Bölüm 2167: C2-167

Anvil fiziksel olarak en azından iyiydi.

Ancak, tüm kişiliği değişmiş gibi görünüyordu — ya da en azından gerilemişti. Henüz tam olarak orada değilmiş gibi görünüyordu. Sersemlemiş ya da kafası karışmış gibi görünmüyordu, daha çok… boş bakıyordu.

Sanki onu o yapan şey silinmemişse de, en azından kaybolmuş gibiydi.

Aynı zamanda, zaman zaman, Jest, Madoc ve genç bayan Gwyn’i onun gerçekten ve şüphesiz Bastion’un hükümdarı Anvil of Valor olduğuna ikna edecek kadar, eski halinden izler gösteriyordu.

Bunu, onu iyi tanıyanların fark edebileceği küçük, ince detaylar sayesinde anlıyorlardı. Konuşmasındaki küçük tuhaflıklar, omuzlarının sert duruşu, çekingen ama kendinden emin gülümsemesi… Hepsi, bu garip ve endişe verici durumda bile, tamamen tanıdık geliyordu.

Anvil sanki yavaş yavaş eski halini hatırlıyormuş gibi, her dakika bu tür ipuçları giderek artıyordu. Bu da onlara, sonunda iyileşeceğine dair umut verdi.

Ancak nasıl…

En rahatsız edici değişiklik, Anvil’in soğuk kayıtsızlığının aşılmaz zırhından sıyrılmış, ne kadar sıcak ve yumuşak göründüğüydü. Jest ve Madoc için, sanki Nightmare Spell’in taşıyıcısı olmadan önceki kişiliğine geri dönmüş gibiydi. Onu sadece Uyanmış olarak tanıyan Gwyn için, bu, genellikle sert ve mesafeli olan kocasının tamamen yeni bir yönüydü.

Ama… Anvil’de artık ince ve ürkütücü bir şey de vardı. Jest bunun ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu, ama onun yanında garip bir şekilde rahatsız hissediyordu.

Tabii ki öyleydi. Dünyanın en güçlü adamlarından biri olan Valor klanının lideri, şu anda bir çocuktan farksızdı.

Warden bir keresinde Jest’e dünyanın köpekbalıklarıyla dolu olduğunu söylemişti ve Anvil’in bu tuhaf hali, suya kan dökmekten farksızdı. Onun durumu duyulursa, hiçbiri bir parça et koparma fırsatını kaçırmayacaktı.

Durumu ne olursa olsun.

Bunu daha sonra anlamaları gerekecekti. Öncelikle Jest, bilginin yayılmasını engellemeliydi.

Sanki bu mümkünmüş gibi!

Anvil’in dönüşünü gizli tutma fikri bile başını ağrıtıyordu. Dikkate alınması gereken çok şey vardı…

Jest iniltiyi bastırdı ve Anvil’e bir kez daha baktı.

Gwyn onun önünde diz çökmüş, yumuşak bir sesle bir şeyler söylerken, çocuk gülümsüyordu.

Jest başını sallayarak Madoc’a baktı.

“Hızlı hareket etmeliyiz. Ama aynı zamanda dikkatli de olmalıyız.”

Neyse ki, Warden’ın büyük oğlu aptal değildi. Aslında, kendisi de olağanüstü bir gençti, hatta olağanüstü bir yetenek. Sadece, mükemmelliği her zaman Anvil’in devasa yeteneği tarafından gölgede kalıyordu.

Her halükarda, Jest’in işleri halletmesi için güvenebileceği biriydi… ama her şeyi değil, özellikle de hassas bir yaklaşım gerektiren işleri.

Örneğin, Bastion’da Anvil’in garip durumuna tanık olan sadece iki Squire vardı, ama uyanık dünyada şu anda neler olup bittiği belli değildi. Sonuçta, Bastion’a gelmek için kendi iradesiyle Rüya Alemi’ne girmek için yeni yeteneğini kullanmadan önce, NQSC’deki Valor’un tesisindeki uyku kapsülünde uyanmış olmalıydı.

Uyku kapsülü artık boştu ve birçok kişi klan liderinin ortadan kaybolduğunu fark etmiş olmalıydı. Ayrıca, hiç kimsenin konuşmadığından emin olmak gerekiyordu. Teorik olarak, Madoc bunu yapmak için mükemmel bir adaydı, çünkü kendi uyku kapsülü sadece birkaç düzine metre uzaktaydı.

Ama işler o kadar basit değildi.

Çünkü Anvil, Kabus’a tek başına meydan okumamıştı.

Arkadaşları da geri dönmüş olmalıydı… ya da Tohum’un içinde ölmüş olmalıydı. İkincisi doğruysa, en iyi ihtimalle cesetleri çoktan çürümüş olmalıydı. Alternatif olarak, Hollow olmuş olabilirdi.

