Bölüm 21: Ültimatom 3

Bölüm 21: Ültimatom 3

R.S.11’in mutlak sınırlarını zorlayan Luca’nın arabası ileri doğru fırlayarak kükreyerek onu Miles’la başa baş getirdi. Senkronizasyon Takviyesi onun içinden geçerken Luca’nın vücudundaki her kas gerildi, refleksleri ve odağı keskinleşti. Geçici güç takviyesinin süresi dolmadan yarışı bitirmesi gerektiğini biliyordu, aksi takdirde son turlarda geride kalma riskiyle karşı karşıya kalacaktı.

Luca’nın gösterişli siyah-kırmızı Renault’su, Miles’ın canlı mor-yeşil Mercedes’inin yanında belirdiğinde, Miles’ın vücut diline olan inançsızlığı açıkça görülüyordu. Bu nasıl olabilir? Şu ana kadar yarışı domine etmişti ama yine de ekstra katılımcı, her zaman bildiği başarısızlık Luca, ona liderlik için kafa kafaya meydan okuyordu.

Miles ona baktı, parmak eklemleri direksiyonu sıkıyordu. Akademiye zar zor girebilen, bir anlaşma yoluyla kurnazca yolunu bulan biri nasıl bu kadar yetişebilirdi? Yakalanmayı reddederek dişlerini gıcırdattı. Ancak Luca’nın başka planları vardı.

Luca’nın Miles’ı dürtme isteği vardı ama böyle bir hamleyi riske atmaması gerektiğini biliyordu. Bunun yerine Miles’ı daha da sinirlendirmenin bir yolunu aradı ve yalnızca kazanmanın gerçekten acı vereceğini fark etti.

[Senkronizasyon Takviyesi için 30 saniyeniz kaldı]

“Ah, hayır hayır hayır,” Luca dehşet içinde inledi ve yan yana yarışan Miles’la birlikte döndü. Yarışın bitmesine neredeyse iki dakikası kalmıştı ve Senkronizasyon Takviyesi kesinlikle uzun sürmeyecekti.

Rakibine bakan Luca, Miles’ın başını salladığını gördü; bu, girişiminin başarılı olamayacağının sinyalini veren bir hareketti. Luca içgüdüsel olarak ona el salladı ve yeniden önündeki yola odaklandı. Yarış kritik anına ulaştığında ve onu gerçek anda bıraktığında, Senkronizasyon Takviyesinin kayıp gittiğini hissedebiliyordu.

[Dayanıklılık +1]

[Senkronizasyon Takviyesi sona erdi!]

[SYNC BAR: [][][][] %0]

“Ah hayır!” Luca, Miles’la birlikte 33. tura girerken bağırdı. Miles biraz öndeydi, Luca’nın Renault’su ise birkaç santim gerideydi. Eğer işler bu şekilde devam ederse Luca, kendisinin bu ırkın nedimesi olabileceğinden korkuyordu.

Son tura, yani 34. ve belirleyici tura girerken motorların uğultusu pist boyunca yankılandı. Senkronizasyon Takviyesi artık tamamen ortadan kalktığında, Luca direksiyondaki hakimiyetini sıkılaştırdı. Her viraj bir meydan okumaya dönüşüyordu; kalbi göğsünde çarpıyor, nefesi hızlanıyordu. R.S.11’in mutlak sınırlarını zorlayan Luca, aradaki farkı kapatmaya ve Miles’ın Mercedes AMG-F1’inin üstün istatistiklerini aşmaya kararlıydı.

Luca gözlerini kıstı ve bir nedenden dolayı gözlerinin sulandığını hissetti ve Senkronizasyon Takviyesi ortadan kalktığı için artık bedeni G güçleri tarafından şiddetli bir şekilde dövülüyordu. Mercedes’i takip ederek Miles’la birlikte virajları geçmek için arabasını yönlendirirken kendini keskin, tetikte ve daha dikkatli olmaya zorladı. Gerektiğinde gaza basan Luca, Miles’ın gözünde yalnızca bir tehdit değildi; son turun son bölümüne yaklaşırken rakibinin tam kuyruğuna hızla yaklaşıyordu.

