Bölüm 207: İçi Boş Olanların Evi [23]

Bölüm 207: İçi Boş Olanların Evi [23]

“Ne?”

Cedric’in gözleri büyüdü ve bunu duyunca neredeyse tökezledi.

“Benim için mi geliyorlar?” diye sordu ama tam bunu yaptığı gibi Uriel de yavaşladı çünkü artık göremiyordu ve dünyası tamamen kararmıştı. Sadece bu da değil, aniden kafatasına delici bir baş ağrısı vurmaya başladı.

“İyi misin Uriel?” Leon, engebeli yola düşmeden önce onu dengelemek için omuzlarından tutarken panik içinde sordu.

Ayağını sağlamlaştırdı ve biraz olsun soğukkanlılığını geri kazandıktan sonra Uriel koşmaya devam etti, şimdi Leon’un kolundaki sıkı tutuşla ileri doğru yönlendiriliyordu.

“Evet.” Leon’a mı yoksa Cedric’e mi cevap verdiği belli olmasa da mırıldandı.

Tamamen uyarısının sonuçlarına odaklanmış görünen Cedric, acilen daha fazlası için baskı yaptı.

“Neden? Neden çürümenin kokusunu takip ediyorlar?” Geri çekilmelerinin çılgın hızını yansıtan bir çaresizlikle sordu.

Uriel bunu düşündüğünde baş ağrısı yoğunlaşırken irkildi. Daha sonra kendisinin de kafasının karıştığını gösteren bir sesle cevap verdi. “Tanrı’nın lideri. Çürümenin peşine düşmeleri için onları gönderen oydu.”

Bunu duyunca Cedric’in içinde bir şeyler çatlamış gibi hissetti.

‘Ha? Anlamıyorum. İçi boş olanlar çürümenin kokusunu nereden bilecekler ki?’

Artık kafası daha da karışmış ve dehşete düşmüş olan parti üyelerinin yanında koşarken aklı hızla çarpmaya başladı.

‘Hiçbir şey yapmaz…’

Bir şeyin tıklanmasıyla düşünceleri aniden takılıp kaldı.

‘Bekle.’

O anda Cedric’in zihninde bir anı canlandı. Bu, Lee Lim’in Kâse nehrinde rüyasını istila ettikten sonra çürüyen alevlerini kopyaladığı zamanın anısıydı.

‘Olamaz… olabilir mi? Onlara çürümemin kokusunu vermeye mi geldi?’

Olanların bu olduğunu anlayan Cedric, korkusunun yoğunlaştığını hissetti.

Hâlâ koşabildiği kadar hızlı koşarken şehrin yönüne doğru baktı. Artık kovalamacanın daha da yükseldiğini duyabiliyordu; bu, oyukların neredeyse şehir surlarının üzerinde olduğunun sinyalini veriyordu.

Cedric yutkundu ve diğerlerine baktı.

‘Beni istiyorlar’ diye düşündü, koştukları yola doğru bakarken. ‘Bu da şu anlama geliyor… ne kadar ileri gidersek gidelim, beni yakalayana kadar bizi kovalayacaklar.’

Bu düşünceyle birlikte ifadesi acılaştı ve durumunun gerçekliği ortaya çıktıkça yüz hatları sertleşti.

Ne zaman yavaşladığının farkına varmadan sonunda durdu.

Diğerleri bunu fark ettiğinde ilk bağıran Leon oldu. “Ne yapıyorsun Cedric? Haydi, acele etmemiz lazım!”

Cedric o anda düşüncesini tekrarladı: “Peşimdeler.”

“Evet. Bu yüzden daha hızlı hareket etmemiz gerekiyor!” Leon havladı, sesi hem koşmanın hem de bağırmanın verdiği çabadan dolayı gergindi. Geriye doğru eğildi, Cedric’in kolunu yakaladı ve onu öne doğru çekmeye çalıştı ama Cedric kurşun kadar ağırdı.

“Anlamıyor musun Leon?!” Cedric elini geri çekti. “Onları geçemeyiz, kokumu takip ediyorlar! Ben yanınızda olduğum sürece katliamı hepinize yaşatacağım!”

“Bu kadar yeter, Cedric!” Cedric’in de kendisini hayata döndürebileceğinin farkında olmayan Leon, arkadaşının geride kalmasına izin vermemeye kararlı görünüyordu. “Seni bir nevi şehit olman için arkamızda bırakmayacağız. Şimdi çeneni kapat ve ben seni kendim taşımak zorunda kalmadan koş!”

“Defol buradan Leon!” Cedric bağırdı ve gruba döndü. “Siz hareket etmeye devam etmelisiniz!”

Durduran diğerlerinin de aynı çelişkili ifadesi vardı. Cedric’in partisinin üyeleri tereddüt içindeyken, gözleri gözyaşlarından bulanıklaşmaya başlamışken, Aurora’nın partisinin üyeleri hemen kaçtı… kendisi dışında.

“Git! Ben iyi olacağım. Size sonra yetişirim,” diye ısrar etti Cedric. Kısa bir süre arkasına baktı, sonra diğerlerine baktı ve tekrar bağırdı. “Gitmek!”

Aurora, Leon’un kolunu sıkıca yakaladı ve onu uzaklaştırmaya başladığında bağırdı: “Harekete devam etmeliyiz Leon! Burada kalırsak hepimiz bir hiç uğruna ölürüz!”

