Bölüm 21 – 21: Kanıtların Silinmesi

Orman ürkütücü derecede sessizdi, sessizlik Damon’un üzerine bir ağırlık gibi baskı yapıyordu. Etrafına bakarken sakinleşmeye çalışarak nefesleri sığ bir şekilde duyuldu. Durum vahimdi; eğer Lark Bonaire’in ölümüne karışmış olsaydı, akademideki ve muhtemelen ötesindeki hayatı biterdi.

Akademi, öğrencilerin bir dereceye kadar diplomatik dokunulmazlığa sahip olduğu tarafsız bir alan olmakla övünüyordu. Kendi kuralları dış yasaların yerini aldı. Ancak Lark sıradan bir öğrenci değildi; o bir asildi. Basit bir kavga mazur görülebilirdi ama bu farklıydı. Damon onu öldürmemişti; hem insanlık dışı hem de canavarca sayılacak bir eylemle onu tüketmişti. Bu düşünce bile omurgasında bir ürperti yarattı.

Birkaç dakika önce dökülen gözyaşları, soğuk gerçekliğin yerleşmesiyle anında kurudu. Tapınak engizisyonu. Damon’ın yöntemleri hakkında duyduğu söylentiler midesini çalkaladı.

“Yakalanırsam… Her şey biter,” diye fısıldadı kendi kendine, kanın metalik tadı ağzına dolana kadar dudağını ısırdı.

Zihni korku ve çaresizce izlerini örtme ihtiyacıyla hızla çarpıyordu. Lark’ı öldürmenin suçluluğu bir kenara itildi ve yerini ilkel hayatta kalma içgüdüsü aldı. Kendini mantıklı düşünmeye zorlayarak bir plan oluşturmaya başladı.

Sahne delillerle doluydu: ağaçlardaki pençe izleri, kan lekeleri, kırık bir ağaç gövdesi, yırtık kumaş ve Lark’ın yerde duran çağrı cihazı. Damon derin nefes aldı, her şeyi değerlendirirken elleri titriyordu.

Herhangi bir hatanın felaket anlamına gelebileceğini bilerek kendine “Hata yok” diye hatırlattı.

Doğrudan akademiye gitmemeye karar verdi. Bunun yerine, bir canavarın kaotik geri çekilişini simüle etmek için yol boyunca birkaç dalı kırarak ormanın kenarındaki bariyere doğru ilerledi. Lark’ın yırtık giysisinden şeritleri dikkatlice çalıların üzerine yerleştirdi ve çağrı cihazını kırılmış bir dalın üzerine astı. Her adım kasıtlıydı ve katılımına dair hiçbir iz bırakmıyordu.

Etrafında dönen Damon, bariyeri aşarak ilerideki vahşi doğaya girdi. Yakındaki bir nehre doğru ilerledi, nehrin serin suyu vücuduna bir ürperti göndererek akıntının onu ele geçirmesine izin verdi.

“Koku yok, iz yok” diye düşündü, sırılsıklam ve üşümüş ama kararlı bir şekilde ortaya çıktı.

Akademinin güvenli bariyerine geri dönen Damon, sık sık antrenman yaptığı tenha ormana doğru yöneldi. Burada çok titiz davrandı ve geçişine dair hiçbir iz ya da işaret bırakmadı. Açıklığa vardığında akademi üniformasını silah rafına astı.

Lark’ın rüzgar kamçısından hasar gören büyülü kumaş, büyülü Aerona kıtasından gelen işçiliğin bir kanıtı olarak çoktan kendini onarıyordu. En azından bu, endişelenecek bir şeyin azalmasına neden oluyordu.

Fakat içini kemiren endişe onu bırakmıyordu. Birisi Lark’ın yokluğunu fark edene kadar ne kadar zaman geçeceğini bilmiyordu. Yumruklarını sıktı, eklemleri beyazladı. Eğitim mankenine dönerek gırtlağından gelen bir çığlık attı ve tüm gücüyle ona yumruk attı.

“Neden? Bu neden benim başıma geldi?” Sesi acıdan çatladı.

Güneş ışığı gölgelikten süzülürken Damon’ın gölgesi yerde uzun süre uzanıyordu. Doğal olmayan bir şekilde hareket ederek seğirdi. Dondu, özür diler gibi görünen bir hareketle kafasını kaşıdığını fark ettiğinde nefesi kesildi.

“Git buradan!” diye bağırdı, sesi saf duygularla doluydu.

Gölge irkildi ve bir eğitim mankeninin arkasına çekildi. Neredeyse azarlanmaktan korkan bir çocuk gibi, saklandığı yerden dikkatle dışarı baktı. Damon ona dik dik baktı; vücudu öfke, korku ve çaresizlik karışımı bir duyguyla titriyordu.

Şimdilik orman bir kez daha sessizdi ama Damon bu ertelemenin uzun sürmeyeceğini biliyordu.

Damon arkası üzerine çöktü, göğsü onu bunaltmakla tehdit eden korkuyu bastırmak için savaşırken inip kalkıyordu. Yumruklarını sıkarak kendini mantıklı düşünmeye zorladı.

