Bölüm 213: Karanlık Oda (6)

Ancilla Caines, saygın Lionheart ailesinin metresi olarak her zaman onurunu koruyan bir kadındı, ancak sevgili kocasının önünde bile onurunu korumakta ısrarcı değildi. Uykulu gözlerini ovuşturarak yataktan kalktı.

“Bugün yine gidiyor musun?” diye sordu.

“Gördüğünüz gibi,” diye cevapladı Gilead güçsüz bir sesle. Ancilla, kocasının çökmüş omuzlarını görünce yüreği sızladı. Daha yakından bakınca, yüzünün eskisine göre biraz daha ince olduğunu fark etti. Hepsi o çocuk, Eugene yüzündendi. Çocuğun Aslan Yürekli ailesinin gizli sınavına ilk kez meydan okumasının üzerinden yarım yıldan fazla zaman geçmişti. İlk başta, yaklaşık on günde bir bu sınava girişiyordu ama… dinlenme süresi zaman geçtikçe azalmaya devam etti. Sorun şu ki, bu sınav sadece Eugene’e değil, Gilead, Gion ve Carmen’e de yük oluyordu. Gilead’ın kendisi buna hiçbir zaman bir yük veya bir meydan okuma dememiş olsa da, Ancilla’nın bakış açısından, Gilead için bir meydan okumadan farksızdı.

“Ben Aslan Yürekli’nin metresiyim ve senin bu sınavdan geçtiğin zamanı da hatırlıyorum, bu yüzden şimdiye kadar pek bir şey söylemedim ama… o çocuk, Eugene, işi biraz fazla ileri götürmüyor mu?” diye sordu Ancilla.

“Bunu inkar edemem,” diye yanıtladı Gilead. Kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Kül rengi saçlarını bir iple bağladıktan sonra, parmaklarına bandaj sarmaya başladı. “Ama bu tutkusu için onu suçlayamam. Ben bile çocuğun tutkusundan ilham aldım.”

“Gilead.”

“Bunu siz de hissetmiş olmalısınız, ancak çocuğun sınanması sadece onun için değil. Gion, ben ve hatta Carmen bile bu sınamadan faydalanıyoruz,” diye devam etti Gilead.

Ama bu gerçekten doğru muydu? Ancilla, kocasının sırtına bakarken gözlerini kıstı. Derin bir iç çektikten sonra yataktan kalktı ve adamın dağınık saçlarını ve topuzunu düzeltti.

“Leydi Carmen’in artık bundan keyif alacağını sanmıyorum. Sir Gion’un her an kaçıp gitmesi hiç de şaşırtıcı olmazdı,” dedi Ancilla.

“Bu… Katılıyorum. Ailenin reisi olmasaydım, yaklaşık bir ay önce Gion’la birlikte kaçardım,” diye yanıtladı Gilead.

“Beklendiği gibi, bu çocuk gerçekten tuhaf. Ne kadar küçük olursa olsun… Buna nasıl devam edebildi?” diye sordu Ancilla.

Gilead için de anlaşılmaz bir durumdu. Karanlık Oda’daki yargılama, insanın zihnine ağır bir yük bindiriyordu. Hayaletin elinden ölmek aslında ölümle sonuçlanmasa da, yoğun ve gerçekçi deneyim, insanın aklını kaçırması için fazlasıyla yeterliydi. Gilead, Karanlık Oda’ya ilk meydan okuduğunda yaklaşık dört kez ölümle yüzleşmişti. Kalbinin delinmesi, başının kesilmesi ve bedeninin doğranmasının yarattığı kalıcı dehşetten tamamen kurtulması epey uzun zaman almıştı. Ancak Eugene, yargılamayı onlarca kez tekrarlamıştı. Eugene’e, sayısız girişimin zihnine ağır bir yük bindireceğinden, bir rahipten danışmanlık veya Zihin Temizliği almasını önermişti, ancak Eugene isteksizdi.

Gilead, Yardımcı Piskopos Kristina burada olmasaydı Eugene’in girişimlerinin daha da kesintiye uğrayacağını düşünmeden edemedi, çünkü Eugene her girişimden sonra fiziksel olarak bitkin düşecekti. Ancak Kristina’nın şifa büyüsü fazlasıyla harikaydı…

“O zaman geri döneceğim.” Gilead, kendini zar zor motive ettikten sonra tahta bir kılıçla odadan zorla çıktı. Elbette, başından beri böyle değildi. Daha birkaç ay önce, Eugene en erken her hafta Karanlık Oda’yı denemeye çalışıyordu. Ama o zamandan beri, girişimleri -en azından Gilead’ın rahatı için- fazlasıyla yakınlaşmıştı. Eugene, Karanlık Oda’ya her gün ara vermeden meydan okuyordu.

