Bölüm 212

Bölüm 212

Yer sanki bir depreme çarpmış gibi şiddetli bir şekilde titredi. Baskıcı bir mana dalgası şehri dolduruyor, havayı keskin ve teni acıtıyor hale getiriyordu.

Canavarlardan oluşan bir gelgit dalgası sokaklarda yükselirken canavarların çığlıkları her yönden yankılandı ve sanki bir zindandan kaçış olmuş gibi şehri ezdi.

Kaosun ortasında Rio, ikiz kılıçları parlayarak çatışmanın içinden geçti. Başka bir ejder türünü daha kesti, kanı havaya fışkırdıktan sonra arkasında boğulmuş bir ölüm çığlığıyla yere yığıldı. Ağır bir şekilde nefes alarak yüzündeki kanı ve teri sildi, göğsü inip kalkıyordu.

Tam olarak kaç tane kaldı? Görüşü bulanıklaştı, yorgunluktan dolayı sarı bir sis içeri sızdı. Alışkanlık gereği önündeki düşmanları saymaya çalıştı ama sayının çokluğu bunu anlamsız kılıyordu. Arkasındaki yol katledilen ejder türünün cesetleriyle doluydu, ancak önündeki sürü sonsuz bir şekilde uzanıyordu ve yüzlercesi daha hiç durmadan ileri atılıyordu.

Büyülü canavar sürüleriyle tek başına savaşabilecek yüksek rütbeli bir avcı olmasına rağmen Rio, durumun ezici ağırlığını hissetti.

Dragonkinler sıradan düşmanlar değildi; onlar, ejderha kanıyla yozlaşmış insanlardı, güçleri B-seviye canavarlarla yarışıyordu. Daha da kötüsü zekalarını korudular, stratejik olarak savaşmalarına ve tankçı ve hasar satıcıları gibi roller oluşturmalarına olanak tanıdılar. En azından aralarında şifacı yoktu ama sayıları bu küçük merhameti neredeyse anlamsız kılıyordu.

Lonca Ustası! Ne düşünüyordun sen?

Rio’nun gözleri sımsıkı kapalıyken düşünceleri bir zamanlar hayran olduğu adam olan Siddharth Bachchan’a döndü. Böyle bir şeyi, Hindistan’ın kahramanının perde arkasında bu kadar korkunç bir şey yapabileceğini kim hayal edebilirdi? İnsanları canavara dönüştürmek! Hiçbir gerekçe böylesine iğrenç bir eylemi mazur gösteremez.

Rio’nun kılıçları bir kez daha dans ederek başka bir canavarı parçaladı. Üç ejder türü gölgelerin arasından fırladı, pençeleri onu hedef alıyordu. Hızlı, amansız saldırılarla karşılık vererek onlardan kıl payı kurtuldu.

Kaçın. Saldırın. Kaçın. Hareketleri bir ritim haline geldi ama çaba, etkisini gösteriyordu. Nefesi kısa ve zorlu nefesler halinde geldi.

Bundan kurtulabilir miyim? Bu düşünce aklıma geldi ve Rio aniden korktu.

Sonuçta avcılar hâlâ insandı. Yaralandıklarında kanarlardı ve aralarındaki en güçlü olanlar bile yorgunluk ilerledikçe daha yavaş büyürlerdi. Rio, A-Seviye bir avcı olarak diğerlerinden daha uzun süre dayanırdı ama o bile bir noktada kendi sınırına ulaşırdı. Bu aynı zamanda Çin’in büyük altı yıldızlı avcısı Liu ve Suho için de geçerli.

Ya da… belki de değil. Arkadaşlarına bakarken Rio’nun gözleri irileşti. Şaşırtıcı bir şekilde, hiçbir yorgunluk belirtisi göstermediler.

“Hahaha! Şeytanlarımdan kurtulmak çok güzel bir duygu!”

Liu’nun kılıcının aurası tek, ışıltılı bir saldırıyla bütün bir ejder türü grubunu parçaladı. Savaş alanına mavi kan sıçradı. Beyaz saçlı savaşçı zarafet ve gaddarlığın bir karışımıyla savaştı, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

“Bu yıllardır hissettiğim en iyi şey!”

