Bölüm 210: Teklif ve Müzakereler [1]

Amanda ile görüştükten sonra doğrudan binaya girdik.

Mekânın ihtişamı karşısında anında nutkum tutuldu. Mekân bana ailemin lonca lobisini hatırlattı. Ama çok daha ferah ve lükstü.

Lobinin önünde duran, otuzlu yaşların ortalarında görünen genç bir adam bizi karşılamaya geldi.

Maxwell Benson, Amanda’nın kişisel asistanı.

Beni görünce sıcak bir gülümsemeyle elini uzattı. Yan komşunun ağabeyi gibi iyi bir ilk izlenim bıraktı. Yetkinliği bir yana, Amanda’nın asistanı olarak seçilmesinin sebebi, verdiği izlenimdi.

“Ren Dover, değil mi?”

“Evet.”

Elini sıktım.

“Ve Melissa’ya kendimi tanıtmama gerek olmadığından eminim, değil mi?”

Melissa, Maxwell’in sözlerine gülümsedi. Onunla daha önce tanışmıştı. Dikkatini tekrar Amanda’ya çevirerek teklifte bulundu.

“Genç hanım, ikisini de gezdireyim mi?”

“Yok, iyiyim. Daha önce de gelmiştim zaten. Ayrıca yapmamız gereken daha önemli şeyler var.”

Amanda cevap veremeden Melissa hemen reddetti. Maxwell onun cevabına gülümsedi.

“Peki o zaman seni toplantı yerine götüreyim.”

“Hey bekle, bu yer hakkında bir şey duymak istemediğimi söylemedim”

Hemen itiraz ettim. Onun aksine, buraya ilk gelişimdi.

“Sana kimse sormadı”

Ne yazık ki hemen Melissa tarafından sözüm kesildi ve hızla asansör alanına doğru ilerledim.

Maxwell, bana acıyarak, kısaca orayı tanıttı. Melissa ve Amanda ile birlikte asansörün önünde durduk.

“Gördüğünüz gibi birinci ve ikinci katlar, misafirlerimizi ağırladığımız ve ağırladığımız alanlar. İkinci kattan itibaren ise şu anda bizimle çalışan sözleşmeli kahramanlarımızın ofisleri bulunuyor…”

Çın-!

Daha sonra asansör geldi ve Maxwell asansöre binip beşinci kata çıkan düğmeye bastı. Yanındaki Amanda da bir düğmeye bastı.

Başka işleri vardı, bu yüzden bizimle kalamadı. Sadece bizi karşılamak için alt kata geldi.

Çın-!

[Beşinci kat]

Kısa bir süre sonra asansör beşinci kata geldi. Amanda’ya veda edip asansörden çıktığımda, duvar boyunca uzanan büyük, daire şeklinde bir lobi ve ofis kapıları gördüm.

Beşinci katta ilerlerken Maxwell beni ve Melissa’yı oldukça geniş bir ofise götürdü. Ortada büyük, yuvarlak bir masa ve her koltuğun önünde üçgen şeklinde özel cihazlar vardı.

Maxwell ofisin yanında durup kibarca gülümsedi.

“Lütfen rahatınıza bakın. Toplantı burada yapılacak. Kısaca, üstat sizinle iletişime geçecek. Bu arada, üstat ve büyüklerin gelmesini beklerken sunumunuzu ayarlamanızı öneririm. Bunun dışında, başka bir şeye ihtiyacınız olursa benimle iletişime geçebilirsiniz.”

Maxwell başını sağa sola çevirip odayı kontrol etti. Her şeyin hazır olduğunu görünce vedalaştı.

“Sanırım burada yapacak hiçbir şeyim kalmadı. Başka bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen bana bildirin. Şimdi izin verirseniz, gitmem gerek.”

“Anladım, teşekkür ederim”

Başımı sallayarak Maxwell’e nazikçe veda ettim.

Ofise girip önerisini dikkate alarak Melissa ve ben hemen işe koyulduk. USB belleği hemen projektöre takıp sunumu yükledik.

Bir süre sonra memnuniyetle elimi çırptım. Projektörü açıp merakla Melissa’ya sordum.

“Hazır mı?”

“Olmalı”

“Repliklerini hatırlıyor musun?”

Bugüne kadar repliklerimi ezberlemiştim. Bunu, işleri berbat etmemek için yapıyordum.

“Hangi replikler? Ben replik yapmam.”