Carmen, Gilead ve Gion’un antrenmandan nefret ettiği söylenemezdi. Aksine, antrenmanı seviyorlardı; sadece aile içindeki rolleri ve sorumlulukları nedeniyle onlara yeterince antrenman fırsatı verilmiyordu.

Beyaz Alev Formülü’nün yedi Yıldızına ulaşma yolu uzun ve meşakkatliydi. Aslan Yürekli ailesinin şu anki reisi olarak birçok sorumluluğu olmasına rağmen, Gilead savaşçılık tutkusundan vazgeçmemişti. Hem Gilead hem de Gion, bir gün Yedinci Yıldız’a ulaşmak için yüksek duvarı aşmayı çok istiyordu. Carmen de, Aslan Yürekli’nin kurucusundan bu yana tarihinde ilk kez sekiz Yıldıza ulaşmayı çok istiyordu.

Zorluk ve zorluklar, bir sonraki seviyeye giden yollarını tıkayan bariyeri aşmak için gereken adımlarsa, hayalet tarafından aşındırılmış Eugene ile mücadeleler harika birer besin kaynağıydı. Üçlü, hayalet hiçbir şeyi geri tutmazken kendilerini tutmak zorundaydı. Tek amacı, mümkün olan her yolu kullanarak rakiplerini öldürmekti. Kristina’nın yardımı olmasaydı, defalarca ölümcül yaralar almaları tamamen mümkündü. En azından başlangıçta böyleydi.

Tekrarlanan denemelerden deneyim kazanan sadece Eugene değildi. Eugene’i alt edenler de her seferinde yeni bakış açıları ve deneyimler kazandılar. Zihinsel olarak bitkin olmaları kaçınılmazdı, ancak şimdi Eugene’i herhangi bir tehlike veya yaralanma yaşamadan alt edebiliyorlardı. Carmen’in inatla umduğu gibi Eugene’i teke tek alt etmeleri imkânsızdı, ancak Eugene ile kısa bir süreliğine teke tek başa çıkmaları mümkündü, ancak onu tamamen alt edememişlerdi.

‘Belki Şövalye Yürüyüşü’nden önce yedi Yıldız’a ulaşırım,’ diye iyimser bir şekilde düşündü Gilead.

Şafak vakti gökyüzü hâlâ koyu maviydi ve hava serindi. Sonbaharın sonuna yaklaşıyorduk. Şövalye Mart’ına yaklaşık yarım yıl kalmıştı ve Kuzey Ruhr Krallığı yıl boyunca karla kaplıydı. Gelecek yaz sıcağı deneyimleyemeyecekti.

“Sen buradasın.”

Diğerleri hazine odasının girişinde çoktan hazırdı. Eugene’nin gözleri coşkuyla parlıyordu, ama diğerleri için aynı şey geçerli değildi. Vücutları tertemiz durumda ve yorgunlukları ilahi bir sihirle akıp gitmiş olsa da, eskisinden daha az motive olmaları kaçınılmazdı. Bir önceki gün ve ondan önceki üç gün boyunca, şafak vakti buraya varıp odalarına ancak gece yarısı dönebilmişlerdi.

“Sence de belki de… üç gün boyunca her gün uğraşmak biraz fazla değil mi?” diye sordu Carmen derin bir iç çekerek.

Gion, yanında çömelirken onaylarcasına başını salladı. “Altı yıldan fazla bir süredir Kara Aslan Kalesi’ne dönemedim. Şimdilik emrimdeki şövalyelerle Sör Genos ilgileniyor ama… Bu doğru değil, değil mi? Beşinci Tümen Komutanı olduktan sadece bir ay sonra buraya geldim ama altı aydır dönemedim.”

“Bu… ölümcül. Gion, şimdi dönsen bile, Beşinci Tümen’e bağlı şövalyeler Sör Genos’u senden daha çok kendi kaptanları olarak görecekler. Bu kesinlikle bir sorun,” dedi Carmen.

Kristina, ikisi konuşurken sessiz kaldı. Her ne kadar dile getirmese de, şikayetleri de yok değildi. Elbette, ilahi büyüsü son altı ayda kayda değer bir ilerleme kaydetmişti. Peki, bu altı ay Kristina Rogeris’e de sadık kalmış mıydı?

