Bölüm 2154: Doğaçlama

Cassie, Büyük Klan Valor’un doğuşuna tanık oldu — insanlığın geleceğini kendi iradesine göre şekillendirecek gücün doğuşuna. Warden’ın yeni dünyayı ayakta tutan temel taşlarından biri olma konusundaki isteksiz kararlılığı karşılığını verecek ve onu önümüzdeki yıllarda gücün zirvesine taşıyacaktı.

Görünüşe göre tarih böyle yazılıyordu. Büyük ordular ya da mistik güçlerle değil, kararlı bir bireyin iradesiyle — tabii bu irade dünyaya iz bırakacak kadar keskin olduğu sürece.

Elbette, Warden’ın kendisi orduları ezip geçecek kişisel güce sahip bir birey olmaya yazgılı değildi. Ancak oğlu, babasının izinden giderek bunu başaracaktı.

O halde, Warden’ın çocukları için yaratmak istediği daha temiz dünyanın, onlar tarafından kana bulanması acı bir ironi değil miydi?

…Belki de bu kaçınılmazdı, çünkü ondan miras aldıkları şey barış değil, savaştı.

İnsanlığın kalesine dönüştürdüğü güzel şato, artık torunlarının birbirlerini öldürmek için mücadele ettikleri harap bir savaş alanıydı ve oğlu, Büyü tarafından çağırılan yaratıkları değil, diğer insanları katletmek için büyük bir ordu toplamıştı.

Bu da onun günahıydı.

O anda Cassie bir hareket hissetti. Artık bu sadece hafif bir seğirme değildi… Jest’in eli zayıf bir şekilde kalktı ve sonra tekrar düştü, gevşek bir şekilde sarktı.

Titredi ve Anvil’in izlerini bulmak için aceleyle onun anılarının derinliklerine daldı.

Bu sefer, sonunda başardı.

Anılarının derinliklerinden belirsiz bir anı yüzeye çıktı — kısa, ama derin, acı-tatlı duygularla kazınmış.

…Jest lüks bir PTV’den çıktı ve NQSC’nin temiz havasını derin derin soluyarak keyif aldı. Bariyerlerle ilgili sorun çözüldüğüne göre, insanlar burada yeniden özgürce nefes alabilirdi — en azından merkeze yakın yerlerde.

Duruşu güven doluydu ve zarif, pahalı kıyafetleri, şık figürünü daha da dikkat çekici hale getiriyordu. Artık Jest’in harcayacak parası olduğu için, gençliğinde mahrum kaldığı hayatın güzel şeylerinin tadını çıkarmaya özen gösteriyordu.

Bu kesinlikle, süslü Anıları giyememesini telafi etmek için değildi. Hiç de değil!

“Zaten o hantal zırhlara kim ihtiyaç duyar ki?”

Gülümseyerek, yeni inşa edilmiş idari kompleksin girişini koruyan Uyanmış savaşçıların arasından geçip içeri girdi. Kimse onu durdurmaya cesaret edemedi, çünkü herkes onun kim olduğunu biliyordu… Aslında, ne halt yiyordunuz, neden en azından kimliğini kontrol etmediniz? Dışarıda her türlü Yön vardı, bu yüzden asla fazla dikkatli olunmazdı…

Ama yine de, içeride toplanan insanların gücü o kadar korkutucuydu ki, sadece bir deli saldırı girişiminde bulunabilirdi.

“Lanet olsun. Ama dünya hala delilerle dolu!”

Jest iç geçirdi.

Kabus Büyüsü’nün indiği günden bu yana beş yıl geçmişti. Artık dünya, başlangıçta yaşadığı korkunç istikrarsızlık durumunu yavaş yavaş aşıyordu. Elbette, hala sayısız büyük ve küçük sorun vardı, ama en azından çoğu Quadrant’ta, özellikle de NQSC’de bir düzen varmış gibi görünüyordu.

Bu büyük ölçüde, bugün burada toplanan insanlara ve Jest’e borçluydu… Jest’in yaptığı iş genellikle pek göz alıcı olmasa da.

Birkaç dakika sonra, Warden’ın bir sandalyede oturup hafifçe rahatsız göründüğü bir odaya girdi — pek çok kişi onun kusursuz stoik görünüşünün ardındaki gerçek duyguları fark edemezdi. Burada saçını ve makyajını yapan iki genç kadın da vardı.

Jest gülmekten kendini alamadı.

“Aman Tanrım. Sizi makyajlı göreceğimi hiç hayal etmemiştim Lord Warden.”

Warden, başını çevirip makyaj sanatçısını rahatsız etmekten korkuyormuş gibi, ona yan gözle baktı. Bakışlar öldürebilseydi, Jest muhtemelen o anda yere yığılırdı.

“Diğerleri ısrar etti. Ne de olsa bugün tüm insanlığa sesleneceğim.”

Jest sırıttı.

“İnsanlığa iyi şanslar… Senin suratını görmek birçokları için büyük bir şok olacak, şüphesiz. Bırakın acı çeksinler, derim! Benim bunca yıldır çektiğim gibi.”

