Bölüm 21

“Hepsinin ölmesindense birinin yaşayıp anlatması daha iyi! Kaç evlat!”

Jüpiter son yoldaşına yalvardı.

“Onları uzak tutmak için büyümü kullanacağım, kaçmak için bu şansı kullanacağım!”

Genç paralı asker, yanaklarından yaşlar süzülerek mızrağını doğrulttu ve bağırdı.

“Bu nasıl işe yarayabilir? En iyi ihtimalimiz, takviye kuvvetler gelene kadar dayanmak!”

“Ne?”

“Sen bir büyücüsün, ihtiyar kadın!”

Genç paralı asker, mızrağını savurarak uzaktan gelen Yaşayan Zırh’a saldırdı.

“Paralı askerlerin hayatta kalmasının ikinci kuralı! Her zaman müttefik büyücünün yanından ayrılma!”

“…”

“Hızlı bir kaçış için bir savaş atımız olmadığından, yolu temizlemek için büyünüze güvenmek tek umudumuz!”

Genç paralı asker, Canlı Zırhları mızrağıyla uzak tutmaya devam ediyor ve bağırıyordu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Sen sadece bir sonraki büyüye hazırlan, ben onları uzak tutacağım!”

-Tunk! Tunk!

Stratejisi işe yarıyordu.

Yaşayan Zırhları öldürmek yerine, onları mızrağıyla güvenli bir mesafede tutarak uzaklaştırıyordu.

Bir kez yere serildikten sonra, ağır zırhlı yaratıkların ayağa kalkması zaman aldı.

Ayrıca uzaktaki şehir surlarından Damien destek ateşi sağlıyordu.

Okları Yaşayan Zırhları birbiri ardına devirdi.

Eğer Jüpiter tam gücünde olsaydı, bu onlara yeterli zamanı kazandırabilirdi.

Ancak yaraları onun büyü birikimini yavaşlatıyordu.

Tek bir yıldırım bile çağırmayı başardığında,

-Güm! Güm-güm!

Zaman kazanmaya çalışan genç paralı asker canavarların mızraklarına saplanmıştı.

“Ah…!”

“Kahretsin!”

-Çatırtı-!

-Pat!

Jüpiter kolunu öne doğru uzattı. Bir şimşek çaktı ve civardaki Yaşayan Zırhlar kömürleşmiş molozlara dönüştü.

“Huff, uff…”

Nefes nefese kalan Jüpiter, kolu hâlâ uzanmış halde, omzunun üzerinden baktı.

“Öksürük, boğulma.”

Genç paralı asker yere yığılmıştı, yaralarından kan sızıyordu.

Sihri birkaç saniye daha hızlı olsaydı onu kurtarabilir miydi?

Jüpiter, gereksiz suçluluk duygusunu bir kenara itti. Kaybedilen her canın yükünü taşıyamayacak kadar yaşlıydı.

“Hey, evlat.”

“…”

“Paralı askerlerin hayatta kalmasının ilk kuralı nedir?”

Genç paralı asker titreyen, kanlı dudaklarıyla mırıldandı.

“Çok iyi para kazandıran işleri… yapmayın…”

“…”

“Ah, anne…”

Bunlar onun son sözleriydi. Genç paralı asker gözleri açık bir şekilde öldü.

Jüpiter bakışlarını kaldırdı. Yaşayan Zırhların kavrulmuş kalıntılarının ötesinde, daha fazlası hücum ediyordu.

Tecrübeli paralı askerin ağzının kenarları acı bir tebessümle kıvrıldı.

“Hayatta kalma kurallarının hepsi bozulmuş, evlat.”

-Fışkır, fışkır…!

Jüpiter’in parmak uçlarında zayıf bir büyü toplandı.

“Bu zihniyetle paralı asker olarak asla büyük işler başaramazsın.”

Büyü yapmak için yeterli değildi. Jüpiter, son büyüsünü bir yıldırıma dönüştürüp yumruğunun etrafına doladı.

“Paralı asker olarak zengin olmak! Şöhret ve saygı kazanmak!”

Yumruğu öne doğru fırladı, Yaşayan Zırh’a hızlı bir vücut darbesi.

