Bölüm 214 Hasat (Bölüm 2)

Bölüm 214: Hasat (Bölüm 2)

Cilt 4 – Sürekli Çatışma, Bölüm 4: Hasat (Bölüm 2)

“Elbette! Ama işin ehli olan hiç kimse imparatorluk ordusunun kullandığı bu tür araçlara dokunmaya cesaret edemez.” Song Hu muzipçe güldü.

“Asker olduklarını bildiğin halde gidip eşyalarını toplamaya mı cüret ediyorsun? Zaten yeterince derdim yokmuş gibi mi düşünüyorsun?” Qianye yapmacık bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Song Hu’nun gözlerinin derinliklerinde belli bir parıltı belirdi ve kıkırdayarak şöyle cevap verdi: “Para, silah, adam ve nüfuz elde ettikten sonra bu sorunların pek bir önemi kalmayacak. Ayrıca, Cennetin Derin Baharı Avı sırasında Zhao klanını gücendirmekten bile endişe etmiyordun. Askeri departmandan birkaç haydutla neden ilgilenesin ki? Cennetin ve yeryüzünün enginliğini bilmeyen bu insanlar, aile geçmişlerine dayanarak pervasızca hareket ediyorlar ama onlara denk bir güçleri yok. Onlardan çok gördüm.”

Qianye’nin bakışları biraz daha dikkatli bir hal aldı. “Bu arabayı nasıl ele alacağız? Bunu kabul edecek biri var mı?”

“Elbette tanıyacaklar. Nasıl tanımasınlar ki? Yeraltı kanalları sadece malı tanıyor, kişiyi değil. İyi bir şey olduğu sürece nereden geldiğinin önemi yok. Ayrıca, üzerinde birkaç değişiklik yapacak birini bulmak da zor değil.”

Qianye başını salladı. “Pekala o zaman. Bu meseleyi sana bırakıyorum. Ben daha ilerilere gidip Kara Kil Bataklığı çevresindeki durumu incelemeyi planlıyorum.”

Qianye başlangıçta şehirden çıkıp çevredeki durumun ne olduğunu öğrenmek istemişti, ancak Gu Liyu ile karşılaştıktan sonra fikrini değiştirdi. Karanlık ırklarla savaşın yakında başlayacağına dair güçlü bir önsezisi vardı ve artık vahşi doğayı rahatça keşfetmek için vakti kalmamıştı.

Ayrıca, paralı asker birliği zaten tamamen hazırdı; tek darboğazı para eksikliğiydi. Karanlık ırkın Kara Kil bataklığındaki ilerleyişini mevcut güçleriyle durdurabilmek için, sayı ve ateş gücü üstünlüğüne güvenmek zorundaydılar. Şu anda paralı asker birliği hala standart ekipmanla donatılmıştı. İster ağır ateş gücü kullanmak, ister mühimmat rezervlerini artırmak istesinler, her şey için altın paralara ihtiyaç duyuyorlardı.

Bu nedenle Qianye, doğrudan Kara Kil Bataklığı’na doğru gitmeye karar verdi. Bir yandan yaklaşan savaşa hazırlık olarak bölgeyi keşfedecek, diğer yandan da yerel karanlık ırk üyelerini öldürerek gelecekteki savunma görevlerinin üzerindeki baskıyı az çok azaltacaktı.

Song Hu, Qianye’nin güzergahındaki ani değişikliği çok çabuk fark etti. Bir an düşündü ve şöyle dedi: “Bu da iyi. Savaş yaklaştığına göre, karanlık ırklar kesinlikle azımsanmayacak sayıda öncü birlik gönderecekler. Eğer bunlardan önemli bir kısmını ortadan kaldırabilirseniz, düşman zorluklardan geri adım atıp rotasını değiştirebilir. Ama Genç Efendi, kendinizi zorlamayın. Güvenliğiniz en önemlisi.” Bununla birlikte, haritayı işaret ederek Kara Kil Bataklığı çevresindeki durumu bir kez daha sabırla açıkladı.

Song Hu, tam ayrılmak üzereyken Qianye’ye seslendi ve onu tatbikat alanının arkasında depo olarak kullanılan bungalova doğru götürdü. Demir kapılardan birini sertçe açtı ve gösterişli bir motosiklet ortaya çıktı.