[Sonuçta, Hamel’le baş başa vakit geçiremediğin, onunla ilgilenemediğin ve yaralarını saramadığın için hayal kırıklığına uğrayıp üzülmüyor musun?] Anise onu azarladı.

‘Abla…! Yaralarını mı yalıyor? Bu ne iğrenç bir saçmalık?’

[Metaforları metafor olarak algılamayı beceremiyorsun. Yoksa Kristina, bilmeden senin karanlık fetişlerini ve çarpık arzularını mı keşfettim?]

Kristina cevap vermedi. Aslında düşünmeyi tamamen bıraktı.

“Hadi, hadi. Hadi millet, bu kadar sinirlenmeyin,” dedi Eugene. Dinlenmiş ve toktu. Durumu olabildiğince iyiydi, motivasyonu da öyle. Neşeli bir kahkaha atarak devam etti. “Bugün son gün olacak.”

“Ne?”

“Sana söyledim. Bugün son gün. Kimseyi aramasam mı diye düşünüyordum ama tek başıma girebileceğim bir yer değil, değil mi?” dedi Eugene.

“Gerçekten mi? Bugün gerçekten son gün mü?” diye sordu Gion çaresiz bir ifadeyle. Carmen hiçbir şey söylemedi ama gözleri benzer bir duyguyla parlıyordu.

Eugene, tepkilerinin tadını çıkarırken omuz silkti. “Evet.”

Karanlık Oda’da kazanabileceği hiçbir şey kalmamıştı. Son birkaç gündür bunu hissediyordu. Ölmesine gerek kalmasa bile, en ufak bir pişmanlık izi bırakmamak için hayaletin hayatını almasına izin vermişti. Dün, tamamen emin olmuştu.

Karanlık Oda artık Eugene için bir meydan okuma değildi. Son altı ayda öğrendiği aynı yolda yürüdü. Hazine odasının derinliklerinde bulunan Vermut portresinden başladı. Açıklanamayan büyü orada başladı. Daha da aşağı indi, kapıyı açtı, Karanlık Oda’ya girdi ve sonra sihirli çemberin üzerinde durdu.

“Konuşabilseydin sana bağlanabilirdim.”

Hayaletle yüzleşmeye geldi.

Altı ay, birinin görünüşünün değişmesi için yeterli bir süreydi ama Eugene çoğunlukla aynı kaldı. Saçları hâlâ gri ve dağınıktı, gözleri ise sayısız yenilgi ve ölüme rağmen berrak ve motivasyon doluydu. Mer, yüzünde tek bir tutam saç bile görmek istemediğini açıkça belirttiğinden, sakallarına özgürlük tanımasına hiç fırsat verilmedi.

Değişen tek şey boyuydu. Başlangıçta hayalete bakmak zorundaydı ama artık buna gerek kalmamıştı. Hayalet değişmemişti. Hâlâ Hamel ve Eugene karışımı gibi görünüyordu ve elinde bir kılıç tutuyordu.

“Hmm.” Eugene elindeki kılıcı çevirdi. “Acaba bunu sallamaya gerek var mı?”

Hayalet tepki vermedi. Ancak Eugene’den yayılan cinayet niyetini açıkça fark etti ve tepki vermeye başladı.

“Seninle çok fazla kavga ettim.”

İki figür hızlandı ve anında karşı karşıya geldiler. Hayalet, Eugene’in boynuna saldırırken saldırıya geçti. Karşılık verecek yer bırakmayan ölümcül bir darbeydi. Eugene Karanlık Oda’ya ilk girdiğinde, sadece biraz hızlı olan bu darbeye karşılık vermekte zorlanıyordu. Ama artık durum böyle değildi.

Eugene yarım adım geri çekilip başını hafifçe geriye doğru eğdi, ölümcül darbenin havayı ancak kıl payı sıyırıp geçmesine izin verdi. Ama bu son değildi. Hayaletin darbesi aniden havada yörüngesini değiştirdi ve Eugene’in kafasını hedef aldı. Üstelik basit bir darbe de değildi. Kılıcın ucu hafifçe titreşerek, hayaletin ince mana kontrolünü sergiliyor ve sayısız kılıç gücü yansıması yaratıyordu.

“Ve savaştığım kadarını görebiliyorum.”

Sayısız saldırıyı delmesi çok da uzun sürmedi. Aslında tek bir darbe yeterliydi. Kılıcını kullanmasına bile gerek yoktu. Alevlerle kaplı eli, baş döndürücü saldırıyı yarıp hayaletin kılıcını yakaladı.

