Bölüm 206: Beşten Biri

Bölüm 206: Beş kişiden biri

Müdire Young herkesi kovduktan sonra Kai, Marie ve Innu otobüs durağına doğru gidiyorlardı. Austin zaten orada bekliyordu çünkü grup sohbetinde onlara erken izin verildiği söylenmişti.

Şu anda tüm ekip otobüse binerek Burnham denen bölgeye doğru gidiyordu. Oraya giderken Slough’un geri kalanı kadar kalabalık olmadığı açıktı; bunun nedeni büyük olasılıkla bir yerleşim bölgesi olmamasıydı. Yine de bölgeyi hâlâ kontrol eden biri vardı ve paralarını belirli bir müşteriye yemek servisi yaparak kazanıyorlardı.

“Kırmızı çetenin sadece kapınıza gelmekle kalmayıp, tüm okulunuzu rehin tutmaya çalışacağına inanamıyorum.” Austin, çoğunlukla boş olan otobüsteki hikayenin tamamını aldıktan sonra şunları söyledi. Olayla ilgili haberler hızla yayılmıştı ama herkesin abartması nedeniyle bunların ne kadarının doğru olduğunu bulmak zor olmuştu.

“İyi ki okuluma girmediler, yoksa öğrencilerle kırmızı renkli çete arasında tam bir arbede çıkacaktı. Onları dövüp ders verecektik.”

“Billy’nin okula girdiği zamanı mı kastediyorsun?” Innu araya girdi. Austin’in tıpkı Gary gibi davranacağından emindi ve çete üyesi arkadaşının gücünden şüphe duymuyordu… yine de bunun John’un direnişinden farklı olmayacağına dair bir his vardı. Austin’in bakışı Innu’nun hızla konuyu değiştirmesine neden oldu. “Her neyse Kai, Slough’da beş küçük çete olduğunu söylemiştin, peki neden bunu seçtin? Gerçekten çok uzakta, yani kolay mı falan?”

İkinci Innu bu sözleri söylediğinde, ona dik dik bakma sırası üst sınıf öğrencisine gelmişti ve o, yaptığı hatayı anında anladı. Lise öğrencisi elinde değildi, o sadece düşünmeden önce fikrini söyleyen biriydi. Hiç kimse hiçbir çeteye kolay dememeli, onları hafife almak büyük bir hata olur.

“Onların ‘kolay’ bir hedef olduğunu görmemiz gerekecek, ancak bu kadar uzakta olmaları aslında iyi bir şey.” Kai sonunda iç çektikten sonra cevap verdi. “Burayı devralırsak, herhangi birinin müdahale etme şansı diğer yerlere göre daha düşük olacaktır. Aynı zamanda burayı biraz kendi haline bırakırsak sorun olmaz.

“Ele geçirdiğimiz bölgeleri insanların yönetmesine yardımcı olma sorununu hâlâ gerçekten çözmüş değiliz. Austin’den her seferinde adamlarını göndermesini isteyemeyiz. Mümkünse devraldığımız çetenin bazı üyelerini bizim için çalışmaya ikna etmemiz gerekecek.

“Onları maaş bordrosuna koymak sorun değil ama yine de tepede onları kontrol altında tutacak güvenilir insanlara ihtiyacımız var. Aksi takdirde, diğer çeteler her zaman devreye girip onları biz küçükken bizi sırtımızdan bıçaklamaya ikna edebilir.

“Büyüdüğümüzde ve burayı Gri Filler veya Mazlumlar gibi tamamen kontrol ettiğimizde sorun olmayacak. O zaman diğerleri bizimle uğraşmaya bile kalkışmayacaklar.”

“Buranın okulu var mı?” Austin aniden sordu. Tuhaf bir soru gibi görünüyordu ama Kai bunu doğrudan reddetmedi, görünüşe göre uzun boylu gencin neyden bahsettiğini anlamıştı.