“…Ah, doğru”

İşte o zaman Melissa’nın projeyi sıfırdan inşa eden kişi olduğunu hatırladım. Hiçbir repliği hatırlamasına gerek yoktu.

Ping—! Ping—! Ping—!

Birden masanın üzerinde duran üçgen şeklindeki cihazlar aydınlandı.

Cihazlardan birbiri ardına farklı türde hologramlar çıktı. Karşımıza, farklı yaşlardaki erkek ve kadınları tasvir eden toplam on iki hologram çıktı.

Birkaç saniye içinde bir tanesi hariç tüm cihazlar yandı.

Hayvanat bahçesindeki bir hayvan gibi, tüm gözlerin bana çevrildiğini hissettim. Hologramın arkasındaki insanlar, gözlerindeki merakla beni tepeden tırnağa süzdüler.

“Ne kadar genç”

“Demek bugün görüşeceğimiz kişiler sizlersiniz?”

“Acaba bize ne sunacaklar…”

Ping-!

Sonunda masanın başındaki cihaz aydınlandı. Orta yaşlı, obsidyen siyahı gözlü bir adam ve siyah bir varis belirdi.

Odanın içindeki atmosfer anında değişti. Masadaki herkes adama saygı ve hayranlıkla baktı.

Bu, Şeytan Avcısı loncasının lideri ve Amanda’nın babası Edward Stern’di.

İnsanlık aleminin en güçlü figürlerinden biri. Edward Stern, dostça gülümseyerek bana ve Melissa’ya baktıktan sonra özür diledi. Hemen elini çektim.

“Sizi şahsen göremediğim için üzgünüm”

“Sorun değil, anlıyoruz”

Hiç rahatsız olmadım. Hatta çok sevindim. Bu, sunum yaparken üzerimdeki baskıyı çok azalttı.

Üstelik bu durum anlaşılabilir bir durumdu.

Burada bulunan her üye son derece etkili kişiler olduğundan, her zaman loncada bulunamayacaklardı.

Sadece bana ve Melissa’ya vakit ayırmış olmaları bile yeterliydi.

Toplantıyı Edward Stern arkamızdaki sunuma yönelterek başlattı.

“Tamam, vakit kaybetmeyelim. Madem hepimiz meşgulüz, hemen konuya girelim. Lütfen bize konseptinizi tanıtır mısınız?”

“Çok iyi”

Melissa öne çıktı. Elindeki küçük bir çubuğa basarak PowerPoint slaydını değiştirdi.

“Bugün size yeni bir konsept sunacağız. Bu, sihirli çemberleri entegre etmek için kullanılabilen yeni bir harici mana sistemi…”

Melissa’nın sözleri su gibi akıyordu. Kulağa hoş ve net geliyordu.

Söylediği her şey açık ve özdü, sunumun yardımıyla ben bile ne demek istediğini rahatlıkla anlayabildim.

Onu dinlerken, sade bir gülümsemeyle yanında durdum. Birkaç kez başımı salladım.

‘İyidir, umarım mahvetmem…’

Benim konuşmam daha çok anlaşmanın ticari boyutuyla ilgiliydi.

Hedef müşterilerimizin kimler olacağı, rakiplerle mücadele etmek için nasıl bir strateji izleyeceğimiz, ürünün ne kadar uzun ömürlü olacağı, gelecekte nasıl genişleyeceğimiz gibi konulardan bahsetmekten sorumluydum…

Neyse ki hazırlıklı gelmiştim. Sıra bana geldiğinde, şaşırtıcı bir şekilde, bir kez bile kekelemedim.

Bir diğer olumlu nokta da, büyüklerimin bana yönelttiği soruların çoğunu rahatlıkla cevaplayabilmemdi. Ne kadar uzun konuşursam o kadar özgüvenim arttı. Sunumu on dakikadan kısa bir sürede bitirdim.

“…ve sunumun sonu. Teşekkür ederim.”

Bir süre sonra büyükler yüzlerinde memnun bir ifadeyle aralarında fısıldaşmaya başladılar.

Tartışmaların ne kadar saygılı geçtiğinden, ilgilerinin arttığı anlaşılıyordu.

Bu sahneyi izleyen Edward Stern aniden elini kaldırdı ve herkes bir anda konuşmayı kesti.

Dikkatini tekrar bize çevirerek nazikçe gülümsedi.

“Tamam, sunumunuz için çok teşekkür ederim. Aramızda kısa bir görüşmenin ardından sizinle iletişime geçeceğiz.”

