Bölüm 2084: Tesis

Bölüm 2084: Tesis

Tobin, yürürken bir yandan da tesis hakkında bildiklerini anlatıyordu; görünüşe göre bu yerle ilgili bilgileri daha kıdemli öğrencilerden duymuştu. Tesis, şehirdeki üç askeri akademinin ortak kullanımındaydı ve her biri, boş yer oldukça küçük öğrenci gruplarını buraya gönderiyordu. Ancak akademiler, buranın birincil kullanıcıları değildi.

Çoğu zaman Gerçek Simülasyon kapsülleri, yeniden yeterlilik eğitiminden geçen aktif pilotlara, savaşa geri gönderilmeden önce uçmaya hala uygun olduklarını kanıtlamaları gereken, izinden veya yaralanmadan dönen askerlere ayrılıyordu.

Tobin, "İşte bu yüzden çok önceden rezerve ediliyor," dedi. "Öğrenciler burada ikinci planda kalıyor. Bize sadece pilotların ihtiyaç duymadığı boşluklar kalıyor."

Alt katlardan birindeki geniş bir bekleme salonuna yönlendirildiler; burada halihazırda birkaç öğrenci grubu toplanmıştı.

Ning'in kimin kim olduğunu anlaması uzun sürmedi.

Diğer iki akademiden gelen öğrenciler, salonun karşı taraflarında iki ayrı küme halinde duruyorlardı; her biri, Ning'in akademisinin dağıttığı üniformalardan biraz daha farklı kesim ve renkte üniformalar giyiyordu.

Bariz bir şekilde daha iyi donanımlıydılar. Kaskları daha şık tasarımlara sahip yeni modellerdi, üniformaları yeni verilmiş gibi görünüyordu ve birçoğu, Ning'in akademisinin hiç vermediği küçük rozetler ve nişanlar taşıyordu.

Ayrıca kendilerine olan güvenleri de oldukça fazlaydı. Böyle yerlerde bulunmaya alışkın insanların rahat ve gevşek duruşuyla bekliyorlardı ve Ning'in grubu salona girdiğinde, birçoğu bariz bir ilgiyle dönüp onlara baktı.

Bu ilgi uzun sürmedi. Dört yeni geleni süzdükten sonra, çoğu kendi aralarındaki sohbetlere geri döndü; yüzlerindeki ifadeler, Ning'in akademisi hakkında ne düşündüklerini açıkça belli ediyordu.

İçlerinden biri arkasını dönmedi.

Uzun boylu, zayıf, düzgün taranmış açık kahverengi saçlı ve yüzünde sürekli hafif bir eğlence ifadesi varmış gibi duran keskin, yakışıklı bir genç adamdı. Daha büyük olan grubun ön tarafında duruyordu ve etrafındaki öğrencilerin sürekli onun yönüne bakmasından, diğerlerinin kesinlikle dikkate aldığı biri olduğu belliydi.

Ning'in grubunu ilgiyle süzdü, ardından bakışları Ning ve Naysha'nın üzerinde, özellikle de gruplarını belirten işaretlerde durdu.

Yüzündeki hafif eğlence ifadesi genişleyerek bir sırıtışa dönüştü.

"Pekala," dedi, tüm salonun duyabileceği kadar yüksek bir sesle. "Akademinizin zorlandığını duymuştum ama bu kadar kötü durumda olduğunuzu bilmiyordum."

Etrafındaki öğrencilerin birkaçı güldü.

Tobin, sesi gergin bir şekilde, "Bununla ne demek istiyorsun?" diye sordu.

Genç adam ellerini masumca iki yana açtı. "Sadece akademinizin son zamanlarda kayda değer çok az pilot yetiştirdiğini ve bu yüzden Gerçek Simülasyon'a birinci sınıfları göndermek zorunda kaldığını söylüyorum."

Ning ve Naysha'ya imalı bir şekilde baktı. "Bu ikisi burada bir yıldan fazla olamaz. Gerçekten başka kimse yok muydu? Yoksa eğitmenleriniz daha iyisini bulmaktan vazgeçti mi?"