“Öyle ama burası suçlularla dolu bir okul değil. Çetenin bunları işe alım temeli olarak kullandığı görünmüyor, ancak bunları çok fazla incelemediğimi itiraf etmeliyim, bu yüzden sahip olduğum şey muhtemelen sadece yüzeysel bir bilgi. Eton Lisesi kadar dağınık görünmedikleri için zirvede senin gibi biri olabilir.” Kai cevapladı. “Adamların aslında bu konuda daha fazlasını biliyor olabilir.”

Austin’in fikri okulu ziyaret etmek ve okulun en iyisine meydan okumaktı. Her okuldaki suçlular böyle bir hiyerarşiyi çok önemsiyordu. Bir bakıma çete savaşlarının daha zararsız bir versiyonuydu. Eğer iri yapılı genç okul liderlerini alaşağı edebilseydi, o zaman okul suçluları Howler’ın emirlerini isteyerek yerine getirirdi.

Bordroya alındıkları sürece oldukça sadık kalmaları gerekiyor. Bu tür öğrencilere biraz para bile altın madeni gibi görünüyordu. Bir bakıma bu, suçlu öğrencilerle başa çıkmayı çete üyelerine göre çok daha kolay hale getirdi; çünkü ilki henüz gerçek dünyayı deneyimlememişti.

“Gerçekten bu sorunu görmezden gelmeye devam mı edeceğiz?” Marie sonunda konuştu. “Yüzündeki o ifadeyi hepimiz gördük. Gary açıkça kırmızı renkli çeteyle savaşmaya gitti. Muhtemelen Bay Root’a yaptıklarından dolayı intikam almak için… Onun ne kadar güçlü olduğunu biliyorum ama yabaşı belaya giriyor mu?

“O bizim liderimiz, dolayısıyla ona yardım etmemiz gerekmez mi?”

Gruplar bu soru karşısında bir nevi sessizlik içinde görünüyordu. Şaşırtıcı bir şekilde bunu bozan Innu oldu.

“Kai’nin ona yardımımızı teklif ettiğini duydunuz. O bunu istemedi. Her ne kadar onun işleri tek başına yapmak istemesinden hoşlanmasam da o bizim liderimiz, bu yüzden onun isteklerine saygı duymalıyız.” Innu belirtti. “O canavar ikizlere bakabilir, o yüzden sorun yok… yeter ki daha fazla ikizleri olmasın…”

Sonunda Innu’nun sesi biraz titremeye başladı ve Marie onun dizinin aşağı yukarı titrediğini ve elleriyle oynadığını fark etti. Gary’yi düşünmenin onu huzursuz ettiği açıktı.

‘Bu grup ne zaman birbirine bu kadar yakınlaştı?’ Aşağıya bakıp yere gülümseyerek merak etti.

——

Grup sonunda şehrin Burnham kısmına varmıştı. Burada daha az insan varmış gibi görünüyordu ama otobüs ana bölgede durmuştu. Bugün cumartesi olduğundan bu bölgede çok sayıda aile vardı.

“Vay be, Slough’un böyle bir yeri olduğunu bile bilmiyordum… Bence burası Cipen’den daha iyi.” Innu caddede yürürken yorum yaptı, her iki dükkandan biri bir çeşit restorandı.

“Ne aradığınıza bağlı. Cipen’de gece hayatı var, oysa burası restoranlarla dolu.” Kai omuz silkti.

Grup çeşitli Çin restoranlarının, pizza mekanlarının, Japon suşi mekanlarının, Kore barbekülerinin yanından geçerek aşağı doğru yürümeye devam etti. Hepsi çok lezzetli görünüyordu ve içeride birden fazla aile vardı ama Innu’nun diğerlerinden daha fazla fark ettiği bir şey vardı.

“Burada bir sürü güzel kız var, buradaki işçiler muhteşem, ona bakın!” Innu, bacağına kadar uzanan bir yırtmaçla geleneksel Çin elbisesi giyen bir kızı işaret etti. Başka bir Çin restoranının önünden geçerlerken kırmızı elbise uzun bacaklarını ortaya çıkardı.

