyi başarıyordu.

Güçlü olmalarına rağmen, Hexer’ların etkisi kendi yıldız sektörlerinin dışında hızla azaldı. Diğer yıldız sektörlerinin ikinci sınıf devletlerinin, bu insan düşmanlarının caydırıcılığına dikkat etmeleri için hiçbir sebep yoktu.

Bu nedenle Ves, filosuna önemli miktarda yatırım yapmaya ve tarafsız devletlerin güçleri ne olursa olsun, bu devletlerin topraklarından güvenli bir şekilde geçebilecek noktaya kadar filosunu güçlendirmeye hazırdı!

Larkinsonlar güçlü bir ikinci sınıf devleti kışkırtmadıkları sürece Ves, filosunun diğer saldırganları savuşturacak kadar güçlü olduğuna inanıyordu.

Larkinson Filosu’na saldırmanın bedeli ne kadar büyük olursa, o kadar az rakiple karşılaşacaktır!

Sadece dayanıklı bir gemi edinmek yeterli değildi. Ves, saldırganları savuşturmak için uzaydan gelen robotlara güvenmenin yanı sıra, karışıma biraz ağır ateş gücü de eklemek istiyordu.

Cat’s Paw Projesi, önümüzdeki on yıldaki ihtiyaca mükemmel bir şekilde cevap verecek, Larkinson’a özel yeni bir meka tasarlamayı amaçlıyordu.

Mekanizma tasarımına ayrılan bütçe oldukça cömertti. Bright Warriors gibi birkaç yıl içinde modası geçmeyecek bir şey istiyordu, bu yüzden güçlü, birinci sınıf, ikinci sınıf bir ağır mekaniği tasarlamak istiyordu.

Doom Guard’ın mevcut piyasa fiyatı yaklaşık 2 milyon hex kredisiydi. Bu, pahalı bir üçüncü sınıf mech için tipik bir fiyattı.

Kutsanmış Efendi’nin tahmini piyasa fiyatı 200 milyon hex kredisiydi.

Üçüncü sınıf bir meka ile ikinci sınıf bir meka arasındaki fiyat farkı çok büyüktü!

Ves, son derece önemli fabrika gemisi ve savaş uçaklarının ana savunması olarak kullanmayı planladığı bir mech için dişini sıkıp LMC’nin mevcut kârının çoğunu bu üretime ayırmayı planlıyordu.

Ves, önümüzdeki ağır topçu mech’inin üretim maliyeti için üst sınır olarak 600 milyon hex krediyi belirledi!

Ves’in kendini çok çaresiz hissettiği yüklü bir paraydı bu. Sadece beş adet ikinci sınıf ağır topçu robotu, tek bir savaş gemisi kadar pahalıydı! Kulağa saçma geliyordu ama ne o ne de Gloriana daha azına razı olmak istiyordu!

Öncelikle, ağır mekalar zaten ortalama olarak orta boy bir mekadan dört kat daha pahalıydı. Blessed Squire ile aynı bütçeye sadık kalsalardı, ortaya yalnızca kabuğu ısırığından daha güçlü, içi boş ve kırılgan bir meka tasarımı çıkardı.

Bu kabul edilemezdi. Ves ve Gloriana ağır bir robot tasarlamaya karar verdilerse, bunu düzgün bir şekilde yapmak istiyorlardı ve bu da çok para gerektiriyordu!

İkincisi, tüm bu para boşa gitmedi. Bir robotun bu kadar büyük bir fonu emmesi, niteliksel bir dönüşüme yol açtı.

Birinci sınıf mekanik tasarımlar, özellikle genişletilmiş bütçeleri yalnızca birkaç yönü geliştirmeye odaklanmışsa, birinci sınıf mekanik tasarımlardan önemli ölçüde daha iyi performans gösterdi!

Her ne kadar ağır bir mekanizmanın bir arada durabilmesi için en azından hatırı sayılır miktarda zırha ihtiyacı olsa da Ves, bütçenin büyük kısmını Kedi Pençesi tasarımının saldırı yeteneklerini geliştirmeye harcamaya karar verdi.

Bu durum, mech tasarımının önemli miktarda silah sistemlerine ev sahipliği yapması nedeniyle geçerli değildi, ancak aynı zamanda onları en iyi koşullarda çalışır durumda tutacak destek sistemleri için de geçerliydi.

Enerji silahlarının güçlü ve istikrarlı bir güç kaynağına ihtiyacı vardı. Silahlardan üretilen ısının da mekanizmadan gemiye yönlendirilmesi gerekiyordu. Bağımsız sensörler ve hedefleme sistemleri, üzerinde bulunduğu gemi aniden gerekli hedefleme verilerini sağlamayı keserse, mekanizmanın hedeflerini vurmaya devam etmesini sağlayacak kadar iyi olmalıydı.

