Bölüm 21 – 21. Çarkıfelek

Çarkıfelek

Cyoria’nın altındaki tünellerde Zorian gözleri kapalı bağdaş kurup oturdu ve yakındaki aranea’nın zihnini kendi zihniyle hissetmeye çalıştı. Bu, reisin ona ilk dersi olarak verdiği görevdi ve bu ona rahatsızlık verici bir şekilde Xvim’in mana algılama egzersizini hatırlattı.

Pek iyi gitmiyordu. Bu, Xvim’in saçmalık dersleriyle paylaştığı başka bir şeydi.

[Sadece 3 gün oldu], reisinin bedensiz sesi onu uyardı. [Daha yeni başladın bile. Sabırsız olmayın.]

“Bunu öğrenmenin daha iyi bir yolu olmalı,” diye şikayet etti Zorian. Bu tür bir deneme yanılma yöntemi onun yardımı olmadan da yapabileceği bir şeydi. Görebildiği kadarıyla, o anda reisinin gerçekten yardım etmesinin tek yolu, bir şeyler ters giderse müdahale etmeye hazır deneyimli bir uygulayıcı olmaktı. Şimdi düşününce, zihin büyüsü gibi bir şeyle uğraşırken bu oldukça değerliydi. Veya herhangi bir sihir, bu konuda.

[Bu, ayrıca Açık zihinleri hissetmenin ve onlarla iletişim kurmanın… psişik olmayanlara göre daha kolay olduğu gibi küçük bir gerçek de var,] dedi reis, sona doğru biraz beceriksizce. [Bir şekilde yüzeyde pratik yapacak çok sayıda Açık kişi bulacağınızdan şüpheliyim. Daha da azı onlarla bağlantı kurmanıza izin vermeye istekli olacaktır. Her neyse. Bu başlangıç ​​aşamalarının yorucu ve sıkıcı olduğunun farkındayım ama gerekliler. Ve eğer olayları tatmin edici bir şekilde açıklayamadıysam özür dilerim ama bunu nasıl daha iyi yapacağımı bilmiyorum. Bu yetenek öğrendiğim bir şey değil, yaptığım bir şey. Aranea bunu nasıl yapacağını çok küçük yaşta öğreniyor; tıpkı insan çocuklarının yürümeyi ve konuşmayı öğrenmesi gibi. Hayatı boyunca felçli olan birine bacaklarını nasıl hareket ettireceğini açıklayabilir misin?]

Zorian kaşlarını çattı. Yani telepatik bebek becerilerinde bile ustalaşamadı mı? Müthiş. Harika. Kendini sakinleştirmek için derin bir nefes alarak önündeki görevi ve onu nasıl çözeceğini düşünmeye çalıştı. Evet, evet, reis, büyük bir çabayla sonunda başarıya ulaşana kadar denemeye devam etmesi konusunda ısrar etti, ama o bir büyücüydü kahretsin! Büyücüler işleri daha zor değil, daha akıllıca yaptılar.

Psişik olmak, doğal bir zihin büyücüsü olmak anlamına geliyordu. Anne reisinin tuhaf aranea maneviyatını buna katmaya devam etmesine rağmen, işin özeti buydu. Bir medyum, düşünceleri ve duyguları okuyabilir, insanların anılarını tarayabilir, duyularını ve motor kontrollerini ele geçirebilir, onlarla telepatik olarak iletişim kurabilir ve tanrılar bilir başka neler yapabilirdi, ama bunların hepsi zihinle ilgiliydi. Ana reis bile, Aranea’nın konuşma büyüsü ve mentalist olmayan büyü cephaneliğinin geri kalanı gibi şeyler için değiştirilmiş insan büyüsünü kullandığını itiraf etti.

Kehanetlerin anahtar olduğunu hissetti. Eğer psişik güçler zihne dayalıysa, neden kehanetleri de güçlendirdiler?

Anlaşılan kendi düşünce akışını takip eden anne, kenardan şunu belirtti: Her kehanet değil. [Yalnızca bilgiyi doğrudan zihninize koyanlar. Hediye, bu tür büyülerin sonuçlarını daha kolay yorumlamanıza yardımcı olur ve çoğu yüksek seviyeli kehanet, bilginin en azından bir kısmını doğrudan zihninize aktardığından… bunun ne kadar yararlı olabileceğini tahmin edebilirsiniz.]

Birden Zorian’ın zihninde bir şey harekete geçti. Akademi kütüphanesinde zihin sanatları hakkında okuduğu kitaplara göre, insanların düşüncelerini okumayı amaçlayan büyüler prensipte çok da zor değildi. Sorun şu ki, sonuçların nasıl yorumlanacağı konusunda yıllarca kendilerini eğitmedikçe, çoğu kullanıcı için sonucun tamamen anlaşılmaz olmasıydı. Telepatik iletişim kurmayı amaçlayan büyüler de bu sorunu daha az da olsa yaşadı; söz konusu kişiler aynı dili konuştuğu sürece, en azından bu şekilde sözlü iletişim kurabiliyorlardı. Başka bir deyişle, insan zihni büyüleri, çıktısını basitçe büyüyü yapan kişinin zihnine aktarmaya çalışan bir kehanete benziyordu… ki bu, çoğu büyücünün üstesinden gelebilecek donanıma sahip olduğu bir şey değildi.

Hepsini bir araya getirdiğimizde, bir medyumun tanımlayıcı güçlerinden birinin, ister diğer insanların düşünceleri olsun, ister kehanet sonuçları gibi daha egzotik bir şey olsun, doğrudan zihne giren bilgileri anlamlandırma yeteneği olduğu Zorian’a açık görünüyordu. Hemen ilginç olan kısım, bunun pasif bir beceri olmasıydı. Onu kullanarakÖzel olarak etkinleştirmesi gereken bir şey değildi, bu bir varoluş haliydi, bu yüzden yakındaki Aranea’nın zihinlerini hissetmek istiyorsa belki de gücünü çevresine doğru itmeyi bırakıp kendi içine odaklanmalıydı. Derin bir nefes aldı, sonuçları etrafındaki ışık zerreleri olarak hayal etti ve sonra… zihnini açtı.

Başlangıçta herhangi bir aranea olacağını beklemediği yerlerdeki birkaç yer dahil olmak üzere, çevresinde parlak güneşler patladı. Görünüşe göre reis, ona açıkça gösterdiğinden daha fazla muhafız getirmişti.

[İlk başarınız,] diye belirtti reis, telepatik sondası onun konsantrasyonunu bozdu ve tüm vizyonun bir rüya gibi patlamasına neden oldu. [Tebrikler. Artık işler çok daha hızlı gitmeli. Hızlı ilerlemenizden dolayı sizi tebrik ederim ama dürüst olmalıyım ve insanların bu konuda genellikle ne kadar hızlı ilerlediği hakkında hiçbir fikrim olmadığını kabul etmeliyim.]

“Belki de bana bazı şeyleri yanlış yaptığımı söyleseydin her şey daha hızlı giderdi,” dedi Zorian sıkıntıyla. “Neden bana dışarı çıkmak yerine içeriye odaklanmam gerektiğini söylemedin?”

[Yaptım; Eğer bunu anlamsız Aranean batıl inancı olarak görmezden geldiysen bu benim suçum değil,] dedi ana reis umursamaz bir tavırla. [Ve aslında sorunun özellikle orada olduğunu bilmiyordum. Sanırım düşüncelerinize yanıt verme eğilimim, onları bütünüyle anlayabildiğimi düşündürüyor, değil mi? Korkarım gerçek daha az etkileyici. Senin ve benim gibi telepatlar, insan zihni büyüsüne musallat olan aynı sınırlamaların çoğu altında çalışırlar; sadece bu alanda çok daha hızlı ilerliyoruz ve yeteneklerimizi kullanmak için yapılandırılmış bir büyüye ihtiyacımız yok. Düşüncelerinizi gerçek konuşmaya göre yapılandırmadığınız sürece, yüzey taramalarımdan sizden elde ettiğim en fazla şey, mevcut duygusal durumunuzun ve genel niyetlerinizin çok belirsiz bir görüntüsüdür. Bu iki kat doğru çünkü sen insansın ve ben bir araneayım; tamamen farklı iki tür, hatta aynı genel vücut planını, hatta zihniyeti bile paylaşmıyorlar.]