“Böylece artık kavga etmemize gerek kalmayacak.”

Çatırtı.

Hayaletin kılıcı kavrayışı altında kırıldı ve hayalet hemen silahını fırlatıp yumruğunu savurdu. Eugene bir kez daha yarım adım geri çekilip diğer elindeki kılıcı savurdu. Hiçbir ses çıkmadı. Ancak hayaletin yumruğunun kapladığı alanda düzinelerce çizgi belirdi. Hayalet kendini karanlık bir alevle korusa da, Eugene’in darbeleri koruyucu alevi tofu gibi kesip hayaletin elini ve kolunu yüzlerce parçaya böldü.

Hayalet, bir kolunu kaybettikten sonra geri sıçradı. Bilinci yerinde olmasa da, mükemmel bir savaşma duygusuna sahipti. Eugene’i kısa bir mücadelede asla yenemeyeceğini anladı. Bu yüzden, tekrar saldırmak yerine, Beyaz Alev Formülü’nü kullanarak alevini büyütmeye başladı.

Altı ay süren mücadelelerin ardından Eugene, hayaletle son derece aşina olmuştu. Hayalet, önceki karşılaşmalarının anılarını miras almamıştı, bu yüzden dava devam ettikçe Eugene ona aşina oldu, ancak tersi olmadı. Bu nedenle, Eugene’in başlangıçta boşuna bir kayıp yaşamasına rağmen kazanması kaçınılmazdı.

Karanlık Oda, yalnızca savaş duyularını ve Beyaz Alev Formülü’nü nasıl kullanabileceklerini test etmek için bir yer değildi. Aynı zamanda, ölümle yüzleşirken tekrar tekrar savaşmaya zorlanan kişilerin zihinsel dayanıklılığını eğitmek için de bir yerdi. Böyle bir zihinsel dayanıklılık Eugene’in zaten sahip olduğu bir şeydi, ancak Vermouth’un soyundan gelenlerin çoğu bu konuda eğitilmemişti. Prestijli bir ailede doğup şımartılarak büyümeleri, eşi benzeri görülmemiş bir barış döneminde yaşıyor olmalarına ek olarak, zayıflıklarına bir yenisini daha eklemişti.

“Ateş gücü yarışması da iyidir,” diye mırıldandı Eugene sırıtarak. Hayaleti yenmek için gereken seviyeye çoktan ulaşmıştı. Yine de, denemeyi defalarca denemişti ve bunun basit bir nedeni vardı: burası eğitim için mükemmel bir yerdi.

Eugene güçlüydü. Beyaz Alev Formülü’nün çıktısını kısıtlamasaydı, alevlerini çağırarak çevresindeki geniş bir alanı yerle bir edebilirdi. Aslan Yürekli ailesinin malikanesi, mana eğitimi için bir yer de dahil olmak üzere akla gelebilecek her türlü eğitim tesisiyle donatılmış olsa da, Beyaz Alev Formülü’nde beşten fazla Yıldızı olanların manalarını özgürce kullanmaları için uygun değillerdi.

Peki ya bu dünya? Eugene Ateşleme’yi kullansa bile, vücudunda herhangi bir yan etki konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Manasını serbestçe akıttığında çevresi hakkında endişelenmesine gerek yoktu. Bu nedenle, Karanlık Oda’yı aylardır kullanıyordu, ancak bu durum aynı zamanda her gün şafak vaktinden gece geç saatlere kadar birkaç kişinin ölümden kıl payı kurtulmasını da gerektiriyordu.

Değmişti ve kesinlikle bir şeyler kazanmıştı.

Hayalet, alevinin büyümesine izin verdi ve Beyaz Alev Formülü, Yüzük Alev Formülü’nün entegrasyonuyla hızla dönmeye başladı. Büyüyen alev bir an titredi, sonra patladı. Hayalet, Ateşleme’yi kullanmıştı. Buna karşılık Eugene, hayaletin gözünü üzerinden ayırmadan elini kaldırdı. Sonra avucunu göğe doğru çevirdi. Hayaletin patlayıcı manasının aksine, Eugene’nin manası elinden yavaşça sızıyordu. Kalbinin etrafında dönen altı Yıldız öfkeyle hızlanıyor ve dönüşleri sırasında mana patlamaları meydana geliyor ve patlamalarda sayısız Çekirdek yaratılıyordu. Ancak Eugene, şiddetli manayı hemen yaymadı. Bunun yerine, küçük, şiddetli, yıkıcı ve kontrol edilemez bir mana noktası oluşturana kadar manayı sıkıştırmaya devam etti.

