Bölüm 207: Koruyucu

Dunn içini çekti.

“O zamanlar seni göndermek istiyordum çünkü Kilise ve Gece Şahinleri’nin sırlarını içeren bir şey yapacaktım. Ama Kenley’nin ölümü kafamı karıştırdı. O anda aklıma gelen tek şey, yaptığım şeye tanık olma fırsatını veren beceriksiz bir bahaneydi.”

“Bu ne sır?” diye sordu Klein, artık daha rahatlamıştı.

Kötü tanrının oğlunun tehdidini ya da dışarıdaki efsanevi yaratığın varlığını neredeyse unutmuştu.

Dunn sözlerini tarttı ve şöyle dedi: “Tasavvufta bir yasa olabilir. Heh, pek çok kitap okumamış olsam da, bir yasanın ne anlama geldiğinin farkındayım.

“Bu yasaya ‘Ötesi Özelliklerin Yok Edilemezliği Yasası’ denir.

“Bir Beyonder’ın özellikleri asla yok olmaz veya azalmaz. Sadece bir taşıyıcıdan diğerine aktarılır.”

Klein’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Aniden bir şeyin farkına vardı ve düşünceli bir şekilde sordu: “Örneğin, kontrolünü kaybeden Beyonder’ların geride bıraktığı Mühürlü Eserler, gizemli nesneler veya bir iksirin ana malzemeleri?”

“Doğru.” Dunn ciddi bir şekilde başını salladı. “Bu sadece kontrolünü kaybeden Beyonder’lar için geçerli değil; normal Beyonder’lar da öldükten sonra aynı şeyi yaşıyor.”

“Aynı…” Klein, Dunn’ın açıklamasını düşündü, artık Kaptan’ın ne yaptığını az çok anlıyordu.

Takım elbiseli palyaçonun öldüğü anı aniden hatırladı. Takım elbiseli palyaçonun cesedinin yanında asılı duran mavi, başparmak büyüklüğündeki kan küresini hatırladı. Frye’ın açıklaması, bir Beyonder öldükten sonra her zaman garip dönüşümler olacağı yönündeydi.

Dunn koyu gri gözleriyle devam etti: “Ama kontrolünü kaybeden Beyonder’ların farkı, normalde ölen bir Beyonder’ın geride malzeme veya nesne bırakmamasıdır. Bunlar bir iksire eşdeğerdir, Dizilerine karşılık gelen bir iksire, ancak belirli miktarda ek malzeme eksiktir.”

İksirlere eşdeğer… İksirlere eşdeğer! Klein, aklından bir ilham çakması geçerken gözlerini kıstı. Zihnindeki sonsuz karanlık o anda aydınlandı.

Birdenbire birçok şeyi anladı, ana malzemeler olarak kullanılan yaratıklar yok olsa bile Beyonder yollarının neden bozulmayacağını anladı.

Yedeklerin kullanılmasının yanı sıra, Beyonders’ın kalıntılarını da kullanabilirsiniz!

Bu, aynı zamanda, sadece daha yüksek Sıralarda tam iksir dağıtmalarının sebebi olmalı! Bir diğer sebep de, formülün kehanet veya medyumluk ritüellerinde usta olan kişilere açıklanmasını önlemek… Klein’ın aklından birçok tahmin geçiyordu.

Dunn dinlenme odasına baktı ve derin bir sesle açıkladı: “Birkaç yıl önce… Şey… Tam olarak kaç yıl olduğunu hatırlamıyorum ama o zamanlar Nighthawks’ın Kaptanı değildim. Bu sorunu beklenmedik bir şekilde fark ettim ve henüz Beyonder olmuş Daly ile etkileşime geçtikten sonra hemen Kutsal Katedral’e bir rapor gönderdim.

Kutsal Katedral bunu gizli tutmamı söyledi ve bana iki seçenek sundu. Heh heh, bu yüzden bunu sana Daly değil, ben açıklıyorum. Bunu kim ifşa ederse, o sorumludur.

“İlk seçenek, çok sayıda Nighthawk Kaptanı ve Diyakozu gibi hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmak ve Kutsal Katedral’in normal yollarla ölen Beyonder’ların kalıntılarıyla ilgilenmeye devam etmesine izin vermekti. İkinci seçenek ise bana benzersiz, basit bir ritüel ve buna uygun teknikler vermeleriydi.

Bu, benzersiz özelliklerin ürettiği öğeleri sınırlı bir süre içinde geçici olarak tüketmeme olanak tanır. Bu, yalnızca benim seviyemdeki veya daha düşük seviyedeki aynı yoldaki Diziler için uygundur.

“Bu, Beyonder özelliklerimi artıracak ve daha da güçlü hale geleceğim. Rüyalarla ilgili yeteneklerim artık 6. Sıra’nınkinden çok da farklı değil. Madam Sharon’la uğraşmaya cesaret etmemin sebebi de bu.”

“Demek bu yüzden… Böyle bir şeyin var olduğunu düşünmek…” Klein yavaşça nefes verdi.

