Bölüm 206: “Karşılaşma”

Bölüm 206 “Karşılaşma”

Yüksek pruvalı çelik bir savaş gemisi uçsuz bucaksız açık denizde seyrediyordu. Metal canavarın etrafında tıpkı donmuş kuzeyin lanetli ayazı gibi sürekli bir sis var.

Bu çelik savaş gemisinin güvertesinde, altı adet üç namlulu dev topçu silahı ana cephanelik görevi görüyordu; daha küçük boyutlardaki ikincil taretler ise destek görevi görüyordu. Bu hazırlık durumunda, hiçbir ölümlü gemi bu dev gemiye meydan okumaya cesaret edemez çünkü bu gemi yalnızca ölümsüzler tarafından yönetilmiyor, aynı zamanda kaptanı da dünya çapında tanınan kötü şöhretli bir korsandı.

Ancak onların yalnızca yağmalamayı ve soygun yapmayı bilen ayaktakımı olduklarını düşünmeyin. Savaş gemisi dar bir gemiydi ve güvertenin altında her şey hızlı bir hassasiyetle ilerliyordu.

Ve hepsi bu değil. Sea Mist’in kuyruk ucunda, kendi bağımsız piliçine sahip küçük bir kilise de dua ediyordu.

Ayini denetleyen kasvetli ölümsüz rahip, kötülüğü uzaklaştırmak için kullanılan tütsü mumunu yakarak, tanrıçanın kutsamalarının tüm gemi boyunca uzanan buhar borularından akmasını sağladı.

Yaşayan ölü mürettebatın geri kalanı gibi rahip de kafatasının yarısı bir taraftan parçalanmış, yaşlı, sulu bir cesetti. Ancak onu diğerlerinden ayıran benzersiz bir özellik var: Bu beyaz gözbebekleri iki kara bulutla örtülmüştü, bu da hâlâ onu kollayan Gomona’nın inancını yansıtıyordu.

Modern çağda tam işlevli bir gemi böyle çalışıyordu: buhar boruları aracılığıyla gemiye tanrıçanın kutsamasını sağlayan minyatür bir kilisenin kullanılması, gemiyi bozulmaya karşı koruyan damar benzeri bir yapı yarattı. Bu yapısal tasarım olmasaydı, büyük bir olayın neredeyse tüm filoyu yok ettiği 1835 yılında test edilmiş gerçekten bir teknoloji harikası.

Ve belirli bir bakış açısına göre, denizcilik teknolojisindeki yeniliklerin başlangıcı, “Kayıp” olayının meydana geldiği 1800’lü yıllara kadar uzanabilir. İnsanlık tarihinin en gelişmiş keşif gemisi, yolunu kaybederek doğrudan alt uzaya daldı; bu, herkesin dikkatini çekecek kadar büyük bir haber.

Yaşayan ölü rahip, kutsamayı yaptıktan sonra nihayet bakışlarını tanrıçanın heykelinden çekti. Yarım asırdır kalbi atmayan bir adamın uyuşmuş ve soğuk bedeni, Kayıplarla karşılaşma düşüncesi karşısında şaşırtıcı derecede huzursuzdu.

“Bizi karanlıktan koru.” Rahip başını eğdi ve ikinci kez saygıyla dua etti, “alt uzayın gölgeleriyle doğrudan yüzleşeceğiz. Lütfen tanık olun…”

Yan taraftaki elektrikli zil, dua biter bitmez aniden çaldı ve iletişim masasının önünde küçük bir ışık parladı.

Rahip iletişim masasına geldi ve küçük ışığa karşılık gelen bakır boruyu açtı: “Burası kilise… Evet, yağ ve buhar hazır, bereket geldi.”

Köprüde Sea Mist’in kaptanı Tyrian Abnomar sessizce kaptanın yerinde durup uzaktaki sakin görünen denizi izliyordu.