“Ha, yani dil ve türler bir medyum için önemlidir,” diye belirtti Zorian. “Bunu merak ediyordum.”

[Çoğu canlı bilinçli düşünceyle meşgul olduklarında sözcüklerle düşünmeye eğilimli olduğundan bu genellikle büyük bir sorun değildir] dedi anne. [İki yaratık aynı dili konuştuğu sürece, altta yatan düşünceleri ne kadar farklı olursa olsun, özgürce telepatik konuşma yapabilirler. Eğer aynı dili paylaşmıyorlarsa… kabul etmek gerekir ki her şey kaybolmaz. Medyumlar potansiyel olarak tamamen yabancı zihinlerle iletişim kurabilir. Düşüncelerinizi, alıcı tarafından anlaşılabilecek kadar geniş, ancak anlamsız olacak kadar da geniş olmayan genel kavramlar halinde yapılandırmayı içerir. Ne yazık ki, bu yöntem çok kabadır ve hem acı verici hem de hedefin yönünü şaşırtır. Sanırım bunu daha önceki yeniden başlatmalardan birinde, insan konusunda daha az anlayışlı aranealardan biriyle karşılaştığınızda zaten deneyimlemiştiniz.]

“Yani benimle bu kadar kolay konuşmanızın nedeni sadece daha güçlü olduğunuz için değil mi?” diye sordu Zorian.

[Hayır. İnsan dilini, zihniyetini ve kültürünü öğrenmeye zaman ayırdım. Zaman zaman insanlarla etkileşime giren diğer bazı aranealar gibi. Ancak ağımız, çoğu Aranea’nın işlerini sürdürürken insan davranışlarından büyük ölçüde habersiz kalabileceği kadar geniştir, bu yüzden muhafızlarımın çoğu senin etrafında sessiz kalıyor. İnanın bana, genelde bu kadar içine kapanık değiller ama sizinle konuşmaya çalışsalar sadece başınızı ağrıtırlardı.]

“Bu, zihinsel saldırıların iletişimden daha kolay olduğu anlamına mı geliyor?” Zorian merakla sordu. “Demek istediğim, eğer başarısız telepatik iletişim başlangıçta pratik olarak zihinsel bir saldırıysa, bir yaratığın beynini kızartıp bu işi bitirmek fazla bir şey gerektirmez.”

[Buna ‘zihin patlaması’ denir ve var olan en basit telepatik saldırıdır] dedi anne. [Aynı zamanda savunması en kolay olanıdır. Sana saldıracağım konusunda endişelenmeyi gerçekten bırakmalısın. Sürekli cebinizde taşıdığınız patlayıcılar sizi rahatlatmaya yetmiyor mu?]

“Onlar yardımcı oluyor” dedi Zorian. “Fakat bu özel durumda aramızdaki düşmanlık ihtimalinden bahsetmiyordum. Sadece merak ettim.”

[Eh, güzel. Her neyse, yoldan çıkmadan önce zihin duyusunu geliştirmeye geri dönmeliyiz, dedi anne. [İlk başarılı vuruşunu yaptın ama şu anda kullanılamayacak kadar sallantılı. Sengözleriniz kapalı hareketsiz oturmak zorunda kalmadan ve tercihen tamamen başka bir şey yaparken, etrafınızdaki zihinleri anında hissedebilmeniz gerekiyor.]

Zorian içini çekti. Bu konuda kesinlikle Xvim’e geri dönüşler alıyordu.

– mola –

Ayın geri kalanı oldukça sıradan geçti ve çoğunlukla zihin duyusunu geliştirmek ve bir mana bulutu aracılığıyla büyü kaynaklarının yoğunluğunu hissetmeye çalışmakla geçti. Her ne kadar anne, zihin duyusunda (nispeten) ustalaşana kadar ona herhangi bir şey öğretmeyi reddetse de, derslerinin ona empatisi üzerinde bir miktar temel kontrol sağladığını zaten fark etmişti – yeterli konsantrasyonla empatiyi kapalı tutabilecek kadar, ancak onu belirli insanlara odaklamak veya başka bir şekilde geliştirmek için yeterli değildi. Sosyal olayları onun için çok daha katlanılabilir hale getireceği için dersleri faydalı kılan tek şey bu oldu.

Sosyal olaylardan bahsetmişken, Zach onu yaz festivali partisine getirme konusunda giderek daha ısrarcı olmaya başlamıştı. Çocuk onu birkaç kez rahatsız etmeye devam edince Zorian yumuşadı. Evet, bu onu akşam için diğer zaman yolcusuna rahatsız edici bir şekilde yaklaştıracaktı ama canlı bir durumda empati baskısının nasıl olacağını ve ayrıca Zach’in malikanesinin içeriden nasıl göründüğünü merak ediyordu. Üstelik sınıf arkadaşlarını daha iyi tanımaya çalışıyordu ve bu, bazılarıyla karakterine tamamen aykırı görünmeden sohbet etmek için iyi bir fırsattı.

“Seninle gelmem gerçekten uygun mu?” Taiven onun yanında yürürken sordu.

“Son kez Taiven, evet. Zach bizimle birlikte ne kadar çok insanı davet edersek o kadar iyi olacağını açıkça belirtti,” dedi Zorian. Zach’in neyi başarmaya çalıştığını biliyorsan hiç de şaşırtıcı değil. “Bak, eğer gelmek istemiyorsan-“

“Hayır, kesinlikle isterim. Noveda malikanesindeki bir partiye her gün katılma şansın olmuyor. Sadece bunu biraz tuhaf buluyorum, hepsi bu. Gelmeyi kabul etmene biraz şaşırdım, bu senin için aforoz değil mi?”

“Ya bu ya da partinin düzenlediği resmi dansa katılmak. Akademi,” dedi Zorian. “Tek gerçek seçeneğim zehrimi seçmek.”

“Ah, anlıyorum,” Taiven başını salladı. “Sanırım bu durumda bu daha iyi bir seçenek gibi görünüyor.”

Zorian gözünün ucuyla Taiven’e baktı, kendini biraz suçlu hissediyordu. Gerçek şu ki, onu davet etmesinin asıl nedeni onun işgalcilere karşı nasıl davranacağını kişisel olarak görmekti. Savaş büyüsü konusunda kendisinden çok daha iyi olduğunu biliyordu ama muhtemelen o kadar da iyi değildi ve Zach ya da Kyron gibi deneyimli bir savaş büyücüsü kadar gülünç olmayan bir karşılaştırma noktası istiyordu.

Ve yine, bu Taiven’di; muhtemelen her yeniden başlatmada işgalcilerle savaşıyordu, ama onu görebileceği bir yerde değildi. En azından bu sefer, Zach’in kalibresinde bir savaşçının yanında savaşma avantajına sahip olacaktı.

Zach gelip onları içeri sokmadan önce kapıyı zar zor çaldılar. Muhtemelen dış kapıdan adım attıkları anda geleceklerini biliyordu, şimdi Zorian bunu düşündüğüne göre – burayı koruyan koğuş planına bir tür algılama alanının dahil edilmesi mantıklı olurdu.

“Gelmeye karar verdiğine sevindim,” dedi Zach, onları partinin yapılacağı anlaşılan yemek salonuna doğru yönlendirirken ona. “Son zamanlarda bana karşı nasıl davrandığını göz önüne alırsam, gelip odanda kalma sözünü göz ardı etmeni bekliyordum.”

“Neden bahsettiğini bilmiyorum,” dedi Zorian sertçe. Öncelikle Zach bu yeniden başlatma sırasında onu o kadar da rahatsız etmemişti. Diğer zaman yolcusu, maskesini düşürmesi için onu tuzağa düşürmeye mi çalışıyordu, yoksa bu zaman döngüsünde o kadar çok zaman geçirmişti ki, olayları hangi zaman döngüsünde gerçekleştiğine göre sıralamakta zorluk mu çekiyordu?

