Bölüm 21: Belirsiz Vaatler

Bölüm 21: Belirsiz Vaatler

Kelvun, uzaktaki kırık, tuğla kırmızısı çorak arazilere bakarken alnındaki teri silmek için geniş kenarlı şapkasını çıkardı. Şapka çirkindi ve binicilik kıyafetine hiçbir şekilde uymadığı için ilk gün bunu reddetmişti ama ısınmaya başlayıp gölgeleri tükenince fikrini değiştirmişti. Sıcaklığın parıltısı, kayalarla kaplı tepelerin kararsızca sallanmasına neden oldu; buna sahip olduğu için mutluydu. Gölgesi bile dönüş yolculuğuna kadar görecekleri son uygarlık karakolunu fark etmesine yardımcı olmadı.

Gün batımı civarında Holt’a ulaşmaları gerekiyordu. İnsanların söylediklerine göre fazla bir şey değildi. Köy, gecenin yaratıklarını uzak tutacak bir duvar komedisini hak edecek kadar birbirine yakın kümelenmiş birkaç çiftlik evi ve hayvan ağıllarından ibaretti. Birinin nehre ya da Fallravea’ya yakın yaşamak varken neden burada yaşamayı seçtiğine dair hiçbir fikri yoktu ama bazı insanların acı çekmekten hoşlandığını tahmin ediyordu.

İlçenin kurak topraklardaki bu kısmı çoğunlukla koyun gütme ve sığır yetiştiriciliğiyle uğraşıyordu. Belki bu, bütün gününüzü tarlalarınızla ilgilenerek geçirmekten daha kolaydı ve bu da kötü kokuyu telafi ediyordu. Kelvun, meslek hakkında bundan daha fazlasını asla öğrenmemeyi umuyordu. Bindiği at yeterince kötüydü.

İyi tarafından bakmaya çalışırken, en azından iyi bir övünme hakkı olur, diye düşündü. Tartışmalı toprakların sınırındaki Holt’a kadar gittiğini söylemek için. Woden Spine Dağları’na gökyüzüne değecek kadar yakın olmak. Kardeşlerinden hiçbiri bunu söyleyemezdi. Şapkasındaki o tüye rağmen bu hâlâ tam bir zaman kaybı gibi görünüyordu. Keşif gezisi onsuz da gayet iyi işleyebilirdi. Buraya yalnızca efendisinin ve sanırım babasının gözüne girmek için gelmişti.

Fakat Lord Gavin sonradan akla gelen bir fikirdi.

Kelvun’u zaten o tekne yolculuğunda bir buçuk ay boyunca can sıkıntısına katlanmaya zorlamıştı; eğer bataklıkta bulduğu şey olmasaydı bu, eğlenceye ve kumara harcayabileceği tam bir zaman kaybı olurdu. Yolculuğun tek değerli kısmı buydu ve şimdi taşrada, ismine bile değmeyecek kadar küçük köyler arasında geziniyordu. Karanlık ve onun vaatleri olmasaydı ikisi de tamamen zaman kaybı olurdu.

Kelvun, uzaklara bakarken yüzüne hafif bir gülümseme yerleştirerek o karanlık düşüncelerin zihninden geçmesine izin verdi. Ruhun bu sözleri tutup tutmayacağını, hatta tutulup tutulamayacağını bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Elinde sadece birkaç kelime ve ara sıra görülen belirsiz rüyalar vardı ama aklı her zaman olduğu gibi o ana döndü.

Orada bir güç duygusu vardı. Gerçek güç ve daha önce deneyimlediği her şeyin gölgesinde kalıyordu. Bütün hikayeler bataklıkta karanlık ve korkunç bir şeyin yaşadığını söylüyordu, bu yüzden Kelvun pazarlığın üzerine düşeni yaptığı sürece onun dediğini yapacağına inanmak için her türlü neden vardı.

Belirsiz bir ödüldü ama Kelvun için şu ana kadar çok az bir maliyeti vardı. Eğer karanlık söz verdiği gibi gitmezse, o zaman bunun ona maliyeti olan tek şey, Kelvun’un zaten Tagel’den önce bir yerde ortadan kaybolmayı planladığı şerefsizin öldürülmesinden dolayı ellerine bulaşan azıcık kandı.

İçten içe omuz silkti ve gerindi. Durumunu ne kadar sık ​​gözden geçirirse geçirsin aynı çıkmaza girdi. Sabır tam olarak onun güçlü yönlerinden biri olmasa bile beklemesi gerekecekti. Bataklığın ona gönderdiği belirsiz rüyalar sabırsızlığını pek de desteklemiyordu. Rüyalar kan ve ateş vaat ediyordu ama bu bitmek bilmeyen yolculukta buldukları tek şey sıcak günler ve sıkıcı gecelerdi.