Bisikletin selesi, yerden bir yetişkin adamın boyunun yarısı kadar yüksekte ve üç metreden uzundu. Dört ayak üzerinde zarif ama tehlikeli bir çita gibiydi. Güzel akıcı hatları, sağlam metalik dokusu ve taşan gerilimiyle, insana gölgelerden fırlayıp avına doğru atılacakmış hissi veriyordu.

“Bu nereden çıktı?” diye sordu Qianye gözleri parlayarak. Büyük kamyonlar yaygın olduğundan, Evernight Kıtasında tek kişilik araçlar çok azdı.

“Av köpeğimi sattıktan sonra takas ettiğim ikinci el bir eşya bu. Ama bu yavru hiç de ucuz değil, özellikle de sadece işlenmiş enerji kaynaklarıyla beslendiği düşünülürse.”

Aracın boyası siyahtı. O sırada bir tamirci, başlangıçta göz alıcı gümüş renkli egzoz borusuna yansıtıcı olmayan kurşun grisi bir boya sürüyordu, bir diğeri ise silah rafı takıyordu.

Aşınmış, kurşun deliği şeklindeki jantlara ve ezilmiş ön süspansiyona bakılırsa, kesinlikle ikinci el bir motosikletti. Ancak, tüm çift türbinli motosikletler orijinal motorlarla donatılmıştı ve bu motorlar el yapımı olmak zorundaydı. Sonuç olarak, hiçbiri ucuz değildi.

Qianye biraz heyecanlandı; Song Hu’nun malları elden çıkardığı andan satın alma anına kadar 20 saatten az bir süre geçmişti. Bu, Song Zining’in gizli ticaret kanalının ne kadar yetenekli olduğunu gösteriyordu.

“Değişiklikler biraz zaman alacak ancak Kara Kil Bataklığı’ndan döndüğünüzde kullanılabilir durumda olmalı.”

Qianye motosikletin etrafında birkaç tur attı. Kızıl Akrepler’de geçirdiği zamandan beri makinelere hep düşkündü, ancak Ebedi Gece Kıtası’na geldikten sonra bu tür şeylerle olan teması büyük ölçüde azalmıştı. Bir an için motosikleti çıkarıp bir tur atmak istedi ama Song Hu’nun sözlerini duyunca kendine geldi. Sonra da biraz pişmanlıkla deri koltuğa hafifçe vurdu.

İki kişi depodan dışarı çıkmamıştı ki, aniden tavandan motorların gürültüsünü duydular. Titreşim, tüm bina sırasını sürekli olarak sallıyordu.

Qianye ve Song Hu birbirlerine baktılar ve hızla dışarı çıktılar. Tatbikat alanına vardıklarında, gökyüzünde devasa bir gölge belirdiğini fark ettiler. Yukarı baktıklarında, kendilerinden onlarca metre yukarıda, alçak irtifada süzülen bir hava gemisi gördüler. Yan taraflarındaki siyah top yuvaları ve kalın koruyucu zırhı, bunun askeri amaçlı bir topçu hava gemisi olduğunu gösteriyordu.

Eğitim alanının diğer tarafındaki ana kapı yönünden Wei klanına ait bazı muhafızlar aceleyle onlara doğru yürüyorlardı. Önlerinde, Qianye’nin Wei Potian’a genellikle eşlik eden yaşlı muhafız olarak tanıdığı uzun boylu bir kişisel muhafız vardı.

Wei klanının özel muhafızı yanına gelip Qianye’yi selamladı. Ardından gökyüzünü işaret ederek, kulakları sağır eden gürültünün arasından yüksek sesle bağırdı: “Bu, veliahtın ayrılmadan önce size bıraktığı hediye! Umarım beğenirsiniz!”

Qianye bir an şaşırdı. “Hediye mi!? Yani bu Topçu Hava Gemisi mi?”

“Doğru!” diye gururla yanıtladı Wei klanının muhafızı.

“Ama bir kaptan ve birkaç topçu da olmalı, değil mi?”

“Her şey ayarlandı. Sadece size göstermek için uçurduk, hemen ardından hava üssüne park edeceğiz.”

Bunun ardından Wei klanının muhafızı elini havaya doğru salladı ve bunun üzerine hava gemisi yavaşça dönerek yükselmeye ve Kara Akış Şehri hava üssüne doğru uçmaya başladı.