“Sadece dağlar kadar altın kazandıran en tehlikeli işleri üstlenmek!”

-Bam-!

Yaşayan Zırh, yıldırım yüklü yumruğuyla vurularak paramparça oldu.

“Diğer büyücülerden olabildiğince uzak dur! Çünkü!”

-Bam! Bam! Kaboom-!

Acımasız yumruklarıyla Yaşayan Zırhları yerle bir etti, her darbeden şimşekler fışkırdı.

“Çünkü büyücüler bütün şanı kapacak!”

Jüpiter’in kahkahası etrafında yankılanırken, kıvılcımlar sonunda parmak uçlarında titreşip söndü. Büyülü gücünün son kırıntılarını da tüketmişti.

“En önemlisi… Eğer yaşamak isteseydin, ilk başta paralı asker hayatını seçmemeliydin.”

Yenilen Yaşayan Zırhlar, artık sadece etrafa saçılmış metal tozları halinde, geride kaldılar ve yerlerini yeni bir metal canavar dalgası aldı.

Jüpiter umursamazca cebinden bir puro çıkarıp dudaklarının arasına koydu. Yakacak bir şimşek bile çaktıramayacak kadar bitkin olduğundan, ağzında yanmamış puroyla, yüzünde çarpık bir gülümsemeyle yetindi.

“Ah~ Yüksek maaşın tatlı tadını tatmayı umuyordum…”

-Grooooor!

Her taraftan canavarlar kükreyerek geliyordu. Jüpiter gözlerini kapattı.

“İşte yolculuğum burada sona eriyor.”

Ama sonra…

-Klip-klop, klip-klop-!

At nallarının ritmik sesi sessizliği bozdu.

“Ha?”

Şaşıran Jüpiter dönüp baktı,

“Sıkı tutun.”

Hemen arkasında, atın üzerinde Lucas vardı.

-Güm!

Lucas sol eliyle Jüpiter’i yakasından tutup havaya kaldırdı. Aynı anda sağ elini savurarak kılıcıyla uzun, yatay bir yay çizdi.

-Zzzing-!

Lucas’ın kılıcıyla vurulan Yaşayan Zırhlar kızıl bir ateşle tutuştu ve dağıldı.

Lucas, sol eliyle kaldırdığı Jüpiter’i umursamazca eyerinin arkasına bıraktı.

Hazırlıksız yakalanan Jüpiter, Lucas’a bakmaktan başka bir şey yapamadı; Lucas ise kayıtsız bir emirle karşılık verdi.

“Sıkı tutun.”

“Ne, ne…”

“Merhaba!”

Lucas, hızlı bir dönüşle atını şehre doğru sürdü.

-Grrrrrr!

-Grrrooooaar!

Arkalarındaki Yaşayan Zırhlılar çılgınca bir öfkeyle mızraklarını fırlatıyorlardı.

Lucas, hiç tereddüt etmeden kılıcını savurdu ve gelen her mızrağı savuşturdu.

Arkasından yağan parçalanmış mızrakları izleyen Jüpiter, sesini yeniden buldu.

“Hey, genç şövalye.”

“Nedir?”

“Torunumla tanışmak ister misin? Çok hoş bir hanım…”

“Şaka yapacak vaktiniz varsa, büyülü gücünüzü yeniden kazanmaya odaklanın.”

Lucas buz gibi bir şekilde karşılık verdi, sonra atını mahmuzlayarak ileri sürdü.

“Hala başa çıkmamız gereken bir canavar sürüsü var.”

“Hehe…”

Lucas, Rabbine karşı olan şefkatine rağmen, onun yokluğunda buz gibi soğuktu.

Ancak Jüpiter yine de minnettarlığını dile getirdi.

“Hayatımı sana borçluyum, teşekkür ederim.”

“Teşekküre gerek yok. Ben sadece Majestelerinin emrini yerine getiriyordum.”

Lucas bir an tereddüt ettikten sonra bir sonraki kelimeleri söylemeye çalıştı.

“Ama… daha önce ulaşamadığım için özür dilerim.”

Jüpiter’in ekibindeki diğer üyelerin hepsi ölmüştü.