“Ah, burada neler oluyor?” Taiven kararsız bir şekilde aralarına bakarak sordu. “Bilmem gereken bir şey mi var yoksa…”

Zach ona baktı ve ardından Zorian’a dönüp başparmağını kaldırdı. “Yeni kız ha? Dostum, seni her gördüğümde yeni bir kızla karşılaşıyorsun. Seni o tür bir adam olarak görmezdim.”

“Ne?” diye sordu Zorian ve Taiven aynı anda.

Zorian bir an gerçekten şaşkına döndü ama sonra Zach’in yeniden başlatmalarda neyi karıştırdığını fark etti. Akoja, Ibery ve Taiven: Zach onu üçüyle birlikte çeşitli yeniden başlatmalarda görmüştü. Ama bu… bu tamamen farklıydı! Hiçbiri onunla ilgilenmiyordu bile!

“Zorian bir erkek-fahişe mi?” Taiven aendişe verici derecede sakin bir sesle sordu.

“Ben değilim!” Zorian, öfkesini eğlenmiş görünen Zach’e odaklamadan önce hararetle reddetti. “Ya sen! Hakkımda aptalca dedikodular yaymayı bırak! Bu akşama kadar beni hiç bir kızla görmediğini biliyorum! Ve bu ay boyunca neden senden kaçtığımı merak ediyorsun…”

Zach yüzünü buruşturdu. “Üzgünüm, özür dilerim, sadece seninle dalga geçiyordum. Merak etme, eminim ki kız arkadaşın senin söylediğin birkaç aptalca yorum yüzünden seni yalnız bırakmayacaktır. Ya da bırakırsa zaten onunla uğraşmaya asla değmezdi.”

“Gerçekten mi?” Taiven dedi. “Bu kadar güçlü, akıllı ve seksi bir kız arkadaşını kaybettiği için yıkılacağını düşünmüyorsun…”

“Taiven, sen de başlama,” diye içini çekti Zorian. “Zach, o benim kız arkadaşım değil. O sadece bir arkadaşım.”

“Kim kadın olabilir ki?” dedi Zach, kaşlarını oynatarak.

“Evet,” dedi Zorian, sinirle dişlerini gıcırdatarak.

“Ah, en azından akşam dans edecek bir kızın var zaten.” dedi Zach hafifçe.

Zorian bundan biraz şüpheliydi. Taiven, hoş bir atletik vücuda ve bir melek yüzüne sahip, çok çekici bir kızdı ve görünüş konusunda benzer şekilde yetenekli erkeklerden hoşlanıyordu. Kalabalığa karıştığında Taiven’in dans edecek başka birini bulma şansı yüksekti. Eğer Zach’in arkasını kontrol etme şekli bir gösterge olabilirse belki Zach’ti.

Yürürken Taiven, “Biliyorsun, burası oldukça boş,” diye fısıldadı Zorian’a. “Onun Hanedanının sonuncusu olduğunu biliyorum ama buralarda dolaşan herhangi bir hizmetçi bile göremiyorum.”

“Hizmetçilerin çoğu, ben henüz küçük bir çocukken vasim tarafından görevden alındı” dedi. Zorian’ın onu duymuş olması hiç de şaşırtıcı değildi; Taiven fısıldama konusunda çok zayıftı. “Annemle babam ben henüz bebekken öldüğünden, ben devralacak yaşa gelene kadar Noveda Hanesi’ni ayakta tutmak için gerekli olduğunu düşündüğü şeyi yapmakta özgürdü. Bunun bir parçası olarak, bakım personelinin ve diğer müteahhitlerin çoğunun gereksiz olduğu görüldü ve kovuldu.”

“Ve sen onun eylemlerine katılmıyor musun?” Zorian tahmin etti. Zach, koruyucusundan bahsettiğinde gizli bir düşmanlık eğilimini kesinlikle tespit edebiliyordu; bu da, birçok yeniden başlatmanın başında adama düzenli olarak gaddarca davrandığı gerçeğiyle örtüşüyordu.

Zach, içini çekmeden önce ona meraklı bir bakış attı.

“Onunla aramızda fikir ayrılıkları var diyelim ve bunu bu şekilde bırakalım,” dedi Zach.

“Biliyorsunuz, ailenize ne olduğunu hiç öğrenemedim,” dedi Taiven. “Nasıl oldu da Hanedan’ın sonuncusu oldun?”

Zorian, ev sahiplerine böyle bir soru sorduğu için Taiven’in omzuna yumruk attı ve Taiven ona skandal dolu bir bakış attığında bunu sert bir bakışla noktaladı. Yine de neye kızdığından emin değildi; sorusunun ne kadar uygunsuz olduğunun gerçekten farkında mıydı, yoksa her zamanki Taiven-Zorian şiddeti yerine bir kez olsun ona vurmasına mı şaşırmıştı?

“Ah, onu rahat bırakın, sadece merakını açıkça söylüyor,” dedi Zach. Olay olduğunda sırtı onlara dönük olmasına rağmen bir şekilde ne olduğunu biliyordu. “Dürüst olmak gerekirse onun tavrı hoşuma gitti.”

“Rakamlar,” diye homurdandı Zorian. Şimdi bunu düşündüğünde, Taiven ve Zach’in her ikisi de olaylar hakkında aynı umursamaz tavırlara sahipti, bu yüzden belki de birbirleriyle tanışmaları iyi bir fikir değildi…

Bununla birlikte Zach, Noveda Evi’nin çöküşüyle ​​ilgili uzun uzun bir açıklamaya girişti… Zorian, yol boyunca çeşitli tablo ve portreleri incelemek adına bunların çoğunu tamamen görmezden geldi. Gerçeği söylemek gerekirse Zorian, Zach ve Noveda Hanesi hakkında eline geçen tüm bilgilerin izini sürmüştü, bu yüzden Zach’in söylediklerinin çok azı onun için yeniydi.

Trajik olsa da, Zach’in hikayesi hiçbir şekilde benzersiz değildi ve iki ana nedene indirgenebilirdi: Kıymık Savaşları ve Ağlayan.

Eski İttifak karmaşık bir yapıydı; çekişen çok sayıda yarı bağımsız devletten oluşan yama işi bir imparatorluktu. Eldemar’dan gelen emirlere sadece ara sıra kulak veren bu ülke, tüm hatalarına rağmen üye devletler arasındaki doğrudan savaşı bastırmada oldukça başarılıydı. Özellikle İttifak’ın savunma yapacak büyük bir dış düşmanı olmadığı için silahlı çatışmalar nadirdi ve ölçeği son derece sınırlıydı. Böylece ne zamanEski İttifak parçalandı ve onu oluşturan devletler güçlerini savaş için seferber etmeye başladı. Yaklaşık bir asırdan beri bölgede ilk kez gerçek bir savaş yürütülüyordu. Ve bu, Altazia’daki her savaş büyücüsünün yüzüne bir kova soğuk su olacaktı, çünkü bu, ateşli silahların savaşta kitlesel ölçekte kullanıldığı ilk sefer olacaktı.

Ateşli silahlar bu noktada Altazia tarafından yüzyıllardır biliniyordu, ancak Eldemar’ın ve diğer güçlü ülkelerin generalleri ve karar vericileri tarafından pek fazla saygıyla karşılanmıyordu. Bunlardan yararlanmaya yönelik ilk girişimler, bunların hantal olduğunu ve neredeyse hedef için olduğu kadar kullanıcı için de tehlikeli olduğunu göstermişti. Topçu büyücüleri herhangi bir toptan çok daha hareketli ve etkiliydi ve elde taşınan ateşli silahlar hakkında ne kadar az konuşulursa o kadar iyiydi. Yine de yeterince insan onlarla ilgilenmeye devam etti ve teknoloji asla ölmedi ve zaman geçtikçe yavaş yavaş gelişti. Bununla birlikte, deniz kuvvetleri gemilerini toplarla silahlandırmaya başladıktan sonra bile, birkaç paralı asker grubu başarılı bir şekilde tüfek kullanmaya başladığında bile, elde taşınan ateşli silahlar sonuçta hala bir çıkmaz sokak olarak görülüyordu. Tüfekçilerin, düzgün eğitimli bir okçunun daha iyi yapamayacağı hiçbir şey yoktu ve yay ve okları büyüyle geliştirmek, tüfekler ve cephanelerinden çok daha kolaydı. Tüfeklerin alternatiflerine göre tek avantajı, etkili bir şekilde kullanılmadan önce neredeyse hiç eğitim gerektirmemesiydi ve Eski İttifak ülkelerinin zar zor eğitilmiş askerlere ihtiyacı yoktu.