Bugün gerçekten özel bir gündü. Çünkü bugün, Birleşik İnsan Hükümeti’nin kurulduğunu duyuracaklardı — farklı insan kalelerini işbirliğine teşvik etmek, bağımsız Uyanmış şampiyonlar arasında bağlantı kurmak ve gezegenin nüfuslu bölgelerinin altyapısını denetlemek amacıyla kurulmuş kapsamlı bir organizasyon.

Bu yüzden Warden, Immortal Flame, Nightwalker ve diğer birçok güçlü isim bugün aynı binada bir araya gelmişti.

Elbette, Birleşik İnsan Hükümeti adı sadece cesur bir beyanat idi. Gerçekte, insanlık birleşmekten çok uzaktı. Gezegenin çoğu şu anda koalisyonun kontrolü altındaydı, ancak köşelerinde hala güçlü düşmanlar vardı.

Amerika kıtası geçen yıl birleşmiş gibi görünüyordu, ancak Üstünlükçüler hala güneyde güçlerini koruyorlardı. Batı Bölgesi’nin tamamı, Caliban ve onun ürkütücü ideolojisiyle beyinleri yıkanmış çılgın şeytanlardan oluşan grubunun kontrolü altındaydı. Rüya Kültü hala birçok yerde yaygındı ve Yükseliş Yolu fanatikleri NQSC’de giderek güç kazanıyordu.

Kabus Yaratıklarından henüz kurtarılmamış birçok küçük şehir de vardı.

Kısacası, hala yapılacak çok iş vardı.

Bu yüzden Jest bugün geç kalmıştı.

Warden bir an tereddüt etti, sonra makyöz ve kuaföre gitmelerini söyledi. Onlar gittikten sonra, Jest’e sakin bir şekilde baktı.

“Nasıl gitti?”

Jest omuz silkti.

“Biraz yan hasar oldu. Talihsiz bir durum, ama kaçınılmazdı. Her halükarda, işler yolunda gitti — eski rejimin o yaşlı morukları artık sorun olmayacak. Hafta sonuna kadar su dağıtım sistemini ve arıtma tesislerini tamamen kontrol altına alıp, UHG’ye devredeceğiz. Tabii ki bu, Çiftçilerle olan müzakereleri de anlamsız hale getirecek — değerli hidroponik sistemlerine su tedarikini kesersek, uzun süre direnemezler. Ve istikrarlı bir gıda kaynağı olmadan, diğer tüm direnişçiler de boyun eğecek. Kısacası, NQSC’de artık hayati altyapıyı kontrol eden bağımsız gruplar kalmayacak. Hepsi benim sayemde.”

Gülümsedi.

Warden iç geçirdi, sonra kısa bir şekilde başını salladı.

Birkaç saniye sonra şöyle dedi:

“Kolunda kan var.”

Jest irkildi.

“Ne? Ah, lanet olsun… O özel dikim bir gömlek, kahretsin!”

Ceketinin kolunun altından gömleğinin manşetini çıkardı, hasarın derecesini inceledi, sonra yüzünü buruşturdu ve manşetin tamamını yırttı.

Tabii önce pahalı kol düğmelerini çıkarmadan yapmadı. Onlar karısının hediyesiydi, kaybedemezdi.

“Olamaz, gömleğim…”

Kanlı manşeti çöp kutusuna atan Jest, kederli bir şekilde iç geçirdi ve Warden’a baktı.

“Neyse, sen konuşmana hazırlan… Ben çocuklara merhaba diyeceğim.”

Warden başını salladı.

“Çıkarken makyaj ekibine gelmelerini söyle. Ve… bugün iyi iş çıkardın.”

Jest gülümsedi.

“Tabii ki. Ne zaman iyi iş çıkarmadım ki?”

Son beş yıl huzurlu geçmemişti… Aslında, sonsuz kan dökülmesiyle lekelenmişti. Güç, büyük bir bedel karşılığında elde edilirdi ve bunun bedeli kanla ödenirdi — ya kendi kanınla ya da rakiplerinin kanıyla.

Bu yüzden Jest, Warden adına açıkça ve gizlice üstlendiği bu tür görevlerin sayısını çoktan kaybetmişti. Çoğu zaman pek keyifli bir iş değildi… ama bu işte iyi olduğu için gurur duyuyordu.

En önemlisi, bu önemliydi. Çünkü kişisel çıkarları için ya da açgözlülüğünü tatmin etmek için kan dökmüyordu. Herkes için, özellikle de ailesi için daha iyi bir gelecek inşa etmek için kan döküyordu.

Artık kendisi de bir baba olan Jest, yıllar önce Warden’ın nasıl hissettiğini anlıyordu.

Kanlı kelepçeyi unutarak, Jest kapıya doğru yöneldi.

“Oh! En küçük çocuğun bugün burada mı?”

Warden gülümseyerek başını salladı.

“Evet, burada.”

Jest güldü.

“Güzel, güzel. Yine de ona bu ismi verdiğine hala inanamıyorum. Bu, sanki… çocuk istismarı gibi değil mi? Merhaba! Utanman yok mu senin?”

Warden başını salladı.

“Anlamazsın. Anvil, Madoc’tan farklıdır…”

Godgrave’in karanlık ormanında duran Cassie, Jest’in elleri seğirirken hafifçe gülümsedi.

“Seni buldum.”