Bölüm 2068: Savaşın Parçaları (5)

…Görünmeden, ses çıkarmadan ve uyarı vermeden geldi.

Ya da belki de hiç gelmemişti.

Kılıç Ordusu’nun savaşçıları, külden üzerlerine hücum eden iğrenç yaratıkların belirsiz silüetlerini görmekten korkarak — umarak — kılıçlarını hala gri boşluğa doğrultuyorlardı.

Ama tıpkı daha önce olduğu gibi, düşmanın hiçbir izi yoktu.

Bunun yerine, bir an önce Gilead’ın yanında duran bir şövalye vardı… ama bir an sonra ortadan kayboldu.

Gilead, adamın kaybolduğunu fark etmemişti bile. Sadece solunda boş bir alan olduğunu fark etti ve başını çevirdiğinde orada kimsenin durmadığını gördü.

…Başını geri çevirdiğinde, sağında duran şövalye de ortadan kaybolmuştu.

Boğuk bir çığlık gri boşlukta yankılandı ve rüzgârla uzaklara taşındı. Bu, kaybolan Ustaların çığlığı değildi — bunun yerine, kaybolanları fark eden ve dehşetini gizleyemeyen yoldaşlarından birinin çığlığıydı.

Gilead onu suçlayamazdı.

Üçüncü Kabus’a ve o zamandan beri sayısız savaşa göğüs geren o bile, bu gri cehennemde rahatsız ve tedirgin hissediyor, tamamen güçsüz kalıyordu.

Bu, Godgrave’de yere çok yaklaşmanın tehlikesiydi. Rüzgâr estiğinde, aşağıdaki denizden kül bulutlarını taşıyordu… ve kül dünyayı bir peçe gibi kapladığında, aşağıda yaşayan varlıklar da yüzeye çıkıyordu.

Ne kadar zorlu olursa olsun, onlarla savaşta yüzleşmeyi umardı, ama kırmızı ormanın kenarlarına ulaştıkları günden bugüne kadar, kimse bu korkunç düşmanın neye benzediğini görmemişti.

İlk başta ormandan kaçabildikleri için mutluydular. Ancak daha sonra Gilead, kırmızı istilanın devasa femurun alt kısımlarından uzak durmasının bir nedeni olduğunu fark etti.

Çünkü kül denizine çok yakındı… ve şimdi onlar da öyleydiler.

Öfkeli ve kızgın olan Gilead, yapabileceği tek şeyi yaptı: külleri incelemeye devam etti ve olabildiğince uyanık kaldı.

…Rüzgarlar dinip kül bulutları dağıldığında, güneşin ağarttığı kemiklerin uçsuz bucaksız genişliği bir kez daha ortaya çıktı, ancak askerlerinin sadece yarısı hayattaydı. Cesur Şövalyeler — hayatta kalanlar — yere yığılmış, yüzleri hayaletlere benzeyecek kadar solgundu.

Kül gibi.

Gilead Dönüşüm Yeteneğini kaldırdı ve bir süre hareketsiz kaldı, hayatta kalanları saydı ve hangi yoldaşlarının öldüğünü not etti.

Umarım ölmüşlerdir… ya da belki çok daha korkunç bir kadere mahkum olmuşlardır.

Kayıpları sayarken, güneş şemsiyeli kadın bir kez daha ona yaklaştı, yüzü serin gölgede dinleniyordu.

Yeşil gözleri soğuk ve kasvetliydi.

“Bu mahkum seferden vazgeçmeyi yeniden düşündünüz mü, Sör Gilead?”

Birkaç saniye ona baktı, sonra başını salladı.

Kadın güldü.

Bir süre sonra sordu:

“…Bu senin kusurun, değil mi?”

Adam sadece kaşlarını kaldırdı.

“Tam olarak ne demek istiyorsun?”

Onu soğuk bir bakışla inceledi.

“Senin sarsılmaz sadakatin. Bu senin kusurunun bir sonucu, değil mi? Bu yüzden onu ve ailesini bu kadar hor görmene rağmen Krala bu kadar sadık bir şekilde hizmet ediyorsun.”