Bu yüzden, birisi Ölümsüz Alev klanıyla pazarlık yapmak zorundaydı. Ayrıca, Kırık Kılıç ve Cennetin Gülümsemesi ailesiyle kıyaslanamayacak, ancak sonuç olarak daha öngörülemez olan Song klanı da vardı. Neyse ki, Asterion yok edilmiş bir tarikatın yetimiydi… Valor Klanı’nın yerleşkesinde bir uyku kapsülü ödünç alıyordu, bu yüzden en azından bu bir sorun değildi.

Oyunda başka güçler de vardı.

Durum bilinmez ve öngörülemezdi, bu yüzden Madoc her şeyi tek başına halledemezdi.

Jest iç geçirdi, zihnindeki çarklar dönüyordu.

Sonunda Madoc’a baktı.

“Sen burada kal ve Bastion’da hiç kimsenin, ama hiç kimsenin olanları öğrenmemesini sağla. Ayrıca, öğrenenlerin de bu konuyu konuşmamasını sağla.”

Madoc, kapının arkasında duran iki şövalye yardımcısının bulunduğu yöne baktı, sonra başını salladı. Bu ikisi sadık ve akıllı davranırlarsa hayatlarını kurtaracaklardı, aksi takdirde öleceklerdi.

Sonra Jest, Gwyn’e baktı ve birkaç saniye tereddüt etti.

Hâlâ biraz tedirgindi.

Sonunda, konuşmaya başladı:

“Leydim, ben dönene kadar Anvil’e iyi bakın lütfen. Onu odanızda saklayın ve onunla kalın… Kimsenin girmesine izin vermeyin. Bu hassas bir durum ve olanlar hakkında daha fazla bilgi edinene kadar onu korumalıyız.”

Genç kadın ona baktı, sonra tereddütle başını salladı.

Jest gözlerini ovuşturdu.

“…Ben uyanık dünyaya dönüp oradaki işleri halledeceğim. Bir iki günden fazla sürmez. Haberlerle döneceğim.”

Bunun üzerine Anvil’e son bir kez baktı ve gülümsedi.

“Ve sen. Ben dönene kadar iyileş, velet. Beni endişelendirme.”

Jest bir süre daha oyalanıp, sonra yüzünü buruşturarak kürsüye doğru yürüdü. Tahtın önündeki merdivenlerden birine elini koyarak Geçidi etkinleştirdi.

…Birkaç dakika sonra, Jest kendini NQSC’deki Dagonet malikanesinin giriş salonunda buldu. İçini çekti, etrafına baktı, sonra güvenlik kodunu girip asansöre bindi.

Derin yeraltına inerken, oğlunu kısaca kontrol etti — çocuk uyku kapsülünde huzurla uyuyordu — ve ardından malikanenin güvenlik merkezine doğru ilerledi.

Orada, birkaç önlem aldı ve iletişim cihazından belirli bir numarayı aradı.

Gecenin bir yarısı olduğu için, karşı tarafın telefonu açması biraz zaman aldı.

Ancak sonunda, iletişim cihazından hoş olmayan bir ses duyuldu:

“Ölü tanrılara yemin ederim, Jest… eğer bu bir tür şakaysa…”

Jest zorla gülümsedi.

“Hayır, hayır. Nasılsın, Ruin?”

Ruin’in Efendisi Wake — Birinci Nesil’in bir başka kalıntısı ve hükümetin direği — dişlerini gıcırdatıyordu. İkisi tam olarak dostane ilişkiler içinde değillerdi, ancak mevcut dünya düzenini kurmak için birlikte çalıştıkları için birbirlerini iyi tanıyorlardı.

“Gece yarısı uyandırılmak dışında mı? İyiyim. Ne istiyorsun?”

Jest’in ağzından çıkmaya hazır bir düzine şaka vardı, ama kendini tuttu.

Ruin’in yardımına ihtiyacı vardı.

Anvil geri döndüğünden beri, Kabus Tohumu fethedilmişti. Bu da, karşılık gelen Kabus Kapısı’nın uyanık dünyada kapanmış olacağı anlamına geliyordu.

Hükümet bilinen tüm Kapıları izliyordu, bu da bilginin sızabileceği başka bir nokta demekti — ve en büyüğü de buydu.

Bu yüzden Jest tarafsız bir şekilde şöyle dedi:

“Senden bir iyilik istiyorum. C2-167 Kapısı bugün erken saatlerde kapanmış olmalı. Bu gerçeği bir süre gizli tutmanı istiyorum.”

Telefonun diğer ucunda sessizlik oldu.

Jest bir süre bekledi.

“Alo? Beni duydun mu?”

Sonunda Wake of Ruin cevap verdi.

Ancak cevabı, Jest’in beklediği gibi değildi.

Eski meslektaşı öfkeyle şöyle dedi:

“Sen ne diyorsun be? Seni piç, yine sarhoş mu oldun?”

Jest, bu şiddetli tepki karşısında ne diyeceğini düşünürken, Wake of Ruin ekledi:

“C2-167 kapısı ardına kadar açık! Hiç kapanmadı. Kapanmış olsaydı uyuyor olur muydum sence?”