Bölüm 207: Yeniden Birleşme

“Bazı Catchpaper alabilirim, evet. Ama bunu bedavaya yapmıyorum,” Karina Said.

“Odamı çalmak ve potansiyel olarak ASSaSSinS’i kapıma getirmek yeterli değil mi?” Noah sordu. “Düşmanlarınız olduğunu söylediniz. Bu, Linwick ailesinin diğer kısımlarına karşı savaşma ve potansiyel olarak KENDİMİZİ sizin sorunlarınıza dahil etme şansımız olduğu anlamına geliyor.”

“Bu sadece sizin kişisel çıkarlarınızı koruyor,” diye belirtti Karina. “Eğer ölürsem, seni herhangi bir açık arttırmaya sokamam ve benden işe yarar hiçbir şey alamazsın.”

Noah burnunu Ezdi. Karina haksız değildi ama adam ondan hoşlanmıyordu. Ne söylerse söylesin, kadın manipülatifti ve onu daha önce iki kez öldürmeye çalışmıştı. Onu öldürmesine izin verilen tek kişi kendisiydi.

“Ne istiyorsun?” Noah sordu. “Ve seçimi dikkatli yapın. Gerekirse parayı toplayıp kendi başıma Catchpaper satın alabilirim.”

“Kurtluğumuzu bozacağınıza söz vermenizi istiyorum,” dedi Karina. “Ve bunu yakında yapmanı istiyorum. Önceki sözün temelde sadece yaşamama izin vereceğin ve bu konuyu araştırabileceğin yönündeydi – Kur’u gerçekten bozacağına dair Yemin etmeni istiyorum – ve bu, benim ölmemle bitmeyecek bir şekilde.”

Noah parmaklarıyla bacağının yan tarafına hafifçe vurdu. Babamdan Bir Şey Almak Riskliydi. Babamdan ne kadar uzaklaşırsa her şeyin o kadar güvenli olduğunu hissediyordu. Doğrudan ona doğru gitmek ve Vermil’i Karina ile evlendirmek için yapılan her türlü anlaşmayı iptal etmesini istemek, büyük ihtimalle onu babasının başka bir planına kaptırmak için hızlı bir yoldu.

Zaten tabağımda çok fazla şey var. Doğal Felaket’teki değişiklikleri tamamlamam, sınavda kimin belaya bulaştığını bulmam, Evergreen’in yapısını kimin kontrol ettiğini keşfetmem ve hedeflerinin ne olduğunu belirlemem, Formasyonu öğrenmem, Lee’nin Rune’unu değiştirmem ve kafamdaki lanet şeytanla başa çıkmam gerekiyor. Üstelik MoXie’nin Torrin’in kontrolü altından çıkmasına ve Sure Todd ile ISabel’in öğrenmeye ve büyümeye devam etmesini sağlamam gerekiyor.

Eğer şansım yaver giderse, Arbitage’in yaz tatili gibi görünen bu dönemde pek çok şeyin üstesinden gelebilirim; ancak listeye babamla bir yüzleşme daha eklemek şu anda yapmak istediğim son şey.

“Buna söz verebileceğimi sanmıyorum,” dedi Noah, başını sallayarak. “Babamla yeniden çekişmek isteyecek bir konumda değilim. Birkaç yüz altından daha değerli olmayan bir ödül için çok fazla dezavantaj var.”

“Ama-“

“Yanlış anlama. Seni bu şekilde sıkışıp bırakarak sana işkence etmekten hoşlanmıyorum ama yapmam gereken çok şey var. Babama yaklaşmak, neredeyse Kesinlikle hiçbir ilgimi istemediğim bir komplonun içine sürükleneceğim. Böyle tepki vereceğimi bildiğini tahmin ediyorum, bu yüzden sorunu sana aktardı.”

Karina dişlerini gıcırdattı ve başını salladı. “Öyle yaptı. Ama her şeyi olduğu gibi bırakamam. Nişanlı olduğumuz sürece babamın benim üzerimde gücü var. Herhangi bir hamle yaptığımda devreye girebilir ve onun emriyle hareket ettiğimi iddia edebilir, çünkü ben onun ismi dışında her şeyle aile kolunun bir parçasıyım. Her şey kopana kadar ellerim bağlı.”

“Sadece rahatlamayı ve vazgeçmeyi düşündün mü? POLİTİKA? Daha da güçlenmeye ve RÜNLERİNİZİ geliştirmeye odaklanabilirsiniz, ta ki benim bu sorunla başa çıkma zamanım gelene kadar. Ben sizinle nişanlanmak istemiyorum.”

“Zaten senin yüzünden bir yılımı boşa harcadım,” diye çıkıştı Karina. “Daha fazla zaman kaybetmek istemiyorum. Rakiplerimin hepsi öne çıkıyor ve babamın yanına gitmek için ortaya çıkmam gereken yerde o bana ihanet etti ve şimdi benim tek yolum tüm bu karmaşadan kurtulmanın bir yolunu bulmak.”