Ta ki Kıymık Savaşları’na kadar. Eski İttifak’ın dağılmasıyla birlikte, her eyalet aniden yaklaşan çatışmaya karşı silahlanma çabasına girdi ve hemen idare edilebilir bir orduya sahip olmak, bundan on yıl sonra düzgün bir orduya sahip olmaktan daha önemliydi. Konu büyü gücü olduğunda Eldemar gibileriyle doğası gereği rekabet edemeyen daha küçük ülkeler, büyüyle mücadeleye alternatif olarak ateşli silahlara özellikle büyük yatırımlar yaptılar. Tamamen işlevsel bir geleneksel orduya sahip az sayıda ülkeden biri olan Eldemar, bu ‘halkın oyuncakları’ ile oynamaya gerek duymadı.

Aslında hiç kimse ateşli silahların bu kadar yıkıcı derecede etkili olacağını beklemiyordu. Bunları yoğun şekilde kullanan ülkeler bile onlardan klasik orduların ilerleyişini durdurmak ve belki de onları daha kolay av bulmak için başka yerlere bakmaya motive etmek dışında çok az şey yapmalarını bekliyordu. Bunun yerine, kitlesel tüfekçi orduları, yerleşik güçleri tamamen hazırlıksız yakalayarak geleneksel ordulara kesinlikle vahşice saldırdı. Büyük güçlerin etraflarındaki her küçük gücü ve şehir devletini yutması ve sonra bunu kendi aralarında paylaştırması yerine (herkesin beklediği sonuç), daha büyük güçler sonunda kendilerini zayıflattılar ve iç düşmanları zayıflık kokusu aldığında çoğu zaman onları oluşturan parçalara bölündüler. Her ne kadar uluslar sonunda kuvvetlerini ve savaş doktrinlerini ateşli silah teknolojisine uyarlasalar da, hasar verilmişti ve sonraki her Kıymık Savaşı, Altazia’nın siyasi parçalanmasını daha da kötüleştirmekten başka işe yaramadı.

Bu özellikle doğruydu çünkü Kıymık Savaşları, Altazia uluslarının entelektüel ve siyasi seçkinleri olan büyücü Haneleri’ne çok büyük kayıplar verdi. Sebebi basitti; savaş büyücüsü olmak son derece prestijli bir meslekti ve birçok Hane, askeri katılımını etki ve itibar kazanmanın bir yolu olarak kullandı ve bunu daha sonra siyasi ve ticari çıkarlarını ilerletmek için bir koz olarak kullandı. Kıymık Savaşları’nın ortaya çıkışıyla birlikte, savaş büyücülerine olan talep daha da arttı ve bu da çok daha fazla büyücünün zafer ve zenginlik arayışı içinde çeşitli ordulara katılmasına neden oldu. Kayıplar artmaya başladıkça bu durum olağanüstü bir şekilde geri tepti. Ateşli silahların gücü ve sınırlamalarına aşina olmayan ve çoğu zaman onları açıkça reddeden birçok büyücü, keskin nişancıların, topçu saldırılarının ve toplu tüfek ateşlerinin kurbanı oldu. Pek çok soylu hane, maruz kaldıkları kayıplar nedeniyle tamamen felce uğradı; Noveda Hanesi de bunlardan biriydi.

Noveda Evi, diğer birçok alanda da aktif olsalar bile, temelde bir askeri haneydi. Zach’e göre Meclis liderliği askerlik hizmetini karakter inşa etmek olarak görüyordu ve her erkek üyenin gençliklerinde en az birkaç yıl görev yapması bekleniyordu. Ayrıca çok sayıda kadın üye de katıldı. veEldemar kraliyet ailesiyle yakından bağlantılı olan ve tutumu oldukça gelenekçi olan Noveda, Eldemar’ın askeri hırslarını tüm kalbiyle destekledi ve savaşa hazır mevcut her üyeyi savaş çabalarına dahil etti. Bütün bunlar, Eldemar’ın küçük komşularına devasa, çok yönlü bir saldırı başlatarak Kıymık Savaşları’nı başlattığı zaman, Noveda Hanesi üyelerinin saldırının ön saflarında yer aldığı anlamına geliyordu.

Ve bunun bedelini çok ağır ödediler.

Yine de Noveda Hanesi, Kıymık Savaşı’nın hemen sonrasında büyük ölçüde küçülmüş olsa da, onların işi henüz bitmemişti. Birkaç on yıl daha olsaydı, Meclis bir şekilde toparlanabilir ve eski ihtişamını ve siyasi nüfuzunu geri kazanabilirdi. Ne yazık ki, işte o zaman Ağlayan geldi ve her şeyi mahvetti.

Ağlayan’ın nereden geldiğini kimse bilmiyordu. Bir gün askerler arasında yayılmaya başladı; yaşı, sağlığı ve hatta büyüsü ne olursa olsun ona yakalanan herkesi vuran ölümcül, tedavi edilemez bir hastalık. Bir kişi bu hastalığa yakalandığında, ölümü neredeyse kesindi; önce ateşe ve sayıklamaya dönüşüyor, sonra kör oluyor ve sonunda son nefeslerini vermeden önce gözlerinden kan sızmaya başlıyordu. Düzenli şifacılar işe yaramazdı, hiçbir sihir onu iyileştiremezdi ve hatta kilise ve onun tanrılarla ilgili kayıp gizemleri bile onun yayılmasını durdurmayı başaramadı. Sonunda hiç kimse hastalığın kendi kendine sönmesini beklemekten başka bir şey yapamadı ve öyle de oldu. Göründüğü kadar gizemli bir şekilde Ağlayan, tüm kıtayı kasıp kavurduktan sonra ortadan kayboldu.

Ağlayan’dan kaynaklanan ölümlerin kesin sayısı hâlâ tartışılıyordu, ancak çoğu yazar, Altazia nüfusunun yüzde 8 ila 10’unun salgın nedeniyle yok olduğu konusunda hemfikirdi. Bazı gruplar daha fazla acı çekerken, diğerleri görünüşte hiçbir sebep veya sebep olmaksızın tamamen zarar görmemişti. Mesela Zorian’ın ailesine hiçbir şekilde dokunulmamıştı; hem ebeveynleri hem de kardeşleri salgından tamamen yara almadan kurtuldu, bu da onları çok ama çok şanslı kılıyordu. Tersine, Zach kesinlikle herkesi Ağlayan’a kaptırdı. Kıymık Savaşları’ndan sağ kurtulan birkaç Noveda’nın hepsi hastalığa yakalandı ve öldü; geride kalan tek üyesi, kendine bile bakamayacak kadar küçük olan küçük bir çocuk olan bir Hane’nin içi boş bir kabuğu kaldı.

“…tüm üzücü hikaye böyle bitiyor,” diye bitirdi Zach. “Ağlayan, hiçbir şey olmasa da sonunda Kıymık Savaşları’na son verdi. Ama bu kadar moral bozucu konu yeter. Biz buradayız!”

Gerçekten de öyleydi ve çocuk Zorian, empatisi üzerindeki ilkel kontrolünden memnundu – Zach’in seçtiği toplantı salonu akademinin dans salonundan çok daha küçüktü ve ruh hali çok daha resmi olmayan ve dizginsizdi, bu da kalabalıkları daha yoğun ve gürültülü hale getiriyordu. Normal durumunda bu tam bir cehennem olurdu.

Tam diğer öğrencilerle kaynaşmanın en iyi yolunu düşünürken (umarım sohbet ederken kişisel bilgileri araştırmasına fırsat veririz), seçim ondan alındı. Taiven de aralarına karışmak istiyordu ama onun nedenleri onunkinden daha iyi niyetliydi ve bunu yapmanın en iyi yolunun Zorian’ın onu tanıştırması olduğuna karar verdi. Uygun.

