Bölüm 210: Sadece Bir Lise Grubu Değil

Bölüm 210: Sadece Bir Lise Grubu Değil

Jay, kollarını rahatça göğsünde kavuşturmuş ve gözleri dikkatle açık bir şekilde, okul kapısının yakınındaki duvara yaslanmaya devam ediyordu. Daha önce arabanın camı indiğinde içerideki yüzü sadece anlık olarak görmüştü ama bu kadarı yetmişti.

Dud'ın yüzü.

O sinir bozucu, kendini beğenmiş ifadeyi unutmak zordu. Yine de yanılmış olma ihtimali vardı, ya da o an başka birini ona benzetmiş olabilirdi. Cam çok uzun süre açık kalmamıştı. Zihni ona oyun oynuyor olabilirdi.

Ama *emin* olduğu ve bir yanılsama olmadığını bildiği tek bir şey vardı; o da aracın kendisiydi.

Aynı araba, okulun önünden arka arkaya birkaç kez geçmiş, tesadüfi sayılmayacak bir şekilde bölgede turlamıştı. Çocuğunu bekleyen bir veli gibi öylece park etmemişti ve her seferinde aynı güzergahı izlememişti. Bu kasıtlıydı. Stratejikti.

"Bu adam yine neden burada?" diye düşündü Jay, gözlerini kısarak. "Max'i mi kolluyor acaba? Ama Max okuldan çoktan ayrıldı... o halde etrafta neden dolanıp duruyor?"

Sonunda Abby, birkaç arkadaşıyla birlikte neşeyle sohbet ederek okuldan çıktı. Jay, kızların fark etmemesine dikkat ederek kısa bir mesafeden onları takip etmeye başladı.

Ancak bir tuhaflık vardı; ensesindeki tüylerin diken diken olmasına neden olan bir terslik seziyordu.

"Bu zamanlama... çok garip. Tam Max bana Abby'ye göz kulak olmamı söyledikten hemen sonra, birdenbire birilerinin etrafta dolanması? Ama çete durup dururken neden *onu* gözetlesin ki?"

Takip ederken adımları hafif, duyuları keskin bir şekilde sokakları taradı. Ancak tüm dikkatine rağmen ortalıkta araçtan eser yoktu. Ne kalan gölgeler vardı ne de onu takip eden biri.

Abby'nin eve yürüyüşü sakin ve olaysız geçti.

Jay kaşlarını çattı. "Belki de *gerçekten* uydurmuşumdur?"

Yine de içindeki huzursuzluk geçmemişti.

Ertesi gün okulda işler, kızlar ve erkekler arasındaki o hareketli, rahat çekişmelerle yine olağan akışına döndü. Şakalar havada uçuştu. Laf atmalar devam etti. Max sinirlenmiş gibi görünmeye çalıştı ama bunu durdurmak için pek bir şey yapmadı. Gün hızla akıp gitti.

Son zil çalıp eve gitme vaktİ geldiğinde Jay yine aynı rutini tekrarladı.

Telefonunu kurcalıyormuş gibi yaparak okul duvarının yakınında oyalandı. Gözleri tam zamanında yukarı kalktı ve onu yakaladı.

Aynı araba.

Yavaşça geçti.

Üst üste iki gün.

Aynı saatte.

Jay'in nabzı hızlandı. Bu bir tesadüf olamazdı.

"Pekala. Kesinlikle dönen bir dolap var."

Abby'nin her zamanki yönüne doğru yürüyüşünü umursamaz bir tavırla izlemeden önce, hiçbir şey sezdirmeden birkaç dakika daha bekledi. Araba yine onu takip etmedi.

Jay, tuttuğunu fark etmediği nefesini dışarı bıraktı.

"Güzel. En azından konu o değil... bugünlük."

Yine de tüm bu durumlar içini kemiriyordu.

"Bu araba meselesini aklımı kaçırmadan hemen çözmeliyim. Yoksa dikkatim dağılmışken Abby'nin başına *gerçekten* bir şey gelirse kendimi asla affetmem."

Üstelik Jay başka bir şeyi çoktan fark etmişti.

Abby tamamen korumasız değildi.

Gölgelerin arasından, sokak köşelerinden ve hatta evinin yakınındaki çatılardan, büyük bir hassasiyetle hareket eden başka figürler fark etmişti. Sessiz ama eğitimliydiler. Sıradan bir insanın yapabileceğinden çok daha iyi bir şekilde çevreye uyum sağlıyorlardı.

Nasıl hareket ettiklerini, nasıl senkronize bir şekilde yer değiştirdiklerini ve Abby'nin temposuna nasıl ayak uydurduklarını izlemişti. Onlar serseri ya da sapık değillerdi.

Profesyonellerdi.

Korumalar.

Özel güvenlik.

Jay, Abby'nin güvenliği için orada olduklarından emin olacak kadar çok şey gözlemlemişti.

Ve konuyu iyice netleştirmek için bunu Max'e de açmıştı.

Gördüklerini, hareket düzenlerini, evinin yakınındaki varlıklarını anlattığında Max başını sallamıştı.

"Biliyorum," demişti Max. "Bilerek ordalar. O adamlar hakkında endişelenmene gerek yok. Onlar benimkiler."

Max'in gözlerinde küçük bir onay parıltısı belirmişti, neredeyse bir gülümsemeye benzeyen tek şey buydu.

"Ve Jay... iyi iş çıkardın," diye eklemişti. "Her ayrıntıya dikkat ettiğin için sevindim."

Bunu duymak çok şey ifade etmişti. Resmi olmasa da Jay işini ciddiye alıyordu. İster istensin ister istenmesin, Abby'yi kollamaya devam edecekti.