Sonuç olarak, ağır mekaların yalnızca sığınaklarda konuşlandırılmak üzere tasarlanmış olması, Ves’in mekaların hareketliliği gibi diğer öncelikleri kolayca göz ardı edebileceği anlamına geliyordu!

Ves elini salladı ve aklındaki tasarımın oldukça basit bir taslağının ortaya çıkmasını sağladı.

“Bu mekanizma, Hexer standartlarına göre tasarlanacak çünkü satın alma sürecinde olduğumuz gemiler de Hexers tarafından tasarlanıp inşa ediliyor. Bu, mekanizmanın, sığınakların iç kısmına yerleştirilmiş standart yuvalara sabitlenecek şekilde tasarlanmış altı bacağa sahip olacağı anlamına geliyor.”

Ağır robot, bir tür sentor robotuna benziyordu. Alt gövdesi, altı bacakla çevrili oldukça ağır bir tabandan oluşuyordu.

Bacakları tek tek kalındı ama pek güçlü değildi. En azından mekanik güçleri, karaya çıkan normal robotlarla kıyaslandığında yetersizdi.

Bu ağır topçu aracı zamanının çoğunu bir sığınakta geçirdiğinden, hareket hızını artırmak için çok fazla kapasite ayırmaya gerek yoktu.

Bacaklar da ısı transferini en üst düzeye çıkarmak için özel olarak tasarlanmıştı. Ves’in görmek isteyeceği son şey, mekaların ateşlerini sürdüremeyecek kadar ısınıp sessiz kalmasıydı!

Bu, Büyük İkili’nin koyduğu kuralların izin verdiği bir şeydi.

Ne yazık ki Ves aynı çözümü güç kaynağına uygulayamadı. MTA ve CFA, ağır mekaniğin doğrudan bir geminin güç şebekesine bağlanmasını yasaklıyor!

Böyle bir tasarım tercihi, ağır bir mekaniğin bir savaş gemisinin hasarına benzer hasar vermesine izin verecekti ve bu kesinlikle tabuydu!

Dolayısıyla, verimsizliğe rağmen Ves’in kurallara göre oynamaktan ve Kedi Pençesi robotunu güç kaynağı açısından kendi kendine yetecek hale getirmekten başka seçeneği yoktu. En fazla, robotun tükenmiş enerji hücrelerini yenilemesini biraz daha kolaylaştırabilirdi.

Çok genç bir asistan elini kaldırıp bir soru sordu. “Affedersiniz efendim, ama Kedi Pençesi bir robot için tuhaf bir isim.”

“Bu sadece geçici bir kod adı. Bu projeyi tamamladığımızda daha onurlu bir isim bulacağım.”

Güçlü bir makine, görkemli bir ismi hak ediyordu. Larkinson Filosu’na en ağır ateş gücünü sağlamakla görevlendirilen Larkinson’ları utandırmak istemiyordu.

Başka biri başka bir soru sordu.

“Bu mech veya onun bir versiyonu Hexer’lara sunulacak mı?”

Bu akıllıca bir soruydu. Ves, Kedi Pençesi tasarımının Hexer teknik standartlarına göre tasarlanacağını zaten kabul etmişti.

Bu durum onları tesadüfen Hex Ordusu’nun kullandığı ağır topçu mekanizmalarına çok benzetiyordu!

Gloriana bir cevap vermeden önce bir an duraksadı.

“Bu hâlâ üzerinde düşünülen bir konu. Ağır topçu mekanizmaları, herhangi bir mekanik orduda büyük rol oynar ve genellikle çok gelişmiş tasarımlardır. Hegemonya’ya, Hex Ordusu’nun halihazırda kullandığı ağır topçu mekanizmalarına kıyasla katma değer sağlayacak bir ağır topçu mekanizması tasarlayabileceğimizi kanıtlamamız gerekiyor.”

Başka bir deyişle, Ves ve Gloriana, Kedi Pençesi mekanizmasını önce Larkinson Klanı için tasarlamayı planlamıştı. DIVA ve Büyücüler bu mekanizmanın ne kadar iyi performans gösterdiğini görünce, Mucize Çift, Büyücü Ordusu için askeri bir versiyonunu tasarlamaktan çekinmedi!

Elbette, bunun temeli Ves ve Gloriana’nın gerçekten iyi bir ağır topçu mekanizması tasarlayabilme becerisine dayanıyordu. Eğer nihai ürün, Hex Ordusu’nun mevcut ağır topçu mekanizmalarının performans seviyelerine zar zor ulaşıyorsa, Hexer’ların başka bir model benimsemesi için hiçbir geçerli sebep yoktu!

Ves, yeterince yaratıcı bir şey ortaya çıkarabileceğinden çok emin olsa da, ağır topçu mekanizmasını nasıl farklılaştıracağını iyice düşünmesi gerekiyordu. Hâlâ tam olarak net bir vizyon geliştirememiş veya parıltısının ve tetiklenen yeteneklerinin ana hatlarını çıkaramamıştı.