Gilead hafifçe gülümsedi ve başka yere baktı.

Bir süre sonra içini çekti.

“Sizler… hepiniz aynısınız.”

Güneş şemsiyeli kadın kaşlarını kaldırdı.

“Öyle mi?”

O başını salladı.

“Hiçbiriniz, bir erkeğin başka seçeneği olmadığı için yeminine sadık kaldığı bir dünyayı hayal edemiyorsunuz. Evet… Krala sadığım. Ve evet, bir süre sonra sadık olduğum adama kin beslemeye başladım. Ama hayır, kusurumun bununla hiçbir ilgisi yok.”

Gülümsemesini kaybeden Gilead, kadına döndü ve ona ciddi bir ifadeyle baktı.

“Bu sadece benim seçimim. Bu korkunç dünyada kontrol edebileceğimiz çok az şey var — doğumumuzu seçmiyoruz, hayatımızı seçmiyoruz ve nadiren ölümümüzü de seçebiliyoruz. Ama yine de sadece bizim yapabileceğimiz bazı seçimler var. Uzun zaman önce, Valor Klanı’nın şövalyesi olmayı seçtim. Hepsi bu, ve bu yüzden Krala sadığım.”

Kadın onu biraz şaşkınlıkla inceledi.

“Kral sadakat göstermeye değer olmasa bile mi?”

Gilead kaşlarını çattı.

Neden bu kadar… cesur davranıyordu? Vassal klanlarının mirasçıları, Clan Valor’un üyeleri ve hizmetkarları kadar taht’a sadık değillerdi, bu doğruydu — ama yine de, davaya yeterince bağlı ve sadıkydılar. Bundan daha da önemlisi, sadık olmaktan başka seçenekleri yoktu.

Çünkü kimse bir hükümdarı yenemezdi.

Ne değişmişti?

Savaşın baskısı ve artan kayıplar gururlu Mirasçıları bile etkiliyor muydu? Yoksa bu Mirasçı doğası gereği bu kadar küstah mıydı?

Sonunda omuz silkti.

“Kralın karakterinin benim sadakatimle ne ilgisi var? Sadakat benim, onun değil. Yemin eden benim, o değil. Bir sözü tutmak, o sözü ileride tutmaya nasıl hissettiğine bağlı olsaydı, o zaman sözün pek bir değeri kalmazdı, değil mi?”

Kadın onu bir süre inceledi, sonra içini çekip başını salladı.

“Evet… siz şövalyeliğin simgesisiniz, Sör Gilead. Asalet ve erdemleri kusursuz bir şövalye. Size olan derin saygı ve hayranlığımı kabul edin. Ama ya geri kalanımız? Kralın emriyle mutlu bir şekilde ölüme yürümek istiyorsanız, sorun yok. Ama bizi de sizinle birlikte sürüklemek zorunda mısınız?”

Gilead birkaç saniye sessizce ona baktı.

Sonra gülümsedi.

“Neden bahsediyorsun? Tabii ki zorlamalıyım. Yani…”

Elini güneye doğru salladı ve kayıtsızca ekledi:

“Kılıç Diyarında zaten bir tane olduğu için Citadel’i kendim talep edemem. Bu yüzden, hayatta kalıp benim için bunu yapacak en az bir tane daha Aziz’e ihtiyacım var.”

Ona baktı, hiç de eğlenceli bulmamıştı.

“Şaka yapıyorsun herhalde.”

Giland güldü ve arkasını döndü.

“Rivergate yok edildiğine göre, Old Jest bu işi yapabilir. Ne yazık ki o burada değil. Ama biz buradayız, o yüzden… rüzgâr tekrar şiddetlenmeden yola çıkalım.”

Kadın iç geçirdi ve şemsiyesinin altına saklanarak, kendi kendine bir şeyler mırıldandı.

Sarsılmış şövalyeler yerden kalktılar.

Bir dakika sonra, fetih ordusunun geri kalanı güneye doğru yoluna devam etti.