Kafasında rahatsız edici bir mırıltı yankılanırken gözleri acıdan ağrıyordu. Tyrian neden bundan acı çektiğini biliyordu. Sağ elinin yanında, birbirine geçen birçok dişli, pusula kadranı ve ortasında adamın kanının bulunduğu küçük bir kaseden oluşan karmaşık bir pirinç makine oturuyordu.

İlk Kaptan Aiden yan taraftan geldi, Tyrian’a başını salladı ve şunu bildirdi: “Kaptan, birimler hazır ve kilise tanrıçanın kutsamasının etkinleştirildiğini bildirdi.”

“…… Kaybolmuş tam önümüzde,” diye fısıldadı Tyrian sanki kendi kendine ve ardından yanındaki pirinç makineye baktı, “Sanırım ‘o’ da beni hissetmiş olmalı.”

Birinci Kaptan Aiden’ın bakışları da pirinç makineye, özellikle de kaynayan kana takıldı.

Soluk tenli kel adam alçak bir sesle konuştu: “Kan pusulası kan bağı olanların yeniden bir araya gelmesine rehberlik edecektir, ancak bu eşya asla iyi şans ve yeniden birleşme getirmez… Yalnızca katliam ve ıssızlığı işaret eder.”

“Bu duruma uygun,” dedi Tyrian hafifçe. Görüş alanının sonunda, ruhani siyah bir nokta belirmiş gibi görünüyordu, “… Gerçekten geldi, doğrudan Pland’ı işaret ediyordu.”

“Ateş edebiliriz” ikinci kaptan yardımcı olamadı ama şunu hatırlatmadan edemedi: “Aslında bunu şimdi de yapabilirdik.”

“…… Hayır, yakın mesafeye gelene kadar yaklaşmaya devam edin,” Tyrien başını salladı. “Bunu yarım asır önce zaten denemiştik. Uzak mesafelerden gelen bombardıman hiçbir zaman Kaybolmuş’a isabet etmeyecek. O gemi bir çeşit çarpık hızdan etkileniyor.”as-time ve onun dışındaki her şey distorsiyon nedeniyle çarpık hale gelecektir.

Aiden başını eğdi: “… Evet, Deniz Sisi ilerlemeye devam edecek.”

……

Duncan elindeki dürbünü bıraktı, beline yeniden astı ve ardından direksiyonu sıkıca tutmaya devam etti.

O da gemiyi gördü.

Adından da anlaşılacağı gibi Deniz Sisi, normal bir olaya benzemeyen ince bir buz sisi tabakasıyla çevrelenmişti.

Ancak onu asıl şaşırtan şey, doğaüstü güçlerle ilişkili gibi görünen sis tabakası değil, geminin durumuydu.

Ağır zırhı, yüksek bacaları, iyi yapılandırılmış ve şık bir köprüsü ve günümüzün deniz savaş gemilerini anımsatan gelişmiş çoklu monteli bataryası olan, çok gelişmiş görünümlü bir çelik savaş gemisiydi.

Deniz Sisi’nin hiçbiri Kaybolan’ın tahta kalyonuna benzemiyordu. Aslında bırakın ahşap gövdeyi, üzerinde bir yelken direğini bile göremiyordu.

Bu ona Deniz Sisi ve Parlak Yıldız hakkındaki bazı söylentileri hatırlattı.

Örneğin Tyrian’ın savaş gemisi, metal alaşımlarını yiyerek büyüyen ve dönüşen bir canavardı. Metali nereden aldığına gelince? Bu çok basit; yok ettiği gemiler ve deniz dibinde bulduğu alaşımlar.

Artık bu söylentilerin bir nedeni varmış gibi görünüyor…

Duncan, durumla uyumsuz olan düşünceleri geçici olarak bir kenara bırakarak başını salladı.

Sea Mist’in geri adım atmaya niyeti yoktu ve savaşa hazır görünüyordu. Ne yazık ki onun da dolambaçlı yoldan gitmeye vakti yoktu, bu da bir yüzleşmenin kaçınılmaz olduğu anlamına geliyordu.