Noah çaresizce ellerini uzattı. “Üzgünüm ama işleri olduğu gibi riske atmayacağım.”

“Ya ödülü artırırsam?” Karina umutsuzca sordu. Sanki söylediğine pişman olmuş gibi yutkundu.

“Nasıl?” Noah sordu.

“Güçlü Catchpaper’a ihtiyacın var, değil mi?”

Noah başını salladı.

“İnzivadayken ailemin yer altı mezarlarındaki eserleri okudum. Bunlardan biri, eskiden 7. Seviye bir büyücüye ait olan güçlü bir büyü kitabıydı. Biraz araştırma yaptım ve kayıtlarını buldum. Tüm Rünler kaldırıldı ve Çalışma’ya götürüldü, ancak Büyü Kitabı Hâlâ orada. Okuduklarıma göre, aslında tam olarak kaç sayfa olduğunu kimse çözemedi. Üzerinde Bir Tür Tuhaf Takviye Var. Temelde sonsuz bir Karalama Kağıdı ve anlayabildiğimiz kadarıyla tamamen yok edilemez.”

Noah’nın kaşları kalktı. “Tamam. Bu dikkatimi çekti – amaBu konuda oldukça açık iki sorun görüyorum. Öncelikle, onları üzerimize yıkmadan ailenizin yer altı mezarlarına nasıl gireceğiz? Ve İkincisi, eğer bu büyü kitabı bu kadar güçlüyse neden ortalıkta duruyor? Birisinin onu kullanacağını tahmin ediyordum.”

Karina pozisyonunu ayarladı ve yüzünü buruşturdu. “Görünüşe göre biraz titiz. Bununla ilgili kesin bilgi bulmakta zorlandım, ancak bir şeyler ters gidiyor. Ama yine de. Büyü kitabı Garip olsa bile sonsuz bir Makale Kaynağıdır. Bu çok değerli, değil mi?”

“Bunu gerçekte nasıl elde edeceğimizi yanıtlamadınız,” diye gözlemledi MoXie. “Bu süreçte hepimiz ölürsek bunun kimseye bir faydası olmaz.”

“Annem ve babamın her ikisi de ana daldır,” Karina elini göğsüne bastırarak şöyle devam etti: “Katılma fırsatı bulduklarında ailemizin geri kalanını terk ettiler. Bu, yapabileceklerim konusunda çok fazla hareket alanım olduğu anlamına geliyor. Bizi içeri almak benim için çok zor olmamalı ve kayıtların ne kadar eski olduğu göz önüne alındığında, artık kimsenin büyü kitabını umursadığını sanmıyorum.”

“Bu kesinlikle şüpheli değil,” dedi Noah kuru bir sesle. “Sonsuz sayıda Catchpaper içeren eski bir büyü kitabı ama bir şekilde tuhaf mı? Eğer tek sorun buysa, birinin onu çoktan almış olacağını hayal ediyorum. Yakalama kağıdı çok pahalı. Bir şeyleri kaçırıyorsunuz.”

“Soylu bir aile için değerinin daha düşük olması muhtemeldir,” dedi MoXie bir süre sonra. Düşünceli bir şekilde dudaklarını büzdü, sonra omuz silkti. “Fotoğraf kağıdı genellikle güçlü bir aileye sahip olan biri için büyük bir sorun değildir. Zaten zengin olduğunuzda altın kolayca gelir. Bunun faydalı olma şansı var.”

“Tabii ki öyle,” diye tersledi Karina. “Öyle mi? Bu senin için yeterli mi?”

Noah homurdandı. “Buna ne dersin? Eğer söylediğiniz buysa, o zaman evet – çok ilgileniyorum. Ama aynı zamanda hâlâ yapacak işlerim var. Şuna ne dersiniz: Halihazırda üzerinde çalıştığım işi halletmem için bana bir ay verin. Ondan sonra seninle tekrar buluşuruz ve büyü kitabını bulmaya gideriz. Eğer dediğin buysa, o zaman hemen gidip babamla ilgileneceğim.”

Karina’nın gözlerinde bir rahatlama parladı ve hızla başını salladı, Omuzları sanki ağırlığı sırtından kalkıyormuş gibi gevşedi. “Bir ay. Evet, bununla çalışabilirim.”

“Bu arada, şu asil müzayedelerden herhangi birinin yaklaşıp yaklaşmadığını anlamalısınız,” Noah Said. “Sanırım öldürmek üzere olduğumuz tüm canavarlardan bir şeyler topladıktan sonra epeyce paramız olacak.”

“Pekala. Rune Yemini?” Karina sordu ama Noah zaten başını sallıyordu.

“Hayır. Bunları her şey için yapmayacağım. Sen pazarlığın kendi payına düşen kısmını tut, ben de benimkini tutacağım. Bana güvenmiyorsan, o zaman problemlerini çözmenin farklı bir yolunu bul.”