“Hadi gidelim, Leon.” Uriel sonunda titrek, kırılgan bir nefesle konuştu ve Leon’u bu durumdan kurtardı.

Evelyn, tökezleyerek yürürken ağlayan Audrey’i sürükledi.Parti üyeleri tereddütle geri çekilmeye başlayınca, Dion dilini şaklattı ve öfkeyle küfretti, sonra da “Bize geri döneceğine söz ver dostum” diye bağırdı.

Cedric hiçbir şey söylemedi ve bunun yerine yorgun, melankolik bir gülümsemeye zorladı. Partinin küçük, solmakta olan gölgelerden başka bir şey olmayana kadar koşabildiği kadar hızlı koşmasını izledi.

Sonunda içini çekti, arkasını döndü ve acı bir şekilde mırıldandı, “Ah… bu berbat.”

Soğukkanlı görünmeye çalışmasına rağmen sesi, yavaş yavaş boğazına doğru tırmanan korkuyu ele veriyordu. Hayata geri dönebileceğini bilmek bir şeydi ama “son”un acısıyla tamamen yüzleşmek başka bir şeydi.

Şu anda dört nala giden seslerin sesi artık daha da yüksekti.

“Bu nedir, Aika?” Şehre doğru yürümeye başlarken mırıldandı. “Nasıl oluyor da her zaman bu tür karışıklıklarla karşılaşıyoruz? Sanki mümkün olan en kötü şansı yakalayan bir mıknatısımız varmış gibi.”

Birkaç saniye sonra ona cevap vermeyince durakladı ve Aika’ya bakmak için döndü. İfadesi tamamen boştu ve her zamanki gibi bu gözlerin arkasında bir düşünce olup olmadığını anlamak onun için zordu.

Sonunda bakışlarını ondan kaçırdı, sonra yukarıya baktı ve içini çekti. “O velet değil, ana karakter olduğumu düşünmeye başlıyorum.”

Küçük bir kahkaha attı ve sonra aniden tüm bunların saçmalığını komik buldu ve biraz daha gülmeye başladı.

Ancak birkaç saniye sonra durdu, nefes verdi ve elini Aika’ya uzattı. “Hadi ama seni görmelerini istemiyorum.”

Aika eline baktı, sonra onu aldı ve elindeki katanaya dönüştü. Binicilerin ilk sırası tepeyi aştığında, tepenin üzerinden akarken solgun ayın önünde siluetleri belirdiğinde, onu zar zor kavramıştı.

Lider aniden dizginleri çekti ve at durdu. Daha sonra diğerlerini durdurmak için elini kaldırdı. Binicilerin geri kalanı onun yanına akın etti ve yol boyunca uzanan sivri uçlu bir çizgide kayarak ilerledi.

Cedric, boğuk bir sesle konuşmadan önce liderin iki kez burnunu çekmesini izlerken parmaklarını katananın kabzasını sıktı.

[Çürüme kokusu.]

***

‘Bu kadar çok kişi sırf benim için mi geldi?’ Cedric, önündeki içi boş olanların sayısına bakarken ciddi bir şekilde düşündü. Elleri katanasını çok sıkı kavramıştı ve her an onu çekmeye hazırdı.

‘Bu kadar dikkatli olacak kadar güçlü olduğumu düşünüyorlar mı?’

O anda liderin yanındaki erkek lidere dönüp konuştu.

“Çürüyen varlık bu mu baba?”

Lider yanıt vermedi ve bir süre sessiz kalıp Cedric’i inceledi. Başını eğdi ve yüzünden hayal kırıklığına benzeyen bir ifade geçti.

Yavaşça elini kaldırdı ve göğsünün tam zayıf olduğu yere hafifçe vurdu. Sonra elini hafifçe yana doğru kaldırmadan önce alnına hafifçe vurdu.

Cedric bu hareketi anlayamadı ama ona göre bu bir tür selamlama gibi göründü ve hissettirdi. Tepki vermedi ve yaratığı aynı gergin tavırla izledi.

Lider elini indirdi ve pişman gibi görünen derin, yankılanan bir sesle başladı. “Çok yazık. Bir an için gerçekten umudum vardı.”

Cedric’in gözleri büyüdü çünkü birdenbire bu yaratık, imparatorluklar genelinde evrensel olarak konuşulan dil olan Kaldor’u konuşmaya başladı.

‘Nasıl Kaldor’u konuşabiliyor?’ Cedric, şu anda olup bitenlere inanamayarak düşündü.

Lider durmuştu ve herkes sessizdi, gözleri Cedric’e dikilmişti.

Birkaç saniye sonra lider tekrar kendisini işaret etti ve devam etti.

“Benim adım Argentos. Hortus Conclusus’un sütunlarının lideri.”

‘Hortus Conclausus mu? Bu nedir?’ Cedric bu sözleri daha önce hiç duymamıştı. İçi boş olanların ilk yüzüğün koruyucuları olarak bilindiğini biliyordu ama onlar hakkında bildiği tek şey buydu.

Hala bunu düşünürken Argentos’un katanasına baktığını fark etti.

Bir süre ona baktıktan sonra Argentos, “Orada harika bir silahın var” yorumunu yaptı. “Pek çoğumuz katana kullanmıyorduk. Ayrıca takip etme ve büyü önleme gibi bize bahşedilen yetenekler dışında sihir kullanan bir halk da değildik. Yani o bizden biri olmadığından eminim. Bu da işleri çok kolaylaştırıyor.”