Duncan’ın deniz savaşları hakkında fazla bilgisi yoktu ama teorik olarak savaş konusunda endişelenmesine gerek yoktu; Vanished’deki toplar her şeyin üstesinden bağımsız olarak gelebilirdi. Yine de bu onun deneyimli bir korsan gibi sakin kalabileceği anlamına gelmiyor. O hala, ne demek? Heyecanlı mısın? Gergin mi?

Sea Mist’in kaptanı Tyrian Abnomar, Kaptan Duncan’ın çocuklarından biridir. Teorik olarak Duncan’ın mevcut kimliği onun korsan liderinin babası olduğu anlamına geliyordu ve hiçbir baba çocuklarıyla bu şekilde yüzleşmek istemezdi.

O geminin soğuk denizde kalması gerekmiyor mu?

Evleri yağmalamak ve koruma ücretlerini toplamakla meşgul olmanız gerekmez mi?

Buraya gelmenin anlamı nedir?

Tyrian babasını mı arıyor? Baba-oğul buluşması mı?

“Kaptan”, aniden Keçikafa’nın sesi duyuldu, biraz… heyecanlıydı, “Deniz Sisi atış pozisyonuna girmeye başladı. Konumumuzu ayarlayalım mı?”

Yönü ayarlayın, rakip silahın ilk doğrudan ateş kapsamına girmesinden kaçının ve kendi silahlarının çoğunu atış açısına getirirken en az gövde çıkıntısıyla savaş pozisyonuna girin – Goathead açıkça bir topçu savaşına hazırdı.

Duncan kaşlarını kaldırdı: “Sözde bunu sabırsızlıkla bekliyormuşsun gibi mi görünüyorsun?”

“Deniz Sisi iyi bir rakip. Her şeyden önce bizi yenemezler. İkincisi, bizimle savaşmaya cesaret ediyor,” ahşap heykel memnun görünüyordu. “Son olarak Deniz Sisi, darbeye karşı çok dayanıklı. O gemi yaşayan ölülerle dolu. Geminin kendisi biraz ‘batmaz’ özelliğiyle lekelenmiş olsa bile, Kaybolmuşların hakimiyetinden hala çok uzak. Bizim için daha iyi bir uygulama tahtası yok.”

“…… Kısacası çocuğa dayak dersi vermek istiyorsunuz değil mi?” Duncan yumuşak bir sesle söyledi.

Tam o sırada hayalet kaptan, Sis’in dışında dağılan sisi gördü. Kısa bir süre sonra metal canavardan keskin bir ıslık sesi duyuldu ve bunu Sea Mist’in tam gazda çalışan mekanik motorunun tıkırdaması takip etti. Savaş ilan ediyor!

Beklendiği gibi ilk önce Deniz Sisi ateşlendi. Teknolojik olarak Vanished’den daha gelişmiş bir çelik gemi olduğundan silah menzili, Duncan’ın kontrolü altındaki eski ahşap kalyonun etrafında daireler çizebilir.

Bu önleyici saldırı, hayalet kaptanı anında her normal insanın içinde olması gereken sinirsel bir enkaza sürükledi. Bombardıman nedeniyle denizden çok sayıda su sütunu yükseldi ve geri tepmeden Kaybolan’ın gövdesini bile sarstı.

Ancak hiçbiri Kaybolan’ın üzerine düşmedi. Sea Mist’in ilk atışlarının tamamı kaçırılmıştı!

Bu durum Duncan’ı eski deniz savaşlarının böyle başlayıp başlamadığını merak etmeye yöneltti. Bu dünyada güdümlü füze silahları ya da idareye yardımcı olacak son derece karmaşık bilgisayarlar olmadığındanAçılara bakıldığında isabet oranının yalnızca bu düzeyde olduğunu varsaymak yanlış olmaz.