Karina yanağının içini çiğnedi, sonra içini çekti. Ayağa kalktı ve pantolonunu fırçaladı. “İyi. Bir ay. Seni nerede bulacağım?”

“Hiçbir fikrim yok,” diye itiraf etti Noah. “Ailenin yer altı mezarları nerede? Linwick Eyaleti?”

“Hayır. Kuzeye doğru yaklaşık üç günlük bir yolculuk yapıyorlar. Whiterock adı verilen Küçük bir dağın eteğindeler. Tabanını bulmanın kolay olduğu küçük bir köy var.”

“O halde bir ay sonra orada buluşuruz,” Noah Said.

Karina başını salladı. Durakladı ve bir an için sanki bir soru soracakmış gibi göründü. Sonra daha iyisini düşündü ve kapıyı arkasından çarparak dışarı çıktı. Lee bir of çekti.

“O pek mutlu görünmüyor.”

“Söylemiyorsun,” dedi Noah alaycı bir tavırla. “Her şey göz önüne alındığında, bunun olabileceği kadar iyi olduğunu düşünüyorum. Nişanı bozmak her ikimizin de yapabileceği en iyi şey. Daha kolay olsaydı şimdi yapardım.”

“Babamla uğraşırken dikkatli ol,” diye uyardı MoXie. “Gerçi sanırım bunu sana söylemek zorunda değilim.”

“Gardımı yüksek tutacağım. Yine de gerçekten yoldan sapmış durumdayız. Tatilde ne yapmak istiyoruz? Tamamlamamız gereken oldukça büyük bir çamaşır listesi var.”

“Lee’nin Rune’larını tamir ettirerek başlamalıyız, bu da paraya ihtiyacımız olduğu anlamına geliyor. Bundan sonra…” MoXie omuz silkti, sonra belli belirsiz kendi etrafında işaretler yaptı. “Bilmiyorum. Belki de Karina ile tanışana kadar Güçlenmeye çalışabiliriz.”

“Bu benim için işe yarıyor, gerçi ben de sınav sırasında neler olduğunu anlamaya çalışmak isterim,” dedi Noah, alt dudağını çiğneyerek. Kaşını çattı ve başını salladı. “Doğrusunu söylemek gerekirse, hiç mantıklı gelmiyor. Edward ve Allen çocukları sabote etmeye çalışırken bu mantıklı geldi. Ancak bu olayla bir ilgileri varmış gibi gelmiyordu.”

“Duyduğuma göre neredeyse herkesten kaçıyorlarmış. Asla bilemezsin ama katılıyorum. Bundan onların sorumlu olduğunu düşünmüyorum. Kim olduğunu bulmaya nereden başlayacağımı bile bilmiyorum.”

SevÜçü de sınav üzerinde düşünürken, hepsi de herhangi bir bağlantıyı tespit edip edemeyeceklerini anlamaya çalışırken, sessiz saniyeler geçti. Noah’ın yanına gelenler yalnızca Evergreen’in sahtekarı ve sınavın ortasında kavga etmeye başlayan 6. Seviye büyücülerdi, ancak ikisinin de ISabel ve Todd ile herhangi bir bağlantısı yoktu.

Seviye 6S için endişelenmek muhtemelen kaybedilmiş bir nedendir. Tenfort kel adamın kim olduğunu bilmiyordu, bu yüzden kimsenin bilmediğinden şüpheleniyorum. Her ne yapıyorlarsa, bunun çocuklarla bir ilgisi yokmuş gibi görünüyordu. Lanet etmek. Kesinlikle hiçbir ipucum yok.

Ve üçü derin bir konsantrasyon içinde orada otururken, kapı sertçe çalındı. Noah neredeyse Sound’a atlayacaktı ve MoXie’yle bakıştı. Lee ayağa kalktı ve kollarını başının üzerine uzattı.

“Sizce bu Karina mı?” Lee sordu. “Belki Bir Şey bulmuştur.”

“Kulağa pek benzemiyordu,” dedi Noah gözlerini ovuşturup kapıya doğru yürürken. Bir elini tutamağa koydu, bir an duraksadı ve sesini yükseltti. “Kim o?”

Belli belirsiz tanıdık bir ses, “Yalnızca yaşlı bir adam,” diye yanıtladı. Noah onun kim olduğunu tam olarak çıkaramadı. “Kısa bir sohbet edebilir miyiz?”

Noah bir an düşündü ama kapıyı açmaması için herhangi bir neden yoktu, özellikle de şu anda işlerin ne kadar kötü gittiği göz önüne alındığında. Kapıyı açtı ve kırmızı ceketi omuzlarının üzerine atılmış, açık kahverengi saçlı bir adam görüş alanına girdi. İfadesindeki Gülümseme çizgileri, parlak bir Gümüşten yapılmış ve karmaşık Aşılamalarla kaplı sağ bacağı yere çarptığında kırıştı.

“Tekrar karşılaştık, MaguS Vermil,” dedi Silvertide. “Benim için bazı soruları yanıtlayabileceğinizi umuyordum.”