Seçilebilir yedili arasına girmiş olması bir anlık neşeyi beraberinde getirdi ama Luca’nın odağı gerçek hedefteydi. Kendi kendine mırıldanarak son dönüş serisini hatırladı.

[Saatte 300 km hızla hareket ediyorsunuz]

Luca’nın zihni hızla çalışıyordu ama etrafında bulanıklaşan dünya kadar hızlı değildi. Düşünceleri kaosa sürükleniyordu. Lazer odaklı direksiyonu çevirerek, sadece yarış, dedi kendi kendine.

Viraja girerken Renault’sunun burnu Miles’ın Mercedes’iyle kesişti, lastikler kükreyen motorları delecek kadar yüksek sesle çığlık atıyordu. Köşeyi dönen Luca Miles’la aynı seviyeye geldiğini biliyordu, arabaları neredeyse birbirine sürtüyordu. Miles’ın beden diline inanmadığını fark etti; yaşlı yarışçı çaresizce virajdaki farkı kapatmaya çalışıyordu. Luca içten içe gülümsedi. Anın tadını çıkarmamak aptallık olurdu. Her ikisi de virajdan çıkıp aynı namludan çıkan mermiler gibi son düzlüğe doğru hızla ilerlerken Renault’su öne geçti.

[Son düz yol, sunucu]

Luca tekrar gaza bastı, G kuvvetleri onu koltuğuna öyle sert bir şekilde çarptı ki neredeyse havada boğuluyordu. Ama Miles geri adım atmıyordu. İkisi görünmeyen bitiş noktasına doğru hızla ilerlerken Mercedes’i de ileri atıldı. Bu tesiste damalı bayrak olmayabilir ama izleyen herkes bunun doruk noktası olduğunu biliyordu.

Luca daha da yakına eğildi, kalan gücüyle direksiyonu kavradı ve vücudunun katıksız basıncının R.S.11’ini son avantajı elde etmeye ikna edeceğini umuyordu. O bir matematikçi değildi ama yarışı izleyen herkes aynı şeyi görebilirdi; henüz net bir kazanan yoktu. O ve Miles baş başaydı; aralarına eşit bir işaret çizilmişti.

[Ayrıntı yapabilirsiniz, barındırabilirsiniz]

[GERÇEK ZAMANLI OLARAK GÖRÜNTÜLENEN VERİLER:

-Arabanın Hızı: 310 km/sa

-Kalp Atış Hızı: 130 bpm

-Çalışma Durumu: %30 (Kötü)

-Nefes Alma: Yüksek

-Kat edilen mesafe: 130700m

-Süre: 44 dk. 20 saniye ]

Korna çaldı.

Yavaşlarken Luca’nın kalbi küt küt atıyordu, vücudu yorgunluktan çöküyordu. Direksiyonu bıraktı, gösterdiği çabadan elleri titriyordu. Her iki araba da bitiş çizgisini neredeyse aynı anda geçmişti ve Luca kimin kazandığını anlayamıyordu. Yukarıya baktığında Miles’ın Mercedes’iyle aynı derecede yıpranmış bir halde durduğunu gördü, sonuçla ilgili ifadesi de belirsizdi.

“Lütfen bana iyi haberler ver Sistem,” diye mırıldandı Luca, kaskının içinde boğulduğunu, tüm vücudunun ağrıdığını hissediyordu.

[Tebrikler! Bir yarışı kazandın!]

“Ben…kazandım mı?”

[Evet, sunucu.]

[1. Pozisyon], önündeki Sistem arayüzünde sevinçle parladı.

Kazandım mı?! Tanrıya şükür! Tanrıya şükür!

[Tebrikler! Günlük Görev Tamamlandı!]

[(EXP) ile ödüllendirildiniz!

