Bölüm 208

Bölüm 208

Ali Hasan otuz yaşındaydı. Bir zamanlar Imphal’ın arka sokaklarında dolaşan bir yoksuldu, umudunu korumuştu.

İnşallah!

Adına hiçbir şey olmamasına rağmen, Büyük Felaket vurduğunda hayatı sert bir değişime uğradı ve B Seviye bir avcı olarak uyandı.

O andan itibaren hayatı tamamen değişti. O artık doğup büyüdüğü şehri temsil eden Imphal Loncası’nın efendisi Ali Hassan’dı. Elbette ara sıra sokaklarda dilendiği o kasvetli günlere dair kabuslar görüyordu ama gerçek, gözlerini her açtığında mutluluk getiriyordu.

Ancak bir nedenden dolayı Ali’nin içinde bugünün hayatının en uzun günü olabileceğine dair huzursuz bir his vardı.

“Rio, lütfen tercüme et,” dedi Suho.

“Ah, namaste. Tanıştığımıza memnun oldum. Lütfen paniğe kapılmayın! İzin verin kim olduğumu açıklamama izin verin,” dedi Rio, Suho’nun arkasından sanki o anı bekliyormuş gibi belirerek. Deneyimli bir satıcının rahatlığıyla Ali’ye doğru adım attı ve kartvizitini uzattı.

Bunu okuyunca Ali’nin gözleri büyüdü. “Asura Loncası mı? Sen Asuralı mısın?”

Kartın ortasında Imphal’ın kontrolünü ele geçiren aynı loncanın adı yazılıydı. Bu kartvizit, Rio’yu kararlılıkla destekleyen grubun onurunu ve asil gururunu temsil ediyordu.

Rip!

Rio kartı hızla ikiye böldü. “Haha! Eski unvanımı boşver. Sadece adımı hatırla” dedi.

Ali’nin dili tutulmuştu.

Rio kartı tamamen alışkanlıktan dolayı vermişti ama bir kalp atımı sonra tereddüt etmeden onu parçalara ayırmıştı. Yeni bir iş bulmuştu.

Yoldayken Suho’yu ikna ettikten sonra kibarca ellerini kavuşturdu ve kendisini onurlu ama mütevazı bir ünlü gibi tanıttı. “Bunu tekrar deneyeyim. Adım Rio Singh. Ben A-Seviye bir avcıyım, eskiden Asura Loncası’nın üyesiyim. Artık bir tercümanım ve Woojin Loncası’na yeni üyeyim. Ancak her şey yolunda giderse, yakında lonca ustası yardımcısı olacağım.”

“Woojin Loncası mı?”

“Bu isimde bir lonca hatırlamıyorum.”

Imphal Loncası’nın avcıları birbirlerine mırıldandılar. Hiçbiri Hindistan’da “Woojin” adını duymamıştı.

Rio, tecrübeli bir akıcılıkla açıkladı: “Elbette, adımızı duymamış olmanız şaşırtıcı değil. Biz Güney Kore’den geliyoruz.”

“Güney Kore mi?” Ali’nin merakı daha da arttı.

“Evet. Gördüğünüz gibi Güney Kore’deki en güçlü loncayız.”

Rio, kollarını kavuşturmuş halde duran Liu’ya hızlıca bir bakış atarak bu son cümleyi vurguladı.

Etkisi anında görüldü. En güçlüsü mü?! Bir dakika… Hala sersemlemiş olan Ali, Liu’ya temkinli bir bakış attı. İçinden soğuk bir korku duygusu geçti. “Ö-yani o yaşlı deli -yani Liu Zhigang- da üye mi?”

“Şşşt. Bu, onaylama ya da reddetme özgürlüğüne sahip olmadığım bir sır. Eminim ne demek istediğimi anlıyorsundur.”

Rio’nun şakacı göz kırpması çok şey anlattı ve Ali kendi sonuçlarını çıkararak titreyerek ağzını kapattı. Cidden mi? Liu Zhigang bir loncaya mı katıldı? Ya başka bir ülkede? Aman Tanrım!

Büyük bir sırra rastlamış gibi hissetti. Bu yaşlı deli adam gerçek bir kılıç iblisinden başkası değildi. Liu, Çin’in gururuydu, hükümetin hayran olduğu ulusal bir kahramandı ve prestijli altı yıldıza sahip tek avcıydı. Ancak şimdi görünüşe bakılırsa başka bir ülkeye ait olan bir loncaya katılmıştı.

Çin hükümeti bunun farkında mı? Ali merak etti. Hayır, bu imkansızdı; bir başka ülke en güçlü avcısını çalarken hiçbir ülke kayıtsız kalamazdı.

Ama durun! Burada önemli olan bu değil! Bu açıklamanın gerçek ağırlığı kavranırken Ali’nin gözleri hızla Suho’ya kaydı. O zaman bu şu anlama gelir… bu genç adam Liu Zhigang’ın yanında mı çalışıyor?! Kim bu Allah aşkına?!

Lonca ustasının tepkisi karşısında şaşkına dönen Suho, sadece ona baktı. Adam hayalet görmüş gibi davranıyordu.

Konuşma dilinin oldukça büyük bir kısmını anlayan Liu, Rio’ya onaylamayan bir bakış attı. “Buraya bakın. Ben ne zaman katılacağımı söylemiştim…”

“Aman Tanrım, Bay Zhigang! Haha! Ne zaman böyle bir şey önerdim? Ama elbette bu şekilde çalışmak işleri kolaylaştırır mı?” Rio muzip bir sırıtışla yönünü değiştirdi.

Liu dilini şaklattı. “Kurnaz yılan. Senden bir avcıdan daha iyi bir politikacı olursun.”

“Haha! Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum. Bu, işimde iyi olduğum anlamına geliyor.”

“Hayır, tam tersi.Adımı kullanacaksan en azından doğrusunu yap.”

“Affedersiniz?”

Şu ana kadar sessizce gözlemleyen Liu aniden kollarını açtı ve ileri adım attı, aurası daha da yoğunlaştı.

Ali de dahil olmak üzere Imphal Loncası’nın tüm avcıları yaşlı adama baktı. Sanki karşılarında bir dev duruyormuş gibi titriyorlardı.

Bu tür karşılamalara alışkın olan Liu, kibirli bir şekilde sırıtarak şöyle dedi: “Sana bir soru soracağım. Cevap vermek istemeyenler öne çıkabilir. Ancak saygısızlığınızın bir bedeli olacağını da unutmayın.”

Rio bu sözler karşısında ürperdi. Liu’nun itibarının gerçekte neleri gerektirdiğini bir anlığına unutmuştu. Sadece gücüyle değil aynı zamanda sert kişiliğiyle de tanınıyordu. Hiç kimse, hatta Çin hükümeti bile onun iradesine karşı çıkmaya cesaret edememişti ve şimdi onun ağzından ölüm cezası kadar ağır bir emir çıkmıştı.

“Bugüne kadar bu topraklarda yaptığın her şeyi bana anlatacaksın. Eğer söylediklerinde bir parça aldatma varsa…”

Liu tehditi meşum bir şekilde ortada bıraktı. Sözleri boş değildi. Hafif bir gülümsemeyle Suho’ya döndü, sonra bir kez daha ileriye baktı. “Şey… Yalan söylemen önemli değil. Gerçek, siz onu konuşmadan yok olsanız bile eninde sonunda ortaya çıkacaktır.”

Liu’nun sözlerindeki katıksız tehdit, avcıların sırtlarından soğuk terler dökmesine neden oldu. Onlar da bunu gördüler; Liu’nun Suho’ya verdiği kısa bakışı ve genç avcının ayaklarından uzanan uzun, koyu gölgeyi. İçerideki dipsiz karanlıkta, bir sürü siyah hayalet onlara bakıyor, çığlık atıyor ve kederli, uğursuz gözyaşları döküyordu.

***

Suho, Ali Hassan’ı sorgularken Asura Loncası’nın faaliyetleri hakkında epeyce bilgi edinmişti.

“Burada Siddharth Bachchan’la tanışmayı bekliyordum. Ama hiç kimsenin Dış Tanrılar Kilisesi ile akrabalığı bile yok,” diye belirtti Suho.

“Onlar cahil ayakçı çocuklardan başka bir şey değil gibi görünüyorlar” diye yanıtladı Beru.

Suho’nun topladığı gölge askerler, onları “Mutant No. 8’ler” adı verilen yaratıklara dönüştüren deneylerin kurbanlarıydı. Askerlerin rehberliğinde deneylerin yapıldığı yere hücum ettiler, ancak Imphal Loncası’nın oldukça sıradan olduğunu gördüler.

“Asura Loncası, Imphal’daki küçük loncaları hizmetkarları gibi kontrol ediyor,” diye açıkladı Ali iç geçirerek. “Bize yan kuruluş diyebilirsiniz ama aslında onların tüm işlerini ücretsiz yapıyoruz. ‘Şehri korumak’ gibi asil bir bahaneye sahip oldukları için emirlerine uymaktan başka seçeneğimiz yoktu,” diye itiraf etti acı bir şekilde.

Imphal Loncası’nın gerçekleştirdiği en önemli “görevlerden” biri vatandaşlara Stardust kolyeleri dağıtmaktı. Denetlenecek çok fazla sivil olduğundan Asura Loncası bunlarla doğrudan ilgilenmemeyi tercih etti, bunun yerine avcıları emirlerini yerine getirmeleri için görevlendirdi. Yine de tüm bunlarda tuhaf bir şeyler vardı.

“Ama biliyorsun…” Ali tekrar dikkatlice konuştu. O ve Imphal Loncası’nın diğer üyeleri Suho’nun acımasız sorularına ihtiyatlı ama hevesli bir şekilde yanıt veriyorlardı. “Kolyeler yüzde yüz etkili gibi görünmüyor.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Ben de sokaklarda olduğum için gecekondu mahallelerine aşinayım. Stardust’ı ele geçiren dilencilerin çoğu bir gün aniden ortadan kayboldu.”

