Bölüm 2040: Nefes Alan Bahçeler

Alex ve Pearl, beyaz yoldan daha uzun olanı seçerek devasa labirentin etrafından dolaştılar ve labirentin yanından geçtiler. Ancak o zaman labirentin genişliğinden neredeyse iki kat daha uzun olduğunu anladılar.

Bir labirent için devasa bir boyuttu. Haftalarca dolaşıp neredeyse hiçbir şey bulamamaları şaşırtıcı değil.

Yolun sonuna doğru, çoğu insan ilgi çekici yerleri kapmaya başlayınca, giderek daha fazla çıkmaz sokağa rastlamaya başladılar. Ayrılmaları iyi oldu.

“Artık burada eskisi kadar insan yok,” diye yorumladı Pearl. “Sence artık buralarda dolaşmıyorlar mı, yoksa çoktan ayrıldılar mı?”

Alex, cevaplar bulmak için etrafı gözlemledi; solunda, küçük bir tahta çitin ötesinde ağaçlık bir alan vardı. Orada neden bir çit vardı? Onları içeride tutmak için miydi yoksa dışarıda tutmak için mi?

Ağaçların hemen ötesinde gizli alemin renkli duvarını görebiliyordu, bu yüzden onları bir şeyden uzak tutuyor olamazdı. Üstelik bu sadece sıradan bir tahta çitti, hiçbir uygulayıcıyı durduramayacak bir şeydi.

Acaba başka bir amaca hizmet ediyor muydu?

“İkisi de olabilir,” diye yanıtladı Alex, Pearl’e. “Birçoğu ayrılmış olmalı, ama diğerleri bir yerde kalmış olmalı. Labirent, her yere gidilebildiği için kontrol altında tutulması zor bir yerdi, ama diğer yerler öyle değildi. Birden fazla grup çoktan oluşmuş olmalı, bu yüzden dikkatli olmalıyız.”

Pearl de buna tamamen katılıyor.

Alex yürürken beyaz patikayı gözlemledi ve labirentin yanından geçip geniş bir araziye vardıklarında patikanın hafifçe yukarı doğru kıvrıldığını fark etti.

Bulundukları yerden, gizli alemin içinde insanların çoğunun bulunması gereken birkaç önemli noktayı görebiliyorlardı.

Alex uzakta büyük bir bahçe görebiliyordu, hatta iki tane. Biri tam karşısında uzaktaydı, diğeri ise daha sağında. Eğer labirentin etrafından dolaşmak yerine doğrudan içinden geçseydi, bahçeler onun iki yanında kalacaktı.

İki bahçenin arasında devasa bir yapı vardı. Onun ötesinde, uzakta başka bir büyük yapı daha bulunuyordu. Bu, gizli alemin en son noktasıydı.

Alex etrafına bakındı ve iki nokta daha fark etti. Labirentin diğer tarafını seçmiş olsaydı, bunlar ona en yakın yerler olurdu.

İkisi de çok uzaktaydı, ne olduklarını tam olarak görmek mümkün değildi. Bulunduğu yerden ayırt etmek kolay değildi, ama birinin diğerinden daha koyu, toprağının ise çok kırmızı olduğu belliydi.

Orada insanların hiçbir şey yapmadan öylece durduğunu görebiliyordu.

“Bundan sonra nereye gideceğiz?” diye sordu Pearl.

Alex omuz silkti. Verecek bir cevabı yoktu. “En yakından başlayalım ve nereye varacağımıza bakalım.”

Beyaz yol bahçelere giden en kısa yoldu, bu yüzden Alex ve Pearl oraya gitmek için o yolu kullandılar.

Yol o noktada ikiye ayrılıyor, diğer bahçeye ve yakınlarındaki büyük binaya doğru daralıyordu.

Artık bir yol bile değildi, bir yere götüren renkli bir şeritti.

Alex ve Pearl, patikayı takip ederek önünde ‘Nefes Alan Bahçeler’ yazılı bir levha bulunan devasa bahçenin girişine ulaştılar.

“Buradan bile birçok simya malzemesi görebiliyorum,” dedi Alex bahçelere bakarak. Bahçe bir simya bahçesi değildi, ama içinde simya malzemeleri barındırıyordu.

Ancak içeri giremeden birkaç kişi silahlarıyla dışarı çıktı. Adamlardan biri, “Size yardımcı olabilir miyiz, sevgili Taoist dostum?” diye sordu.

Alex dışarı çıkan insanlara baktı; aralarında erkek ve kadınların da bulunduğu, her biri oldukça güçlü kişilerdi. Ona saldırmak istiyor gibi görünmüyorlardı ama bir şey yapması durumunda saldırmaya hazırdılar.

“Bahçeye girmeme izin verilmiyor mu?” diye sordu Alex. “Sadece bahçeyi gezmek istiyoruz, başka bir şey değil.”

“Başka bir şey yok, öyle mi?” diye sordu adam.

Alex başını salladı.

“Bunu yapmadan önce grubumuza katılmak ister misiniz?” diye sordu adam. “Sadece grubumuza katılanların içeri girmesine izin verilir.”

Alex kaşlarını çattı. Demek ki tahmin ettiği gibi burada zaten bir grup vardı.

“Gruba katılmaktan başka bir yol yok mu?” diye sordu.

“Korkarım ki hayır,” dedi adam. “Diğer Nefes Bahçesi’ni deneyebilirsiniz, ama burada olduğunuzdan daha fazla şans bulacağınızdan şüpheliyim.”

Alex, birkaç kilometre ötede görebildiği diğer bahçeye baktı. Orası da bir Nefes Bahçesi miydi?

“Henüz herhangi bir gruba katıldınız mı?” diye sordu adam.

“Hayır, yapmadım,” diye yanıtladı Alex.

“Bu sizin için kötü bir durum. Bu alemde daha uzun süre kalmak istiyorsanız, grupların bir parçası olmanız gerekecek,” dedi adam. “İkinizin de ne kadar zayıf olduğunu düşünürsek, yanlış insanlarla uğraşırsanız buradan atılırsınız. Aslında, eğer ben ortaya çıkmasaydım, muhtemelen siz de saldırıya uğrardınız.”

Alex şaşkınlıkla kaşını kaldırdı. “Öyle mi?” diye sordu. “Gruplara katılmayı düşünebilirim ama yemin etmek istemiyorum. Bu gizli diyara Rahip Sixghost’un geride bıraktığı hazineleri bulmak için geldim.”

Adamın arkasındaki bir grup insan güldü, ama adam soğukkanlılığını korudu. “Burada böyle bir hedefiniz olması güzel, ama gerçekçi de olmalısınız. Diğer yerlere bile giremiyorsanız, nasıl bir şey bulacaksınız ki?”

“Tek mümkün yol, bir grubun parçası olmak ve iki grup çarpıştığında gerçekleşecek savaşları kazanmaktır. Diğer yerlere gitmenin tek yolu budur.”

Alex biraz düşündü ve başını salladı. “Açıklama için teşekkür ederim. Bir süre düşüneceğim,” dedi ve başka bir şey söylemeden uzaklaştı.

O adamlar kendi yöntemlerinin tek doğru yöntem olduğuna inanıyor olabilirler, ama Alex öyle düşünmüyordu. O, başka bir yolun da farkındaydı.

“Pekala, Whisker. Sıra sende.”