Zamanını onu korumak için burada olan şövalyeleri dinleyerek geçirdi. Renkli şakaları ve savaş hikayeleri, haritacı ve haritacılarla birlikte çalışması gereken haritacılık derslerinden çok daha ilginçti. Bunlar son derece sıkıcıydı ve neredeyse onu eyerinde uyutacaktı. Bir kontun optik veya sapma çizgileri hakkında hiçbir şey bilmemesi gerekiyordu. Böyle insanlara bilmeleri için para ödediği şey buydu!

İlginç hikayeler bile saatlerce dinlendikten sonra sıkıcı gelmeye başladı ve sonunda Kelvun için en ilginç şey, kızarmış koyun eti ve yatağını koyabileceği güvenli bir yer vaadiydi. Son filmde neredeyse kayboluyordumKan kırmızısı gün batımının ilk kareleri, yalnızca birkaç mil ötedeki Holt’un etkileyici olmayan duvarlarıydı. Önümüzdeki yarım saat içinde, iki günlük yolculuktan sonra kendilerini toparlamak için içlerinde güvende olacaklardı. En azından yangınları görene ve çığlıkları duyana kadar plan buydu.

Birdenbire gece, karanlıktan fışkıran ve yapının çim duvarlarına saldıran alevlerle bölündü, kısa bir süre sonra kasabanın küçük kilise çanı tiz bir uyarı çalmaya başladı. Köy, büyü kullanabilen bir şeyin saldırısı altındaydı.

Şövalyelerin en büyüğü, “Lordum” dedi Sör Farvus. “Geri çekilmeli veya en azından kavgaya katılmadan önce neler olduğuna dair bir fikir sahibi olana kadar beklemeliyiz.”

İleriye doğru ilerlemeye devam eden Kelvun, “Bunu buradan sonra asla öğrenemeyeceğiz” dedi. Başka bir şey bilmesine gerek yoktu. İşte bu. Bu ona vaat edilen ateş ve kandı. Rüyaları ona bunun dağılmış bir rakibe karşı kolay bir zafer olacağını söylemişti. Rüyalarda bu rakibin tam olarak kim olduğu belirtilmemişti ama onun küçük bir haydut çetesinden başka bir şey olmadığından emindi.

“Yapmamız gereken—” Sör Favrus sabırla kendini tekrarlamaya başladı.

“Erkekler!” “Halkımız tehdit altında. Bize tehlikeden kaçınmamız söylendi ama yurttaşlarımızı kurtarmaktan geri durmamamız söylendi!”

Sınırda birkaç öfkeli tezahürat duyuldu ama çoğu sessiz kaldı. Keşif gezisine gerçekten liderlik eden kişinin kendisine ders veren yaşlı şövalye olduğunu biliyorlardı. Bu yüzden Kelvun elini zorlamaya niyetliydi. “Greshen’e gidiyoruz” diye bağırdı, kılıcını çekip topuklarını atının böğrüne sapladı.

Tüm bunları karanlık planlamıştı ve onların onu korumak için takip edeceklerini biliyordu. Endişelenecek hiçbir şeyi yoktu.

Krulm’venor, yardakçıları ovalardan yerleşime doğru ilerlerken bu duruma geldiği için öfkeliydi. Günün ilerleyen saatlerinde son derece savunmasız durumdaydılar ama buna engel olacak hiçbir şey yoktu. Korkunç Kara Dişler ve onların iğrenç sarı totemleri tepelerde ele geçirilmeye değer her şeyi ele geçirmişti ve geriye kalan tek av insan topraklarındaki çiftlikler ve yerleşim yerleriydi. Yanan Kafataslarının artık kendi türlerine karşı hiçbir şansı yoktu ve sayıları artık zar zor yüzdü.

Et olmasaydı kabilenin sayısı asla geri kazanılamazdı ve kan olmazsa ruhun manası kısa sürede tükenirdi. Kabile ateşsiz kaldığında, bir hafta içinde düşmanları tarafından yutulacak ve ateş ruhu sonunda sıfıra inecekti. Neredeyse bir asırlık bir varlık için, tamamen yok edilme fikri dayanılmazdı.

Böylece Krulm’venor umutsuz, aptalca şeyler yapmak zorunda kaldı. En azından taktiksel dehası sayesinde karşılığını alıyordu.