Jay'i Abby'nin eve yürüyüşünden ya da olası çete bağlantısından bile daha çok huzursuz eden şey, o lanet araçtı.

O araba.

Sığ sulardaki bir köpekbalığı gibi okulun etrafında turlayıp duruyordu. Ve Jay artık içgüdülerine güvenecek kadar tecrübeliydi. Bu bir tesadüf değildi.

Bu sıradan bir durum değildi.

Ve işin sonu *tehlikeli* bir şeye çıkarsa, bundan etkilenecek olan sadece Abby ya da Max olmazdı. Hepinizi, tüm grubu etkileyebilirdi. Bu, Jay'in göze alabileceği bir risk değildi.

Hiç tereddüt etmeden, camları koyu siyah filmli küçük arabaya diktiği gözleriyle caddenin karşısına geçti. Motor, neredeyse onu bekliyormuş gibi hafifçe mırıldanıyordu.

Jay doğrudan sürücü tarafına yürüdü ve cama vurdu.

Tık. Tık. Tık.

Cam mekanik bir iniltiyle yarıya kadar aşağı kaydı ve Jay'in görmeyi en son isteyeceği yüzü ortaya çıkardı.

Yetişkin bir adam, kurnaz ve rağbet görmüş bir edayla rahat oturuyordu; dudaklarında şeytani bir gülümseme yayılıyordu.

Jay'in kalbi güm etti.

"Haklıymışım... *o* adam. Kendine Dud diyen herif."

"Bak hele," dedi Dud, ses tonu şerbet gibi tatlı ve alaycıydı. "Sanırım bu yüzü daha önce görmüştüm. Evet... sen Max'in o küçük yanaşmalarından birisin, değil mi?"

Jay cevap vermedi. Öylece dikildi; sessiz, yüz ifadesi buz gibiydi.

"Gözlerinde geçen seferkiyle aynı bakış var. Sanki beni dövmek istiyormuş gibisin," dedi Dud, başını yana eğerek. "Hadi o zaman. Yap. Bakalım bunu yapacak cesaretin var mı."

Jay'in yanındaki yumruğu sıktı. Dud'ın Joe'ya yaptıklarının hatırası; ucuz darbe, pusu, kan ateşi gibi zihninden geçti. Vücudundaki bütün kaslar gerildi.

Ama kendini tuttu.

Çünkü Dud ile Max arasında gerçekte neler dönüyordu henüz bilmiyordu. Henüz değil.

Bunun yerine Jay, sabit bir ses tonuyla, "Okulu neden gözetliyorsun?" diye sordu.

Dud yavaşça göz kırptı, ardından sırıtışı daha da genişledi.

"Max burada bile değil," diye devam etti Jay. "Ama sadece bugün değil, günlerdir bu civarda turlayıp duruyorsun."

"Öyle mi?" dedi Dud sanki şaşırmış gibi yaparak. "Okulun bir *dedektif* tuttuğunun farkında değildim. İyi iş."

Alaycı bir şekilde ellerini Jay'in yüzünün hemen önünde yavaşça, bilinçli hareketlerle birbirine vurdu. Bu aşağılayıcı ve tiyatrokindi.

Jay kılını bile kıpırdatmadı.

"Sadece etrafı keşfediyorum," dedi Dud omuz silkerek. "Araba sürmek düşünmeme yardımcı oluyor. Son zamanlarda kafam oldukça dolu."

"Bu tiyatroyu kes," diye terslendi Jay, sonunda sabrı taşarak. "Sadece gerçeği söyle."

Bu hareket Dud'ın yüzündeki sırıtışı sildi. Dirseğini camdan dışarı sarkıtıp elini kapının kenarında rahatça sallarken ifadesi biraz karardı.

"Hey," dedi, sesi alçak ve soğuktu. "Sen beni tehdit mi ediyorsun, ulan velet?"

Jay tek kelime etmedi ama bakışlarını hiç bozmadı.

"Çünkü Max'le arkadaş olman *bile* seni kurtarmaz," diye devam etti Dud, bu kez zehir zemberek bir sesle. "Hayatını *cehenneme* çevirebilecek konumdaki insanlarla nasıl konuşulacağını öğrenmen gerekiyor, genç adam."

Hava sanki kelimelerinin bir ağırlığı varmış gibi aniden soğudu.

"Şanslısın," diye ekledi Dud. "Lisedesin. Olmasaydın..." Kısa bir nefes verdi, neredeyse bir kahkaha gibiydi. "Bu küçük tavrının bedelini çok, *ama çok* ağır öderdin."

Jay bir süre daha orada öylece dikildi ama artık anlamıştı; gerçek cevapları alamayacaktı.

Eğer Dud'ı arabadan çekip alıp cevapları zorla koparmak istemiyorsa, bu konuşmanın hiçbir yere varacağı yoktu.

Bu yüzden bir adım geri çekildi.

Ama arkasında bir şey bırakmadan da gitmedi.

"Hala lisede olduğumuz için şanslı olduğumuzu mu söylüyorsun?" diye sordu Jay, sakin bir tıkla. "Ne yani, bu bizi sahte mi yapıyor? Sen ise yaşlı olduğun için mi gerçeksinki? Okulu bitirmiş ve filmli bir arabanın içinde serserilik tasladığın için mi?"

Dud bir kaşını kaldırdı.

Jay cevap beklemedi.

"Sana ileride bir gün işine yarayabilecek küçük bir uyarı vereyim," dedi Jay. "Bir gün... kendinden aşağı gördüğün o 'lidelilerden' uzak durmak isteyebilirsin."

Arkasını döndü ve yavaşça uzaklaşmaya başladı.

"Çünkü günün birinde... senin *arkanı* tekmeleyecek olanlar tam olarak onlar olacak."