Bölüm 2162: İnsanlığın Kalkanı

Uyanmış Akademi’nin ilk İkinci Nesil Uyuyanlar grubunu kabul etmesinden bu yana neredeyse üç yıl geçmişti.

Dünya biraz sakinleşmişti. İnsanlık, Rüya Alemi’nde hala her yönden kuşatılmış durumdaydı, ancak uzun süredir hiçbir Kale ele geçirilmemişti. Uyanık dünya hala Kabus Kapıları’nın belasından kurtulamamıştı, ancak bunlar artık insanlık için varoluşsal bir tehdit oluşturmuyordu.

Şimdilik.

Genç Anvil, Bastion’u savunanlar arasında korkulan bir savaşçı ve hayranlık duyulan bir şampiyon haline gelmişti. Küçük kardeşinden bir yıl sonra İlk Kabusu fetheden Madoc ile birlikte, Warden’ın oğulları artık Cesaret Şövalyeleri’ni aç ormanın korkunç yaratıklarıyla savaşa götürüyorlardı.

Ayrıca Akademi’deki arkadaşları Kırık Kılıç ve Cennetin Gülümsemesi ile sık sık işbirliği yapıyordu. Üçü de oldukça ün kazanmış ve yeni neslin en parlak yıldızları olarak tanınmaya başlamıştı.

Cesaret klanı ve Ölümsüz Alev klanının gücü ve prestiji artmaya devam etti. Onlarla rekabet edebilecek tek klan, Nightwalker tarafından bir araya getirilen önde gelen Uyanmış ailelerin koalisyonu, Gece Evi idi.

Legacy klanlarının kültürü hızla sağlamlaşıyordu. Hatta Jest, kendini kendi klanının başı olarak bulmuştu.

Süslü bir Gerçek İsim’i olmadığı için, şaka olarak klana Dagonet adını verdi.

Ne yazık ki, kimse bunun bir şaka olduğunu anlamadı. Bu yüzden, insanlar artık ona tüm ciddiyetleriyle Dagonet Klanı’nın Efendisi Jest diyorlardı.

Bu biraz fiyasko oldu…

Kalan tek oğlu artık on beş yaşındaydı.

Bu yüzden Jest, her şey yolunda gidiyor gibi görünse de kendini rahat hissetmiyordu.

Warden de huzursuzdu.

Bir gün, klanının hizmetkarlarıyla birlikte Mirror Nehri’nde devriyeye çıktıktan sonra Bastion’u ziyaret eden Jest, onu kalenin derinliklerindeki yeraltı odasında, karanlık salonun üzerinde yükselen ve sessizlikle çevrili büyük aynaya bakarken buldu.

Tabii ki aynada hiçbir yansıma yoktu, çünkü tuval ile örtülmüştü.

Bu yeraltı salonunu, kalede yaşayan Kabus Yaratıkları’nı temizlerken onlarca yıl önce keşfetmişlerdi. O zamanlar ayna örtülü değildi ve bu sayede, içindeki dehşet verici alemi görebilmişlerdi.

İlk grubun birçok üyesi bu yüzden can vermişti ve aynanın örtüsü o günden beri çoğunlukla kapalı kalmıştı. Warden Yükselmiş bir varlık haline geldiğinde, aynanın dünyasına bir kez daha girmeye cesaret edebildi.

Jest, arkadaşının orada ne bulduğundan tam olarak emin değildi, ama zaten müthiş olan güçleri, o olaydan sonra önemli ölçüde artmış görünüyordu.

“Oh, hayır. Yüzünde o ifade var.”

Warden, Jest’i fark edince dönüp gülümsedi. Yirmi yılı birlikte geçirdikten sonra, ikisi birbirlerine o kadar alışmışlardı ki, aralarındaki ilişki basit bir dostluğun ötesine geçmişti.

Hatta, bunca yıl sonra hala Jest’i tolere edebiliyor olması, Warden’ın en şaşırtıcı başarılarından biri olduğu bile söylenebilirdi…

Her neyse, kaşlarını kaldırdı.

“Ne ifadesi?”

Jest iç geçirdi.

“Ben ‘sorun çıkaracağım’ ifadesi.”

Warden biraz tereddüt etti, sonra başını salladı.

“Gerçekten de öyle.”

Bir süre sessiz kaldı, sonra iç geçirdi ve örtülü aynaya sırtını döndü.

“Bu kasvetli yerden gidelim.”

Kısa süre sonra Bastion’un ana kalesindeydiler ve büyük yuvarlak masanın üzerine serpiştirilmiş haritalara bakıyorlardı. Haritaların bazıları Rüya Alemini gösteriyordu, ama şaşırtıcı bir şekilde çoğu uyanık dünyanın tanıdık kıtalarını gösteriyordu.

Warden onlara kasvetli bir şekilde baktı.

“Bu noktaların hepsi Kabus Kapılarını temsil ediyor — hem aktif olanları hem de kapattığımız birkaç tanesini. Kırmızı olanların hepsi bu yıl ortaya çıktı. Kategori, noktanın boyutundan anlaşılabilir — Kategori Üç Kapılar, doğal olarak Kategori İki Kapılardan daha büyüktür.”

Bir an durakladı, sonra başka bir haritayı işaret etti.