Son birkaç haftadır, 30’dan fazla savaşçıdan oluşan tam savaş birlikleriyle en küçük, en uzak çiftliklere baskın düzenlemişlerdi. Av tamamen habersiz yakalanmıştı ve neredeyse hiç kayıp vermeden kolayca mağlup edilmişti. Ancak insan yerleşimi daha zorlu olurdu. Ateş ruhu, kabilesinin onu alıp yerle bir etmesine karar verdiğinde bile, şef ve şaman, kabuslarında kendilerine emredilen şeyi yapacak kadar yeterince işkence görene kadar bu karara günlerce direnmişlerdi.

Bu sefer sadece daha büyük, daha güçlendirilmiş bir düşmana karşı değil, aynı zamanda ana savaş alanlarından tam iki gün uzakta olan bir düşmana karşı savaşa yürüdüler. Bu umutsuz bir kumardı ama Krulm’venor başarılı olacaklarından emindi. Her iki savaş bandını da bir araya getirerek, üç şamanı ve neredeyse altmış savaşçıyı, çoğu kadın ve çocuk dedikleri zayıf, lezzetli yaratıklar olan, belki de elli insanla karşı karşıya getirebilirlerdi.

Bu, Yanan Kafataslarını doğru rotalarına geri döndürecek zafer olacaktır. Bu, yıldızları goblin öfkesinin vahşeti karşısında korkuyla korkutacak bir şiddet ve vahşet gecesi olacaktı!

Saldırı umduğundan daha iyi başladı ve kan kırmızısı gün batımı yavaş yavaş kül grisi ve kömür siyahına dönerken savaş grupları önceki gün baskın yaptıkları çiftlik evinden gizlice duvarlarla çevrili köye gitti. Eğer buna tanık olmuşsa bu iyi bir alametti.

İnsanlar kapılarını sürgülemişlerdi ama kurumuş çimden oluşan kalın tuğlalar savaşçılar için neredeyse hiç bariyer oluşturmuyordu ve birkaç ateş topu, muhafızlar tatar yaylarını bile harekete geçiremeden onların zavallı savunmalarını hızla zayıflattı. Hızlı ve temiz bir cinayet olurdu ama sonraGecenin hiçbir yerinde savaşçılar sanki bunu bekliyormuş gibi kılıç ve mızraklarıyla gelmediler.

Bundan sonra bataklık rotasının tekrarı yaşandı.

Yer, yere düşen adamların yüzünden kırmızıya boyandı ama yeşil kan da serbestçe akıyordu. Aniden, savaş grubunun en iyi savaşçıları zaten yıpranmış duvarların içindeyken ve insanların yumuşak karnını parçalarken, at sırtındaki bir dizi savaşçı, ateş ruhunun onları kurtarmasının hiçbir yolu olmadan savunmasız şamanlara doğru ilerliyordu. İnsanların silahlarıyla çok az goblin öldürüldü. Olmaları gerekmiyordu. O gece savaş alanındaki en tehlikeli çelik, bineklerinin nallarıydı. Ezilmeden ya da tekmelenerek ölmeyen savaşçılar çok geçmeden korku içinde koşmaya başladılar.

Krulm’venor kalan savaşçıları hattı korumaya zorlamak için son gücünü kullandı. Sayılarının yarısını kaybetmiş olsalar bile sayıca insanlardan üstündüler ama bunların hepsi boşunaydı. Goblinler artık öfke ya da açlıktan ziyade korkuyla yönetiliyordu. Her şeyden çok yaşamak istiyorlardı. Bu, her geçen saniye daha fazlasını yok eden küçük kuvvet tarafından başıboş kalanların kesilmesini kolaylaştırdı.

Son birkaç goblin köşeye sıkıştırılıp duvarlarla çevrili köyde kılıçtan geçirilirken, bir zamanlar çok daha fazla olan küçük ateş ruhunun bir avuç binadaki birkaç küçük yangın olduğunu göstermesi gerekiyordu. Çatışma tamamlandıktan sonra bunlar hızla söndürülebilir. O zaman hiçbir şeyi olmazdı. Savaş çeteleriyle savaşamayacak kadar cılız veya zayıf olan birkaç küçük goblin dışında hiçbir şey yoktu ve bir altın damarını asla düzgün bir şekilde çıkarabilecek güce sahip olamayacaktı.

Dışarıyı görebildiği her çift göz birer birer yok edildi ve bu da onu daha da küçük hissettirdi. Öfke ve aşağılanma yeterince kötüydü. Daha da kötüsü tüm bunların nasıl olduğunu bilmemekti. Burada bulmacanın kritik bir parçası vardı ve Krulm’venor bunun ne olduğunu belirleyemedi. Sonunda, bu üzücü gerçek, karanlık yüreğini katlandığı aşağılayıcı kayıptan daha da fazla yaktı: Buna neyin sebep olduğunu bilmiyordu.