Bölüm 21: Meydan Okuma

Zorlandı

Arn Sıradan öne doğru bir adım atarak, Eğitim Silahlarından Seçilmiş bir tablonun bulunduğu masaya yaklaştı. Uygun bir bıçak almadan önce ilk olarak kalkanını seçti, onu bileğine bağladı.

Rakibi ona aynı şekilde silahını seçerken “Unutma, Northman, bu sadece Müsabaka” dedi. Onunla daha önce konuşan kel adamdı. Arn’a gülümsedi. “Beni öldürme.”

İkisi de ringe çıktı. Arn, bir Gösteriyi bekleyerek kalabalığa baktığında bekleyen yüzleri gördü. Tyrian’ın onları gereğinden fazla şımartmaya niyeti yoktu.

Sinirli bir enerjiyle kıkırdayan bir kadın, Başlayabilecekleri Signal’e bir parça kumaş düşürdü ve Arn, silahını kaldırarak ilerledi. Rakibi savuşturmaya hazırlanırken Arn, Strength’i runesinden çekti. Kılıçları birbirine çarptı ve tahta bıçaklar parçalandı.

Diğer gladyatör şaşkına dönünce, Arn kabzayı düşürdü, yaklaştı ve onu öyle bir kuvvetle itti ki yere düştü. Kavga bitmişti; Yüzündeki küçümsemeyi gizleme zahmetine girmeden, kendisine bakan Aquilan’ları hedef alan Arn, kalkanı bileğinden çıkardı ve dikkatsizce fırlattı.

Kel gladyatör ayağa kalkarken “Sol’un Gözü, umarım hiçbir zaman Kumların üzerinde karşılaşmayız” diye mırıldandı.

“Efendi IgniuS, ne örnek!” ev sahiplerini ilan etti ve gerginlik tezahürat ve alkışlarla kırıldı. “Böyle bir adamı nerede kazdınız?”

LaniSta, “Övgünüz karşısında alçakgönüllü oldum, Üstat Flavus,” diye yanıtladı. “Kuzeyden gelen bir Vahşi hayvan, topraklarımıza baskın yaparken yakalandı. Birkaç lejyoneri öldürdü ve beş kişi daha onu bastırmak için birlikte çalışmak zorunda kaldı.”

“Onu canlı ele geçirerek bu kadar riske girmelerine şaşırdım,” diye araya girdi başka bir ses, alaycı bir sesle konuşarak. “Lejyonerlerimizi öldüren herhangi bir Kuzey Vahşisi yalnızca ölümü hak eder.” İlk sözlerindeki rahat ses tonu yerini düşmanlığa bıraktı ve Arn ona baktı. Pek çok renk giyinen diğer konuklardan farklı olarak, üzerinde gümüş kartal bulunan siyah bir tunik giymişti.

Ev sahibi, “Kuşkusuz haklısınız, Sör Salviu” dedi. “Yine de özleyeceğimiz Gösteriyi bir düşünün!”

Adını duyan Arn, hareketsiz kalmak ve ifadelerinin duygularına ihanet etmesini önlemek için tüm iradesini topladı.

“Bu barbarlarla ilgili biraz deneyiminiz var”, diye konuştu bir başkası. “Kuzeyde vakit geçirmedin mi?”

“Evet. Pek değer vermediğim bir zaman.” Bir savaşçı duruşuyla duran SalviuS, Arn’a kısa bir bakış attı. Gözlerinde tanıma belirtisi yok; Arn’ın saçı ve sakalı Kısa kesilmişti, yüzünü süsleyen Yara izinden bahsetmiyorum bile, eski Benliğine pek benzemiyordu.

Arn, Salvius’un Aquilan lejyonlarının büyülü gecesi olduğunu biliyordu; Yüksek rütbeli ve savaş becerisini destekleyen büyülü yeteneklere sahip bir subay. Sıradan Askerlerin ortasında savaşta güçlü bir savaşçı, şüphesiz, ancak bir Skáld’ın sağlayabileceği tüm güçlere karşı savunmasız. Keşke Arn bunların tamamına sahip olsaydı, intikamını hemen orada alabilirdi, ancak şu anki haliyle zafer şüpheli görünüyordu.