“Elbette”

Elbette buna aldırış etmedim. Yatırımın büyüklüğü göz önüne alındığında, bunu konuşmaları gayet doğaldı.

“Teşekkür ederim, en kısa sürede size haber vereceğim”

Ping-!

Hologramı kısa sürede kayboldu.

Ping—! Ping—! Ping—!

Onun hologramını takip eden diğer hologramlar da teker teker yok oldu.

…

Aynı anda, Demon Hunter loncasının en son katına gelmiştik. Amanda oturdu ve önündeki büyük ekranda gösterilen sunumu izledi.

Üzerinde Ren ve Melissa’nın sunumu vardı.

Melissa’nın sunumu kusursuzdu. Anlattıkları net ve anlaşılırdı. Amanda, söylediklerinde hiçbir kusur bulamadı.

Öte yandan Ren vardı. Başlangıçta biraz sert olsa da sunumun sonunda her noktayı mükemmel bir şekilde aktarmayı başardı. Amanda’ya göre oldukça iyiydi.

Cliiii—!

Bir süre sonra monitör değişti ve ekranda on üç farklı ekran belirdi. Kısa bir süre kimse konuşmadı.

“Siz ne düşünüyorsunuz?”

Sessizliği ilk bozan Edward Stern oldu. Kendi fikrini söylemeden önce diğerinin fikrini duymak istiyordu. Hemen ihtiyarlardan biri söze girdi.

“Konseptin kendisi devrim niteliğinde. Sunumda önerdikleri gibi yapsaydık kesinlikle çok para kazanırdık. Hatta bu, Starlight loncasıyla aramızdaki farkı açmamıza bile yardımcı olabilir.”

“Peki ya proje başarısız olursa? Başarısız olursa çok para kaybetmez miyiz?”

Yaşlı bir adam sözünü kesti. Zengin olsalar da, parayı öylece dağıtamazlardı. Akıllı davranmaları gerekiyordu.

“Bu doğru, eğer başarısız olursa potansiyel olarak değerinden daha fazlasını kaybedebiliriz”

“Endişelenecek ne var? Kızı burada.”

Aniden başka bir ihtiyar söz aldı. Bu sefer kimse sesini çıkarmadı.

“Kızı” sözcükleri büyüğün ağzından çıkınca, odanın havası kasvetlendi. Edward Stern’in ifadesi bile değişmeden edemedi.

Odadaki herkes onun kimden bahsettiğini biliyordu. Melissa’nın babasıydı.

Herkesin korktuğu bir varoluş. Edward Stern de dahil. Bir süre sonra Edward Stern başını salladı.

“Bir an için onu göz ardı edelim. Melissa aslında çok yetenekli bir insan. Sadece kendisi bile yatırıma değer. Kuralların dışına çıkmadığımız sürece, o yerinden kıpırdamayacaktır.”

Bunu duyan ihtiyar heyeti tekrar konuşmaya başladı. İhtiyarlar teker teker görüşlerini açıkladılar.

“Kabul ediyorum”

“Hmm, diğer loncalardan ve belki de sendikadan gelecek baskıyı dengeleyebilirsek, uzun vadede çok fazla kâr elde edebileceğimizi düşünüyorum. Kartlarımızı doğru oynarsak, kendimizi zirveye yerleştirebiliriz.”

“Bu gerçekten geçerli bir nokta”

“Bir kez daha sorun şu… ya proje başarısız olursa?”

“Bu sadece para kaybetmemiz anlamına geliyor. Bu projeyi gizli tutarsak, tek kaybedeceğimiz para olur. Ayrıca, gençlik de var.”

“Ah, doğru. Onu işe almayı başarırsak, proje başarısız olsa bile, kaybımıza değebilir.”

Ren Dover.

Sunumu dinlemeyi tercih etmelerinin en önemli nedenlerinden biri de kendisiydi.

Çok genç olmasına rağmen, son derece umut verici işaretler gösteriyordu. Bir numaralı lonca oldukları için, doğal olarak onun hakkında diğerlerinden çok daha fazla şey biliyorlardı.

Yetenek değerlendirme küresinin onda işe yaramaması gibi. Sadece bu nokta bile orada bulunan herkesin dikkatini çekmeye yetti.

“Katılıyorum, eğer onu kanatlarımızın altına almayı başarabilirsek, o zaman kayba değebilir.”

“Ama Kilit buna müdahale etmeyecek mi?”

“Sorun değil, mezun olduktan sonra yürürlüğe girecek bir ön anlaşma imzalayabiliriz. Bunu yaparsak, Lock itiraz etmez.”

