Bölüm 2076: Şartlar

Lonca lideri, Alex’i planladığı şeyden vazgeçirmeye, bunun ne kadar kötü bir fikir olduğunu anlamasını sağlamaya çalıştı.

Ancak adam ne kadar uğraşsa da Alex onu dinlemedi. Bu yüzden, istemeyerek de olsa, adam ona yardım etmeye karar verdi.

Wang Yanwei neler olduğunu fark edince şaşkına döndü ama durduracak gücü yoktu. Sonunda yapabildiği tek şey oradan ayrılıp dükkana dönmek oldu, Alex ve lonca ustası ise diğer simya loncasına doğru yola koyuldular.

Bluehorn Simya Loncası her zamanki gibi hareketliydi; müşteriler ve simyacılar sürekli girip çıkıyordu. İsimlerinin yazılı olduğu dev levha, üzerinde tek bir kir zerresi bile olmadan, bugünlerde daha da parlak görünüyordu.

“Burada sizin simya loncanızdakinden daha çok insan var, kıdemli,” dedi Alex.

“Şey… evet,” dedi Blackfrost. “Son zamanlarda daha fazla müşteri çekmek için çok çaba sarf ediyorlar, bu yüzden biz de biraz daha fazla müşteri kaybediyoruz.”

“Bunu neden denesinler ki?” diye sordu Alex.

“Onların amacı her zaman bu olmuştur,” dedi Blackfrost. “Buradaki loncalarda tekel kurmak. Bluehorn, bu şehri olabildiğince çabuk terk etmemi istiyor olabilir.”

Alex’e bakmak için döndü. “Sana olanlar, loncamı yıkmak için hazırlanmış daha büyük bir planın küçük bir parçasından başka bir şey değil.”

Alex kaşını kaldırdı. “Öyleyse işe yarıyor mu?” diye sordu.

“Biraz,” dedi adam. “Müşterim azaldı, bu yüzden yakında loncada çalışmak isteyen simyacı sayısı da azalacak, bu da müşteri sayısının azalmasına yol açacak, bu da… anladınız işte. Bu durum bizim için kartopu etkisiyle hızla çöküşe yol açacak.”

Alex bir an düşündü ve başını salladı. “Pek endişeli görünmüyorsun,” dedi. “Bunun bir sebebi olmalı.”

Blackfrost hafifçe kıkırdadı. “Başarılı olamayacaklarını biliyorum, hepsi bu. Son zamanlarda yaptıkları gösteriyi sahneye koymak için kaynaklarını tüketiyorlar. Bu kayıpları telafi etmenin bir yolunu bulamazlarsa, benim kadar sıkıntıya düşecekler.”

“O büyük savaşta zaferim ya da yenilgim bir şey ifade edecek mi?” diye sordu Alex merakla.

“Biraz. Tahmin edebileceğiniz kadar önemli değil,” dedi adam. “Bu yüzden sizi bu süreçten geçmekten alıkoymuyorum. Başarısız olsanız bile, bu sizin sorumluluğunuzda ve ben de olumsuz tepkilerden neredeyse hiç etkilenmem.”

Alex istemsizce hafifçe gülümsedi. “İçeri girelim, kıdemli.”

Birkaç dakika sonra, Lonca Ustası Bluehorn tarafından loncanın arka tarafındaki odalardan birinde kendileriyle buluşmaya davet edildiler.

Alex ve Blackfrost geldiler ve Bluehorn’un onları beklediğini gördüler.

“Ne beklenmedik bir sürpriz,” dedi yaşlı adam. “Sizi bugün burada göreceğimi hiç beklemiyordum.”

“Bunu yapmadın herhalde,” dedi Blackfrost ve kenara oturdu. Bluehorn buna alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Alex hafifçe eğilerek selam verdi ve o da oturdu. Bluehorn, Alex’e kısa bir bakış attı ve kaşlarını hafifçe kaldırdı. Alex’in bir kez daha başarıya ulaşmasına biraz şaşırmıştı.

‘Bu çocuk 10 yıl önce birinci alemde değil miydi? Şimdi nasıl üçüncü alemde? Bir şeyi mi kaçırdım?’

“Değerli vaktinizi boşa harcamayacağım, kıdemli Bluehorn, o yüzden lafı uzatmayayım. Buraya düelloyu ayarlamak için geldim,” dedi Alex.

Bluehorn kaşlarını kaldırdı. “Sen… düello mu istiyorsun?” diye sordu adam. “Bunun için neden bana geldiğini anlamıyorum. Seni asıl rahatsız eden genç Ming değil mi?”