“Anlaşılabilir, bu gece Tyrian’ın tüm gladyatörler arasında En Güçlüsü Göründüğü göz önüne alındığında!” soylu bir kadın ilan etti.

“İmparatorun kuzeye doğru genişleme konusunda isteksiz olmasına şaşmamalı. Onun gibi daha fazlası varsa, ben de Nordmark’a yerleşmek istemezdim!”

“O sadece bir erkek,” diye ilan etti SalviuS. “Herhangi bir Aquila büyücü gecesi onun gibi yüz kişiyi yenebilir.”

Ve herhangi bir Skáld En Güçlü Büyü Gecesini Yok Edebilir, diye düşündü Arn kendi kendine. Galdr ve rünler bu geveze büyücüyü eşit bir dövüşte ezerlerdi, Aquilan’ın son karşılaşmaları göz önüne alındığında bunu bilmesi gerekir.

“BİZİ GÖSTERİN!”

“EVET, bir Aquilan’ın neler yapabileceğini görelim!”

Koroya daha fazla ses katıldı. SalviuS, masadan bir bıçak almak için öne çıkmadan önce yapmacık bir isteksizlikle ellerini kaldırdı ve tezahüratların patlamasına neden oldu. Bir tane daha aldı ve Arn’la yüzleşmek için çemberin içine adım attı ve İkinci Kılıcı ona fırlattı. “Haydi, solgun gözler,” diye sırıttı. “Tüm Gücünüzle saldırın!”

Tyrialı yanıt verdi, ancak bir büyücüye karşı büyü kullanmaktan kaçınması gerektiğini biliyordu; diğer gladyatörler gibi savaşarak saldırısını gerçekleştirdi. SalviuS, silahıyla kendi silahıyla karşılaştı, ancak saf büyü, tuttuğu şeyler de dahil olmak üzere büyülü gecenin etrafında parıldadı ve onu fiziksel hasardan korudu; Arn’ın Kılıcı Parçalandı Bariyere çarptı.

Kalabalıktan muzaffer çığlıklar yükseldi ve SalviuS onlara Gülümsedi. BakBüyülü Kalkan silindikten sonra Arn, kabzasını büyülü gecenin yüzüne fırlattı ve onu farkında olmadan yakaladı. Çenesine çarptı ve şimdi Gülümseyen Tyrian oldu.

Bir eliyle dikkatli bir şekilde çenesine dokunan SalviuS, gladyatöre baktı. Kılıcını Doğaüstü Bir Çabuklukla Sallayarak ilerledi. Arn silahsız olduğundan yönünü değiştiremiyordu ama silah Çelik değildi, keskin bir tarafı yoktu; Kendini destekleyerek kolunu kaldırdı ve bunu savuşturmak için kullandı. Tahta Kılıcın kendisine çarpmasıyla oluşan acıyı görmezden gelen Arn, yakına adım attı ve onu yere göndermeye yetecek güçle büyülü gecenin zaten dengesini bozdu.

Yetkisiz kullanım: Bu anlatı Amazon’da yazarın izni olmadan yayınlanmaktadır. Görülenleri bildirin.

Bazıları kavgayı bir kişinin yere düşmesiyle sona erdiğini düşünmüş olabilir ama SalviuS yuvarlanıp ayağa kalktı ve açıkça devam etme hevesindeydi. Hareket halindeyken silahını düşürmüştü ve bunun yerine yumruklarını kaldırarak Arn’a yaklaştı. Tyrian, mecburiyetten memnun olarak ellerini kaldırdı ve birbirlerine yumruk attılar, ancak sonuç bile çıkmadı. Büyü gecesi, Arn’ın yalnızca yaklaşıp misilleme yapmak için bir darbe indirmesine izin verdi. Ve SalviuS kendisini korumak için büyüsünü çağırabildiğinden, Arn gerçek bir zarara yol açmadı, yalnızca zararı aldı.

Dahası, SalviuS, Arn’ın rünleriyle yapabildiği gibi, kendisini sihirle güçlendirmeyi biliyordu; Yumrukları Doğaüstü Güç ile geldi ve Tyrian’ı kanlı ve yaralı bıraktı. Büyü gecesine bakan Skáld, bu dövüşün ne kadar kolay olması gerektiğini düşündü. Adamın kulaklarında bir galdr ilahisi söylendiğinde dizlerinin üstüne çökebilir ya da büyük bir runenin atılması onu havaya uçurabilir. Ancak bunların her ikisi de Konuşmayı gerektiriyordu.