“Hiçbir iz bırakmadım. İyi olmalıyım. Sadece biri sorarsa aptal gibi davranmam gerekiyor… Lark muhtemelen kimseye benim peşimden geldiğini söylememişti, yoksa Marcus ve grubu onunla birlikte olurdu. Onun burada olduğunu benden başka kimse bilmiyordu.”

Sakin kalma çabalarına rağmen, korku onu kemirdi ve gardını her indirdiğinde içine sinsice sindi. Güpegündüz akademiye dönme riskini göze alamazdı; biri onu fark edebilir ve şüphe de peşinden gelebilirdi. Sahnegeride bıraktığı bir canavar saldırısına işaret ediyordu ama şüphelenilme düşüncesi onu dondurdu.

“Dikkatimi dağıtmam lazım,” diye mırıldandı Damon ama şu anki haliyle eğitim düşüncesi imkansız geliyordu. Bunun yerine bir sonraki en iyi şeyi tercih etti; sistem panelini kontrol etmek. Kısa bir düşünce parıltısıyla, istatistiklerini gösteren yarı saydam ekran önünde belirdi.

Tanıdık sayıları taradı, zihni somut bir şeye odaklanırken kalbi sabitlendi.

[HP: 50/50]

[Mana: 30/30]

[Güç: 9]

[Çeviklik: 12]

[Hız: 25]

[Dayanıklılık: 10]

[Sınıf: —]

[Gölge: 100]

[Gölge Açlık Seviyeleri: %0]

[Gölge Seviyesi: 1]

[Durum: Gölge Dolu]

[Nitelikler: Umbra]

[Beceriler:]

[5x]

[Kilitli]

Birkaç dikkate değer fark dışında istatistikleri pek değişmedi. Gölge enerjisi tam seviyesine geri dönmüştü, %100’de dinleniyordu ve açlık seviyesi artık %0’dı. Damon, gölgesinin Lark Bonaire’i yuttuğu anı hatırlayarak yüzünü buruşturdu. Teorisi doğru görünüyordu; gölgesi akıllı yaratıklarla besleniyordu.

Gölge Düzeyi sekmesine dokunarak bir alt menü ortaya çıkardı.

[Gölge Düzeyi: 1]

Gölge Düzeyi, gölgeniz üzerindeki kontrolünüzü ve gücünüzü yansıtır. Onu besleyerek ve HP’yi, manayı ve diğer nitelikleri geliştirmek için istatistik puanları sağlayan belirli mücadeleleri veya görevleri tamamlayarak seviye atlayabilirsiniz.

Seviye Atlama Gereksinimleri

Tüketilen Ruhlar: [1/3]

Damon kelimelere soğuk bir şekilde baktı. Seviye atlamanın şartı açıktı: ruhlar. Lark Bonaire’i öldürerek bir ödül kazanmıştı. Göğsü sıkıştı ama suçluluk duygusu hakim olmadan önce dikkatini başka bir şey çekti.

Ekranın üst kısmında küçük bir simge yanıp söndü; artı işaretli beş rakamı. Damon buna odaklandı ve başka bir menü ortaya çıktı.

[Özellik Puanları]

Özellik puanları, gölgeyi besleyerek veya görevleri tamamlayarak kazanılır. Bu puanlar herhangi bir özel istatistiği güçlendirmek için dağıtılabilir.

Mevcut Puanlar: 5

Gözleri parladı. “Yani bunu herhangi bir istatistiği artırmak için kullanabilir miyim?” diye mırıldandı. Bir an düşündü ve sonra karar verdi.

“Tüm işaretler manaya işaret ediyor.”

Seçimini onayladığı anda mana istatistiği değişti.

[Mana: 35/35] +5

Yeni mana vücudunda dolaşırken bir sıcaklık dalgası onu sardı. Damon enerji artışını hissederek nefesini tuttu.

“Aslında işe yaradı… Manam gerçekten arttı. Bunu hissedebiliyorum.”

Geçici bir an için korkusu ve endişeleri yok oldu, yerini büyümenin coşkusu aldı. Damon yıllarını eğitim yoluyla güçlenmeye çalışarak geçirmişti ama sonuçlar her zaman en iyi ihtimalle artan bir şekilde artmıştı. Artık bir anda güç kazanmıştı.

“Ve tek yapmam gereken bir kişiyi öldürmekti…” diye fısıldadı, yüzüne bir gülümseme yayıldı. Gücün hücumu, yaptığı şeyin ahlaki ağırlığını gölgede bıraktı.

Neşesi içinde kaybolmuş bir halde, ayaklarının altındaki yerine dönene kadar gölgesini fark etmedi. Doğal olmayan bir şekilde hareket etti, sanki gülümsemesini yansıtıyormuş gibi kenarları karardı. Ancak Damon sırıtmaya devam ederken, gölge kaşlarını çatıyormuş gibi görünüyordu, biçimi neredeyse endişeli bir ifadeyle bükülüyordu.

Damon’un gözleri titredi, gülümsemesi bozuldu. Bakışlarını daraltarak mırıldandı:

“Sistem o kadar da iyi değil… ama eylemlerim için beni ödüllendiriyor.” Durdu.

“Ödüllerden bahsetmişken, benim de bir yeteneğim var.”

Beceriler sekmesine odaklandı ve bilgi ortaya çıktığı an nefesi kesildi. Açıklamayı okuduğunda gözleri inanamayarak büyüdü, kelimeler omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi.