Bölüm 2080: Savaşın Parçaları (17)

Kılıç Kralı’nın çocukları kanlı bir çıkmaza girmiş gibi, iki büyük ordu da aynı durumdaydı.

Hem Büyük Kaleler hem de Küçük Kaleler düşmeyi reddediyordu. Karanlık uçurumların üzerinde şiddetli savaşlar sürmesine rağmen, Song Ordusu inatla direniyordu.

Kül ve kan, güneşin ağarttığı kemiklerin tertemiz yüzeyini kaplamıştı. İnsan hayatı kaybı korkunçtu ve en kötüsü, sayısız askerin ölümü anlamsız geliyordu — sonuçta, iki taraf da belirleyici bir avantaj elde edememişti ve bu durumun yakın zamanda değişeceği de görünmüyordu.

Bu korkunç çıkmazı bozacak bir şey olmalıydı. Kül rengi yüzlü askerler, sanki ani bir değişiklik olacakmış gibi havada garip bir gerginlik hissediyorlardı… ya da belki de bu sadece onların umduğu bir şeydi.

Çoğu insan, iki büyük ordunun yakında Azizlerini serbest bırakarak kuşatmanın doğasını değiştireceğini ve bu acı verici savaşın son perdesini başlatacağını düşünüyordu.

Sunny de bu tür bir tırmanış bekliyordu. Sonuçta, Kılıçların Kralı, ne kadar acımasız olursa olsun, askerlerinin hayatlarını boşa harcamaktan zevk alan bir deli değildi — İki Geçit’e yapılan başarısız saldırıların her biri, onları fethetmek için ciddi bir girişimdi, ama şimdi bu girişimlerin boşuna olduğu ortaya çıktığına göre, farklı bir strateji uygulamak zorunda kalacaktı.

Bu yüzden Sunny özel bir emir aldığında şaşırmadı. Emir, onu Kral’ın huzuruna çağırıyordu — diğer Azizler de muhtemelen aynı çağrıyı alacaktı. Sonuç olarak onların da savaşa gönderileceklerine inanıyordu.

Çağrıda garip olan tek şey, yeriydi. Şaşırtıcı bir şekilde, Sunny, Kılıç Ordusu’nun kuzey birliğinin kampına çağrılmamıştı, ki Kılıç Kralı’nın şu anda orada ikamet etmesi gerekiyordu. Kampın üzerinde bulunan Fildişi Adası’na bile çağrılmamıştı.

Bunun yerine, Sunny ve Nephis’in fethettiği Hollows’daki kale olan Vanishing Lake’e çağrılıyordu.

Kılıç Ordusu’nun doğu birliğinin kampından ayrılan Sunny, Breastbone Reach’i hızla geçti. Bir zamanlar Gölgeler Lordu olarak yerleştiği bu korkunç ve vahşi topraklar artık tamamen değişmişti.

Korkunç orman hala çukurların içinde uzanıyordu, ama burada, yüzeyde, kırmızı istila artık yoktu. Görünürde sonsuz bir canavar ağaçlar denizi, geçilmez kırmızı sarmaşıklar, beyaz kemikleri kaplayan kırmızı yosun yoktu. Avını yutmak için dolaşan Kabus Yaratıkları ve havada vızıldayan kötü niyetli haşereler yoktu.

Bunun yerine, Godgrave’in uçsuz bucaksız arazisi temiz ve el değmemiş bir hal almıştı, eski kemiğin çatlaklarının etrafına insan yerleşim yerleri dağılmıştı. Belirlenmiş yollar vardı, askerler kemik ovasını devriye geziyordu ve erzak karavanları erzak teslim etmek için bu geniş arazide dolaşıyordu.

Yolcuların olası yağmurları güvenli bir şekilde beklemelerine yardımcı olmak için yollar boyunca özel olarak inşa edilmiş ahşap barınaklar bile vardı.

…Neredeyse bir medeniyet gibi görünüyordu.

Engin, el değmemiş kemiklerin üzerinde hızlı bir gölge gibi süzülürken, Sunny, tanınmaz haldeki bu enginlikten garip bir yabancılaşma hissetti. Godgrave’in zamanın geçişiyle ne kadar büyük bir değişime uğradığını görmek biraz ürkütücüydü, ama aynı zamanda biraz da cesaret vericiydi.