Bunların hepsi Kedi Pençesi tasarımını gerçekten özel kılmak için önemliydi.

Tasarlamayı planladığı ağır topçu mekaniği hakkında birkaç soruyu daha yanıtladıktan sonra, tartışma küçük projelere kaydı.

Şaşırtıcı olan, Ves ve Gloriana’nın henüz bunları belirtmemiş olmalarıydı.

“LMC’de ortağım ve benden daha fazla mekanik tasarımcı var.” Ves gülümsedi. “Bu sefer söz hakkı size bırakmanın ilginç olabileceğini düşünüyoruz. Her birinizin, tasarlamamız için ilginç bir üçüncü sınıf mekanik önerisi sunmak üzere birkaç gününüz var.

Eğer teklifiniz yeterince ilgi çekiciyse, Gloriana ve ben onu uyarlayıp LMC’ye layık bir tasarıma dönüştürmenize izin vereceğiz!”

Asistanlar için bu harika bir fırsattı! Hayal ettikleri işlerden bazılarını gerçekten sunabildiklerini fark ettiklerinde her birinin gözleri parladı!

“Bizi hayal kırıklığına uğratmayın,” diye uyardı Gloriana hepsini. “Ya pazarda büyük ilgi görecek ya da Larkinson Ailesi için faydalı bir amaca hizmet edebilecek pratik ve kullanışlı tasarımlar arıyoruz. Bunu bir fırsat olduğu kadar bir sınav olarak da düşünün. Mükemmel ve kullanışlı mekanik tasarımlar önerenler, yüklü miktarda ödülle ödüllendirilecek.”

Asistanlar bunu duyduktan sonra heyecanlarını biraz dizginlediler. Rekabetin çok çetin olacağı şüphesizdi ve aynı zamanda birçok pratik kısıtlamaya da uymaları gerekiyordu.

Yine de, işverenlerinin tekliflerine bir şans vermesinden dolayı minnettarlık duyuyorlardı. Diğer şirketlerde durum her zaman böyle değildi.

Ves bunu asistanlarını motive etmek veya onların gözüne girmek için yapmadı. Onları geliştirmek ve daha büyük kazanımlara dönüştürmek istiyordu.

Çoğu asistan muhtemelen bu görevde uzun süre çalışacak olsa da, en azından bazılarının önümüzdeki yıllarda öne çıkacağını umuyordu. Usta çıraklığa yükselsinler ya da yükselmesinler, Ves’in projelerini yönetebilecek mekanik tasarımcılara ihtiyacı vardı!

Bu konferansa katılan her mekanik tasarımcı Larkinson Klanı’na sadakat yemini ettiğinden, Ves’in asistanlarının rollerinin ‘aşırı büyüdüğünü’ düşündüklerinde LMC’den ayrılacaklarından korkmasına gerek yoktu. Mekanik şirketlerinin mekanik tasarımcılarına çok fazla yatırım yapma konusundaki isteksizliğinin en büyük nedenlerinden biri de buydu.

Çok hırslıydılar. Belli bir başarı ve yetenek seviyesine ulaştıklarında, çoğu kendi makine şirketlerini kurmak için sabırsızlanıyordu!

Ves, bir yardımcı mech tasarımcısının LMC’den ayrılmak ama Larkinson klanının bir üyesi olarak kalmak istemesi durumunda ne yapacağını henüz çözememiş olsa da, herkesi mümkün olduğunca uzun süre bir arada tutmayı umuyordu.

“Başka sorunuz var mı?”

Asistanlar bir süre birbirlerine baktılar.

Ketis bu sefer elini kaldırdı. “Her projeye ne kadar zaman ayırıyoruz?”

“Bu konuda henüz tam olarak karar vermedik. Şimdilik, ister küçük ister büyük projeler olsun, her biri için dört ay ayıralım.”

Her küçük projede on sekiz yardımcı mekanik tasarımcısının çalışmasıyla Ves, bu kadar kısa bir sürede iyi bir mekanik tasarlayamayacaklarına inanmayı reddetti!

Kimsenin sorusu olmadığını gören Ves sonunda toplantıyı sonlandırdı.

“Tamam, bugünlük bu kadar. Birkaç gün içinde fikirlerinizi görüşmek üzere tekrar toplanacağız. Onayımızı almak için elinizden geleni yapın!”

Asistanlar çoktan vızıldayıp fikir alışverişinde bulunmaya başlayınca Ves gururla gülümsedi. Çok geçmeden, LMC Tasarım Departmanı aynı anda altı tasarım projesi üzerinde çalışacaktı!

Bunlardan sadece ikisi güçlü ikinci sınıf mech tasarımlarına odaklansa bile, bu yine de eskisinden önemli bir sıçramaydı!

Ves, aynı anda altı meka tasarlamaya alıştığında, özellikle Ketis ve diğer birkaç önemli yetenek Journeyman’e yükseldiğinde, LMC’nin tasarım kapasitesini bir kez daha genişletebilir!