Bugün eşi benzeri olmayan bir netlikle savaştı.

Yorgunluk mu? Liu için bu sadece günlük yaşamdı. Yıllarca Itarim’in onu kontrol edememesi için yabancı enerjiyi vücudundan atarak yaşamıştı. Bir savaşçının sonsuz yolunu sürekli bir bitkinlik içinde yürüdü.

Haha. Ama onunla karşılaştırıldığında ben neyim? Liu’nun bakış açısına göre Suho daha da inanılmazdı. Liu bocalamaya başlamıştı ama genç avcı hiç ter dökmemişti.

Bu şaşırtıcı. Bunun yalnızca iyi bir dayanıklılıkla açıklanabileceğini düşünmüyorum. Çinli avcının keskin gözleri Suho’yu incelerken her ayrıntıyı inceledi ve inanamayarak kaşlarını çattı. Soluk bile almadı. Aksine hızlanıyor.

Liu’nun içgüdüleri onu nadiren yanıltmaz. Suho’nun hareketleri sadece hassas değildi; her harekette daha da güçleniyor, daha hızlı ve daha keskinleşiyordu. Savaşın ortasında mı öğreniyor? Bu nasıl mümkün olabilir? Liu hayrete düştü.

Genç avcının görüntüsü akla Liu’nun geçmişinden başka bir figürü getirdi: Sung Jinwoo. “Demek sen onun oğlusun,” diye mırıldandı, kuru bir kahkaha kaçarken.

Uzun zamandır unutulmuş ve artık var olmayan bir çağda Sung Jinwoo ile yolları kesişmişti. Kısa süreliğine de olsa birbirleriyle kavga bile etmişlerdi. Nasılasla, hepsi bu kadardı. Liu, Jinwoo’nun zirvesine hiç tanık olmamıştı. Öyle olsaydı bile Liu seviyesindeki biri onun gücünün boyutunu gerçekten kavrayabilir miydi?

Seul semalarının üzerindeki manzara Liu’nun zihninde hâlâ canlıydı; devasa bir kapı ve Jinwoo’nun önünde boyun eğen yüz binlerce canavar. O, Liu’nun değerlendirmesine meydan okuyan bir varlıktı ve şimdi Liu, adamın mirasına oğlu aracılığıyla bir kez daha göz atıyordu.

Bir zil sesi duyuldu ve mesajlar belirdi.

[Seviye atla!]

[Seviye atla!]

[Seviye atla!]

Tekrarlanan seviye atlamalar eşzamanlı iyileşmeyi beraberinde getirdi.

Suho’nun bıçak fırtınası onu çevreleyen düşmanları parçaladı. Ne kadar çok düşman varsa, o kadar çok deneyim puanı kazanır ve o kadar uzun süre dayanabilirdi. Gerekirse bunu sonsuza kadar sürdürebilirdi.

Sistemin işleyişinden habersiz olan Rio ve Liu için bu performans mucizeden başka bir şey değildi.

Aman Tanrım. Dayanıklılığının bir sınırı yok mu? Rio merak etti.

Bu seviyedeki bir dövüş bile onu yıpratamaz mı?! Liu hayrete düştü.

İkisi de Korelilerin bu kadar güçlü birine C rütbesini verme konusunda ne düşündüğünü bilmek istiyordu.

“Kalk!” Suho bağırdı.

[Gölge Çıkarma başarılıydı.]

[Gölge Çıkarma başarılıydı.]

Suho’nun seviyesi arttıkça gölge askerlerinin sayısı da arttı ve istihbarat statüsünün artmasıyla birlikte istikrarlı bir şekilde arttı. Şu ana kadar yalnızca yüz yirmi askeri vardı ama sayı gerçek zamanlı olarak hızla artıyordu.