Sonunda, tüm çabalarına rağmen neden mantıklı bir açıklama getiremediğini anladı. Bunun nedeni, konuyla ilgili tüm bilgilere sahip olmaması ve boşlukları dolduramamasıydı.

Evet, bu, Beyonder Özelliklerinin Yok Edilemezlik Yasası’yla uyuşuyor… Bu özellikleri tüketmek, Kaptan’ın bunları sürekli biriktirmesiyle niteliksel bir değişikliğe neden olur muydu? Klein, zihninin gezinmesine izin verdi.

Dunn ona baktıktan sonra acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“İkinci seçeneği seçtim, ama daha güçlü olmak istediğim için değil. Daha güçlü olmak istiyorsam, bir iksiri hızla sindirip terfi almak en iyi ve en doğrudan yoldur.”

“Evet,” diye içtenlikle onayladı Klein. “Aynı Dizi’nin iksirlerinin özelliklerini pekiştirmek, yeteneklerinizi geliştirirken aynı zamanda kontrolünüzü kaybetme riskinizi de artıracaktır, değil mi?”

Dunn başını ciddi bir tavırla salladı. “Hayır, bunlar normal Beyonder’ların kalıntıları, kontrolünü kaybetmiş Beyonder’ların değil. Oyunculuk yöntemini öğrendikten sonra, iksiri sindirmenin daha zor olacağını fark ettim.”

“O zaman neden hâlâ devam ediyorsun?” diye sordu Klein şaşkınlıkla.

Dunn piposunu çıkarmak için elini cebine attı, ancak piposunu ofisinde bıraktığını fark etti.

Başını salladı ve kendini küçümseyen bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Ben sadece daha güçlü olmak için onların kalıntılarını tüketmemin sebebi olmadığını söyledim.”

Bunları söyledikten sonra durakladı, gözleri durduğu yerin karşısındaki gaz lambasının mavi ışığına kaydı.

“Hepsi ortağımdı… Birlikte birçok şey atlattık. Karanlıktaki canavarlarla ve deli sapkınlarla birlikte mücadele ettik. Bazıları beni kurtardı, ben de birçoğunu kurtardım. Sessiz gecede birlikte yürüdük. Halkın göremediği savaşlarda birlikte savaştık. Tehlikeyle birlikte yüzleştik.

Birbirimizin arkasındaydık.

“Onlardan ayrılmaya gerçekten dayanamıyorum. Oğlanı, Hitte’yi hatırlıyorum. İlk kez tehlikeli bir göreve çıktığımızda gözyaşlarına boğulmuştu. Adelaide’i hatırlıyorum, hı hı—Rozanne’in babasıydı. Bir keresinde koluyla benim için kötü bir laneti engellemişti. Dwayne hanımı ve şafak gibi sıcakkanlılığını hatırlıyorum.

Karşılaştığımız şeyleri hep sessizce kaydederdi. Kenley’nin yedi telli gitar çalmak, şarkı söylemek, hikâye anlatmak gibi birçok şeyi yapabilen biri olduğunu hatırlıyorum, uzun boylu olmasa da. Leonard’dan çok şair gibiydi… Onları çok özlüyorum.

“Onlarla savaşmaya, karanlıktaki canavarlarla mücadele etmeye, çılgın sapkınlarla başa çıkmaya, Tingen Şehri’ni onlarla birlikte korumaya devam etmeyi umuyordum. Bu yüzden kalıntılarını tüketmeyi seçtim.”

Dunn’ın gri gözleri parlıyor gibiydi. Güvenilir ve sağlam kişiliği o anda önemli ölçüde çöktü.

Dudakları hafifçe yukarı doğru kıvrılırken devam etti: “Hâlâ rüyalarımda benimleler. Adelaide okumayı çok seviyor ve sık sık solaryumda kitap okuyor. Bana sık sık Rozanne’ı disipline etmemi ve daha hızlı olgunlaşmasını sağlamamı söylüyor, öyle ki Rozanne giderek babasına benzediğimden şikayet ediyor ve benden korkuyor.

Hitte, yerinde duramayan ve her gün ormanda avlanmak zorunda olan biri. Dwayne her zaman yatak odasının penceresinin önünde durup sohbetimizi izliyor. Kısa süre önce aramıza katılan Kenley ise kendi yedi telli gitarını yapmış ve tıngırdatırken şarkı söylüyor… Onları gerçekten özlüyorum.”

“Kaptan…” diye mırıldandı Klein bilinçsizce. Gözleri bulanıklaştı ve sulandı. Gözlerini ovuşturup içinden küfür etmekten kendini alamadı. Kahretsin. Kaptan, beni ağlatıyorsun…

Ama sonunda Kaptan’ın “oyunculuk yöntemi”ni kullanmasına rağmen neden bu kadar yavaş ilerlediğini anladım… Klein sessizce iç çekti.

“Ne yazık ki, Yaşlı Neil kontrolünü kaybedip öldü. Yoksa bize çok neşe getirirdi.” Dunn bakışlarını kaçırdı. Başını eğdi ve burun kemerini ovuşturdu.