Konuşmayı sessizce dinleyen Edward Stern’in aklına bir fikir geldi: “Amanda, sen ne düşünüyorsun?”

Babasının sözleri dökülünce tüm oda sessizliğe büründü. Herkesin dikkati Amanda’ya yöneldi.

“Doğru, Amanda’nın fikrini duyalım”

“Evet, genç hanımın fikri önemli”

“Kabul ediyorum”

Amanda genç olmasına rağmen oldukça zekiydi. Üstelik, bir sonraki lonca ustası olma ihtimali de göz önüne alındığında, onun fikrini ve düşünce yapısını bilmek olumsuzdu.

Amanda, bu yoğun bakışlara rağmen hiç etkilenmedi.

Amanda kaşlarını çatarak sözlerini dikkatlice düşündü. Bir süre sonra ağzını açtı.

“Hımm, ben…”

…

“Haaa…bu yorucuydu”

Sunumu bitirdikten birkaç dakika sonra odadaki sandalyelerden birine yığıldım.

Bu, düşündüğümden çok daha fazla zihinsel yıpratıcıydı.

Bir işe başvurmak için sayısız mülakata katılmam gereken günleri hatırlattı bana.

Tekrar böyle bir durumla karşılaşacağımı düşünmek bile istemiyorum.

“Kalk, yakında bitirecekler. Beceriksizliğini görmelerini istemiyorum.”

Başımı Melissa’ya doğru çevirip onu azarladım.

“Affedersiniz? Bu ekibi ben kurdum. Ben olmasaydım, bu konsepti asla bulamazdınız.”

“Pfft, şaka yapmayalım”

“Şaka yaptığımı kim söyledi?”

Ben olmasaydım, bu konsepti çok daha ileri bir tarihe kadar ortaya atamazdı. Böyle bir konuya bu kadar erken değinebilmesinin sebebi bendim.

“Benim fikrim olmasaydı şu an bulunduğun noktaya asla gelemezdin”

Melissa gözlerini devirdi ve karşılık verdi.

“Bana gösterdiğin sözde konsepti sana göstermemi ister misin? Şimdikiyle kıyaslandığında, bir kağıda yazdığın gelişigüzel bir saçmalıktan ibaret. Aslında, benim deham olmasaydı, yazdıklarınızı çözmesi muhtemelen bir başkasının on yıl daha sürmesi gerekirdi.”

Ne saçmalıyorsun? diye mırıldandım ama Melissa anlamlı gözlerle bana baktı, sonra kıkırdadı. Anında uğursuz bir önseziye kapıldım.

“Hımm… hımmm…”

Sözümü kesen bir öksürük sesi odanın içinde yankılandı. Arkamı döndüğümde ağzım seğirdi.

‘Ne kadar zamandır orada?’

Masanın başında Edward Stern oturuyordu. Hâlâ hologram formunda olduğu belliydi. Yüzünde dostça bir gülümseme vardı.

Başımın arkasını garip bir şekilde kaşıdım.

“Toplantının sona erdiğini mi sanıyorsunuz?”

Odada ne kadar süre kaldığından emin değildim ama konuşmalarımızı duymamasını umuyordum.

“Evet, toplantı sona erdi ve bir karara vardık. Yaşlılarla konuştuktan sonra teklifinizi kabul etmeye karar verdik, ancak…”

Edward aniden durakladı. Ciddi bir ifadeyle devam etti.

“Anlaşmanın şartlarını yeniden müzakere etmek istiyoruz”

Odaya sessizlik hakim oldu. Melissa dikkatini tekrar bana çevirdi. Ellerimi kenetleyip çenemi dikleştirdim. Yüzümde ciddi bir ifadeyle, sıkıntılı görünüyormuş gibi yaptım: “Anlıyorum, anlıyorum, bir düşüneyim…”

İçimden gülümsedim.

En başından beri buna hazırlıklıydım. Böylesine büyük bir loncanın daha uygun şartlar için pazarlık yapmaya çalışmaması mümkün değildi.

Ne kadar çok kâr o kadar iyi. Büyük loncalar böyle çalışırdı.

Saçlarımı yana doğru savurarak, ‘Sanırım müzakerelerin başlama zamanı geldi…’ diye düşündüm.

Bir dakikalık sessizlikten sonra dikkatimi tekrar Edward Stern’e çevirdim.

“Peki, şartlarınız nelermiş, dinleyelim…”