Wei klanının muhafızı uzun süre kalmadı. Aceleyle ayrıldı ve Qianye ile Song Hu’yu oldukları yerde bıraktı.

Qianye’nin yüzünde hiçbir sevinç belirtisi yoktu, ancak yanındaki Song Hu oldukça samimiyetsiz bir şekilde gülümsedi ve “Tebrikler, Genç Efendi!” dedi.

Qianye kendine geldi ve sordu: “Beni ne için tebrik ediyorsunuz?”

“Elbette yeni bir silahın eklenmesi için! Ayrıca, Genç Efendi bundan sonra daha fazla para kazanmak için çaba göstermek zorunda kalacak.”

Qianye, Song Hu’nun konusuna devam etme niyeti yokmuş gibi uzun bir nefes verdi. İmparatorluk elit birliklerinden yükselmiş ve bu nedenle çeşitli askeri silahlar hakkında geniş bilgiye sahip biri olarak, bu hava gemilerinin para yakacak oyuncaklar olduğunu doğal olarak biliyordu.

Wei Potian’ın geride bıraktığı bu topçu hava gemisi, onun kişisel mülkiyeti olarak kabul edilebilir ve bu nedenle oldukça küçüktü. Köprü dahil toplam mürettebat kapasitesi 30 kişiyi geçmiyordu ve sadece iki adet çok amaçlı top yuvası vardı. Ancak ne kadar küçük olursa olsun, bir hava gemisi hava gemisiydi; rutin bakımı, yakıt ve mühimmat ihtiyaçları, ayrıca profesyonel topçular ve kaptanın ücretleri, önemli bir masrafa denk geliyordu.

Hatırladığı kadarıyla, böyle bir askeri amaçlı topçu hava gemisinin çeşitli kalemlerdeki toplam harcaması en az 500 ila 600 altın sikke olmalıydı. Bu da, bu büyük geminin, aşınmış parçaların değiştirilmesini hesaba katmadan bile, bir paralı asker birliğinin tamamının işletmesinden daha fazla para tüketeceği anlamına geliyordu.

Askeri sınıf hava gemilerinin Evernight Kıtasında gerçekten etkili silahlar olduğu söylenebilir, ancak Qianye için bunların faydası önemli değildi. Eğer daha sonra paralı asker birliğini binlere çıkarıp Kara Akış Şehrini bağımsız olarak savunabilirse, bir hava gemisine sahip olmak kaplana kanat eklemek gibi olurdu.

Sonunda Qianye sadece acı bir şekilde gülebildi. Bugünkü hasadı nasıl değerlendireceğini bilmiyordu.

Wei Potian denen adam bazen zeki görünüyordu, ama bazen de insanı kahkaha ile gözyaşı arasında bırakacak kadar dikkatsizdi.

Qianye hiç vakit kaybetmeden silahlarını topladı. Hepsini hafif bir arazi aracına yükleyip şehirden ayrıldı.

Kara Kil Bataklığı, geniş bir alanı kaplayan birçok derin bataklıktan oluşuyordu. Balçık yaratıklarının yanı sıra, zehirli böcekler, çeşitli vahşi hayvanlar ve kancalı pullu timsahlar da vardı; bunların hepsi insanlar için ölümcül tehdit oluşturuyordu. Bu bataklıklardan yalnızca yüksek rütbeli savaşçılar geçebiliyordu.

Ancak karanlık ırkların bu tehlikelerden kaçınmak için çeşitli yöntemleri vardı. Şeytan soyluları ve vampirler, bataklıktakiler de dahil olmak üzere daha düşük rütbeli tehlikeli yaşam formlarını uzaklaştırmak için karanlık auralarını yayabiliyorlardı. Arakne örümceklerinin bataklık örümcekleri adı verilen bir alt türü vardı. Sadece kurt adamlar bataklık ortamına uyum sağlayamıyordu, ancak bataklık örümceklerine binerek bataklıktan geçebiliyorlardı.

Dolayısıyla, Kara Kil Bataklığı, insanlar ve karanlık ırklar arasında neredeyse tek taraflı bir geçit oluşturuyordu. Karanlık ırk ordusu insan topraklarına saldırmak için buradan geçebiliyordu, ancak insan ordusu bataklığa girip saldırı başlatmakta zorlanıyordu.