Zorian, çoğunlukla Kael ve Benisek olmak üzere oldukça aşina olduğu ve konuşabileceğini bildiği birkaç kişiyle konuştuktan sonra, sözlerinin kesilmesinden rahatsız olmayacakmış gibi görünen insanlara yöneldi. Elbette bu büyüklükteki bir grupta yalnızca kendilerinin diğerlerine yaklaşmasını beklemek aptalcaydı.

“Peki, burada başka kimi tanıyorsun?” Taiven sordu.

“Şu iki adamla hararetli bir tartışma yaşayan o uzun boylu, yeşil saçlı kız Kopriva Reid.”

“Bekle, o Reid mi?” Taiven sordu. “O gangsterlerden biri seninle aynı sınıfta mı?”

“Neden Taiven, Reid Hanesi’nin organize suçla bir ilgisi olduğunu söylüyorsun?” Zorian hafif bir gülümsemeyle sordu. “Bu oldukça ciddi bir suçlama, biliyorsun. Sonuçta hiçbir şey kanıtlanmadı.”

“Her neyse. Önemli olan şu ki, gangster prensesinin yanına gitmiyorum. Başka kimse var mı?”

Zorian tekrar kalabalığa baktı. Dürüst olmak gerekirse, Kopriva’yı her zaman, en azından gerçekte etkileşime girdikleri az sayıdaki zamanlarda, konuşmak için yeterince hoş bir insan olarak görüyordu. Biraz açık sözlüydü ve işler yolunda gitmediğinde bir denizci gibi küfretme alışkanlığı vardı ama hiçbir şey yapmadı… eh, gangstervari. Ona doğru bakan küçük bir kız grubu aniden gözüne çarptı.

“Şuradaki beş kızdan oluşan grubu görüyor musun?” dediTaiven’e. “Bunlar Jade, Neolu, Maya, Kiana ve Elsie olurdu.”

“Kıkırdayarak görünüyorlar,” dedi Taiven ekşi bir ifadeyle. “Geç.”

“Ah, bunun için artık çok geç” dedi Zorian. “Gördün mü, bizim yönümüze nasıl bakıyorlar? Zaten bizi fark ettiler ve bize en iyi nasıl yaklaşıp bizi sorgulayacaklarını tartışıyorlar.”

“Zorian, kaderi kışkırtma,” Taiven onu uyardı.

“Bu kaderi ayartmak değil, düşmanını bilmek. Sınıf arkadaşlarından birini az önce hakkında hiçbir şey bilmedikleri bir kızla dolaşırken gördüler – bu beşinin bunu araştırmadan bırakmasına imkan yok,” dedi Zorian Bahsettiği kız grubu da başlarını salladılar ve onlara doğru yürüdüler. “Gördün mü, sana ne söyledim? Zaten bu tarafa geliyorlar.”

Taiven ona sessizce inledi ama sonra kızlar yaklaşırken yüzünü hızla hoş bir görünüme çevirdi. Zorian onu mükemmel bir şekilde anlıyordu; özellikle yaklaşan konuşmayı sabırsızlıkla beklemiyordu ama odaya girdiği anda bunun geleceğini biliyordu ve bu yüzden buna hazırlıklıydı. Ve bu 5 kişiden hiçbirinin üçüncü zaman yolcusu olduğunu düşünmese de, hiçbir adayı en azından üstünkörü bir inceleme yapmadan atlamayacağına dair kendi kendine söz vermişti.

Bu uzun bir akşam olacaktı.

– mola –

Tahminine göre, tanışmalar bitip gerçek dans başladıktan sonra Taiven kendine uzun boylu, yakışıklı bir büyük öğrenci buldu ve onu kendi başına başka birini bulmaya bıraktı. Her neyse, zaten dans etmeyi sevmiyordu. Dikkatten kaçma konusundaki uzmanlık becerilerini derhal kullanarak dans eden kalabalığın çevresine çekildi ve kimsenin onu rahatsız etmeyeceği uzak bir köşe aradı. Bu fikre sahip olan tek kişinin kendisi olmadığını hemen fark etti. Tinami Aope zaten böyle bir köşe bulmuş gibi görünüyordu ve… aslında oldukça tuhaf görünüyordu. Ho-hım. Bir şekilde böyle bir yüzle gerçekten yalnız kalmak istediğinden şüpheliydi.

“Merhaba Tinami,” diye selamladı ve kendisine hitap edilmesi karşısında şoka uğramasına neden oldu.

“Hımm…” diye beceriksizce konuştu. “Zorian, değil mi?”

“Benim,” diye onayladı Zorian. “Dansa ne dersin?”

“Ah. Ah! Ama zaten bir kız arkadaşınla gelmedin mi? Onun için sorun olmaz mı?” Tinami sordu.

Zorian, Taiven’in partneriyle dans ettiği noktayı işaret etti. “Ayrıca Taiven sadece bir arkadaş, kız arkadaş değil.”

“Ah,” dedi rahatsızca kıpırdanarak. Zorian hiçbir şey söylemeden ona elini uzattı. “Hım, tamam o zaman…” dedi, Zorian’ın uzattığı elini şaşırtıcı bir güçle yakaladı ve görev bilinciyle onu dans pistinde takip etti.

Sonraki 30 dakika içinde Zorian, Tinami’yi sohbete dahil etmeye çalıştı ancak hafif bir başarı elde etti ve bunun sadece bu son derece spesifik koşullar nedeniyle ona biraz bile açılmaya istekli olduğundan şüphelendi. Gerçekten çok utangaç bir kızdı ve bir şekilde onun gizlice üçüncü zaman yolcusu numarası yaptığından şüphe ediyordu. Garipliği oldukça gerçekçi görünüyordu ve Zach kadar yaşlı bir zaman yolcusu olsa şimdiye kadar bu durumdan kurtulurdu herhalde?

“Yani bir hobi olarak… örümcek mi yetiştiriyorsun?” diye sordu Zorian merakla.

“Tarantulalar,” diye ısrarla düzeltti. “Ama, ımm, ben örümceklerin her türünü severim. Bunun tuhaf olduğunu biliyorum, ama…”

“Saçmalık,” diye karşı çıktı Zorian doğal bir tavırla. Utangaç, narin görünüşlü bir kızın, insan eli büyüklüğünde büyük, kıllı eklembacaklılar yetiştirmesinde ne tuhaf olabilir ki? “Örümcekler gerçekten inanılmaz yaratıklar. Ben de örümceklerin üzerinden atlamayı tercih etsem de, ön taraftaki o iki dev göz onları bir şekilde daha insana benzer ve benim için daha bağdaştırılabilir kılıyor.”

Tinami kaşlarını çatmadan önce ona inanamaz bir bakış attı. “Benimle dalga geçiyorsun,” diye suçladı.

“Hayır,” diye karşılık verdi Zorian rahat bir gülümsemeyle. “Aslında, düzenli olarak ziyaret ettiğim, özellikle büyük bir sıçrayan örümcek kolonisi var. Doğal dünyayı gözlemleyerek neler öğrenebileceğiniz şaşırtıcı.”

Tinami ona gözlerini kıstı ve örümcekler hakkında giderek daha gizemli hale gelen bir dizi soruya başladı. Zorian aranea araştırmasının bir parçası olarak çeşitli örümcek türlerini araştırmaya çok zaman harcadığı için aslında onun sorularının çoğuna nasıl cevap vereceğini biliyordu. Daha sonra ona daha büyük, daha canavarca örümcek çeşitlerinin büyülü çeşitlerini sorarak durumu onun aleyhine çevirmeye çalıştı ve ilgisinin esas olarak daha küçük, ‘daha sevimli’ türlere uzandığına dair kumar oynadı. Yanlış kumar oynadı. Sadece o bilmiyorduÖrümcek canavarlar hakkında ondan daha fazla şey biliyordu, ayrıca yalnızca örümceğe benzeyen canavar türleri (çeşitli örümcek iblisleri gibi) ve örümcekten türetilmiş özelliklere sahip canavarlar hakkında da çok şey biliyordu.