Düşmanın kuvvetleriyle karşılaştırıldığında çok üstünlerdi ama yine de yenilmez bir avantajları vardı: mana iksirleri akmaya devam ettiği sürece ölümsüzlerden oluşan bir orduydular. Suho korkmadığı ve geri çekilmediği sürece bu saçma savaşı istediği kadar sürdürebilirdi.

“Genç Hükümdar!” Beru bağırdı, “Gardınızı düşüremezsiniz! Uzaktan güçlü bir varlık yaklaşıyor!”

Bu kaosun ortasında hâlâ Suho için endişelenen tek kişi oydu.

“Seviye atlamak önemlidir ama hiçbir şey güvenliğinden daha önemli değildir Genç Hükümdar! İşler biraz bile tehlikeli hale gelirse, derhal Kore’ye dönmelisiniz!”

Bu büyük çaplı savaş beklenmedik olabilirdi ama Suho’nun bazı planlamaları olmadan gerçekleşmemişti. Gölge Takası becerisinin bekleme süresi uzun süre önce sıfırlanmıştı. Gerekirse gölge suikastçı Kira ile istediği zaman yer değiştirebilir ve geldiği gibi Güney Kore’ye dönebilirdi.

Bir kaçış yolunun hazır olduğunu bilmek Suho’nun endişelenmeden seviye atlamaya odaklanmasını sağladı. Üstelik bu küçük patates kızartmasıyla sonsuza kadar savaşmaya niyeti yoktu. Patron bana kendi isteğiyle gelirse bu daha da iyi!

Suho’nun duyu istatistiği bir süredir ona uyarılar gönderiyordu. Muazzam bir varlık -şüphesiz Siddharth Bachchan- her geçen dakika yaklaşıyordu. Her an!

O sırada gökyüzüne devasa bir gölge düştü.

“İşte!” Esil bir ejder türünün kalbinden bir mızrak çıkardı ve gökyüzüne baktı.

Rio’nun bakışlarını takip ederken yüzü solgunlaştı, dudaklarından bir çığlık kaçtı. “Tanrım! Bu da ne böyle?”

Üstlerinde devasa, garip bir şekilde dönüşmüş ejder türleri kanatlarını genişçe açarak gökyüzünü kapatıyordu.

Ragna, yani Antares, Suho’nun yanında kaşlarını çattı. “Nasıl cüret ederler… Ejderha kanını kullanarak ejderha şeklini taklit etmeye cüret ederler.”

Ne tür bir deneyin gerçekleştiği belli değildi, ancak devasa ejder türü sanki etten yama işi bir yorganla birbirine dikilmiş gibi kaba ve iğrenç görünüyordu.

Ancak gördüklerinin pek azını düşünen yalnızca Yıkım Hükümdarıydı. İnsan yaşam gücünün kutsal olmayan birleşimi, Dış Tanrıların istikrarsız manası ve ejderhaların ham gücü hafife alınmamalıydı.

Liu’nun omurgasından aniden bir ürperti geçti. İçgüdüsel olarak korkunç bir şeyin yaklaştığını hissetti. “Kendinizi hazırlayın!” herkese bağırdı. “Mümkün olan tüm güce hazır olun!”

Birkaç dakika sonra yaratıklar kükredi; tehditkar varlıkları araziyi kasıp kavururken çeneleri genişçe açıldı.

[“Ejderhanın Korkusu” etkinleştirildi.]

“Ne…?!”

Ejderha Korkusu, ejderhaların sahip olduğu en ölümcül beceriydi ve hem düşmanları hem de müttefikleri etkiliyordu. Bu, yarıçapındaki tüm zayıf varlıkları felce uğratan, onları umutsuzluğun derinliklerine sürükleyen, ruhları parçalayan bir kükremeydi.

Etkiler çarptığında savaş alanı dondu ve yerde bulunanlar kısa sürede durdu.

***

Siddharth Bachchan coşku içindeydi.