Arn’ın küçük bir güç rünü vardı ve bu onun büyü gecesine ayak uydurabilmesine olanak sağlıyordu; ama ne kadar gizlice yapmaya çalışsa da herhangi bir büyü kullanımı, ortaya çıkarsa Arn’ın idam edilmesi anlamına gelecekti ve bu yüzden Arn üstüne darbe aldı.

“Yeterince yetti mi, Savage?” SalviuS bağırdı, rakibinden çok seyircilerin yararınaydı.

Arn boyun eğmesi gerektiğini biliyordu. Bu dövüşten hiçbir şey kazanmadı ve kendi büyüsünü kullanmadan bir büyücüyü yenemezdi. Tüm Aquilalılar arasında özellikle bu büyülü geceyi yok etmeyi çok istiyordu ama bu ne burada ne de şimdi olacaktı.

Yine de bu kalabalığı görünce, İmparatorluklarının gücünden ve Tyria topraklarına tecavüz etme haklarından son derece emin bir halde, içinde bir duygu uyandı. Şu anda Tyria’nın dokuz kabilesini de temsil ediyordu ve onlara meydan okunuyordu; Cevap vermeden giderse, bu onları yalnızca cesaretlendirirdi.

Ağzındaki kanı silen Arn ayağa kalktı. Bir yumruk daha ona düştü ve ayağa kalktı. Arkasında rün Gücü olmadan zayıf bir darbeyle Sallandı ve büyülü gece bir Sırıtışla kaçtı ve Arn’ı aşağı göndermek için karşılık verdi.

“Yeter!” seyircilerin arasından bir kadın sesi bağırdı.

“Sir SalviuS, sanırım demek istediğiniz anlaşıldı. Arenayı, bu adamın Kumların üzerinde dövüştüğünü görmenin zevkinden mahrum etmemeliyiz,” dedi ev sahibi, güven verici bir gülümsemeyle.

Yoğun bir nefes alan büyücügece, Tyrian’ın yeniden ayağa kalkmasına baktı. İfadesi bir nezaket maskesine dönüştü. “Elbette. Tyria’nın evcilleştirilmemiş ormanlarında olduğundan daha nazik bir dostluğumuzun olduğunu unuttum.”

Aquilanlar dağıldı, savaş sona erdi. Arn, şu veya bu nedenle ona başlarını sallayan gladyatörlere baktı. GÖZLERİ bahçede toplanan rahiplere çevrildi ama peçeleri onların tepkilerini ölçmesine izin vermedi. Yüzünü silerek ve ellerindeki kana, yani kendi kanına baktığında, bu mücadelenin olumlu bir sonucunu düşünebildi; Hırpalanmış Durumu ve Bitkinliği, Salvius’un Görüşünün kendisinde uyandırmış olması gereken öfkeyi hissedemeyecek kadar onu yorgun düşürmüştü.

*

Arcane Kulesi’nde, büyük boyutuna rağmen çok az kişi yaşıyordu. En alt katlarda bir avuç çırak oturuyordu. Spiral bir merdiven dış duvar boyunca kıvrılarak daha yukarılara erişim sağlıyordu. İlk üç, kulenin efendisine ayrılmıştı.

Arn, FlavuS’un bahçelerinde savaşırken, AtreuS, kendisinden iki kat yukarıda bulunan kırmızı bir kapıya ulaşana kadar yukarı çıktı. Bir muhafaza Taşı çıkardı ve tahtaya dokunarak onu Sallayarak açtı.

İçeride, kule ustası rütbesine yükselen bir Arkean büyücünün tipik odasını gördü. Yatak odası, çalışma odası, atölye, hepsi bir arada.

Kırmızı gül giymiş bir kadın, kapı arkasından kapanınca ziyaretçisini Gülümseyerek selamladı. “AtreuS.”

“Cora.”

Tekrar kucaklaştılar ve ayrıldılar. “Davetimi kabul etmeden önce banyo yapmak için zaman ayırdığınız için teşekkür ederim.”