Eğer onu aranea ile tanıştırırsa ne olacağını merak etti ve bunu yeniden başlatmalardan birinde kesinlikle yapacağına karar verdi. Başka hiçbir şey olmasa bile eğlenceli olacağı kesindi.

Görüyorum ki, akşamki güzel randevun seni terk ettikten sonra yeni bir kız bulman çok uzun sürmedi,’ dedi Zach, onun şaşkınlıkla irkilmesine neden olarak arkasından. Cevap olarak çocuğa baktı ve onun geldiğini neden hissetmediğini merak etti – genellikle her zaman… ah, evet, kalabalığın birleşik duyguları onu bunaltmasın diye akşam boyunca aklını kapatırdı. Tinami ile sohbete dalmışken hiçbir bilinçli çaba göstermeden kapıyı kapalı tutmayı başarması, zihinsel yeteneklerinin gelişmesi açısından cesaret verici bir işaretti.

“Neden buradasın, Zach?” Zorian içini çekti.

“Ev sahibi benim” dedi Zach. “Misafirleri kontrol etmek ve hizmetle ilgili herhangi bir sorun yaşayıp yaşamadıklarını görmek benim işim. Gerçi bu durumda sadece havai fişekleri görmek isteyip istemediğinizi merak ettim.”

Ah evet, Zorian kesinlikle havai fişekleri görmek istedi ve hemen bunu söyledi. Böylece o ve Tinami, engelsiz gökyüzü manzarasının görülebileceği bahçede büyük bir insan grubuna katıldılar. Ancak Zorian gökyüzünden çok Zach’e ilgi gösteriyordu. Eğer ana reisinin planı planlandığı gibi giderse, Zach’in ilginç bir tepki vermesi kaçınılmazdı.

Zorian işgalcilere karşı hareket etmekten kaçınmıştı ve bunun tek sebebi çok fazla katkıda bulunamayacak kadar zayıf olması değildi. Gerçek şu ki, istilayı sabote etmeye çalışmak, onu yöneten üçüncü zaman yolcusunun dikkatini mutlaka çekecekti ve Zorian, varlığının reklamını yapmak istemiyordu. Bunun yerine kendisini işgalciler hakkında bilgi toplamakla ve düşmanın ilgisine dayanabilecek kadar güçlü olana kadar beklemekle sınırladı. Ancak Aranea’nın da aynısını yapmaya niyeti yoktu; işgal güçleri, işgale kadar geçen ayın çoğunu, tutarlı bir güç olarak aranea’yı yok ederek geçirmiş gibi görünüyordu ve ana reisin, aldatma uğruna kritik bilgiler üzerinde oturmaya niyeti yoktu. Neyse ki, istila liderlerinin aranea’yı Zorian’a bağlamasının bir yolu yoktu ve reis, onun bir izci ve hafıza taşıyıcısı olarak kendini pervasızca ifşa etme riskini göze alamayacak kadar yararlı olduğunu ileri sürerek onun bu işe karışmaması gerektiği konusunda onunla aynı fikirdeydi.

Böylece üç gün önce o ve reis bir eylem planını tartışmak için oturdular. Zorian, son birkaç yeniden başlatma sırasında şehrin çeşitli noktalarından işgalin ilerleyişini gözlemlemişti ve işgali raydan çıkarmanın en iyi ve en kolay yolunun, işgalden tam olarak önce gelen ilk topçu ateşini önlemek olduğuna ikna olmuştu. Bu özellikle doğruydu çünkü nereden ateş ettiklerini tam olarak biliyordu; gökyüzünde nispeten yavaş hareket eden parlak bir şekilde parlayan bir mermiyi takip ederken, ateş pozisyonlarının konumunu üçgenlemek kesinlikle önemsizdi. Ne yazık ki, ne tür bir savunmaya sahip olduklarını görmek için bu atış noktalarından birine asla yaklaşmayı başaramadı, çünkü bu başarıya teşebbüs ettiği iki seferde de öldürülmüştü. Rahip, işgalcilere kritik bir darbe indirmenin en iyi yolunun onlar ateş etmeden önce bu mevzilere saldırmak olduğu konusunda hemfikirdi ve plan uygulamaya konuldu.

Havai fişekler başladı… ve onlara tek bir topçu büyüsü bile eşlik etmedi. Zach’in yüzündeki giderek artan şaşkınlık ifadesi paha biçilemezdi.

“Sorun ne, Zach?” Zorian masumca sordu. “Daha önce hiç havai fişek görmemişsin gibi davranıyorsun.”

“Hata, hayır, yani gördüm, sadece… boş ver,” diye içini çekti Zach.

Zorian omuz silkti ve Tinami’ye dönerek ona yardım etti. “Başka bir dans için içeri dönmeye ne dersin?”

“Hımm, evet!” coşkuyla kabul etti. “Haydi!”

İnsanlar yavaş yavaş gökyüzünde patlayan ışıklardan yoruldular ve içeri akın ederek çatık kaşlı Zach’in tek başına gökyüzüne bakmasını sağladılar.

– mola –

Zorian’ın iyi ruh hali kısa sürdü. Her ne kadar işgalciler başlangıçtaki bombardımanın olmayışı nedeniyle ciddi bir darbe almış olsalar da, işgal iptal edilmedi ve muhtemelen Zach’in malikanesini birincil hedeflerinden biri haline getirmiş görünüyorlardı, bunun nedeni muhtemelen Zach’in bulunduğu yer olması ve özellikle onu hedef almalarıydı. Belki eğerÖğrenciler şehri vuran topçu atışlarına tanık olduklarından Zach bunu kontrolü ele almak ve bir tür düzgün savunma organize etmek için kullanabilirdi, ancak saldırı olduğu için hepsini tamamen hazırlıksız yakaladı. Tüm kudretli büyüsüne rağmen Zach bile konağa giren işgalci akınını durduramadı, bunun ardından birkaç öğrenci grubu, Zach’in de bulunduğu ana gruptan izole edildi. Zorian bunlardan birindeydi.

O, Tinami, Taiven, Briam ve tanımadığı diğer dört öğrenci, sonunda malikanenin el değmemiş birkaç odasından birine barikat kurmuş, çaresizce işgalci güçleri uzakta tutmaya çalışmışlardı. Bilinmeyen dört öğrenci neredeyse tamamen işe yaramazdı, ancak diğer üçü ağırlıkları kadar altın değerindeydi. Briam, saldırı altında olduklarını fark ettiği anda güvenilir ateş ejderini yanına çağırmıştı; Taiven, işgalcileri saldırılarına 10 dakika boyunca devam etme konusunda isteksiz hale getiren inanılmaz derecede yıkıcı bir ateş girdabını nasıl oluşturacağını biliyordu ve Tinami… yani, açıkça savaşmaya yabancı değildi ve bir savaş durumunda normal etkileşimde olduğundan tamamen farklı davrandı. Herhangi bir ateş büyüsü bilmiyordu ama en büyük savaş trollerinin bile çığlıklar atarak yere yığılmasına neden olan bir çeşit mor ışının nasıl ateşleneceğini biliyordu. Işınlar bariz bir hasar vermedi, bu yüzden bunların sadece acı büyüleri olduğunu varsaydı ama bu kendi başına yeterince faydalıydı – Tinami bu ışınları düşüncesizce spamlamadı; bunun yerine yığılmalara neden olmaya, saldırıları dağıtmaya ve düşman büyücülerini rahatsız etmeye odaklanıyordu.

“Zorian, gerçekten işin yakında biter, çünkü bu konum hızla savunulamaz hale geliyor,” diye bağırdı Taiven.

Zorian onu görmezden geldi ve son seti dikkatlice yazdı. Arkalarındaki koridorun duvarlarında patlayıcı rünler vardı. Düşmanlar size ulaşmadan kendinizi havaya uçurmayı düşünmediğiniz sürece bu tür bir görevi aceleye getirmezdiniz. Bir dakika sonra seti bitirdi ve ayağa kalktı, çömelerek geçirdiği uzun süre yüzünden dizleri acı içinde çatlıyordu.