“Durun, şimdi bahsettiğinize göre burada çalışan bir sürü kız var.” Marie bu gözlemi kabul etti. Bu Kai’nin sokağın ortasında durması için bir işaretti.

“Unutmayın, burada bir keşif görevi için bulunuyoruz, ancak buradayken neden bir şeyler atıştırmıyoruz?”

Grubun nerede yemek istediğine karar vermesi uzun zaman aldı. Çok fazla seçenek vardı ve herkesin en sevdiği yemeğin farklı olduğunu görmek işleri kolaylaştırmıyordu. Sonunda, her şeyden biraz bulunan, yiyebildiğin kadar yiyebileceğin bir restorana razı olmaya karar verdiler.

İçeri giren Kai, garsonun tabaklarını ve içeceklerini getirmesini beklerken parayı ödedi. Burada bile görebildikleri tek şey kadın işçilerdi.

“Öyleyse söyle bana, bu yerler aslında restoran değil, değil mi?” Austin sonunda sordu. Diğer ikisi onun bununla ne demek istediğini merak ederek arkalarına döndüler ama Kai’nin gülümsemesine bakılırsa haklıydı.

“Bazı açılardan haklısın. Elbette restoranlar kazançlı bir iş olabilir, ancak bir çete sırf bunun için bütün bir bölgenin kontrolünü ele geçiremez.” Kai açıklamaya başladı. “Gece vakti buranın tamamen farklı bir şey olduğunu görüyorsunuz. Tüm restoranların çift cephesi var. Bir sürü kız fark ettiniz, değil mi? Ve hepsi de güzel… bunun nedeni çetenin birçok insan ticareti ve fuhuş vakası getirmesi.

“Buranın Slough’un kenarında olmasının nedeni, müşterilerinin bunları Slough’dan seçmemesi. Bir noktada Slough’un ötesine geçmek istiyorsak, diğer tüm nedenlerin yanı sıra bu bizim için çok önemli bir nokta.”

Innu etrafına bakarken buna pek inanamadı ama giydikleri dar elbiseleri, yüzlerindeki ve gözlerindeki yorgun ifadeyi fark etmeye başladı… her şey mantıklı gelmeye başlıyordu.

Kai bu konuyu gelişigüzel gündeme getirdiğinde diğer üyelere bir bakış attı. Bu gerçek çete hayatıydı… her şey birdenbire onlar için biraz fazla gerçek olmaya başlamıştı ve Gary’nin böyle bir yeri devralma konusunda ne hissedeceğini merak ediyorlardı.

Garson yaklaşırken Innu bir şey söyleyecekmiş gibi görünüyordu.

“Merhaba, işte içecekleriniz ve masa dördünüz için, değil mi?” Kız hepsine gülümsedi.

Kıza yakından bakan Innu, onda bir tuhaflık olduğunu hissetti. Elbette güzeldi ama yüzünde çok fazla makyaj vardı. Onun için… kötü hissetmeye başlamıştı. Eğer bunu kendi tercihleri dışında yapıyorlarsa öyle olsun, ama onlara hizmet edenin gözleri öyle görünmüyordu.kesinlikle.

“Burada çalışmayı seviyor musun?” Innu aniden garsona sordu. Boş tepsiyi vücudunun üzerine kaldırırken soruyla irkildi. Garson kız göz ucuyla odada onlarla birlikte olan az sayıdaki adamdan birine baktı.

“Lütfen buradaki meraklı arkadaşımızı görmezden gelin, sadece buranın harika bir yer olduğunu söylemek istedi… hepsi bu. Evet, sadece dördümüz iyi olacağız.” Kai, ayrılmadan önce tabağı bırakan kıza gülümsedi. Sarışın genç kıza çok dikkat etmişti ve isim etiketinde Stacy yazdığını fark etmişti.