“Hala terbiyem yerinde.” Misafiri ve kendisi için şarap dolduran ev sahibi ile oturdular ve AtreuS fincanını kabul etti. “Teşekkür ederim. Peki neden gelmemi istedin? Aquila’ya demek istiyorum.”

“Evet, gittikçe tedirgin olmaya başladım. Bir zamanlar ben ve diğer ustalar birlikte özgürce çalışıyorduk. Artık Sırlarımızı kıskançlıkla koruyoruz ve asla birbirimizin katlarını ziyaret etmiyoruz.”

AtreuS Omuz silkti. “Bu senin için Archen. Herkes kendi hırslarının peşindedir ve ittifaklar geçici ve pratiktir.”

“Belki ama bir şeyler oldu. Yaklaşık beş gün önce. Aquila Sokaklarında ölümsüz bir yaratık yürüyordu.”

Konuğu bardağını bıraktı. “Ne tür?”

“Duyduklarıma göre en düşük biçim. Muhtemelen tesadüfi bir yaratım.”

Büyü Kırıcı omuzlarını gevşetti. “O halde bir kötü niyetli örnek olması pek mümkün değil. Büyük olasılıkla, bir Aquilan büyücüsü büyüsünü fazla kontrol etmeden açığa çıkarıyor.”

“Belki. Peki ya daha fazlaysa? Eğer usta arkadaşlarımdan herhangi biri olaya karışırsa müdahale etme sorumluluğumuz var,” diye savundu Cora. ​​Kara gözleriyle ona baktı ve yüzünü inceledi.

Ondan Yavaş Bir İç Çekme sesi duyuldu. “Aslında ben Archen’a dönüşümü hızlandırmayı amaçlıyordum. Bu kulede bazı şeylerin değiştiğini düşünüyorsanız, bizim şehrimizle karşılaştırıldığında çok az kalır.”

“Araştırma sırasında dönüşünüzü elbette beş veya iki gün erteleyebilirsiniz?”

“Yalnızca mecbur kalırsam. Birkaç ay sonra, üçlü hükümdarlık takımyıldızı dolunay ile çakışıyor – O zamana kadar Archen’de olmak isterim.”

“Acelenizin özel bir nedeni var mı?” Kaşlarını çattı. “Bu tür yakınlaşmalar iki yılda bir olur.”

Şimdi ona dikkatle bakma sırası ondaydı. “Endişeliyim. Archen, Gizli gruplaşmalar, entrikalar ve hiziplerle doludur ve özellikle bir tanesini gözüme kestirdim. Şimdi kapıların kapalı ve kulakların sağır olduğunu görüyorum.”

“Burada olduğu gibi,” diye düşündü Cora. ​​”Peki bu neden seni endişelendiriyor? ENDİŞELERİMİ GÖZDEN GEÇİRDİNİZ.”

“Bu farklı bir duygu. Archen’deki Gizlilik paranoyanın sınırında.” AtreuS’un parmakları kupanın sapıyla oynadı ama onu kaldırmadı. “Bu, bir rakibin onların çalışmalarını çalacağı, ancak bir Büyü Kırıcı’nın onların kötü niyetli olduğunu keşfedeceği korkusuna benzemiyor.”

“Archen’in kalbinde iş başında olan yasak büyü mü?” Gözleri fal taşı gibi açıldı. “Sende var mı? kanıt?”

“Hiçbiri” diye itiraf etti. “Nekromansi, sülük sanatı, zihinsel kölelik ya da yasaklanmış büyü sanatının en ufak bir belirtisi bile yok. Ya kaygılarım yersiz – ya da benim anlayışımın ötesinde bir tür büyü iş başında.” Ona düz bir bakış attı. “Ve eğer yeni, kanıtlanmamış bir ritüel niyetinde olsaydım, bunu üçlü hükümdarın göklerde dolunay altında buluştuğu zaman gerçekleştirirdim.”

“Eh, söylendiği gibi, aylar kaldı. Burada olanları araştırmak için birkaç gününüzü ayıramaz mısınız? Sırf üstat arkadaşlarımın yoldan saptığı yönündeki endişelerimi hafifletmek için,” diye yalvardı Cora.

Büyü Kırıcı derin bir nefes aldı. “Çok iyi. Bunu araştıracağım.”