Suho’nun gözleri soğuk bir şekilde kısıldı. “İnsanlar mı kayboldu?”

“Evet. Kaybolan dilenciler belediyenin umurunda değildi ama bu beni rahatsız ediyordu. Kolyeleri kullanmanın yan etkileri olup olmadığını merak ettim…”

Ali tuhaf bir hisle cesareti kırılarak sustu. Bir süredir Suho’nun gölgesinden ona bakan karanlık ruhlar artık garip bir şekilde tanıdık geliyordu. Sadece hayal mi ediyorum? merak etti.

Ancak Suho daha iyisini biliyordu. Gölge piyade askerleri konuşamayacak kadar alçak seviyedeydi ama bakışlarının ne olduğunu zaten fark etmişti. “Dilenciler gizlice kaçırıldı ve üzerlerinde deneyler yapıldı…” diye mırıldandı. “Beni buraya getirdiler çünkü…”

“Sanırım onu gecekondu mahallelerinden biri olarak güvenilir görüyorlar,” diye belirtti Beru.

“Yani başka bir deyişle, Asura’nın taşeronluk yaptığı hiçbir loncaya güvenemeyiz, öyle mi?” Suho düşündü. Bu düşünceyle başını salladı ve oturduğu yerden kalktı. “Pekala. Artık bir başlangıç ​​noktamız var.”

Kararını bekleyen Liu ve Rio’ya döndü. “Muhtemelen Siddharth Bachchan’la tanışmadan önce Asura Loncası’nın tam olarak ne planladığını öğrenmeliyiz.”

“Ve bununla şunu demek istiyorsun…”

“Bundan sonra Imphal’da aktif olan her avcı loncasına saldıracağız.”

Liu parmak eklemlerini çıtlattı, tehditkar bir sırıtış yayıldı.yüzünde. “O halde ayrılacağız. Direnen herkesi öldürmeme izin var mı?”

Suho, “Bunu sizin takdirinize bırakıyorum ancak cesetleri sağlam bıraktığınızdan emin olun” diye yanıtladı.

“Pekala.”

Yorum sırasında iki adam birbirlerine yoğun bir şekilde bakarken Rio gergin bir şekilde yutkundu.

Böylece Imphal şehrinin üzerine çökecek kabus başladı.

***

Hava yağmur yağıyor…

Yağmur gölgeli bir ara sokakta pıtırtı gibi yağıyordu. Küçük bir çocuk Imphal’ın arka sokaklarında sırılsıklam ve bitkin bir halde topallayarak yürüyordu ama sağanak yağmurdan kaçmaya çalışmadı. Yağmur hoş karşılanmıştı; kanının kokusunu silip süpürürdü. Hayatını tanrılara lanet okuyarak geçirmişti ama en azından şu anda bir minnet duygusu hissediyordu.

Biraz daha uzaklaşabilirsem… Çocuk yorgun vücudunu ayakta durmaya zorladı. Yaralarından neredeyse ağlatacak kadar acı yayılıyordu ama dişlerini gıcırdattı ve gözyaşlarını tuttu.

Aman Tanrım… Lütfen… Gözyaşlarını yutarak, her zamankinden daha fazla çaresizlikle dua etti. Lütfen bana yardım edin. Orada kimin olduğu umurumda değil. Biri beni kurtarsın!

Bunun üzerine çocuk topallayarak uzaklaştı ve yavaşça karanlık sokağa doğru topallayarak uzaklaştı.

Kısa süre sonra bir sıçrama sesi duyuldu. Çok sayıda korkunç, sürüngen ayak su birikintilerinin arasından geçerek ara sokağa girdi. Havayı koklayan yaratıklar nefesleri altında mırıldanarak etraflarına baktılar.

“İzleri burada bitiyor.”

“Şanslı çocuk. Yağmur kanının kokusunu maskeledi.”

Tam o sırada bir şimşek çaktı ve başlıklarının altındaki yüzlerini kısa süreliğine aydınlattı. Onlar kertenkele adamlardı; daha doğrusu insanlara belli belirsiz benzerlikler taşıyan mutasyona uğramış bir türdü. Ağızları uğursuz bir sırıtışla gerildi, dudaklarını yalarken tuhaf dillerini dışarı fırladılar.

“Uzağa gitmiş olamaz. Bulun onu!”

“Seni buldum.”

“Buldun… Bekle, o kimdi?”

Ani bir sesle irkilen yaratıklar hiç düşünmeden başlarını çevirdiler. Orada, karanlık sokağın duvarı boyunca inanılmaz derecede kötü niyetli siyah bir gölge onları izliyordu. Sırıtması ağzını yardı ve delici bir çığlık attı.

“Kieeeeeeeeek!”