“Bitti!” diye bağırdı. “Herkes koridordan geri çekilsin!”

Briam, Taiven ve Tinami patlayıcı rünleri kurarken onu korurken, o da artık konağın derinliklerine kaçarken onları korumaya odaklandı. Teknik olarak bilinmeyen çocuklardan biri bu çabasında ona yardım etti, ama bunda pek iyi değildi – tek saldırı büyüsü sihirli füzeydi ve onları destekleyen (çok daha savunmasız olan ve büyü yapmaya konsantre olmak zorunda olan) cübbeli büyücülere değil, (bu tür darbeleri kolayca emip devam edebilen) üzerlerine saldıran savaş trollerine ateş ediyordu. Zorian, tüm düşman saldırı kuvvetini tanklayacak mana rezervine sahip olmadığının farkındaydı ve ilk olarak büyücüleri denklemden çıkarmaya karar verdi. Böylece malikaneye gizlice soktuğu büyü çubuğunu kaldırdı ve onlara doğru zayıf bir parçalanma ışını ateşledi. Büyücülerin kendilerine değil -bunun pek bir faydası olmazdı- ama önlerindeki, onu koruyacak büyü direnci olmayan zemini hedef aldı. Kiriş zeminde pürüzlü bir çizgi çizerek havaya dalgalanan, rahatsız edici toz bulutları gönderdi. Bu, en azından nişan almalarını zorlaştıracaktır.

Daha sonra dikkatini hızla yaklaşan savaş trollerine çevirdi. Bir savaş trol saldırısını durdurmak için yapabileceği çok az numara vardı ve hiçbiri bir anda yapılamazdı. Bu yüzden mana rezervinin önemli bir kısmını feda etmeye ve aşırı güçlü bir alev silahıyla onlara vurmaya karar verdi.

Bu onları öldürmedi – Zorian’ın alev silahı yeterince güçlü değildi ve bu özel savaş trolleri özellikle dayanıklı görünüyordu, Taiven o alevli girdap büyüsünü yaptıktan sonra onlarla başa çıkmak için getirilmişti – ama bu onların saldırısını kırdı ve Zorian bu anlık ertelemeyi büyü çubuğuyla başka bir toz bulutu yaratmak için kullandı ve koridordan aşağıya kaçtı. öğrencilerin geri kalanı. Diğer çocuk asırlar önce pozisyonunu bozmuş ve kaçmıştı, o işe yaramaz korkak, bu yüzden kafa karışıklığının kendisinin biraz mesafe kat etmesine yetecek kadar uzun sürmesini gerçekten umuyordu. Bir savaş trolünü geride bırakacak kadar hızlı değildi.

Etrafında öfkeli bir çığlık yükseldi ve aniden savaş trollerinden birinin hızla ona yaklaştığını duydu. Lanet olsun, ölmekten nefret ediyordu.

Kötü mor bir ışın aniden başının yanındaki havayı kesip arkasındaki savaş trolüne çarptı. Canavar bu kez acı içinde tekrar çığlık attı ve yere çöktü. Zorian’ın oyulmasıBüyü çubuğuyla yerde başka bir sıra daha vardı, koridoru daha fazla tozla gizledi ve sonra en yeni sığınaklarına girdi.

“Teşekkürler,” dedi, derin bir nefes alarak.

“Hımm, bir şey değil,” dedi Tinami, taktığı gümüş muskayla oynayarak ve herhangi bir hareket belirtisi bulmak için koridoru kaplayan toz bulutunu izleyerek. Muska, mor ışınları oluşturmak için kullandığı büyü formülü gibi görünüyordu.

“İşte geliyorlar,” dedi Briam.

“Planı hatırla,” dedi Taiven. “Patlayıcı rünleri tetiklemeden önce hepsinin koridora ilerlemesine izin verin.”

“Ya tuzağı fark ederlerse?” bilinmeyen kızlardan biri sordu.

“O zaman en azından bu kadar ısrarla ilerlemekte tereddüt edecekler,” dedi Taiven.

Kapıyı kapatma zahmetine girmediler; bu sadece büyücüler kapıyı zorla kırdığında onlara tahta kıymıklar ve şarapnel yağmuruna tutulmalarıyla sonuçlanacaktı. Bu dersi öğrenmeden önce iki öğrenciyi kaybetmişlerdi.

Elbette, savaş trollerinin saldırısından önce sarsıcı ışınlar ve koçbaşlarından oluşan bir baraj vardı. Briam ve Taiven ilk saldırıyı oldukça zayıf bir savunmayla püskürttükten sonra büyücüler, zaferin yakın olduğunu hissederek destek sağlamak için koridora doğru ilerlediler. İşte o zaman Zorian en yakın patlayıcı rün kümesine doğru bir mana darbesi gönderdi ve tüm koridor sağır edici bir patlamayla çöktü. Şu anda işgal ettikleri küçük odaya devasa bir toz ve çakıl bulutu hücum etti, ancak Taiven hazırdı ve boğularak ölmelerini engellemek için anında büyükçe bir temiz hava kabarcığı yarattı.

“Eh,” diye öksürdü Taiven, onları odayı kaplayan tozdan korumakta çok yavaş olduğundan. “Bu, saldırıları bir süreliğine durduracaktır. Yine de biraz sorunumuz var. Bu oda bir çıkmaz sokak. Tek çıkış bu koridor ve dışarıya açılan pencere.”

“Dışarısı düşmanlarla dolu,” dedi Zorian.

“Fakat fazla seçeneğimiz yok, değil mi?” Briam retorik bir şekilde sordu. “Burada kalamayız.”

“Aşağıya nasıl ineceğiz?” Tanınmayan kızlardan biri sordu. “İkinci kattayız, öylece pencereden atlayamayız.”

“Hımm… peki, kaçınız yüzen disk büyüsünü nasıl yapacağınızı biliyor?” diye sordu Taiven kendi elini kaldırarak.

Eşleşmek için elini kaldıran tek kişi Zorian’dı.

“Uh. Tamam, sanırım bu yeterli. Tamam Zorian, önce ben gidip bu dört ölü ağırlığı indireceğim ve sen de o ikisiyle beni takip et.”

“Hey!” ölü ağırlıklardan biri şikayet etti.

“Kusura bakmayın ama gördüğüm gibi söylüyorum” dedi Taiven acımasızca. “Hadi gidelim, daha fazla pislik patlamanın neyle ilgili olduğunu görmek için konumumuza yaklaşmadan.”

Böylece Zorian pencerenin dışında büyük, yüzen bir kuvvet diski yarattı ve üzerine atladı, hemen ardından da Briam ve Tinami geldi. İlk başta her şey kusursuz gidecekmiş gibi görünüyordu; dipte onları bekleyen hiçbir düşman yoktu, Taiven başarılı bir şekilde yere inmişti ve diski, üzerinde duran insanların toplam ağırlığı altında herhangi bir arıza belirtisi göstermiyordu. Sonra aniden köşeden bir demir gaga sürüsü belirdi ve Zorian öfkeyle küfretti.

Gerçekten de bir demir gaga sürüsüyle başa çıkmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu ve Briam ile Tinami de ondan daha iyi değildi. Yaklaşık 50 tane vardı, bu yüzden birkaç tanesini gökyüzünden vurabilse bile bunun bir anlamı olmazdı. Tinami muhtemelen o acı ışınını hedefe ulaştıramıyordu ve demir gagalar çok çevik uçuculardı. Briam’a gelince, saldırı seçenekleri kesinlikle ateş ejderiyle sınırlı görünüyordu ve uzaktan demir tüylerini üzerlerine yağdırabilecekken sürünün ateş nefesine kapılacak kadar yaklaşması için hiçbir neden yoktu.

Yine de bir güdümlü delici ateşledi ve gözünün ucuyla Taiven’in 7 güdümlü sihirli füzeden oluşan küçük bir sürüyü fırlattığını fark etti. Sekiz demir gaga düştü ama bu kovadaki bir damlaydı ve sonra sıra demir gagalara geldi. Önlerindeki hava bulanıklaştı ve üzerlerine ışıltılı bir tüy bulutu fırlatıldı.