En önemlisi, bu durum tam bir ironi idi. Sonuçta, bu ilerleme sadece savaşın gereklilikleri sayesinde mümkün olmuştu.

Belki de tüm İlahi Alemlere kıyasla, uyanık dünyanın ilerleme yolunda en çok ilerlemiş olması şaşırtıcı değildi.

Sunny, Godgrave’de meydana gelen değişiklikler hakkında ne hissederse hissetsin, büyük yarık yakınındaki Kılıç Ordusu’nun ikincil kampına ulaşıp Hollows’a indiğinde tanıdık bir manzara ile karşılandı.

Orada, Godgrave’in ürpertici dehşeti değişmemişti.

…Çoğunlukla.

Hollows’un eski, iğrenç ormanı bile biraz evcilleştirilmişti — en azından, çatlaktan Vanishing Lake’e nispeten güvenli bir yol açmak için yeterliydi. Göl de Kılıç Alanı’nın güçleri tarafından güvenli hale getirilmiş ve Citadel’in çevresinde güvenli bir alan oluşturulmuştu.

Elbette bu, kralın bizzat harekete geçmesi sayesinde mümkün olmuştu.

Sunny, zaman kaybetmeden eski tapınağın yanmış kalıntılarına ulaştı. Orada, Citadel’de görevli şövalyelerden biri onu, birkaç aziz’in toplandığı geniş bir yeraltı odasına götürdü. Azizler, Godgrave’in ayrıntılı bir haritasının bulunduğu büyük bir masanın etrafında duruyorlardı.

Yüzleri tanıdıktı.

Cassie de oradaydı, Dagonet klanından yaşlı Aziz Jest de. Aziz Helie, Beyaz Tüy’den Roan ve Aegis Rose’dan Rivalen de oradaydı… birkaç ay önce Kale’yi fethedenlerin aynısı.

Ancak, orada olmayanları görmek çok daha ilginçti — bunlar arasında diğer Kılıç Azizleri ve en dikkat çekici olanı Nephis’in kendisi de vardı.

Sunny, elbette, onun Vanishing Lake’e henüz çağrılmadığının farkındaydı. Sonuçta, o anda Ivory Island’da onunla birlikteydi.

Maskenin arkasından Cassie’ye bakarak, Sunny toplanan Azizlere başını salladı ve selamlarını görmezden geldi, duvarın kenarında rahatça yaslanabileceği karanlık bir köşe buldu.

[Neler oluyor?]

Cassie ise, onun zihinsel mesajını aldığını gösteren hiçbir dışsal işaret göstermedi.

[Emin değilim. Ancak… Sanırım Kral’ın sana bazı soruları var.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra, Sunny Weaver’ın Maskesini gizlice [Kesinlikle Ben Değilim] olarak değiştirdi. Bugün sadece yalan söylemenin işe yaramayacağına dair bir hisse kapılmıştı.

Tam o sırada kapılar açıldı ve tanıdık soğuk hava üzerlerine çöktü. Anvil odaya girdi, kırmızı pelerini arkasında kan izi gibi dalgalanıyordu ve ölçülü adımlarla masaya yaklaştı.

Ağır siyah zırhı o kadar ince işlenmişti ki hiç ses çıkarmıyordu.

Haritaya bir göz atan Kılıçların Kralı, Sunny’nin saklandığı karanlık köşeye döndü ve kayıtsız bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Lord Shadow. Seni buraya çağırdım çünkü aramızda Hollows hakkında en fazla bilgiye sahip olan sensin. Haritaya bir göz at.”

Sunny iç çekerek duvardan ayrıldı ve masaya yaklaştı.

Masadaki harita Godgrave’i gösteriyordu. Aslında, devasa iskeletin yüzeyini ve Hollows’un karmaşık arazisini gösteren bu harita, en azından Kılıç Ordusu tarafından keşfedilmiş kısımları göz önüne alındığında, oldukça muhteşem bir haritacılık başarısıydı.

Vanishing Lake, Breastbone Reach’in altındaki büyük oyuğun orta kısmında, doğu tarafına daha yakın bir konumdaydı.

Anvil onu işaret etti, sonra parmağını kuzeybatıya doğru hareket ettirdi.

“Batı İlk Kaburga’ya giden en uygun yolu çizmeni istiyorum.”