-Güç +2

-Dayanıklılık +2

-Dayanıklılık +2

-Çeviklik +2

-Zeka +2

-Refleksler +3

-Geçme Becerisi +3

-Pist Farkındalığı +3 ]

Vay canına! Müthiş! Buna inanamıyorum.

Luca gölgeliğini iterek açtı, tanıdık yanık lastik kokusu havayı doldururken öğleden sonra güneşi R.S.11’inin kokpitine doldu. Yorgun ama muzaffer bir halde, uyuşmuş bacaklarıyla arabasından atladı, adrenalini azalıyordu. Diğer yarışçılar yarışı bitirirken, motorlar peş peşe pistte hızlanırken etrafına baktı.

Luca toplayabildiği azıcık güçle arabasından atladı, yarışın getirdiği gerginlikten bacakları uyuşmuştu. Diğer yarışçılar sırayla yarışı bitirirken motorların uğultusu geniş pistte hâlâ yankılanıyordu, makineleri son etabı yırtıp geçiyordu. Luca kaskını çıkararak elini nemli saçlarının arasından geçirdi ve yüzünde kendinden emin bir gülümsemeyle yetkililerin toplandığı tribünlere doğru yürümeye başladı.

Görünüşe bakılırsa hepsi Luca ve Miles arasında kimin kazandığını düşünüyorlardı ve cevabı yalnızca görüntülerin incelenmesi verebilirdi.

Luca, beklentiyle yumruklarını sıkan ve başını yavaşça sallayan Mallow’u gördü. Luca’ya kısa bir başparmak işaretiyle gülümsedi.

Luca, adının kazanan olarak anılmasını sabırsızlıkla bekliyordu. Bunu başarabildiğine kendisi bile inanamıyordu. Bacakları ona ağırlık yapan Luca, büyük televizyonun yanındaki camlı odadan duyuruyu beklerken arabasının şasisine yaslanmaya karar verdi.

Birkaç dakika sonra gerginlik elle tutulur hale geldi, mırıltılar ve gevezelikler orada burada patlak verdi, sonunda duyuru yapıldı ve Luca’nın gülümsemesinin yerini hemen kaşlarını çatması aldı.

“Ve 1. Sırayı Miles Bellingham elde etti!” Bir personel duyurdu.

Sözler kulaklarında yankılanırken Luca’nın kalbi derinlere battı. Miles kız arkadaşı ve arkadaşlarıyla dans ederek kutlamaya başlarken bilinçaltına daldı.

Sistem, ben—kazandığımı söylediğini sanıyordum?

[Gerçekten, sunucu. 1. sırayı aldınız.]

Peki bu nedir?

[Bilmiyorum ev sahibi. R.S.11’iniz çizgiyi Mercedes AMG-F1’den 0,001 saniye önce geçmişti.]

[İkinci Konumu 1. olarak iddia eden bir mod olduğunu sanmıyorum.]

————-

Herkes ana binaya çekildikten sonra Mallow merdivenlerden yukarı, cam odaya doğru yürüdü. Seçilen yedi kişi çağrıldı ve geri kalanlara kapılardan çıkmaları söylendi. Şans eseri Mallow’un iki müşterisi de zirveye ulaşmıştı: Harry 6’ncı, Luca ise 1’inci oldu.

Evet, Mallow, Luca’nın Renault’sunun çizgiyi ilk önce geçtiğinden emindi. Elinde sağlam bir kanıt yoktu ve tam olarak emin de değildi ama içgüdüleri bunun doğru olduğunu haykırıyordu ve kendisi de bunu doğrulamaya kararlıydı.

Telemetri odasının kapısı açıktı ve Mallow içeri girdi. İçeride Bay Schafe duruyordu.r, Sir Grimwald ve diğer birkaç personel. Miles Bellingham’ın menajeri Bay Payet de oradaydı; kusursuz bir siyah takım elbise giymiş, kenarda duruyordu.

“Bay Ebegümeci? Sizi buraya getiren nedir?” Sör Grimwald kollarını kavuşturarak sordu; ses tonu düz ama meraklıydı.