“Kendimizi kandırmayalım, kıdemli. Tüm bu eylemlerin arkasında kimin olduğunu hepimiz biliyoruz. Sen benim piyasadan gitmemi istiyorsun, ben ise düello istiyorum. Niyetlerimiz örtüşüyor, o halde işi bitirelim.”

Bluehorn bir süre sessiz kaldı, sadece Alex’e baktı. Adam bir süre sonra, “Pekâlâ,” dedi. “Genç Ming’i bu hafta içinde dükkanınıza göndereceğim, böylece ikiniz düellonun şartlarını belirleyebilirsiniz.”

“Şartları sizinle belirleyeceğimi umuyordum, lonca lideri,” dedi Alex. “Madem buradayım, neden yapmayayım?”

Lonca başkanı biraz şaşırdı ama kabul etti. “Pekala, şartları burada belirleyeceğim ve genç Ming sizi ziyaret ettiğinde siz de onunla anlaşacaksınız.”

Alex başını salladı.

“Şartlarım basit. Düelloyu kaybedersen, o gün işini kapatıp tüm müşterilerini yanındaki dükkana taşımak zorunda kalacaksın. Sonra, bin yıl boyunca bu şehirdeki hiçbir loncada veya arkadaşlarından birinin işlettiği ya da sahibi olduğu herhangi bir işletmede çalışamayacaksın.”

Lonca Ustası Bluehorn, bunun yeterli olup olmadığını anlamak için kendi sözlerini biraz düşündü ve başını salladı. “Eğer katılmıyorsanız, söyleyin.”

Alex biraz düşündü ve “Bu kabul edilebilir. Yine de daha ağır bir ceza bekliyordum.” dedi.

“Ben buraya yetenekleri değil, işletmeleri ortadan kaldırmak için geldim,” dedi adam. “Bu konuda iyi bir insan olmadığımı biliyorum, ama bir canavar da değilim.”

“Çok naziksin,” dedi Blackfrost yandan, sesi alaycı bir tonda. Bluehorn bu cevaba istemsizce kıkırdadı.

Alex’e dönerek, “Eğer düelloyu kazanırsan, şu anki dükkanınızın bulunduğu yerden 10 kilometre yarıçapında başka bir eczane açmayacağız. Açık olan tüm dükkanlar, düellonun bitiminden sonraki haftanın sonuna kadar kapatılacak.” dedi.

“Aynı gün içinde,” dedi Blackfrost.

“Müşterilerimiz var, Blackfrost. Bir gün içinde dükkanı kapatamayız. Yoksa bu dükkanın müşterilerini, onun dükkanının etrafında açtığımız 3 düzine dükkânın sahiplerine mi devretmemizi istersiniz?”

Rehber Usta Blackfrost sessiz kaldı.

Bluehorn, Alex’e baktı. “Yani, şartlar bunlarsa, gün sonuna kadar bir anlaşma yapacağız ve düelloyu şehre duyuracağız. Gelecek hafta sonu olabilir.”

“Aslında,” dedi Alex, “katılmıyorum.”

Bluehorn duraksadı. “İstemiyor musunuz?” diye sordu. “Hangi kısmından? İşletmenizi kapatmak istemediğinizden mi? Korkarım ki bu müzakere konusu değil—”

“Hayır, şartların sizin tarafınızdan karşılandığı kısmına katılıyorum. Katılmadığım kısım benim tarafımdan karşılanıyor,” dedi Alex.

“Genç adam…” dedi Blackfrost yavaşça, Alex’in ne demek istediğini anlamadan.

“Benim açımdan durum gerçekten basit, lonca lideri,” dedi Alex. “Eğer kazanırsam, siz ve Yüce Simyacı Ming beni onaylarsınız ve Yüce Simyacı sınavına girebilirim. Bu düellodan istediğim tek şey bu.”

Hem Blackfrost hem de Bluehorn duyduklarına inanamayarak şaşkınlık içinde sessiz kaldılar.

“Benimle dalga geçiyorsunuz herhalde,” dedi Bluehorn.

“Sizi temin ederim, bu konuda son derece ciddiyim, kıdemli,” dedi Alex. “Yüce Simyacı sınavı için 2 onay. İstediğim tek şey bu. Dükkanlarınızı kapatmanızı veya bana yönelik saldırılarınızı durdurmanızı istemiyorum. Sadece bu onayları istiyorum.”

Alex sözlerini açıkça anlattığında bile, lonca ustalarından hiçbiri tam olarak ne olup bittiğini anlayamadı.

Uzun bir süre sonra Bluehorn, “Tanrım,” dedi. “Gerçekten de sadece bunu istiyorsunuz.”