Bölüm 205: 20 Yaş Altı Oyunları

Tıpkı lise veya üniversitede olduğu gibi, tatillerden sonraki haftalar daha hızlı, birbiri ardına, neredeyse hiç ara vermeden geçerdi. Bu kadar çok önemli taahhüt varken, zaman büyük hedefe doğru akıp gidiyordu.

Brighton için de durum farklı değildi. Premier Gençlik Ligi’nde lider konumdaydılar ve Chelsea, Manchester City ve Liverpool’un üç puan gerisindeydiler.

Brighton U20, tarihinde ilk kez, ulusal altyapıdan çok daha fazla yatırım yapan takımları geride bırakma şansına sahipti. Ve şampiyonluk, o üç sayılık farkı sonuna kadar korumalarına bağlıydı. Bu yüzden her oyun önemliydi, her maç bir finaldi.

Yılın başında, bazı tutkulu Brighton taraftarları, U-20 takımının ulusal ligde lider olmasından o kadar heyecanlanmışlardı ki, Premier Gençlik Ligi’nin Şampiyonlar Ligi’nden çok daha önemli olduğunu ve teknik direktörlerin, Şampiyonlar Ligi’nde yedek takımda oynayan Lucas Tanaka gibi önemli oyunculara Premier Gençlik Ligi maçlarında öncelik vermeleri gerektiğini söylemişlerdi.

[@ExSoldierLv77: Premier Lig’e daha fazla önem vermeliler, çünkü diğer takımların gençlerinin yüzüne gülmek istiyorum!

@SleepyGod: Şampiyonlar Ligi şampiyonluğunu istiyorum ama… Eleme aşaması bambaşka. Lütfen en azından Premier Lig’i kazanın!

@Kattynix: Brighton’ın bu genç takımı son 10 yılda gördüğüm en iyilerden biri. Bunu açıkça ortaya koymak için bir şeyler kazanmanız gerekiyor, bu yüzden Premier Lig’i kaybedip rezil olmayın. Bu, şu ana kadarki performansınızı gölgede bırakır.

Neyse ki, teknik direktör Jimenez ve yardımcı antrenör Eddie bu taraftarları hiç dinlemediler. Bu takımla her iki şampiyonluğu da kazanmanın mümkün olduğunu çok iyi biliyorlardı.

Ama aslında sezon sonunda bir takım için takımı biraz döndürmek ve dinlenmesini sağlamak şarttı.

Bu nedenle Jimenez, Premier Gençlik Ligi’nde ve Şampiyonlar Ligi’nde galibiyet aldıkları maçlarda her zaman zamanında değişiklik yapmaya çalışırdı.

Elbette, oyuncuların çoğu yedek kalmaktan hoşlanmadı ve bu durum haftalar boyunca bazı sürtüşmelere yol açtı. Ama içten içe herkes bunun gerekli olduğunu anlayıp kabul etti.

Aradan haftalar geçti ve 17 Mayıs’ta, bekledikleri son ana geldiler: Şampiyonlar Ligi finali.

Maçın sahnesi, taraftarlarla dolu, coşkulu bir atmosfere sahip görkemli Wembley Stadyumu’ndan başkası olmayacaktı.

Rakipler mi? Alman, Avrupa ve dünya futbolunun genç yeteneklerinden oluşan, korkulan Bayern Münih.

Ancak Brighton da orada olmayı hak ettiğini göstermişti. Sezon başındaki tüm beklentilerin aksine, Real Madrid, AC Milan ve Juventus gibi Avrupa devlerini yenerek finale yükselmiş ve artık sonsuz zafere bir maç uzaklıktaydı.

Brighton soyunma odasında bazı oyuncular yedek kulübesinde oturmuş yere bakıyor, bazıları ise streslerini atmak için ayaklarını ritmik bir şekilde vuruyordu.

Dışarıdaki taraftarların sesi giderek yoğunlaştı, herkesin kalbi daha hızlı atmaya başladı.

Bu oyuncular ilk kez böylesine dolu, ikonik bir stadyumda forma giyeceklerdi.