Fıs …

Eugene’in avucundan yuvarlak bir küre yükseldi. Kör edici beyazlıkta bir güneşti ve belirdiği anda etrafındaki alan bozulmaya başladı. Bu, Eugene’in zihninde yaratılmış sınırlı bir alandı, ancak Eugene’in hayal ettiği güneş, bu alanın yasasını çiğnemek üzereydi.

Sınırına kadar sıkıştırılmış manadan yapılmış bir güneşti. Ancak bu, Yüzük Alev Formülü’nün yaratabileceği şeyin sınırıydı. Eugene’in dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı. Güneş, kılıç gücünün doruk noktasıydı ve Eugene yeni mana çekip kürenin yüzeyini kapladı. Boş Kılıç oluşturuldu ve güneşe uygulandı. Eugene, güneşin yüzeyine birkaç kat mana sürdü ve ultra yoğun mana küresi, içinde kaynaşıp patlamaya devam etti.

Yavaş ama emin adımlarla, beyaz güneş siyaha boyandı. Hayalet çoktan hazırdı. Eugene Aslanyürekli’nin sahip olduğu tüm orijinal teknikleri kullanmada biraz daha ustaydı. Hayalet zaten Ateşleme’yi kullanmıştı ve elindeki kılıç, Boş Kılıç tarafından güçlendirilmişti. Ama saldıramıyordu. Hayalet egodan yoksun olsa da savaş içgüdülerine sahipti. Saldırırsa onu yalnızca kesin ölümün beklediğini ve şans eseri bile olsa hayatta kalmasının imkânsız olduğunu biliyordu. Etini verip düşmanın kemiğini de alamazdı. Kısacası, yok edilmesini engellemek için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Tutulma,” diye fısıldadı Eugene, kara güneşi fırlatmadan önce. Hayalet artık yerinde duramıyordu. Bu yüzden tüm manasını saldırısına yoğunlaştırdı ve Eugene’e doğru hücum etti. Bir ışık patlaması oldu, bu da bir santim bile görmeyi imkansız hale getirdi. Eugene direnmedi, içgüdülerine teslim oldu ve gözlerini kapattı. Hiçbir şey göremedi ama etrafındaki dünyanın çöküşünün sesini duyabiliyordu.

Gözlerini açmadan önce bir, iki, üç diye saydı.

“Demek böyleymiş,” diye homurdandı Eugene, ellerini yere koymadan önce. Hayaleti ilk kez öldürdüğü için, zihinsel dünyaya aktarılmadan önce yere nasıl serildiğini de ilk kez görmüştü. Görünüşe göre sihirli çembere girdiği anda bayılmış.

Eugene doğrulduktan sonra etrafına bakındı. Her ihtimale karşı temkinli adımlar attı, ama yine de zihinsel dünyaya sürüklenmedi.

“Geçerli sayılır, değil mi?” diye fısıldadı Eugene ilerlemeden önce. Son altı ay boyunca Gilead, Gion ve Carmen’den Karanlık Oda’yı yendikten sonra neler olacağını duymuştu. Hayaleti yenip ilerledikten sonra… bir alev ortaya çıkacaktı. Meydan okuyan alevi bedenine aldığında, Beyaz Alev Formülü’nün Altıncı Yıldızı tamamlanacak ve dönüşecekti.

“Bir alev.”

Bir süre yürüdü, sihirli çemberi çok geride bıraktı. Çevresinde hiçbir şey göremiyordu.

“Tutulma’nın gücü, Karanlık Oda’nın büyülü yapısını bozacak kadar güçlü olamazdı, değil mi?” Bir an endişelendi ama bu endişeden kurtulamadı. Tutulma, Eugene’in standartlarına göre bile fazlasıyla güçlüydü. Saf güç açısından, Eugene’in önceki hayatında sahip olduğu tüm teknikleri aşıyordu.

“Ya gerçekten kırarsam? Ya bu alevle buluşamazsam? Beyaz Alev Formülüm sonsuza dek eksik mi kalacak? Kahretsin, çok güçlü olduğum için gerçekten benim hatam mı…” Eugene kaşlarını çatarak küfür etti. Ancak aniden durdu. Daha ne olduğunu anlamadan, Eugene’in önünde bir şey belirdi, ama beklediği alev bu değildi.

Onun yerine siyah bir sandalyede oturan bir adam vardı.

“Vermut?”

Dilinden dökülen isim, üç yüz yıl önceki arkadaşına aitti.