Bu paralı askerler sıradan askerler değildi. Onlar, önümüzdeki günlerde bu kaleyi koruyacak savaşçılardı.

Ancak bir dizi talihsiz olay nedeniyle acı bir sonla karşılaşmışlardı.

“Pişmanlık zamanı, bu canavarları yok ettikten sonradır…”

Jüpiter omzunun üzerinden bir bakış attı.

Önünde bir Yaşayan Zırhlar denizi dalgalanıyordu ve onların ortasında, Hayalet Şövalye’nin devasa bedeni havada süzülüyordu.

Tek gözünden parlak bir kıvılcım fırlayarak rakiplerine bakıyordu.

“Uzun zamandır bu kadar sinirlenmemiştim…”

***

Lucas, Jüpiter’i at sırtında kurtardıktan sonra uzaktan güvenli bir şekilde geri döndü.

“…Oh be.”

Rahatlama ve pişmanlık karışımı bir iç çektim.

SR rütbesindeki bir büyücü olan Jupiter’i kurtarmak gerçekten önemli bir zaferdi.

Oysa göz açıp kapayıncaya kadar, bizim için çok büyük değer taşıyan dört kahramanı kaybetmiştik.

‘Oyun deneyimime çok fazla güvendim.’

Burada oyunun kuralları bir nebze etkili olsa da, burası acı bir gerçekti.

Bir oyunda kimsenin aklına gelmeyecek her türlü öngörülemez unsur devreye giriyordu.

‘Patronun görünüşü bile askerlerde korku yaratmaya yeter.’

Elbette oyunlarda morali yönetmeniz gerekiyordu ve korku ve kafa karışıklığı gibi statü bozuklukları vardı, ancak gerçek hayatta tepkiler çok daha incelikli ve çeşitliydi. Savaş atlarının bile korkuya yenik düşeceğini asla tahmin edemezdim.

‘Gerçek dünya değişkenlerini hesaba katmam gerekiyor.’

Alt dudağımı hafifçe ısırarak bakışlarımı kaldırdım.

‘Ve bu da oyundan ayrı bir gerçekliktir, gerçek dünyanın bu olmasının bir sonucudur.’

Bakışlarım kale duvarına kaydı.

-Güm, Güm, Güm…

Yavaş yavaş ahşap dış duvar çöküyordu.

Yaşayan Zırhlar’ın saldırısı altında değil. Aksine, kendi çapraz ateşimiz yüzünden oldu.

Yoğun yaylım ateşi vızıldayarak geçerken kıvılcımlar çıktı ve ahşap duvar alev aldı.

Yangın küçük başladı ama giderek büyüdü.

Yakındaki Yaşayan Zırhları yakmaya yaradı, ama sonuçta dış duvarın çökmesine neden oldu.

‘Dış duvar yıkılırsa, öldürme bölgesi kısa sürede işe yaramaz hale gelecek.’

Duvardaki açık deliklerden Canlı Zırhlar akıyordu.

Artık bizim çapraz ateşimizin ölüm sahasından geçmelerine gerek yoktu ve bu nedenle ölüm bölgemiz yavaş yavaş stratejik değerini kaybediyordu.

-Kükreme!

-Kükreme!

Yaşayan Zırhların vahşi çığlıkları savaş alanında yankılanıyordu.

Damien ve Mancınık birlikleri ilerledikçe canavarları deviriyorlardı, ancak kale duvarına ulaşmaları uzun sürmeyecekti.

“Sonuçta duvar duvar bir kavgaya mahkum gibiyiz.”

Sinirden dişlerimi sıktım.

Benim stratejim bu aşamayı sadece menzilli saldırılarla tamamlamak, yakın dövüşten mümkün olduğunca kaçınmaktı.

Bizim sadece beş yüz kadar adamımız vardı.

Bunların çoğu ya emekli olmuş ya da acemi askerlerdi.

Yakın muharebenin acımasız ortamında kayıplarımız hızla artıyordu.

Bu yüzden mümkünse bundan kaçınmayı umuyordum.

‘Yine de onlara önemli bir darbe indirmeyi başardık.’