Arthur ve Daniel yakınlarda oturmuş, her zamankinden daha ciddi olan Lucas Tanaka’yı izliyorlardı.

“Bugün çok odaklanmış durumda.” Arthur, Daniel’e fısıldayarak kaval koruyucularını düzeltti.

“Her zamankinden daha fazla.” dedi Daniel, Lucas’a bakarak. Lucas ise tek kelime etmeden botlarını bağlamayı bitiriyordu.

“Sanırım bu unvanı gerçekten kazanmak istiyor.” dedi Arthur, dirseklerini dizlerine dayayarak.

Lucas ise etraftaki konuşmaları fark etmemişti bile. Aklı üç gün önceki bir ana takılıp kalmıştı.

Antrenman merkezindeki soyunma odasındaki televizyon final haberlerini yayınlarken, bir anda beklenmedik bir anons dikkatini çekti.

“Son dakika: Bayern Münih U-20 takımından Joshua Zirkzee, antrenmanda yaşadığı sakatlık nedeniyle finalde forma giyemeyecek. Alman ekibi, onun yerine, yakın zamanda Bayern’in A takımına katılan yetenekli Japon santrfor Tsuyoshi Nishida’yı transfer etti. İçeriden gelen kaynaklar, kulübün bunu istemediğini, çünkü sezon sonunda Lewandowski’nin yedeği olarak Nishida’yı beklediklerini, ancak Nishida’nın finalde oynamakta ısrar ettiğini söylüyor. İşte buna şampiyonluk açlığı denir!”

Lucas’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Bu ismi herkesten iyi tanıyordu.

Nishida sadece Japonya’dan gelen gelecek vaat eden bir genç değildi. Aynı zamanda onun çocukluk arkadaşı ve eski takım arkadaşıydı.

Çocukken, bir gün büyük bir maçta rakip olarak karşı karşıya gelmeyi hayal etmişlerdi. Ama Lucas bu anın bu kadar çabuk geleceğini hiç düşünmemişti.

İlk şokun yerini hızla bir duygu karmaşası aldı. Heyecan, nostalji ve göğsünde bir ağırlık.

Nishida futbolu herkesten iyi bilen biriydi ve Lucas bunun sıradan bir maç olmayacağını biliyordu.

Yine de Lucas derin bir nefes alıp başını kaldırdı. Odaklanma zamanı gelmişti. Gerginliklerini kontrol altında tutmaya çalışan takım arkadaşlarına baktı. Takım kaptanı olarak onlara liderlik etmesi gerektiğini biliyordu.

“Beyler, gergin olduğumuzu biliyorum. Bunun şimdiye kadarki hayatımızın en büyük maçı olduğunu biliyorum. Ama buraya boşuna gelmedik. Bu an için savaştık.” Ayağa kalkarken herkesin dikkatini çekerek, “Bu finalde olmak için çok çalıştık. Şimdi ne olduğumuzu gösterme zamanı. Hadi oraya gidip tarih yazalım.” dedi.

“İşte bu! Hadi, bildiğimiz gibi oynayalım!”

“Bu şansı elimizden kaçıramayız!” diye ekledi Javier.

“Bayern gibi güçlü takımları yendik! Onları yenebiliriz!”

Koç Jimenez yüzünde gururlu bir ifadeyle odaya girdi: “Çocuklar, bu final sizin. Şimdiye kadar yaptığımız her şey bizi bu ana getirdi. Sahaya kararlılıkla çıkın, rakiplerinize saygı gösterin, ama unutmayın: bu zaferi bizden daha çok kimse istemez. Şimdi hazırlıklarınızı tamamlayın. Savaşa gidiyoruz.”

Brighton oyuncuları birbirlerine bakıp başlarını salladılar. İşte bu kadardı. Artık vakit gelmişti.

Lucas bir an gözlerini kapattı, sahayı, kalabalığı ve ardından Nishida’nın yüzünü gözünde canlandırdı. Hafifçe gülümsedi.

Şampiyonlar Ligi finalinin zamanı gelmişti.