Birkaç yüz sihirli demir tüyü yenmek ve oldukça tehlikeli bir düşüşte hayatta kalmaya çalışmak arasında seçim yapmakla karşı karşıya kalan Zorian, hangisine şans vermek istediğini biliyordu. Yüzen diski hemen fırlattı ve üçü de anında yere doğru daldılar.

Bu muhtemelen bu yeniden başlamanın sonu olacaktı – şansını biliyordu, yere düştüğünde boynunu kıracaktı – ama iyi tarafından bakıldığında ölümcül tüylerden kaçmayı başardı! Havada yuvarlanırken gözleri kısa bir süreliğine Briam’ın ateş ejderininkilerle karşılaştı ve onun kendisine dik dik baktığını düşünmeden edemedi. Ancak o şeyin ne zaman kızgın olduğunu söylemek zordu, çünkü Zorian’a her zaman oldukça kızgın görünüyordu.

Birdenbire, yere çarpmak üzereyken, düşüşleri durduruldu ve bir tüy kadar yumuşak bir şekilde yere indiler. Zorian ne olduğunu sormaya fırsat kalmadan, arkasında bir yerden devasa bir alevli füze sürüsü fırladı ve tüm demir gaga sürüsünü yok etti.

“Biliyor musun Zorian,” dedi Zach arkasından, “bazen ölüm dileğinin olup olmadığını merak ediyorum. Kendini bu tür durumlara nasıl sokabiliyorsun? Neredeyse benim kadar kötüsün!”

“Neden bahsettiğini bilmiyorum,” diye mırıldandı Zorian ayağa kalkarak ve Briam ve Tinami’nin de yükselmesine yardımcı oluyor. Garip bir şekilde, yaptıklarından dolayı ona kızgın görünmüyorlardı. Yaşadıklarımla sarsıldım ama kızgın değilim. Belki de diski bilerek bıraktığını bilmiyorlardı?

“Peki o zaman başka bir kurtulan grubunu gördüğüme sevindim, ama gerçekten yola çıkmalıyız” dedi Zach. “Böyle açıkta kalmak güvenli değil. Gelin, makul ölçüde güvende olabileceğimiz bir yer biliyorum.”

Zorian etrafına baktı. Şaşırtıcı sayıda öğrenci saldırıdan sağ kurtulmuştu ve görev bilinciyle Zach’in peşinden gidiyorlardı. Aslında muhtemelen Zach’in peşinden gittikleri için hayatta kalmışlardı. Her halükarda Zorian ve grubu, gruba katılmanın hiçbir sakıncası olmadığına karar verdi; zaten daha iyi bir fikirleri de yoktu.

Saldırganlar güçle geri dönmeden çok fazla ilerlemediler. Zorian, Zach’in kötü şansla ilgili bir şeyler söylediğini duydu ve alay etti. Bu bir kötü şans değildi; saldırganlar açıkça onun hareketlerini takip ediyor ve doğrudan onu hedef alıyordu. Zach, onu bulmak için birkaç basit kehanetten daha fazlasının gerekeceğinden emin olmak için herhangi bir önlem aldı mı? Zach’i tanıyordum, muhtemelen tanımıyordum.

Fakat Zorian’ın endişelenmesi gereken başka şeyler vardı çünkü Zach başka bir demir gaga sürüsüyle meşgulken yerden dev bir kahverengi solucan fırladı ve öğrenci kalabalığının tam ortasında ortalığı kasıp kavurmaya başladı. Zorian bu tür şeylerle şu ana kadar çeşitli yeniden başlatmalarda sadece dört kez karşılaşmıştı ve zaten onlardan nefret ediyordu; toprağın içinde neredeyse su gibi hareket edebiliyorlardı ve derileri fiziksel güce tamamen dayanıklıydı. Ayrıca yangına karşı da pek savunmasız değillerdi. Zorian, solucanın öğrenci düzenlerini tek başına paramparça etmesini, kalabalığın etrafında dönen kış kurtları tarafından birer birer avlanabilmeleri için onları panik içinde dağıtmalarını aciz bir şekilde izledi.

Tinami görünüşe göre sadece izlemek istemiyordu. Mor ışınlarından birini solucana doğru ateşledi ve sonunda bazı sonuçlar elde etti. Yani, solucanın acı içinde çığlık atmasını sağladı ve ardından dişlek ağzını hemen ona doğru salladı, öldürücü dikkati artık ona odaklanmıştı. Ah ah.

İntikam vaat eden bir kükremeyle solucan tekrar yere daldı. Zorian hemen gözlerini kapattı ve savaş seslerini engellemeye, zihin duyusuna odaklanıp hareketlerini takip etmeye çalıştı. Çok zor değildi; solucan psişik olmasa bile, yerin altında olan tek zihin oydu ve bu nedenle diğerlerinden ayırt edilmesi kolaydı. Yer altında yüzen solucanın zihnini takip ederek zihnini açtı. Tinami, o hatayı yapan diğer öğrenciler gibi yakalanmamak için gruptan çok fazla ayrılamayacağının ve bu nedenle solucandan gerçekten kaçamayacağının farkındaydı.

Solucan yüzeye çıkmak üzereyken Zorian, Tinami’yi kenara çekti ve bir saniyeden az bir süre önce bulunduğu yere patlayıcı bir küp düşürdü. Solucan sadece bir dakika sonra oradan fırladı, dişlek ağzı toprak yığınının ve patlayıcı küpün etrafını kapladı. Başını onlara doğru çevirdiğinde bile Zorian küpü harekete geçirdi ve solucan ürpererek çığlık atmaya ve deli gibi çırpınmaya başladı ve ardından posalı iç organlarının bir kısmını şiddetli bir şekilde kusmaya başladı. Tinami, etrafa savururken kuyruğundan vuruldu ve hareketsiz yattığı savaş alanının dış çevresine fırlatıldı. Zorian hızla rOna yaklaştım ve hala nefes aldığını ve belirgin bir yarası olmadığını görünce rahatladım. Kendisi ona dikkat etmediği halde sonunda öldüğünü umarak dikkatini tekrar solucana çevirdi.

Solucan sanki sarhoş gibi havada sallandı ve Zorian tatlı bir an için kazandığını sandı… ama sonra solucan dişlek ağzını doğrudan ona doğru savurdu ve kükreyerek meydan okudu. Bu kez yere dalma zahmetine girmedi ve bu kadar büyük bir yaratığın yapması gerekenden çok daha hızlı, etkileyici bir uzunluğa uzandı.

Ölmedi. Solucan yüzünün bir kıl kadar uzağında durdu, bazı görünmez bağlara karşı gerindikten sonra aniden yana döndü ve dikkati dağılmışken ona gizlice yaklaşmaya çalışan kış kurdunu ısırdı.

[Görüyorum ki tam zamanında gelmiştim] ana reisinin sesi aklına geldi ve sonra kadın fiziksel olarak ortaya çıktı ve sanki dünyadaki en normal şeymiş gibi yakındaki bir ağacın gölgesinden atladı.

“Teşekkürler,” dedi Zorian. “Ama neden burada olduğunuzdan emin değilim. İşgal sırasında aramızda mümkün olduğunca az temas olması konusunda anlaştığımızı sanıyordum.”

[Hafıza paketinizi bugün öğrendiğimiz bilgilerle güncellemenin daha önemli olduğuna karar verdim.]

Zorian içini çekti ve etrafına baktı. Herkes onlara fazla dikkat edemeyecek kadar hayatları için savaşmakla meşguldü ve gecenin karanlığında aranea’yı fark etmek kolay değildi.

“Çabuk ol,” dedi Zorian ve reis hemen işe koyuldu. Onlara gizlice yaklaşmaya çalışan her şey dev solucan tarafından hallediliyordu ve görünüşe bakılırsa bu hâlâ ana reisinin kontrolü altındaydı.

Ve sonra, beş dakika sonra kadın tekrar gitti ve Zorian, Tinami’yi alıp tekrar Zach’e katılmaya çalıştı ama henüz beş adım atmadan sivri uçlu kırmızı bir ışın görüşünü doldurdu ve dünyasını karanlığa sürükledi.