“Bu, Kapı Krizi’nden önceki harita. Tabii ki, o zamanlar Obel Ölçeği henüz yoktu, bu yüzden doğruluğu çok yüksek değil. Obel Ölçeği’nden bahsetmişken, artık istikrarlı bir şekilde çalıştığı için, ortaya çıkan Kapılarla başa çıkma verimliliğimiz kat kat arttı. Dünya barış içinde… en azından gerçekçi olarak olabildiğince barış içinde.”

Jest haritaları bir süre inceledi, sonra ciddi bir tonla sordu:

“Gate Krizi öncesine ait haritaları sadece eğlence için inceliyorsun, değil mi?”

Warden, Kapı Krizi sırasında eşini kaybetmişti, bu yüzden bu konu onun için hassas bir konuydu.

Warden başını salladı.

“Tabii ki hayır. İlk Kategori Dört Kapının ne zaman açılacağını belirlemeye çalışıyorum.”

Jest, kalbine ağır bir yük binmiş gibi hissederek kaşlarını çattı. Bir süre sonra, cevabı zaten bildiği halde yine de soruyu sordu:

“…Yani, Üçüncü Kabusa meydan okumayı mı planlıyorsun?”

Warden bunu inkar etmeye çalışmadı ve sadece sakin bir şekilde başını salladı.

“Tabii ki.”

Jest’e baktı, çelik grisi gözleri tanıdık, bulaşıcı bir kararlılıkla parlıyordu.

“Ölümsüz Alev, Kabus Büyüsü’nün inişinden dokuz yıl sonra Yükselmiş oldu. O zamandan bu yana on iki yıl geçti ve insanlık henüz bir sonraki adımı atmadı. Sence Büyü bizi daha ne kadar esirgeyecek? Hiç de uzun sürmeyeceğini düşünüyorum.”

Warden haritalara geri döndüğünde, gözleri aniden donuklaştı, yorgun ve kasvetli bir hal aldı.

“…Sonuçta bu bir yarış. Yaşadığımız bu dünya. Hepsi korkunç riskler içeren sonsuz bir yarış, ne kadar uzun süre önde olursan ol, bir adım bile ilerleyemeyeceğin bir yarış. Bu yüzden sadece Üçüncü Kabusu fethetmemiz gerekmiyor, onu fethetmek zorundayız. Fethetmeliyiz!”

Jest bir süre sessiz kaldı, kalbinde bir duygu fırtınası kopuyordu.

Hissettiği birçok şey vardı. Ama en çok korktuğunu hissediyordu.

Sonunda, kıkırdadı.

“Ah… Anlıyorum. Demek bu yüzden sen ve karım arkamdan bu kadar çok zaman geçiriyordunuz. Tanrım! İkinizin bir ilişkisi olduğuna inanmaya ramak kalmıştı.”

Warden öksürdü, sonra hafifçe gülümsedi.

“Ne… neyden bahsediyorsun sen? İlişki mi? Saçma! Biz sadece seni geride bırakarak bir Kabusa meydan okumak için komplo kuruyorduk.”

Jest yumruklarını sıktı.

Elbette. Hem o hem de karısı, Warden ile birlikte Bastion’u fetheden ilk grubun üyeleriydi — en sadık ve güçlü iki takipçisi. İkisi de Usta’ydı. Jest, Warden’ın hayal ettiği dünyayı inşa etmede önemli bir rol oynamış olsa da, karısı çok daha yıkıcı bir Yön’e sahipti.

Bu yüzden, Warden’ın onu bir kez daha ekibine katmak istemesi şaşırtıcı değildi.

Bu sefer Jest’i geride bırakmayı tercih etmesi de şaşırtıcı değildi.

Ama yine de.

Jest bunu Warden’ın kendi ağzından duymak istiyordu.

“Neden?”

Warden iç geçirdi.

Masaya eğildi ve sessizce şöyle dedi:

“Çünkü en iyi durumda değilsin? Çünkü Üçüncü Kabus’un ne kadar süreceği belli değil ve oğlun on beş yaşında — bu yüzden, Büyü çağırdığında en azından ebeveynlerinden biri onun yanında olmalı. Çünkü bu dünyayı inşa etmek için çok zaman harcadık ve ben yokken her şeyin dağılmaması için güvendiğim birini geride bırakmam gerekiyor.”

Warden bir süre durakladıktan sonra ekledi:

“Çünkü Anvil ve Madoc büyüdüler, ama zaten Uyanmış olsalar da, yine de onları gözetecek birini istiyorum. Sonuçta bu dünya köpekbalıklarıyla dolu. Ve sen benim en iyi köpekbalığımsın.”

Jest uzun süre sessiz kaldı.

Söylemek istediği çok şey vardı… dilini yakan birçok acı söz.

Ama sonunda, sadece sırıttı.

“Sanırım demans belirtileri göstermeye başladın, ihtiyar. Ben köpekbalığı değilim. Ben açıkça bir insanım.”

Warden güldü.

“Ha! Bu… gerçekten komikti.”

Sonra bir an donakaldı ve başını salladı.

“Hayır, dur. Aslında güldüm. Belki de gerçekten demans hastasıyım…”

İkisi de güldü.

…Kısa bir süre sonra, Warden, Jest’in karısı da dahil olmak üzere en güçlü savaşçılarından oluşan bir grubu, Üçüncü Kabusa meydan okumak için yanına aldı.

Ancak bu sefer, hiçbiri geri dönmedi.

İnsanlığı koruyan parlak kalkan Warden of Valor efsanesi böylece sona erdi.