“Sorun değil demek istedim,” diye başladı Mallow kararlı bir şekilde. “Sadece fotoğrafın son halini kendim görmek istiyorum. Temsilcilere bu ayrıcalık tanınıyor, değil mi?”

Oda birkaç dakikalığına sessizliğe gömüldü, hava gerilimle ağırlaşmıştı. Bay Schafer yavaşça bir sandalyeye çöktü ve sanki baş ağrısından korunmak istercesine şakaklarını ovuşturdu. Odanın atmosferi gibi ifadesi de huzursuzdu.

Mallow sözlerinin ağırlığının ağırlaştığını hissedebiliyordu. Etrafına bakınca, Grimwald’ın yanında, görüşünü engellemek için ustaca hareket eden bir monitörü fark etti.

Grimwald sonunda, “Sizi zahmetten kurtarayım, Bay Ebegümeci,” dedi, ses tonu ölçülüydü. “Evet, sizin menajeriniz birinci oldu. Onunki” diye Bay Payet’i işaret etti, “ikinci oldu.”

Grimwald şunu eklemeden önce ortalığı hamile bir sessizlik doldurdu: “Ama bu bilgi bu odada kalacak. Herkesin bildiği kadarıyla Miles Bellingham bu yılki Grey-Husson Akademi programını birinci bitirdi.”

Bay Ebegümeci’nin yüzü inançsızlıkla parladı, yolsuzluğun ağırlığı ona çarptığında ağzı açık kaldı. Akademi yarışı gibi basit bir olayda bile bu kadar bariz bir manipülasyonun gerçekleştiğine inanamıyordu. Güçlükle yutkunarak şunu sormayı başardı: “Neden? Konu parayla mı ilgili? Sana ödeme yapıldı mı?”

“Hayır, Bay Mallow. Çünkü yapılması gereken doğru şey bu,” diye yanıtladı Sör Grimwald, kendini beğenmiş bir ifadeyle. “Miles Bellingham neredeyse aynı anda bitirdi; aslında sadece milisaniyeler farkla. Onu taçlandırabilecekken neden bu kadar küçük ayrıntılarla takılıp kalalım ki?”

“Hayır, yapamazsın,” diye karşılık verdi Mallow, sesi meydan okurcasına yükselerek. “Bu yarış değil. Neden gerçek kazananı taçlandırmıyorsunuz?”

Grimwald kıkırdadı, kollarını açıp kayıtsız bir şekilde klavyedeki boşluk tuşuna basarken duruşu rahatladı. “O çocuk mu? Kusura bakmayın Bay Mallow, ama müvekkiliniz bir yıl boyunca Grey-Husson’un yüzü olacak imaja uymuyor. Bize açık sözlü, yakışıklı, medyayla arası iyi olan birine ihtiyacımız var. Ve Miles tüm bu kutuları işaretliyor. Müvekkiliniz… uymuyor.”

Mallow’un ağzı, olup biteni tam olarak anladığında inanamaz bir “O” şeklini aldı. Yüzü hayal kırıklığıyla karardı. “Yani iş bu noktaya mı geldi? Sadece iş mi? Bay Schafer, bu sizin için sorun değil mi? Siz de eski bir Takım Patronu olarak bu saçmalığa izin veriyorsunuz? Bu sizin gözünüzde bir vahşet olmalı,” diye gürledi Mallow. Bu konuda hiçbir şey yapamayacağını biliyordu, sorun onların yönetimiydi.

Schafer, Mallow’un bakışlarından kaçınarak sessizce oturdu. Sör Grimwald başka bir yanıt vermedi ve sanki konuşma çoktan bitmiş gibi orada duruyordu.

Schafer sonunda “Söylemek istediğiniz başka bir şey yoksa Bay Ebegümeci,” dedi, ses tonu yorgun ve kayıtsızdı, “lütfen gidin.”

Ebegümeci tiksintiyle yere tükürdü ve sessizce küfürler mırıldanarak odadan dışarı fırladı.