Birkaç saniye sonra başını kaldırdı ve acı bir tebessümle gülümsedi.

“Bu bencilce bir karardır.

“Adelaide, Kenley ve diğerlerinin gerçek isteklerinin ne olduğunu bilmiyorum ve bu nedenle bencilce onlar adına bir karar verdim.

“Ben gerçekten bencil bir insanım.”

“Hayır…” Klein başını salladı.

…

Leonard, resepsiyon alanındaki kanepede, Megose’un saçlarını tutam tutam yolmasını izlerken ifadesi giderek daha da sertleşiyordu.

Megose, sürekli olarak bardağı eline alıp su içtikçe giderek daha fazla huzursuzlanıyordu. Leonard’a çarpık bir ifadeyle baktı.

“Nedenini bilmiyorum ama aniden kendimi biraz kötü hissettim.”

Leonard Mitchell cevap vermek üzereyken, Megose’un aniden yüzüne uzandığını gördü. Uzun bir et parçası çıkardı, kanla lekelenmiş bir et parçası.

“Yüzüm biraz kaşınıyor.” Megose biraz utanarak gülümsedi. Dudaklarının kenarı elmacık kemiklerinin olduğu yere kadar uzanarak, bir sıra beyaz dişini ve parlak kırmızı diş etlerini ortaya çıkardı.

SİKTİR! Leonard sessizce küfretti. Durumun çok hızlı kötüleştiğini hissediyordu.

Dudakları titreyen Leonard, ifadesinin anında çelik yeşiline dönmesiyle dinlemek için döndü.

Megose’nin etini tırmaladığı sırada, zorla gülümsedi ve ondan özür diledi.

“Tuvalete gitmem gerek.”

“Tamam… tamam…” Megose’nin sesi hafifledi.

Karnını ovuşturdu ve “Çocuğum… biraz huzursuz…” dedi.

Leonard cevap vermedi. Adımlarını hızlandırdı ve bölmeye yaklaştı.

Koridora girdikten sonra Leonard, Dunn Smith’in elindeki kül kutusuna derin derin baktı ve bıkkınlıkla nefes verdi.

Bunun üzerine ifadesi sertleşti.

“Kaptan, korkarım çok geç. Megose ve bebeğiyle hemen ilgilenmeliyiz. Aksi takdirde, tüm Tingen korkunç kayıplara uğrayacak. Bu, çevremizdeki vatandaşları tahliye ederek önlenebilecek bir şey değil. Böyle bir telgraf çektiğinizi biliyorum.”

Dunn kaşlarını çattı ve alışılmadık derecede sert bir şekilde sordu: “Durumun bu kadar kötüleştiğinden emin misin?”

“Evet. En fazla üç dakika içinde Megose mutasyona uğrayacak ve çocuğu bize miras kalacak,” dedi Leonard kesin bir ses tonuyla.

Aynı zamanda Klein’ın elini saran kalın, büyük kan damarına baktı ve “Mühürlü Eser 2-105 mi? Bırak da kullanayım. Yeteneklerinden daha iyi yararlanabilirim.” dedi.

“Tamam.” Klein, Kan Damarı Hırsızı’nı Leonard’a teslim etmekten çekinmedi.

Bu, başından beri yapmak istediği bir şeydi.

Tam o sırada Dunn yakasını çekiştirip trençkotunu düzeltti. Kararlı bir ses tonuyla konuştu: “Önce Aziz Selena’nın külleriyle dışarı çıkacağım. On saniye sonra çık; unutma, ancak ona kadar saymayı bitirdikten sonra çık. Sonra, durumum ne olursa olsun, hiç vakit kaybetmeden en güçlü saldırılarını Megose ve bebeğine yönelt.”

Bunları söyledikten sonra arkasını dönüp küllerin bulunduğu bölmeye doğru yürüdü.

“Kaptan…” Klein, dudakları kurumuş bir şekilde bağırdı.

“Kaptan!” diye bağırdı Leonard da.

Dunn durup arkasına baktı. Yumuşak bir sesle, “Benim için endişelenmeyin. Yalnız değilim. Adelaide, Dwayne, Hitte ve Kenley, ne tür bir tehlikeyle karşı karşıya olursam olayım, yanımda savaşıyorlar.” derken nazik bir ifade vardı.

Konuşmadan önce bir an duraksadı, gri gözleri yumuşaktı.

“Çok fazla gergin olmaya gerek yok. Tingen City’yi biz savunuyoruz.”

Dudakları yukarı doğru kıvrıldı ve her zamanki gülümsemesini takındı.

Bu sözleri söyledikten sonra daha fazla durmadı. Siyah trençkotu arkasından gelerek bölmeden içeri girdi.

“Kaptan!” Klein ve Leonard aynı anda bağırdılar, gözyaşları kontrolsüzce akıyordu ama Dunn yavaşlamadı.

Bizler tehlike ve delilikle sürekli mücadele eden zavallı yaratıklarız, ama daha da önemlisi koruyucularız.