Sırf bu ana tanık olmak için bu kadar uzun süre yaşamış olabilir mi? Ejderhaların ilham verebileceği korkuyu kopyalamak için sayısız çaba harcamıştı; bu korkuyu çok iyi hatırlıyordu. Sayısız başarısızlık ve başarı olmuştu, ancak bu mucizeyi mümkün kılan, bu başarısızlıkların asil fedakarlıklarıydı: Ejderhanın Korkusu.

Ejder türü ordusu hep birlikte kükredi ve ülkeye eşi benzeri olmayan bir terör şok dalgası gönderdi. Dünya sonsuz bir şekilde titriyor gibiydi ve mananın şiddetli dalgalanması, bağlılığı ne olursa olsun her zayıf yaratığa ıstırap ve panik aşıladı.

Siddharth çılgınca kahkahalara boğuldu. Şunlara bakın! Çin’in büyük altı yıldızlı avcısı Liu Zhigang bile hareket edemiyor! Bir zamanlar şehri kasıp kavuran karanlık çağrılar, artık onun gücünün önünde parçalanıyordu.

Siddharth, komuta ettiği mutlak otoritenin tadını çıkararak gücünün tadını çıkardı. Kanatlarını havaya açarak çılgınca bir kahkaha attı.

“Heh heh heh. HAHAHAHA!”

Bunca insan arasında Liu! Ne şans! Felçli ve çaresiz büyük Çinli avcı, bir ejder türüne dönüştürülürse müthiş bir savaşçı olabilir. Siddharth’ın bu düşünce karşısında salyaları akmaya başlamıştı.

Liu’yu ve Ejderha Korkusu’ndan bunalan diğerlerini işaret eden Siddharth, askerlerine şu emri verdi: “Hepsini yakalayın! Onları canlı bırakın, ama gerekirse uzuvlarını kesin!”

Ejder türü ordusu karşılık olarak çığlık attı, pençeleri av için dalan şahinler gibi uzanmıştı.

“Evet, bunu beklemiyordum.”

Ejderha Korkusundan etkilenmeyen en az bir kişi vardı: Antares.

Antares’in sesiyle konuşan Ragna, “Bu kadar berbat melezleri bir araya getireceğinizi ve hatta Ejderha Korkusu’nu taklit edebileceğinizi düşünüyorum,” dedi. Minik ejderhanın yüzüne bir sırıtış yayıldı. Ancak gökyüzündeki tuhaf varlıklara bakarken bakışları alev alev yanıyordu. Bu küstah aptalın kimi taklit etmeye çalıştığını tam olarak biliyordu.

“Sizin gibiler… beni taklit etmeye nasıl cesaret eder?” dedi Antares. En azından Suho Gölgelerin Hükümdarı’nın oğluydu. Ejderhaların Kralı unvanı, bazı hiç kimsenin onun yerini almaya kalkışamayacağı kadar anlamsız değildi.

Antares’in öfkesine karşılık olarak Ragna’nın küçük bedeninden sıcak alevler çıktı. Yoğun sıcaklık sessizliği deldi, gücü açıkça Siddharth’ı hedef alıyordu.

Şaşıran lonca ustası bir şeylerin yolunda gitmediğini hissederek içgüdüsel olarak ona doğru döndü. Ragna’yı kaosun ortasında, uzakta küçük bir nokta olarak gördü. Gözleri büyüdü.

“Ne… B-ama nasıl?”

Ejderhanın Korkusu serbest bırakıldıktan sonra müttefik ya da düşman hiç kimse hareket edememeliydi. Yine de savaş alanının kalbinde bir figür daha sarsılmadan duruyordu: Suho. Geniş menzilli sersemletme etkisinin yarattığı fırsatı değerlendirerek, hareketsiz kalan düşmanları birer birer kesmeye başlamıştı.

Çınlama sesi tekrar tekrar yankılanıyordu.

[Seviye atla!]

[Seviye atla!]

Sonunda amacına ulaşmıştı.

[99. seviyeye ulaştınız.]

[İş değiştirme görevi “Ejderhaların Kralının Sınavı”nın tamamlama koşullarını karşıladınız.]

O anda Suho’nun bakışları gökyüzündeki Siddharth Bachchan’a kilitlendi.