Gözlerim düşman bilgi ekranına kaydı.

[Düşman Bilgileri – AŞAMA 1]

– Seviye 25 Hayalet Şövalye: 1

– Seviye 5 Yaşayan Zırhlı Saldırı Birliği: 277 Birim (Öldürme Sayısı: 775)

Düşman safları 300’ün altına düşmüştü.

Yakın dövüşün gürültüsü başlamadan önce, menzilli saldırılarla sayılarını azaltmaya devam edebilirdik. Bu, göğüs göğüse çarpışmada karşılaşacağımız gerçek sayının daha da az olacağı anlamına geliyordu.

‘Bu bizim elimizde.’

Bu savaş alanı hâlâ benim kontrolümdeydi!

Tam o sırada Lucas ve Jüpiter şehir kapısından yeni geçmiş bir şekilde şehir surlarına doğru ilerlediler.

“Majesteleri. Jüpiter… hanımefendi güvende.”

Lucas, Jüpiter’in ismine istemeyerek de olsa “hanımefendi” unvanını ekledi.

Saygınlığını yitirmiş biri için bu durum tuhaftı ama bir büyücünün onuruna saygı duymak akıllıcaydı.

“Geri döndüm, Majesteleri.”

Jüpiter bana kısa bir reverans yaptı. Atından düştüğünde aldığı yaranın kanı, yıpranmış alnına sızıyordu.

“Jüpiter. Güvende olduğunuzu görmek beni rahatlattı.”

“Pişmanım Majesteleri. Bu yaşlı kadın tereddüt etti.”

Jüpiter alnındaki yaraya hafifçe dokundu, deri eldivenlerini taze kanla lekeledi.

“Takımımın kaybı benim suçum. O zavallı genç ruhlar anlamsız bir sonla karşılaştı. Bu yürek parçalayıcı bir gerçek.”

“Ne o canavarın aniden ortaya çıkışını, ne de atların paniğe kapılmasını tahmin edemezdik. Sizin suçunuz yok.”

Takımının kahraman karakterlerden oluşması en azından Jüpiter’in korunmasını sağlamıştı.

Kayıp çok büyüktü, ama bu fedakarlık gücümüzün temel taşlarından birini, bir büyücüyü korumuştu.

“Hayır, yıllarım ve savaş alanındaki deneyimim göz önüne alındığında daha hazırlıklı olmalıydım. Hata benim.”

Jüpiter kanlı eldivenini yumruk haline getirdi.

“O halde… Bunu düzelteceğim.”

Jüpiter’in kalan gözü gökyüzünde asılı duran canavara kilitlenmişti.

Hayalet Şövalye.

Bu sahnenin baş düşmanı ve Yaşayan Zırhlar’ın lideri.

“O lanet yaratığın kafasını mutlaka alacağım.”

“Önce dinlenmen gerek Jüpiter.”

Bakışlarım duvarın ötesine kaydı.

“Gücünüze çok yakında ihtiyacımız olacak.”

-Pat, pat, pat, pat!

Yaşayan Zırhlar açık alanda gürültüyle ilerliyordu.

Topçu birliğini çağırdım.

“Öldürme bölgesi amacına ulaştı! Ateşi kesin!”

“Evet efendim!”

Askerler terden sırılsıklam olmuş bir halde topların başında durmayı bıraktılar.

“Damien, sen de bir mola ver.”

Yorulmadan yayıyla atış yapan Damien’ın omzuna vurdum.

“Ha… Ha… Ha!”

Ok üstüne ok atan Damien, yüzü solgun bir şekilde bana döndü. Aşırı çalışan kolları titriyordu.

“Ama hâlâ ilerliyorlar…”

“Sizin için daha büyük bir avımız var.”

Ben, hafifçe omzunu tutarak, ona sessizce başımı salladım.

“Dinlen ve gücünü topla. Anladın mı?”

“…Evet, Majesteleri.”

Damien tatar yayını bıraktı ve bakışlarım tekrar savaş alanına kaydı.

-Hırıltı!

Benim haberim olmadan Yaşayan Zırhlar çoktan hendeğin tam kenarına, duvarın dibine ulaşmıştı.