Bunu daha fazla kahkaha izledi, bu sefer her iki gruptan da sesler yükselmişti.

Tobin'in çenesi kasıldı ve Elena kolunu yakalamadan önce yarım adım ileri attı. Elena'nın kendi ifadesi soğumuştu ve gri gözleri, bariz bir hoşnutsuzlukla genç adama kilitlenmişti.

"Ağzını topla, Hale," dedi.

Hale, "Ya da ne?" diye sordu keyifli bir tavırla. "Beni mi geçeceksin? Bunu görmeyi çok isterim, Sorvik. Gerçekten isterim."

Tobin'in elleri yanlarında yumruk haline geldi ve bir an için Elena'nın tutuşundan kurtulup pişman olacağı bir şey yapacakmış gibi göründü. Elena, kendisi de bir şeyler yapmayı çok istiyor gibi görünse de onu tutmaya devam etti.

Naysha sessiz kaldı.

Ning'in yanında kıpırdamadan duruyordu; yüzü sakin ve ifadesizdi, gözleri salonun karşı tarafında bir noktaya sabitlenmişti. Hale'in sözleri onu etkilediyse bile, bunu belli etmedi.

Ning ise durumu eğlenceli buluyordu.

Hale'e, etrafında gülen öğrencilere ve yanındaki sinirlenmiş üst sınıflara baktı; yüzündeki hafif gülümsemeyi gizleyemedi. Birinin ona bu kadar kendinden emin bir küçümsemeyle bakmayalı uzun zaman olmuştu ve bunun ne kadar süreceğini görmeyi dört gözle beklediğini fark etti.

Hale gülümsemeyi fark etti.

Ning'e bakarken kendi sırıtışı çok hafif bir şekilde bozuldu, sanki bir birinci sınıf öğrencisinin neden gülümsediğini anlayamamış gibiydi; ardından sırıtışı geri geldi, ancak eskisinden biraz daha belirsizdi.

"Komik bir şey mi var?" diye sordu.

Ning, "Henüz değil," dedi.

Hale alaycı bir şekilde güldü ve Ning'i hemen görmezden geldi.

Dörtlü geldikten kısa bir süre sonra, bekleme salonunun uzak ucundaki bir kapı açıldı ve üzerinde temiz gri bir tesis üniforması olan bir kadın içeri girdi.

Orta yaşlı, sert, köşeli yüz hatlarına sahip ve çenesinde ince bir yara izi olan bir kadındı. O göründüğünde üç akademiden gelen öğrenciler neredeyse anında sustular; bu da Ning'e, en azından bazılarının daha önce burada bulunduğunu ve onun kim olduğunu bildiğini gösterdi.

"Beni takip edin," dedi.

Onları ağır güvenlik kapılarından geçirdi ve tesisin alt katının çoğunu kaplıyor gibi görünen devasa bir odaya soktu.

Ning kapının hemen içinde durdu ve gerçek bir ilgiyle etrafına bakındı.

Gerçek Simülasyon kapsülleri odanın uzunluğu boyunca bir sıra halinde duruyordu ve akademideki basit kapsüle hiç benzemiyorlardı.

Her biri devasaydı; akademinin simülatörünün kolayca üç veya dört katı büyüklüğündeydi; ağır mekanik kollar ve hidrolik desteklerden oluşan bir beşiğin içine asılmış devasa, kapalı bir küre şeklindeydi.

Her küreden zemine ve duvarlara doğru kalın kablo demetleri uzanıyordu ve Ning, altlarında bir yerlerde güçlü makinelerin alçak, istikrarlı uğultusunu duyabiliyordu.

Kapsül sırasının üzerinde, odaya tepeden bakan geniş bir gözlem galerisi ve uzak duvarına monte edilmiş büyük bir ekran vardı.

Kadın, toplanan öğrencilere dönerek, "Adım Eğitmen Varga," dedi. "Bu tesisteki Gerçek Simülasyon oturumlarını ben yönetiyorum. Bazılarınız bu makinelerin neler yapabileceğini duymuştur. Duyduklarınızın çoğu, gerçeğin yanında sönük kalır."

Eğitmen, en yakındaki kapsülü işaret etti.