Qianye, Kara Kil bölgesine girdiğinde akşam olmuştu ve Ebedi Gece Kıtası’na karanlık çökmeye başlamıştı. Yol boyunca sarsılarak ilerledi ve görünüşte patikasız bir ormandan geçti; haritaya göre kasaba bu koruluğun hemen öbür tarafındaydı.

Ancak uzaktan baktığında, Kara Kil Kasabası’nın oldukça karanlık olduğunu fark etti. Birkaç puslu sarımsı ışık dışında neredeyse hiç ışık yoktu. İnsan bunu vahşi doğada fosforesansla kolayca karıştırabilirdi.

Qianye durdu ve gece görüşünü kullanarak küçük kasabayı gözlemledi, ancak olağanüstü bir şey bulamadı. Kara Kil Kasabası önceden savaş hazırlığı durumuna geçmiş ve sokağa çıkma yasağı uygulamış olmalıydı; buna karşı söylenecek bir şey yoktu.

Kara Kil Kasabası, bu savaş bölgesindeki en ücra kasabaydı ve Kara Kil Bataklığı’na yakın stratejik bir konumdaydı. Bu nedenle, burada yıl boyunca 100’den fazla seferi askerin konuşlandırıldığı, küçük sayılamayacak bir karakol bulunuyordu. Kara Akıntı Şehri’nin yetki alanına girseler de, aslında yedinci tümenin oldukça marjinal bir bölgesinde yer alıyorlardı. Wu Zhengnan olayından etkilenmedikleri gibi, Qianye’nin ziyaretine de oldukça sıcak davrandılar.

Yetki belgeleri onaylandıktan sonra, birkaç garnizon subayıyla birlikte Kara Kil Kasabası’na girdi. Gelenek gereği, paralı asker birlikleri, kasaba düzeyindeki ve altındaki yerlerin savunma görevini devraldıktan sonra en yüksek komuta yetkisine sahip olurlardı. Başka bir deyişle, bu askerler bundan böyle Qianye’nin komutası altında olacaklardı. Ayrıca, Qianye’nin altıncı rütbeli savaşçı gücü şu anda herkesten çok daha üstündü. Bu nedenle, subayların Qianye’ye karşı tutumları neredeyse dalkavukluğa varacak düzeydeydi.

Qianye hemen belediye başkanının evine yönelmedi. Bunun yerine, arabasını şehrin ana caddesinin bir kenarına park etti ve etrafta dolaştı.

Şehir surları beş metre yüksekliğinde ve oldukça sağlamdı. Görünüşe göre burası uzun yıllardır stratejik bir konumdaydı. Nüfusu Deniz Feneri Kasabası’ndan daha fazlaydı, oysa yüzölçümü onun sadece yarısı kadardı. Küçük kasabadaki evler sıkışık bir şekilde inşa edilmişti ve sokaklar anormal derecede dardı. Sadece iki ana cadde, biri yatay diğeri dikey, Qianye’nin cipinin zar zor geçmesine izin veriyordu.

Kasabaya girdikten sonra Qianye, alçak tavanlı aydınlatma armatürlerinin hala çalıştığını fark etti; kasvetli ve cansız ışıklar sokakları aydınlatıyordu. Tamamen karanlıktan kurtulmuş olsa da, durum oldukça rahatsız ediciydi. Aynı zamanda, havayı mide bulandırıcı derecede yoğun, açıklanamayan bir koku sarmıştı. Buradaki koku, kasabanın dışındaki bataklıktan gelen çürüme kokusundan bile daha güçlü ve keskindi.

Her sokakta, ara sokakta ve boş alanda gelişigüzel yatan leş yiyiciler vardı. Yerde yatarken yüksek sesle horluyorlar ve zaten dar olan tüm geçitleri işgal ediyorlardı. Üzerine basacak neredeyse hiç yer kalmamıştı. 𝓲𝓷nr𝒆𝚊d. 𝘤𝑜𝘮

Qianye bu manzarayı görünce kaşlarını çattı. Gördüklerine bakılırsa, bin kadar böyle çöpçü ve gezgin olabilirdi. Bu, kasabanın kayıtlı sakinlerine kıyasla önemli bir sayıydı.